“完了。”
“多久出来？”
“不知道，信里没写。”
老人笑了一声，把小铲子往地上一插。
“那你自己天天来浇水，我可不管。”
当天夜里，李察把影子放到帷幕后的浅滩上。
斯芬克斯灯第一次蜕变给了广域探查能力，让他能够更清楚看见环境底噪。
去年这个时候帝都还算稳定，老封印层叠千层蛋糕一样，几百年下来都规规矩矩。
偶尔有异动，第二天就有人去把它按回去。
现在，情况逐渐不一样了。
城内那些老教堂和墓园什么的倒是相安无事，变化的是城外。
东边码头往外那一带、北边铁路调车场都越来越不对劲，西边……李察让影子往西挪了很远，西边那大片空地上倒是什么都还没有。
厂房才起了一半，夜里也不停工，铆钉枪声音密得像下雨。
那片空地下很空，但空得不对劲。
别的空地是荒，荒却有内容。
几十年没人翻过的土，烂在里头的草根，前年冬天冻死在这里的一只狐狸。
这一片的空，似乎是为了等人落笔。
李察把影子收了回来，又想起自己之前和教授讨论的那番话：“新的地基已经浇好了。”
战争远远没有结束，而战争带来的除了灾难也有机遇。
麦克菲伊教授赶在八月前回了帝都，回来第一时间就通过伊莎贝拉联系李察，让他来学校一趟。
等李察到了地方，屋里两个老教授都等着他。
麦克菲伊出门一趟，晒黑得很彻底。
根本不像个在帝都教书的教授，倒像刚从码头上卸完两个月鲱鱼的人。
“来了。”
“教授。”
“坐。”
李察在桌角坐下。
“我带回来不少北边的新动态，你应该会感兴趣。”
麦克菲伊把脚边那只旧皮包提了起来。
他先取出来拓片，等到铺开的时候，李察因为天热生出的那点闲散劲一下子就没了。
拓片上是一对鹿角符号，李察再熟悉不过。
“一月的时候，克拉拉在斯卡帕湾海床上拓回来的。”
麦克菲伊看着他：“我这次下去看了，符号还在那里，并且刻痕比上次更深了。”
麦克菲伊取出一张海图，摊在拓片旁边。
“不止这一处有，那处海湾三个位置都有这样的符号。”
李察低头看那张海图，三个点连起来把整片海湾圈在里面。
“教授。”李察抬起头：“猎手在什么时候会做标记？”
麦克菲伊很满意他的悟性：“当然是猎场太大的时候。”
他把那张海图翻过来，用指头在背面画了三个点。
“一个人进林子，随手做的是路标，怕自己回不来。”
“一队人进林子就得分界，这边归我，那边归你。”
“再往上就不一样了。”他把手指按在纸上。
“几十条狗、上百个人要围整片山谷的时候，先要有人骑马把桩子钉出来。”
“钉完了呢？”
“钉完了就等。”麦克菲伊把海图折了回去。
“等风向对，天暗了，里面的猎物都进圈。”
“然后开猎。”
窗外的风把窗帘掀起一角，热气挤进来把屋里那点凉压散了。
“还有个东西，你可能也会熟悉。”
麦克菲伊从包底摸出只很小的锡罐，罐口用蜡封着。
“我从第三枚那一处刻痕里刮下来的。”
他把罐子推了过来：“你打开闻闻。”
李察的手指在罐盖上停了下才把蜡挑开。
冻土、马汗、被几万只蹄子踩烂了的青草。
那一夜滩涂上的味道，隔着一整个夏天和两百英里的海，重新灌进他鼻子里。
李察把盖子扣了回去，两个老教授对视一眼，彼此心照不宣。
莫蒂默教授在对面开了口。
“老麦克，你带这罐东西回来做什么。”
“交上去。”麦克菲伊把罐子塞进皮包最里面：“海军部那边我今天下午就送。”
“他们会认吗？”
白发巨人很不爽：“当然不，上次我把奥克尼那份报告递上去，他们批回来一行字‘该处防务归海军部统辖，学院体系无权置喙’。”
莫蒂默把老花镜往鼻梁上推了推。
“那你这次准备写什么。”
“我准备一个字都不写。”麦克菲伊把皮包扣上。
“我把罐子往桌上一放，让他们自己打开闻。”
“他们闻不出来。”
麦克菲伊站了起来：
“闻不出来更好，闻不出来的人，往后不会因为这个睡不着觉。”
他走到门口，回过头。
“李察，过几天可能有外勤任务，你提前准备一下。”
“不远，就在帝都边上一处工厂里面。”
门在他身后合上。
莫蒂默把剪刀重新拿了起来，剪下一小条报纸夹进书里。
“今天报纸上刚好有件大事，本月十五号全国登记。”
“十五岁到六十五岁一个都不许漏，姓名、住址、行当、有没有技术。”
“登记完了做什么？”
“做名册。”
窗外，那几根工厂烟囱还在往天上吐灰。
“做完了发卡片。”老教授把茶杯端起来，杯底已经空了。
“每个人一张，随身带着。”
李察明白了对方的意思：“教授，一个人名字被写下来的次数越多……”
“到这里就够了，你心里清楚就行。”
莫蒂默摆了摆手，阻止他说下去。
李察点点头，推门出去了。
走廊没有人，李察把手伸进内袋摸到那枚猎主的信物。
角尖居然在朝北指。
………………
布里斯顿这一年也热。
矿渣巷的砖墙晒了一整天，夜里十点，罗杰斯才回到家。
厂里这个星期排了六天班，加上两个晚班。
儿女老婆都在帝都，屋里没人，炉子是冷的。
他先把外套脱了挂上，然后直接在水缸边舀了一瓢水从头顶浇下去。
淋完罗杰斯叹了口气水是温的。
冲了个澡，他坐在厨房椅子上，把衬衫脱了搭在膝盖上，两只手撑着桌沿。
桌上摊着一张设计图纸，是北边那段铁路桥的加固方案。
厂里让他七月底交，他画了三稿都不满意。
上礼拜工头是这么跟他说的：“现在钢不够，军部把好钢都拿走了，你想办法尽量用少一点。”
至于怎么在少用钢的情况下还能让桥站的住，甚至跑重型货车，那就不是工头该考虑的事情了。
反正压力全部集中在了罗杰斯身上，
他画了半个小时也没头绪，头发反而薅下来一大把。
没办法，想点开心的事情吧。
罗杰斯从兜里掏出来女儿寄回来的信，说录取通知下来了，外公给了她一枚金币，她买了七支裱花嘴还讹了一把刮刀。
信的最后一句是：爸爸你别加班了。
罗杰斯把那封信从头读到尾，读完折好再塞回抽屉。
然后他又干劲满满的开始重新画图了。
邻居韦尔太太家那只大橘从窗口跳进来，在他脚边转了两圈，跳上桌子趴在图纸边。
“没看我正忙着，下去！”罗杰斯故意凶它。
猫不动。
罗杰斯把它抱起来放到地上，猫又跳上来趴在同一个地方。
他看了那只猫一会儿，只能无奈地把图纸往旁边挪，腾出一块地方给它。
另一边，七月的最后一天下午，李察又去了疗养所。
邓肯那间屋子门一推开，热气先扑出来，床脚铁盆里的冰已经化了小半。
“又是你。”
“又是我。”
“丫头呢？”
“她在楼下跟人算账。”
邓肯哼了一声：“她现在只会算账。”
李察在床边坐下，把右掌对着他右肋那一片开始例行养护。
邓肯闭着眼睛。
过了大概十分钟，他忽然说话。
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