“付都付了，让他来吧，来了我再请他吃顿饭维护下关系。”
在他看来，些许金钱损失都是小事，能够维系住自己的人脉关系才是最重要的。
“那……我们怎么跟他说？”
墨丘利在窗边站了一会儿。
太阳往港口那边落下去，把整条圣洛伦佐街照成一片旧金色。
斜对面那家船具行的卷帘门正在往下拉，三楼那位老太太开始收罗勒。
“就说，有人在恶作剧。”
“……恶作剧？”
“对，就是恶作剧。”
墨丘利定了性，他把自家店铺的百叶窗放了下来，准备关店回家。
“做这一行的，一辈子总要碰上几次。”
“碰上了怎么办？”
“先记着。”
墨丘利转过身来，脸上那点笑跟他在七丘之城摘帽子行礼告辞时一模一样。
“然后等他上门。”
帝都这边，李察在也开始验收结果。
粗盐还围着，银镜立在原处，霜枝匣子敞着口一直没合上。
这些他摆了三天，全都没用上。
李察运转凝镜法，再次读那块铜印名片。
招徕那一笔，第一天他落刀的时候，清清楚楚看到那一笔被从棱上抹掉，断口很干净。
第二天早上再看，断口上开始弥合。
到了今天早上，那一笔自己接上了，看不出接口，跟他落刀前一模一样。
李察把印放回桌面，靠回椅背。
这三天，他观察到的信息不多。
第二天下午，他就把静水往铜印更深处贴过一次，想顺着这枚印摸到海对面那间办公室去。
他想知道那边到底怎么样了，是不是真的就没人上门了。
静水刚往里贴了点，灵感就开始预警。
李察当场把水收了，马上意识到这份名片是双向的。
名片好读，是因为人家本来就想让你读。
但他顺着名片往那边看，那边也能顺着看回来。
对方好歹是个资深小精通，他贴着一枚活着的名片往里探，跟直接上门敲窗户没什么两样。
这样的话，他根本不知道那边发生了什么，那位先生有没有因此发火，或者压根就没察觉？
他手里唯一的凭据，只有铜印上被自己切断的痕迹在三天内自己长了回来。
术式确实生效了，效果不太理想，就这么多。
总不能打个电话过去问吧，说：先生，您这三天生意还好吗？
那也太欠揍了点，李察摇摇头把笔拿了过来，在笔记本上重新起了一页。
“第三节·有效范围与自愈”
他写下第一条：
“同一目标，同一笔，削后约七十二小时自行恢复。
恢复过程无需目标察觉，无需任何仪式。”
写完他停了停，又添了半行：
“恢复速度与目标在此世留下的痕迹总量成正比，痕迹愈多，愈快。”
那个人在这世上留下的痕迹太多了。
门牌、账本、船期表、保险单、十几个中转港的登记簿……还有整条街上那些天天路过、看惯了二楼那扇百叶窗的人。
他削掉的是名片上那一笔，但对方和这个世界有着千丝万缕的联系。
削完了对方自己会愈合，差不多就是三天内愈合完毕。
李察把笔放下，看着桌面上已经完好如初的铜印。
热那亚……墨丘利其实背后靠的是这一整座商业之城。
李察想起七丘之城那一夜，那人把宽檐帽摘下来当着满场人的面露出真容，又把店铺地址报了出来。
对方敢把自己门牌号当着这些人面前报出来，又敢把名片全部散出去，肯定有所倚仗。
而且赫卡忒也拿到了名片。
一个大精通灵媒手里握着这样的名片，她要是想动手，比李察容易多了。
李察把笔重新拿了起来。
“第四节·可读性与可作用性之分离”
“凡为被读而制之物，其可读性最高。名片、门牌、印信、招帖皆属此类。”
“但可读性高不等于可作用性高。”
“此类物件之所以易读，恰因其主人愿意被读。
愿意被读者，多半也有不惧被读之依仗。”
他在这一行旁边画了一道强调线，补了个批注：“慎选靶子。”
论文的初稿，在等待结果的时候李察也完成了。
题目最后定的是《论镜面之棱：断枝术式在倒影载体上的可行性》。
初稿写完他自己读了几遍，觉得挺满意。
写完当天下午他就送到办公室，麦克菲伊翻得很快。
翻到第三页停了一下，翻到第七页又停了一下。
全部翻完，他随手把稿子往桌上一摔。
“重写！”
李察站在桌子对面，呃了一声也没太意外，哪有论文一次定稿的。
“教授，具体是哪里……”
“哪里都不行。”麦克菲伊把稿子推了回来。
“你这写的就纯粹是术后感想。”
“我第二节写了成立条件。”李察忍不住反驳了一句。
“你写的是：玻璃上那一小块倒影缩小了解析范围。”
麦克菲伊把那页翻出来，指头用力戳在纸上：“那到底是缩小多少？”
李察答不上来。
“十米外的东西照到一分厚的平板玻璃上，比例是多少？
照到铜镜上呢？照到一盆水上呢？照到一块打磨过的黑曜石上呢？”
白发巨人把手放下来。
“你今晚回去把这四样都试一遍，试完了给我具体数据。”
“……教授，黑曜石我手里没有。”
“古典学系资料室有，去年工学院那边送过来两块，拿我的条子去借。”
李察把稿子抱了回去。
为了写第二稿，他确实把四种载体全试了。
他把训练室东墙那面铜盘靶在四种载体上各读了十次，记落刀成功率、读完所需时间、以太消耗。
数字排出来以后，他自己都有些意外。
最好用的不是维纳斯那面银镜，反而是那面蒙着黄粉的薄玻璃。
实际上银镜是高锡青铜，纯银镜面易划伤、变形且反光效率不如高锡青铜。
银镜太清楚了，照进去后会带着一层额外以太，跟他要读的那笔混在一处，反倒难分。
静水最不稳，人需要消耗额外精力来维持。
黑曜石读出来的东西最暗，连起笔在哪都要猜。
薄玻璃反而最好，又薄又脏、自己什么都不是。
李察在第二稿里写了结论：“载体本身以太愈淡，倒影愈纯。”
这一稿，麦克菲伊翻到数据那几页，看的时间比上一次长得多。
“这一节可以了。”
李察松了口气。
“后面不行。”
麦克菲伊把稿子翻到后面。
“你第四节写代价，写了以太消耗、落刀失败的反噬、目标察觉后的追溯。”
“是。”
“少了一样。”
李察站在那里等着。
“你自己的。”
办公室里安静下来。
“猎月传统里有句老话，你念一个名字，那个名字就认得你。”
他把稿子推了过来。
“断枝也一样，你抹掉的每一笔都会记得是谁抹的。”
李察想了想：“我这两个月抹了十几次，目前什么都没有找上来。”
白发巨人摇摇头：“十几次太少了，抹到几百次的时候再来跟我讲这句话。”
他把手在膝上用力一拍。
“再说，你抹的都是些什么？一条五十年的厂虫，几件咒物，还有别人寄给你的名片。”
麦克菲伊点了点李察的手：“哪天你招惹到反过来爬到你身上的，就知道我为什么要这么说了。”
李察低下头，把这些话全部记了下来。
等到把稿子抱回去，李察先把另一叠稿纸取了出来。
准备论文和等待神谱沙龙聚会的时候，他顺手把另一件事做了。
《世纪评论》主编约的长期专栏，他拖了快半年，写了好几个开头都被自己划掉。
这次他本来准备写的是装填厂，写完自己读了一遍，发现变成了控诉。
主编要的是长期专栏，不能是一篇让人拍案而起、拍完就忘的东西。
他去年那篇散文已经证明过一次：讽刺完了，制度还是那个制度，换个人坐在同一张桌子后面继续干同样的事。
后面他把控诉全删了，只留故事，写完发现故事是好故事，读完什么都不剩。
李察在稿纸最上面写了标题：《审慎的先生们》
这一次，他要写喜剧。
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