自己好好想一想，这些人为什么都愿意对你好？”
李察拿起空白卡片，在手里转了半圈：
“教授，我想问您一个问题。”
“有话就问。”
李察把空白卡片平放在桌上：
“假如明天早上我醒过来，发现自己废了：署名奇物碎了，微循环断了，脑子里学过的知识忘得干干净净，只剩下一个十八岁、什么都不会的普通人。到时候您会怎么做？”
莫蒂默摘下老花镜，用袖口擦了擦镜片，语气非常平稳：
“我会让系里给你走抚恤程序。
你在名册上登记的身份是协查学者，可以领一笔固定的抚恤金。
我会替你办完手续，让彭德尔顿尽快把申请文件递上去。”
李察问：“办完手续以后呢？”
“办完手续后，我会把写给你的推荐信收回来。”
“再往后，我会去找下一个好苗子。
整个帝国每年有一百多个新学者完成署名，里面总能挑出一两个像样的。
我已经一百二十三岁了，没有多余时间耗在一个废掉的人身上。”
李察看着莫蒂默，笑了下没说话。
莫蒂默端起茶杯，发现杯子里已经没有茶了，又把茶杯放回桌上，沉默了一会儿才开口：
“在走抚恤程序以前，我大概会先替你想想办法。”
李察依旧没有说话。
莫蒂默接着说：
“我在太阳传统有几个熟人，太阳传统的疗法烧起来非常疼，治废掉的回路很管用。”
窗外的雨一直在下莫蒂默说话的声音越来越低：
“资料室有一份编目的工作，坐着就能干，一天干六个小时，只要眼睛没瞎就做得了，我可以跟彭德尔顿打个招呼，把编目的位置给你留着。
你要是连编目都做不了，我书房里有一批书是我攒了一百年的，总得有人替我看着。”
李察听完有些忍不住：“……教授。”
莫蒂默瞪着李察：“你先别忙着感动。”
他用力拍了一下桌子。
“行了，我承认刚才说的走抚恤程序、收回推荐信、再去找下一个好苗子都是故意吓唬你的。”
李察点点头：“我知道您是在吓唬我。”
“你知道个屁！”
莫蒂默教授难得骂了一句粗话。
“小李察，你听我把后面的讲完。”
“我确实会替你想办法，第一年我大概每个月去看你一次。
带两条鱼，跟你讲讲系里的破事，哪个副教授又在系办为了经费跟人吵架。”
“第二年，会变成三个月来一次。”
“第三年我会开始找理由，这个月要赶稿子，下个月身体不好，再下个月说等天暖和些再去。”
他把老花镜放到桌上。
“第四年，我会开始躲着你。”
“……为什么？”
“因为每去一次，我都要重新看见这个我没能救回来的学生。”
莫蒂默说得很慢。
“人的耐心就是灯油，你不知道还剩下有多少，烧的时候也感觉不到少了。”
“但它肯定有烧完那一天，并且你自己意识不到已经烧完了。”
餐室里，灯忽然爆了一下灯花。
李察幽幽叹了口气。
伊芙琳在街上跟人争，她哥哥是西塞罗杯第二、辩论周第一、暑期研修第二，那么费劲地把这些背下来。
外祖父在书房里把遗嘱签下来，说这个家往后得有人撑着。
小姨那天在红榆树餐厅拍桌子，说一门三个小精通，整个古典学系几十年没有一间教研室做到过。
他们确实爱他，但也确实在期望着他。
“教授，明天上午我们就去圣洛伦佐街。”
“几点？”
“十点。”
李察把桌上那些棕榈叶收回柚木板中间，用棉绳打了个特别紧的结。
………………
李察低头避开一处积水，看见脚下那块井盖。
铸铁面上是一个四臂等长的十字，边上一圈字写着这座城的名字。
他想起帕多瓦那个高个子塞过来的纸条：
“教授，热那亚的井盖上没有印广告，印的是十字。”
“那是圣乔治的十字。”莫蒂默拄着手杖走在前面。
“十二世纪的时候，我们帝国的船在地中海里挂他们的旗才不会被抢，每年还要交保护费。”
“真的假的？”
“不太清楚。”老教授也摇摇头。
“但热那亚人讲这个故事已经讲了七百年，七百年前的事，真假已经不重要了。”
巷子尽头豁然开朗，圣洛伦佐大教堂立在雨里。
黑白相间的大理石条纹从台阶一直铺到山墙，台阶上蹲着几个避雨的人，其中一个挎着邮袋的小伙子正在数手里的信。
圣洛伦佐街从教堂侧面拐进去，十一号在中段黄金位置。
门楣上的黄铜牌倒是擦得很亮，但上面什么都没有写。
莫蒂默没往那边走，他在街口那家卖烟草的檐下就站住了。
“我在这里等你。”
李察回过头：“教授？”
老人把手杖靠到墙上，从怀里掏出清单和一只鼓鼓的钱袋递了过来。
“钱给你，你帮我去谈。”
李察接过钱袋掂了掂，比他想的沉得多。
“您不进去？”
“我进去，交易就变味了。”
“你要在这条街上留下点什么，就得自己跟人面对面坐着，把价钱一点点谈下来。”
“我一跨进那扇门，你就成了替我跑腿的学生，他往后记住的只会是我。”
老教授伸手接过烟草铺老板递来的报纸，抖开看了眼去新大陆的船期，思考着密涅瓦是哪一班。
李察把清单收进内袋。
“那要是我谈砸了呢？”
“谈砸了我们就回帝都，去拍卖行多花点钱。”
莫蒂默翻过一页报纸，找到去波士顿的那班船。
“反正那些钱是系里出的，我不心疼。”
李察了然的点点头，心里有谱了。
老教授把报纸举高了些，挡住迎面的雨。
“两个小时以后你要是没下来，我就上去。”
“记住了。”
“还有……”
李察已经迈出去两步，又停住。
莫蒂默从报纸后面露出半张脸。
“你自己要买什么，随意，钱袋里面剩下多少钱都给你处理，就当跑腿费了。”
“所以你能够砍下来多少钱，就能得多少钱。”
李察站在雨里，看着那张皱巴巴的老脸。
昨晚那句“人的耐心就是灯油”还在耳畔。
“谢谢您。”
“嗯。”莫蒂默把报纸重新展开，含混的应了一声。
走进门店，一楼是个门厅，窄桌横在楼梯口，桌上有登记簿。
李察把伞收了，在桶里磕掉水。
楼梯上传来脚步声下来的是个十八九岁的年轻人。
黑头发，鼻梁上一片没退干净的雀斑，两只手不知道往哪里放。
“先生，您找哪位？”
“我找这里的店长。”
年轻人很客气：“那麻烦您先登记。”
李察拿起铅笔，他只写了威廉姆斯这个姓氏，反正姓威廉姆斯的烂大街。
然后自己的国籍，填阿尔比恩帝国没什么好掩饰的。
来访事由……他到这里有些踌躇了。
稍微思考后，李察写上去的是：鉴定与采购。
待会儿买完货，说不定还有合作的机会。
年轻人把簿子转过去看了一眼，上面的姓氏显然不在他老舅嘱咐的需要重点招待的名单里。
“二楼右手第二间，请您上去以后先敲门。”
二楼的走廊特别旧，墙上挂着几幅航线图，最老的一幅纸都黄透了，图上还画着几只海怪。
第二扇门虚掩着，李察敲了三下。
“请进。”
屋子不大，靠窗一张写字台，墙上一排柜子。
角落里摆着两只藤筐，一只贴着“待验”，另一只贴着“废铜”。
写字台后面那个人抬起了头。
他比李察记忆里略瘦一点，头发梳得很随意，脸上那点笑跟七丘之城里那个摘帽行礼的人一模一样。
“请坐。”
李察在对面那把椅子上坐下，把帆布包放到脚边。
“皮耶罗！”墨丘利朝门外喊了一声。
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