李察在心里把这条记下。
“那规矩具体是什么。”
“简单得很。”马修伸出一根手指。
“席位之争，达人不得直接下场。”
“不得直接下场。”李察重复了一遍。
“对。”
“那间接呢？”
马修笑了，那张晒得发红的脸上，皱纹全挤到了一处。
“小子，你比我想的还坏，间接的花样就太多了。”
“我就是想问清楚。”
李察坐在床沿上。
“所以达人不能直接来当外援？”
“不能。”
说到这里，马修眼睛又眯了起来。
“但我不太一样。”
李察坐直了。
马修用手指点了点自己。
“我这个人的根不在这边。”
“什么意思。”
“我晋升在新大陆中部山脉往西。”
他把手往窗外一指。
“我这条路是我自己在那边一步一步踩出来的，根扎在那边的土里。”
“旧大陆这边老家伙们花了几百上千年定下的规矩，扎根在旧大陆里。”
“我的主体在新大陆，所以他们管不着我。”
屋里安静下来。
李察坐在床沿上，胸口那口气忽然松了。
“所以您……”
马修笑得像一只偷到了鸡的狐狸。
“我要是那一夜路过它们最多在帷幕后骂我两句。”
“就骂两句？”
“对。”马修点头。
“它们得掂量掂量要不要真为这个跟我为敌，真打起来它们得跑一趟我在新大陆的老巢，那地方它们也不想去。”
他忽然咧开嘴。
“再说了，我本来就不太爱守规矩。”
马修把腿从桌子下抽出来，换了个更舒服的坐姿。
“怎么，听傻了？”
“我在算账。”
“算什么账。”
“算我能不能请得起您。”
马修哈哈大笑。
“你很识趣嘛……你要是刚才一听我说能帮忙就千恩万谢，那我掉头就走。”
李察抬起头。
“先生，我手里的东西不多。”
“钱您用不上。”
“用不上。”
“奇物我手里有几件，但没有一件能入您的眼。”
“也对。”
“情报……我这一年在帝都攒了些，但您都说了您在新大陆活动，帝都的情报对您没太多用。”
马修点了点头，一副“你说得一点都对”的表情。
“所以，您想要什么？”李察把开价权让了出去。
屋子里安静了一会儿。
马修伸手把桌上那盏煤气灯罩子拨了拨，拨完又觉得没意思，缩回手。
“你知道我在那边二十年，最缺的是什么吗。”
“什么。”
“乐子。”
李察有些摸不着头脑。
“新大陆那地方什么都有。”
“但冥河口边一年到头见着的活人不超过二十个，我认识的几个老伙计里有一个这么多年没说过一句完整的话，语言功能都丧失掉了。”
他把两只手在膝上一拍。
“所以我真的很无聊，你这次找我帮忙，正好给了我一个过来找乐子的理由。”
“行了，说正事。”马修把手一摊。
“虽然我不会白帮忙，但我要的通常不值钱。”
“您说。”
马修伸出一根手指。
“首先，替我写一篇小说。”
“……写什么。”
“写我。”
李察张了张嘴。
“小麦克尼尔跟老师念过你那本一便士的册子。”
马修回忆着，他脸上那伪装的笑一消失，整张脸就和木偶一样。
“念到‘湿的不认，冷的不认’那一句，老师笑了，她笑起来很少见。”
他把身子往前一探。
“所以我要你给我写一篇番外。”
“什么番外？”
“友情番外。”马修说得理直气壮。
“就写我那本破书里的，《一个人的远大征途》。”
“不写名字也不许写姓，就写一个从很远的地方回来的先生。”
他的脸重新带上那点笑意。
“对了，往后每一辑寄我一本，地址我到时候再告诉你。”
马修忽然把身子坐直了，椅子这一次居然没有响。
“另外，你要是有一天能走到我这一步。”
“……达人？”
“对。”马修点头。
“到了那一步，你得到我在新大陆的老巢来帮我办一件事。”
屋子里安静了很久。
“什么事？”
“到时候你就知道。”
“期限呢？”
“没有期限。”马修似乎也是随口一说。
“你不想往上走这一条就作废。
我也不会去逼迫你什么……这一行走不下去的人是绝大多数。”
“要是我走到了，却不想去呢？”
马修咧开嘴。
“那我就自己找上门来跟你聊天。”
“……聊到我答应为止？”
“聊到你答应为止。”
李察沉默了两秒。
“那我还是去吧。”
“聪明。”
“那要不要立个契。”
“不立。”马修摆了摆手。
“写下来的东西就有把柄，我这个人不写契，说了就算。”
李察忽然问了一句。
“先生，那件事很难吗。”
马修那点乐呵劲淡了。
“我晋升以后就一直在办这件事，没办成。”
他没有往下说。
马修抬起眼：“说回正事，你现在坐着的那张桌子，首座是谁？”
“赫卡忒。”
“那你替她拼命做什么。”
屋子里安静下来，李察组织着语言。
“我并不是替她拼命。”
“哦？”
“我是保我自己的位置我也多少在聚会得了些好处。”
马修“唔”了一声。
“答得不错，比我想的强。”
他往椅背上一靠。
“那我给你出个主意。”
“您说。”
“那一夜后，你找个机会把她掀下来。”
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