下午六点整，皮特里大楼后门停着两辆车。
前面得是分驻办的黑色厢式汽车，车身上照旧刷着“市政卫生督察组”。
后面那辆敞篷的货车，车斗里堆着工具箱和铁皮桶。
车头上蹲着一个人，正在跟司机吵架。
四十来岁，络腮胡剪得很潦草。
这是帝都大学工学院的大胡子教授格里尔，和伊莎贝拉和克罗夫特这些人关系都还不错。
去年入学，李察在编修组的时候和这位副教授一起做事，对其还算熟悉。
“我说了走东堤路！”
“东堤路夜里封了，先生。”
“封了？昨天怎么没人跟我说！”
“昨天没封。”
格里尔从车头上跳下来，转身正撞上李察。
“有一段时间没见了。”他打量了两眼这个最近预科组里风头最盛的年轻人。
“格里尔副教授。”李察也颔首示意。
“别叫我副教授。”格里尔的眉毛拧成一团。
“我今晚就是个被人抢了活、还得跟着去的苦力。”
“麦克菲伊教授的性格你也知道。”大胡子用图纸往前面那辆车一指。
“昨天下午跑到系办去，把我那张单子从桌上抽走了。”
格里尔摊开手，很无奈：“他跟彭德尔顿说：这一趟归我。”
“为什么？”
“我怎么知道。”格里尔把图纸重新夹好。
“但这个任务本来就不需要大精通，还特意把你拉过来……估计是给你小子补课的。”
“我当学生的时候，导师连饭都懒得请我吃。”
“他那间实验室里的打杂工作，我承包了三年。”
大胡子摇了摇头，满脸哀怨，虽然他现在也是这么对自己手里研究生的。
正说着，前面那辆车的门开了。
麦克菲伊从车里下来，头一低才没撞到门框。
“格里尔，厂房图带了没有？”
“带了，新的。”
格里尔把图纸拿起来。
“今年三月改建后的最新版，上周刚让研究生从军需部抄回来。”
从帝都往东走四十分钟，砖房变矮变少，路两边是灰绿的滩涂。
风从河口灌上来，带着咸味还有一点点说不清的甜。
格里尔在旁边说：“那个别往里吸。”
“是什么？”
“三硝基甲苯，化工厂最常见的污染。”
格里尔把窗替他摇上了，车厢里安静了一会儿。
李察习惯性保持静水观测，发现格里尔的以太不往外散。
寻常从业者也好，小精通也好，以太总要顺着回路往体表渗一层，走到哪就蹭到哪。李察这一年照过太多人。
蒙塔古那身以太是平铺的，凯瑟琳是锋利的，麦克菲伊则是从骨头缝里往外压的。
格里尔的以太全在往里收。
这就是炉火传统的小精通学者？
大胡子朝着他笑了。
“克罗夫特在系办嚷嚷过，说古典学系今年冒出来一个走镜面的。
这家伙嚷嚷的时候除了骄傲，还有点嫌你不识好歹。”
“那您呢？”
“我？”格里尔把左手伸进口袋，摸出一把游标卡尺。
在以太作用下，那卡尺一晃眼功夫就解离为漂浮在半空中的各种零件：主尺、游标、锁紧螺钉、弹簧片……
“古典学系那帮老家伙瞧不起我们，说什么工业研究才不到一百年历史，也配叫学问？”
“但我们才是这个时代的宠儿，虽然学者不能和工匠一样造东西，但可以对这些构造进行拆解和改造。”
他把重新拼好的游标卡尺拍在李察手上，摸了摸自己的大胡子。
“真出了事故，他们还是得来找我们。”
李察翻看了一下那把游标卡尺，发现形状全都变了，但却和原来一样严丝合缝。
车拐过堤坝，灰堰第四国营装填厂立在滩涂正中。
几十座单层棚屋方方正正的，棚屋间铺着窄轨，轨上停着小平板车。
从高处看下去就是排在泥地上的一整箱火柴盒，只是这些火柴盒有些大。
车停在厂区大门口。
分驻办借的屋子在保卫室后面，本来是厂医的诊室，今晚厂医被支到宿舍去值班了。
屋里三人都是分驻办的后勤人员，穿着市政卫生督察组的制服。
分驻办的人已经提前到了事发工厂好几天，基本把情况都调查清楚了：
上个月前线吃紧，军需部把工人每夜的填弹定额提高。
同时新法规定女工要离职，须厂方开具证明，而厂里根本不会开。
工作量增加后，短短两周很多女工出现头痛、失眠等症状，厂医却根本不当病看。
其中一人称，自己下班后手仍不受控制地重复填弹动作；
领班说深夜能听见工位长桌下有节奏地闷响，跟填弹的拍子一模一样。
另一边，帷幕也在异动。
开战前，全国一个月最多三到五起异常，上个月足足几十起。
麦克菲伊是这么解释的：战争让几百万人在同一时刻重复同一套动作、同一句口令，这种规模的仪式从前只有教会和王室办得起，如今军需部一天办四次。
七月底，各大报纸也开始把装填厂的女工统一称作“我们的金丝雀”。
说她们的皮肤是“为国黄的”，三百二十个有名有姓的女工就这样被一个词收编了。
李察想起课堂上学过的“换生灵”：只要一个称呼被叫得足够久、足够信以为真，它就能鸠占鹊巢，这叫定义权。
几人来到了事发地点，办事员把帆布掀起来，甜味全涌了出来。
李察这才看清地上有一道裂缝。
约莫有三指宽，风从裂缝里往上冒。
格里尔蹲下去，从裂缝边沿抠出碎砖，上面沾着层洗不掉的紫色。
他把那块砖翻过来，指着断口。
“你们看这一面，砖里嵌着磷炉的渣。”
李察凑过去，断口里嵌着几粒发白的颗粒。
“七十年代以前，这块地上是火柴厂。”
格里尔来之前，显然也做足了功课。
“火柴厂倒后窑没拆，渣也没运走。
八十年代盖染料厂的时候，工头图省事把渣掺进砖里烧了。”
“今年三月拆墙，砖堆就在东边那块地上没人管。”
麦克菲伊在旁边问出了最直接的问题：“你就说死过多少人吧。”
格里尔摇摇头：“火柴厂没死几个。”
“那染料厂呢？”
“染料厂也没死几个。”
“但只是这些工人在上班期间没死而已……”
“炸一次死二十个就是事故，要开听证会，登报赔钱。”
格里尔冷笑一声：“火柴厂那些工人可不是炸死的。”
“她们会牙床烂掉，黄磷从牙缝里进去，先是牙疼到下巴肿，再后来骨头开始烂。
夜里她们下巴那片会发绿光，我亲眼见过这样的案例。”
“医学上叫磷毒性颌骨坏死，厂里就简单粗暴的统一称为牙病。”
“到最后人都是在自己家里没的，死亡证明上都写身体衰弱。”
“染料厂那批呢？”
“染料厂做的是苯胺紫。”
格里尔说着，自己也搓了搓手：“手是紫的，尿也是紫的，工作十年后就开始尿血，医生会说是肾结石，也不会进事故簿。”
“您说的对！”办事员也反应了过来。
“我们把档案查到了今天下午，整整五十年时间，事故簿上第一个名字只有几起机器事故。”
棚子里那股甜味，忽然更浓了。
“所以这个小薄弱点，并不单单只有普通血浸点那样的死亡。”
麦克菲伊慢慢总结着。
“她们都是干活干到死，这也算是帷幕现代化的侧面表现。”
格里尔转过头看向办事员：“对了，今天工厂都停工了吗？”
“停了，厂里报的是熏蒸消毒，工人们全在宿舍休息，我们派了两个人守着门不让她们出来。”
“那就好。”
麦克菲伊把外套脱了，搭在长桌上。
“你们也出去吧，接下来就是我们这些从业人员要干的事情了。”
办事员们恭敬的应了一声，目露敬畏的快速撤了出去。
李察把凝镜法运转起来，整座棚子的信息涌了进来，包括碎石缝里沤了五十年的产物。
“教授，帷幕下有东西。”
“我知道。”麦克菲伊把袖子往上撸了一截：“在门口我就闻见了。”
“今天算是一次现场教学，可别以为你只需要在旁边看着。”
李察还没弄明白对方是什么意思，
就见到白发巨人抬起腿在裂缝边一跺脚，整座棚子跟着震了下。
对麦克菲伊不是太熟悉的大胡子副教授一脸骇然，想着这还是学者吗，怎么比猎手还劲大。
一脚之下，裂缝里的风直接停了。
然后，风开始倒着往下吸。
李察的头发被往下扯，桌上没扫干净的黄粉被一齐吸进了裂缝里。
“好了，它听见了。”麦克菲伊站的笔直。
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