他语气放缓了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“咱们辽东的人参、貂皮、东珠，在关内十分稀缺，尤其是那些大明的达官贵人，更是趋之若鹜，愿意花重金购买。山西商人范永斗等人，常年与咱们勾结，走私货物，赚得盆满钵满，这些人唯利是图，只要咱们许以重利，他们定然愿意帮咱们将人参、貂皮、东珠运往关内，换回粮食、盐巴、布匹等物资，越多越好。”
要知道，此时的辽东人参，在辽东本地约六两一斤，可通过范永斗等人转手卖给明朝官员，就能卖到十五两一斤，利润极高，这些晋商早已被利益蒙蔽，甘愿冒着杀头之罪，与后金勾结，充当后金的“白手套”。
皇太极补充道：“此事，由二哥代善负责，务必与范永斗等人谈妥，许他们更高的利润，确保粮草能及时运回来，不得有丝毫延误。若是范永斗等人敢推诿扯皮，便派人暗中除掉他们，再找其他愿意合作的商人！”
代善躬身领命：“请汗王放心，定不辱使命，尽快与范永斗等人联系，许他们重金，争取早日换回粮草，解咱们的粮草危机。”
四大对策已定，众人脸上的凝重之色稍稍缓解，心中也有了底——只要能严格执行这四大对策，总能渡过眼前的难关。莽古尔泰挠了挠头，嘿嘿一笑，语气也缓和了不少：“汗王这四个对策，一环扣一环，既能解眼下的燃眉之急，又能长远打算，咱们定能渡过这次难关，日后踏平中原，一统天下！”
皇太极摆了摆手，语气依旧严肃：“对策虽好，但关键在于执行。各位兄弟，务必各司其职，全力以赴，若是有人推诿扯皮、敷衍了事，耽误了大事，本汗绝不轻饶，就算是本汗的亲兄弟，也照罚不误！”
“遵令！”众人齐声应道，语气坚定，脸上满是决心。
随后，皇太极又召来八旗的其他统领，亲自发布动员令。宫殿之外，八旗子弟列队而立，眼神里满是坚毅。皇太极站在高台上，目光扫过众人，声音洪亮，穿透了凛冽的寒风，响彻在盛京的上空：“各位八旗，咱们如今陷入了粮草危机，吃不饱，穿不暖，连战马都瘦得跑不动了！但你们记住，这只是暂时的困境，不是咱们后金的末日！”
他抬手，指向南方，语气激昂，眼中闪过一丝狂热：“中原大地，粮草满仓，金银遍地，那些大明的官员，个个养尊处优，富得流油，而咱们，却在这里忍饥挨饿、受冻受苦！想要吃饱饭，想要穿暖衣，想要让家人过上好日子，想要让咱们后金壮大，就必须南下！”.
第一二三章 容不得多想
皇太极停顿片刻，继续说道：“之前咱们退兵，只是战略收缩，不是退缩！只要咱们齐心协力，南下劫掠，就能抢到足够的粮草，就能壮大咱们的势力，就能报仇雪恨，总有一天，咱们会踏平中原，一统天下，让中原都臣服于咱们后金！”
“踏平中原，一统天下！踏平中原，一统天下！”八旗子弟们齐声呐喊，声音洪亮，震得周围的积雪都微微颤动。虽然他们个个饥肠辘辘，冻得浑身发抖，但皇太极的话，却点燃了他们心中的斗志，眼中闪过一丝狂热——他们渴望吃饱饭，渴望劫掠，渴望建功立业，渴望改变自己的命运。
动员令发布完毕，八旗统领士气大振，纷纷散去，各自准备着南下劫掠的事宜，宫殿之外，又恢复了往日的冷清，只剩下呼啸的寒风，依旧在肆虐。宫殿之内，皇太极看着众人离去的背影，脸上的焦灼稍稍缓解，却依旧没有放松警惕——他知道，这四大对策，只是权宜之计，想要彻底解决粮草危机，还需要更长远的打算，而且，明朝那边，还有袁崇焕这个劲敌，容不得他有丝毫大意.
就在这时，一名旗兵浑身是雪，气喘吁吁地冲进宫殿，身上的铠甲上结满了冰碴，“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在冰冷的地面上，发出一声闷响，他神色慌张，却又带着几分难以掩饰的兴奋，大声禀报道：“汗王！汗王！有消息了！有好消息！”
皇太极眉头一皱，沉声道：“慌什么？慢慢说，什么好消息？若是无关紧要的事，看本汗不罚你！”
那旗兵喘了口气，连忙说道：“汗王，属下刚刚收到探报，明朝那边，袁崇焕！袁崇焕他……他要开放互市了！”
“袁崇焕？”皇太极眼中闪过一丝诧异，随即陷入了沉思。他对袁崇焕并不陌生，当年宁远一战，袁崇焕凭借坚城利炮，重创后金大军，努尔哈赤也因此重伤身亡，袁崇焕可以说是后金的死敌，是他心中最大的隐患。如今袁崇焕复出督师辽东，对后金来说，无疑是一个巨大的威胁。
代善皱了皱眉，脸上满是担忧，说道：“袁崇焕此人，颇有谋略，而且擅长守城，手段狠辣，他复出督师辽东，整顿边防，恐怕会给咱们带来不小的麻烦，这算什么好消息？莫非是探报有误？”
其他贝勒也纷纷附和，脸上满是担忧，有人说道：“是啊，袁崇焕向来对咱们后金恨之入骨，怎么可能给咱们送好消息？定然是探报有误，咱们可不能上当！”
唯有皇太极，嘴角渐渐勾起一抹笑意，眼神里闪过一丝狡黠，那是绝境逢生的喜悦，也是算计得逞的得意。他摆了摆手，示意众人安静，对着那旗兵说道：“继续说，还有什么消息？把事情说清楚！”
那旗兵连忙说道：“回汗王，袁崇焕推行了一个‘抚西’战略，就是拉拢蒙古喀喇沁等部落，让他们不与咱们后金联合，甚至帮大明守边。如今蒙古喀喇沁等部落也闹起了粮荒，比咱们还惨，便派人向袁崇焕请求，在辽东边境互市买粮。”
他顿了顿，语速更快了：“袁崇焕认为这是控制蒙古部落的好机会，不顾手下将领反对，已经向明朝朝廷申请开放粮食贸易！他打算在义州、大康堡等地设立互市，允许蒙古部落用马匹、皮毛换取粮食，而且管控并不严格！”
（历史上崇祯帝起初极力反对此事，斥责袁崇焕“藉寇资盗”，认为开放互市给蒙古，无异于资助后金，可袁崇焕再三抗辩，声称蒙古部落“宁愿以妻子为质，断不敢诱奴入犯蓟辽”，崇祯帝无奈，只能批准，但严令禁止将粮食卖给后金，可袁崇焕却并未严格执行。）
“什么？！”众人闻言，纷纷大惊，脸上满是难以置信，嘴巴张得能塞进一个拳头。代善连忙说道：“大汗，这……这袁崇焕怎么会这么糊涂？蒙古部落向来首鼠两端，喀喇沁、科尔沁各部，虽表面愿与大明结盟，暗地里却常与咱们往来，如今开放互市，给他们送粮，这不是搬起石头砸自己的脚吗？袁崇焕会这么做。还是烟雾呢？”
莽古尔泰也一脸不解，挠了挠头，说道：“是啊，袁崇焕明明知道蒙古部落摇摆不定，趋利避害，怎么还敢开放互市？难道他就不怕蒙古部落把粮食卖给咱们吗？他这是疯了不成？”
皇太极哈哈大笑起来，笑声爽朗，一扫往日的焦灼和压抑，他拍着桌子，笑得前仰后合，语气激动地说道：“糊涂？袁崇焕不是糊涂，是太自负！他以为自己运筹帷幄，以为拉拢蒙古部落，就能守住辽东，就能遏制咱们后金，却没想到，他这是在给咱们送粮草，送生机啊！”
他站起身，目光灼灼，语气坚定，眼中满是算计：“蒙古部落缺粮，咱们也缺粮，只要咱们派人乔装成蒙古喀喇沁部落的人，带着马匹、皮毛，前往义州、大康堡的互市，就能换取足够的粮食，解咱们的燃眉之急！而且，袁崇焕刚刚复出数月，根基未稳，手下将领意见不一，他定然不会对互市严加防范，这正是咱们的机会，是上天赐给咱们后金的生机！”
众人闻言，顿时恍然大悟，脸上的担忧瞬间消失，取而代之的是难以掩饰的兴奋，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。多尔衮连忙说道：“大汗英明！袁崇焕这是自负过头，搬起石头砸自己的脚，咱们正好借着互市，换取足够的粮食，解决咱们的粮草危机，不用冒险南下劫掠，也不用费力征服蒙古部落，简直是天助咱们后金！”
“没错！”济尔哈朗也附和道，脸上满是兴奋，“蒙古部落与咱们本就有往来，喀喇沁部更是早已暗中联络咱们，只要咱们稍加打点，让他们配合，就能轻松乔装成他们的人，混入互市，绝不会被发现。而且，咱们辽东的皮毛、马匹多得是，正好用来换取粮食，一举两得！”
皇太极脸上的笑容越发浓郁，他看着众人，语气笃定：“天助者，自助也！袁崇焕的这个决定，就是咱们的生机！本汗现在就下令，让多尔衮贝勒挑选一批精明能干、熟悉蒙古语言的士兵，乔装成蒙古喀喇沁部落的人，带着大量的马匹、皮毛，前往义州、大康堡的互市，尽可能多地换取粮食，越多越好，哪怕是高价，也在所不惜！”
“末将遵令！”多尔衮躬身领命，脸上满是兴奋，恨不得立刻就点兵出发，“汗王放心，末将定当办妥此事，多换粮食，解咱们的燃眉之急，绝不会让袁崇焕发现丝毫破绽！”
皇太极又看向代善，说道：“二哥，你继续与范永斗等人联系，走私货物，换回粮食，双管齐下，务必在最短的时间内，解决咱们的粮草危机。岳托，粮食管控之事，依旧不能放松，确保咱们的粮食能合理分配，不能出现浪费、私吞的情况，若是发现有人私吞粮草，立刻斩首示众！”
“遵令！”代善和岳托齐声应道，语气坚定。
众人纷纷领命离去，宫殿之内，只剩下皇太极一人。他走到窗边，望着窗外漫天飞雪，嘴角依旧挂着笑意，眼神里却满是狡黠和警惕。他知道，粮草危机终于有了解决的办法，虽然这只是暂时的，但至少，后金能渡过眼前的难关，能有喘息的机会。
只是，他心中也有一丝警惕——袁崇焕绝非等闲之辈，心思缜密，手段狠辣，这次开放互市，会不会是一个陷阱？会不会是他故意引诱咱们前往，然后设下埋伏，将咱们的人一网打尽？但眼下，粮草短缺，容不得他多想，哪怕是陷阱，他也只能冒险一试。而且，他相信，凭借后金的精明，凭借喀喇沁部落的配合，一定能避开陷阱，顺利换取粮食，将这个“生机”，牢牢握在手中。
与此同时，千里之外的辽东边境，义州城的城墙之上，袁崇焕身着铠甲，身姿挺拔，立于寒风之中，望着远方苍茫的草原，眼神虽显坚定，周身却萦绕着几分紧绷的气息——他正召集麾下将领，部署互市的相关事宜，可帐下诸将，却无一人应声附和，反倒个个面露焦急，满是反对之意。
“督师，万万不可啊！”总兵祖大寿率先上前一步，单膝跪地，语气恳切却坚决，额头青筋暴起，“蒙古部落向来首鼠两端，趋利避害，喀喇沁、科尔沁各部，虽表面愿与我朝结盟，暗地里却常与后金往来，甚至暗中给后金送消息、送物资。如今开放互市，给他们送粮，无异于养虎为患，到头来，这些粮食恐怕会通过他们的手，流入后金囊中，反倒成了资助敌军的祸根，害了咱们大明啊！”
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第一二四章 潞王老六
祖大寿话音刚落，一旁的女将林晚卿也上前躬身，一身银甲衬得她身姿飒爽，眉眼间却满是担忧，语气急切：“祖总兵所言极是。末将驻守辽东多年，深知喀喇沁、科尔沁部落的性子，他们素来唯利是图，谁给的好处多，就倒向谁。还有就是皇太极定然会暗中联络喀喇沁部落，以重利引诱，让他们转手将粮食卖给他们。”
她顿了顿，继续说道：“咱们开放互市，本是想拉拢蒙古部落，却反倒帮后金解了粮草危机，到时候，皇太极实力大增，必然会再次出兵攻打辽东，咱们之前的努力，就全都白费了，得不偿失啊！而且，末将听闻，喀喇沁部早已暗中派人与后金联络，甚至有后金的哨探，潜伏在喀喇沁部内，就等着咱们开放互市，趁机换取粮食！”
“林将军说得没错！”另一位副将也连忙上前，躬身附和，语气焦急，“喀喇沁部落缺粮已久，早已走投无路，若建虏许以更高的代价，他们绝不会坚守与我朝的约定，必然会暗中与建虏眉来眼去，把粮食转手卖给建虏。到时候，咱们不仅没能拉拢蒙古部落，反倒养肥了敌军，成了大明的罪人啊！”
帐下诸将纷纷点头，你一言我一语地劝阻，个个面露焦急，有人低声吐槽：“督师这是被自负冲昏了头脑，明知道蒙古人不可信，还非要开放互市，这不是引狼入室吗？”还有人提议：“不如趁机出兵，收服喀喇沁部落，断绝建虏的可乘之机，同时将他们的粮草没收，既解了他们的粮荒，也能壮大咱们的实力，一举两得！”.
袁崇焕眉头紧锁，脸色越来越沉，抬手打断了众人的议论，语气带着几分自负与强硬：“诸位将军多虑了！本督师推行‘抚西’战略，便是要以粮草为诱饵，拉拢蒙古部落，让他们成为我朝守边的屏障，牵制后金的兵力，减轻咱们辽东的压力。”
他顿了顿，语气越发强硬：“喀喇沁、科尔沁虽有摇摆之心，但眼下他们缺粮，唯有依靠我朝，才能渡过难关，怎敢轻易与后金勾结？更何况，朝廷已然批准互市之事，本督师意已决，容不得再议！”
“可是督师……”林晚卿还想再劝，却被袁崇焕抬手制止，眼神冰冷，带着不容置疑的威严。
“不必多言！”袁崇焕语气强硬，“祖总兵，你负责安排互市的守卫事宜，挑选精锐士兵，驻守互市，务必严查往来人员，防止闲杂人等混入，尤其是后金的人，一旦发现，立刻斩杀！林将军，你率部驻守义州城外，监视蒙古部落的动向，若有异常，立刻禀报，不得有丝毫延误！”
祖大寿和林晚卿对视一眼，眼中满是无奈和担忧，却也只能躬身领命：“末将遵令。”他们知道，袁崇焕自负多疑，一旦下定决心，就绝不会轻易改变，再多的劝阻，也只是徒劳。
诸将领命退下，林晚卿走在最后，回头望了一眼城墙之上的袁崇焕，心中的担忧越发浓郁，眉头紧紧皱起。她太清楚皇太极的狡诈，也太了解蒙古部落的贪婪，袁崇焕的决策，看似高明，实则暗藏巨大隐患，她甚至已经能预见，用不了多久，后金的士兵就会乔装成蒙古人，混入互市，换取足够的粮食，而后金的实力，也会因此大增，辽东的局势，也将变得更加严峻。
义州的夜，比盛京的寒风更添几分刺骨，卷着鹅毛雪粒，刮得军营的帐帘簌簌作响，仿佛要将这满帐的忧虑，都吹散在黑夜里。林晚卿回到营帐，卸下沉重的银甲，肩头的寒意却像渗了骨，怎么也散不去。案上点着一盏孤灯，灯芯跳跃不定，将她的影子拉得颀长，映在斑驳破旧的帐壁上，孤孤寂寂，满是说不出的焦灼与无奈。
她端起桌上的凉茶，抿了一口，舌尖的苦涩瞬间蔓延至心底，竟与此刻的心境如出一辙——袁崇焕的固执己见，蒙古部落的趋利贪婪，后金的狡诈诡谲，像三张无形的网，将辽东的局势缠得密不透风，连喘口气都觉得艰难。指尖无意识地摩挲着腰间的火铳，冰凉的金属触感，却能给她一丝莫名的底气，这是年初瑞王朱由桦亲自送到辽东的新升级火铳，也是两人唯一一次正式交集。
想起那日的场景，林晚卿的耳尖便悄悄泛起红晕，嘴角也不自觉地牵起一抹浅淡的笑意。彼时朱由桦亲自押着几十箱新式火铳前来，说是给边关将士送“保命的家伙事儿”，停留不过数日便要返程。临走时，他竟不用大明宗室惯用的拱手礼，反倒伸出双臂，轻轻抱了她一下，温热的气息拂过耳畔，低声说了句“林将军辛苦了，保重身子”。
这般惊世骇俗的礼节，可把她羞得满脸通红，当场僵在原地，连手脚都不知道往哪儿放。一旁的祖大寿等将官见状，纷纷哄笑起哄，连调侃她“瑞王殿下这是瞧上咱们林将军了，往后可得多来辽东看看”，害得她好几日都不敢见人，每次想起，都觉得脸颊发烫。
彼时她只当是朱由桦行事怪异，不循常理，可如今身处辽东绝境，握着这柄比明军鸟枪精良数倍的新式火铳，竟莫名多了几分底气，也多了几分说不清道不明的牵挂。
她想起朱由桦当年在军营里，对着一群守旧的老将军侃侃而谈“守城不如守民，民安则边固”，想起他笨拙地演示新式火铳的用法，手指被火星烫到也不吭声，还嘴硬说“一点都不疼”，想起他被东林党弹劾“不务正业、蛊惑宗室”时，依旧笑得坦荡，还反过来安慰替他抱不平的下人。那些细碎的片段，像一颗颗暖糖，悄悄缓解了她心中的焦灼。
“瑞王殿下，你此刻在京城，怕是又在折腾什么新鲜玩意儿吧？”林晚卿轻声呢喃，眼神飘向帐外漆黑的夜空，仿佛能穿透千里风雪，望见京城瑞王府的灯火，“你可知，辽东这边，已是危在旦夕？你教我们的那些守城法子，我都记着，可眼下这局面，我真的怕……怕辜负了你的嘱托，怕守不住这辽东的一寸土地，怕再也见不到你送我火铳时的模样。”
帐外的风卷着雪粒，打在帐帘上，发出簌簌的声响，像是在无声回应她的低语。林晚卿叹了口气，将杯中凉茶一饮而尽，重新披起铠甲——她不能倒下，辽东的百姓，麾下的士兵，还有那份藏在心底、连自己都不愿承认的牵挂，都让她必须撑下去。
只是她不知道，此刻的京城，正因为一件天大的喜事，陷入了一片欢腾；而她牵挂的朱由桦，确实如她所想，正一头扎在杂七杂八的玩意儿里，对辽东的危机、关内的暗流，一无所知。
此时的关内，看似平静无波，实则暗流涌动。陕西一带，此前爆发的小规模流民叛乱，虽被当地官兵勉强镇压下去，却像是一颗深埋在干柴堆里的火种，只是暂时被掩盖，无人知晓，这火种日后会燎原成何等滔天之势。这场叛乱规模不大，伤亡不多，加上陕西地处偏远，消息传递迟缓，别说一心扑在工坊和糖品上的朱由桦，就连朝中不少官员，都未曾将其放在心上，只当是寻常的流民闹事，转头便抛到了脑后，依旧忙着争权夺利、中饱私囊。
没人在意的陕西叛乱，与潞王朱常淓属地卫辉的番薯试验田，形成了鲜明的对比。年初时，朱由桦特意找上门，找到素来慵懒享乐的朱常淓，提议在他的属地试种番薯，还留下自己的农艺人员手把手教了他温室育苗的法子——先在暖房里烧火升温，培育秧苗，避开早春的寒冻，等天暖后再移栽到室外田里，勤浇水、勤施肥，便能高产。
彼时朱常淓压根不信，私下里还嘲讽朱由桦“不务正业，净搞些旁门左道，以为一颗不知名的薯类，就能解决大明的粮荒？简直是痴人说梦”。他之所以答应朱由桦，不过是碍于宗室情面，半推半就，还有那稳住江南税赋的冲击。至于这个番薯，从未指望能有什么收获，甚至连试验田的打理，都是交给下人敷衍了事。
可如今，这片位于卫辉郊外的试验田，已是一片郁郁葱葱的深绿，沉甸甸的番薯藤蔓爬满了田地，将黝黑的土地遮得严严实实，连一丝泥土都看不见。微风一吹，藤蔓轻轻摇曳，带着泥土的清香，仿佛在诉说着丰收的喜悦。田埂上，挤满了人，有潞王府的下人，有负责耕种的农夫，还有几个满脸褶皱、一辈子种庄稼的老工匠，个个脸上都挂着难以置信的狂喜，嘴里不停念叨着“神迹，真是神迹啊！这辈子从没见过这么能结的庄稼！”
“快，快挖！小心点，别把番薯挖破了，挖破了就不好存了！”一个白发老农夫手持锄头，小心翼翼地刨开泥土，动作轻柔得像是在呵护婴儿。随着锄头一点点翻动，一颗圆滚滚、胖乎乎的番薯，瞬间露了出来，外皮呈暗红色，沾满了湿润的泥土，足足有孩童的头颅那么大，看得周围的人眼睛都直了，纷纷凑上前来，啧啧称奇。
另一个老农匠连忙凑上前，伸手掂了掂那颗番薯，入手沉甸甸的，脸上的皱纹都笑开了花，嗓门洪亮得能传遍整个试验田：“我的个乖乖！这么大一颗！比咱们种的粟米、麦子，产量起码翻了十倍不止！一亩地要是都种上这个，起码能收上千斤！瑞王殿下果然没有骗人，这番薯，真的能救咱们大明的百姓啊！再也不用忍饥挨饿了！”
人群中，潞王朱常淓站在一旁，脸上的神色从最初的怀疑、不屑，变成了震惊，最后彻底被狂喜取代。他快步走上前，蹲下身，伸手捡起一颗刚挖出来的番薯，指尖抚过粗糙的外皮，感受着手中的重量，心中感慨万千——他身为宗室，手握卫辉大片良田，却向来只知享乐，斗鸡走狗、饮酒作乐，从未真正关心过百姓的死活，也从未想过，一种不起眼的作物，竟能有如此高的产量。
“此前是本王糊涂，错怪瑞王侄儿了。”朱常淓轻声说道，语气中带着几分愧疚，却更多的是狂喜，“这番薯，若是能在全国推广开来，咱们大明的百姓，就再也不用啃树皮、挖草根了，朝廷的粮草危机，也能得到缓解，本王……本王也能为大明做一件正事了！”
他站起身，眼神坚定，对着身边的谋士说道：“立刻备纸研墨，本王要亲自给陛下写信，禀报番薯丰收的喜讯！把这番薯的产量、长势，还有本王‘摸索’出的温室育苗、室外移栽之法，一一写清楚，请求陛下下令，在全国范围内推广番薯种植！另外，传本王的命令，拿出本王的私产，开辟更多的番薯试验田，召集更多的农夫，精心培育番薯秧苗，务必尽快培育出足够多的秧苗，供各地推广使用！”
谋士躬身应道：“王爷英明！此举若是成功，王爷定能名留青史，成为大明百姓的救星，陛下也定会重重嘉奖王爷！”
朱常淓摆了摆手，脸上露出一丝得意，却又装出几分谦逊：“什么名留青史，本王只是做了该做的事。你速去写信，务必把番薯的好处写足，把本王的功劳写清楚，不可有丝毫夸大，也不可有半点遗漏——记住，温室育苗、移栽之法，是本王日夜钻研、亲自摸索出来的！”
谋士听后撇撇嘴。暗骂：这个他么这个老六！.
第一二五章 不务正业
谋士其实心中了然，连忙躬身应下，退下去准备书信。朱常淓则留在试验田，亲自盯着农夫们挖番薯、移栽秧苗，脸上的笑容就从未消失过。他此刻心中只有一个念头，那就是尽快将番薯推广开来，借着这份实打实的功绩，获得陛下的器重，博一个爱民如子的好名声，至于朱由桦当初的点拨与指导，早已被他抛到了九霄云外——功劳，自然是要自己独占的。
不久之后，紫禁城的乾清宫内，崇祯皇帝朱由检正坐在龙椅上，手中拿着一封书信，脸上满是难以掩饰的喜色，连日来因辽东战事、国库空虚带来的烦躁，也一扫而空。这封信，正是潞王朱常淓派人加急送来的，信中详细禀报了他属地番薯试验田的丰收景象，还附上了几袋新鲜的番薯，以及详细的产量统计和他“摸索”出的旱地育苗、种植之法——番薯亩产竟高达千斤以上，远超当时大明最优质的粟米和麦子，若是推广开来，足以解决大明的目前粮草短缺问题。
“好！好！好！”崇祯一连说了三个“好”字，激动得站起身，走到殿中，拿起桌上的番薯，指尖反复摩挲着，语气中满是欣慰，“王叔总算做了一件正事！这番薯，真是上天赐给大明的救命粮啊！”
站在一旁的司礼监秉笔太监王承恩，连忙躬身道：“陛下英明，潞王殿下此举，实乃大明之幸，百姓之幸！这番薯产量惊人，若是能在北地推广，我大明再也不用担心粮草短缺，边关将士也能吃饱穿暖，再也不用忍饥挨饿打仗了！”
崇祯笑了笑，摇了摇头，语气中带着几分了然，也有几分无奈：“你以为，这真的是潞王的功劳？”.
王承恩愣了一下，连忙说道：“陛下的意思是？莫非……这番薯，另有出处？”
“潞王叔素来慵懒成性，只知吃喝玩乐，斗鸡走狗，哪里有心思研究什么农作物，更别说摸索出温室育苗的法子？”崇祯拿起一颗番薯，放在鼻尖闻了闻，语气中带着几分笑意，“这番薯，还有这寒季育苗、旱地种植之法，定然是瑞王的手笔。潞王叔叔不过是捡了个便宜，借着瑞王的法子，种出了番薯，如今倒是会邀功，把所有功劳都揽到自己身上。”
王承恩恍然大悟，连忙说道：“陛下明察秋毫！瑞王殿下向来心思活络，此前便在京营工坊改良火器，如今又引进这高产番薯，可见殿下是真心为大明着想，为百姓谋福祉。潞王殿下虽有邀功之嫌，但好在他肯推广番薯，也算是有功于大明。”
“嗯。”崇祯点了点头，语气缓和了许多，“朕自然知道。潞王叔虽然平庸，但他手握卫辉最好的良田，若是能真心推广番薯，对大明来说，也是一件好事。朕不能打消他的积极性，更不能点破此事，不然，宗室之中，再没人愿意替朕办事了。”
他顿了顿，语气变得坚定：“你立刻拟旨，嘉奖潞王叔，赏黄金百两，绸缎千匹，勉励他继续推广番薯种植，扩大试验田规模。另外，传朕的旨意，令山西、陕西两地官员，即刻前往潞王府领取番薯秧苗，在两地全面推广番薯种植。山西、陕西一带，百姓贫苦，又常闹粮荒，这番薯，或许能救那里的百姓，也能稳住当地的局势，免得再出流民叛乱。”
“奴才遵令！”王承恩连忙躬身领命，心中暗暗佩服崇祯的心思缜密——既嘉奖了朱常淓，调动了他的积极性，又能将番薯推广到急需粮草的山西、陕西，一举两得，既解了百姓的粮荒，又能稳固边关后方，实在是高。
崇祯看着手中的书信，脸上的笑容依旧，心中却泛起了一丝波澜。他知道，朱由桦的能力，远不止于此。从改良火器，到引进番薯，这个和自己年岁相仿的瑞王，总能给他带来惊喜，总能在关键时刻，为大明找到一条出路。只是，朱由桦越是有能力，他心中就越是忌惮——宗室之中，若是出现一个过于有能力、又深得民心的人，对皇权来说，未必是一件好事。
可眼下，大明内忧外患，后金虎视眈眈，流民叛乱隐患重重，国库空虚，粮草短缺，正是用人之际。他只能暂时放下忌惮，重用朱由桦，毕竟，比起皇权的稳固，大明的存续，才是最重要的。若是大明没了，他这个皇帝，也不过是个亡国之君。
就在崇祯满心欢喜，盘算着番薯推广的事宜，幻想着大明百姓再也不用忍饥挨饿、边关将士再也不用缺粮少饷的时候，一名传报太监浑身是汗，气喘吁吁地冲进乾清宫，身上的官服都被汗水浸湿了，“噗通”一声跪倒在地，神色慌张，声音颤抖地禀报道：“陛下！陛下！边关急报！袁崇焕督师派人加急送来的奏报，说他已在义州、大康堡等地设立互市，允许蒙古喀喇沁等部落用马匹、皮毛换取粮食，请求陛下圣裁！”
“什么？！”
崇祯脸上的笑容瞬间僵住，手中的书信“啪嗒”一声掉在地上，神色瞬间变得阴晴不定，刚才的喜悦，消失得无影无踪。他弯腰捡起书信，指尖微微发颤，语气中带着几分难以置信，还有几分怒火，“袁崇焕他……他竟然敢私自开放互市，给蒙古部落送粮？他难道忘了，蒙古部落向来首鼠两端，与后金暗中勾结，暗地里给后金送消息、送物资吗？他这是在干什么？！”
王承恩也面露惊慌，连忙说道：“陛下，袁崇焕督师此举，怕是不妥啊！蒙古部落缺粮，建虏也缺粮，若是袁崇焕开放互市，那些粮食，说不定会通过蒙古部落，流入建虏囊中，到时候，反倒资助了敌军，让建虏解了粮草危机，得不偿失啊！而且，陛下此前严令禁止将粮食卖给蒙古部落，袁崇焕督师此举，怕是有违圣意啊！”
崇祯沉默不语，脸色一阵青一阵白，双手背在身后，在殿中来回踱步，心中纠结不已。他知道，袁崇焕此举，定然是为了推行他的“抚西”战略，拉拢蒙古部落，让他们成为大明守边的屏障，牵制后金的兵力，减轻辽东的压力。可他更清楚，蒙古部落的贪婪与摇摆，一旦后金许以重利，他们定然会毫不犹豫地将粮食转手卖给后金，到时候，袁崇焕的决策，不仅不能拉拢蒙古部落，反而会给后金送了生机，让辽东的局势变得更加严峻。
“袁崇焕……”
崇祯低声念着这个名字，语气中带着几分复杂，有赏识，有失望，还有几分怒火，“他素有谋略，擅长守城，当年宁远一战，重创后金，朕才力排众议，重新启用他，让他督师辽东，寄予他厚望。可他如今，却做出这般糊涂事，这互市之法，到底可行吗？”
若是下令制止袁崇焕，撤销互市，恐怕会打击袁崇焕的积极性，也会让蒙古部落彻底倒向后金，到时候，辽东的防线，只会更加脆弱；若是不制止，又担心粮食流入后金，加重辽东的危机，让大明陷入更被动的境地。一时间，崇祯陷入了两难之地，乾清宫内的气氛，也变得压抑起来，连呼吸都变得小心翼翼。
而此时的瑞王府，朱由桦压根没心思管什么紫禁城的纠结、辽东的危机，更不知道卫辉的番薯已经丰收，正领着李二狗在偏院的石桌上，蹲在一堆山楂、竹签和糖浆前，忙得不亦乐乎——俩人正琢磨着做糖堆儿，打算做完之后，拿去街上卖，赚点闲钱，同时给普勒敦，让老外也踏实干活。
朱由桦穿着一身素色常服，袖口挽得老高，前襟沾着不少黏糊糊的糖渍，脸上也蹭了好几块，手里攥着一根竹签，正笨拙地往上面串山楂，嘴里还碎碎念，语气里满是嫌弃：“你小子能不能机灵点？串匀点！要么都大的，要么都小的，你这串一个大的夹一个小的，歪歪扭扭，丑得能吓哭普勒敦那洋鬼子！”
一旁的李二狗，比朱由桦还狼狈，脸上沾着厚厚的糖霜，鼻尖上还挂着一颗没擦干净的山楂籽，手里的竹签歪歪扭扭，串了三颗山楂就歪到了一边，还差点把熬糖浆的铁锅碰翻，吓得他连忙扶住锅沿，脸色发白。他急得满头大汗，嘴里还絮絮叨叨地辩解：“殿下，我也想串匀啊！可这山楂太滑了，总往一边跑！再说了，丑点怕啥，只要裹上糖，照样甜，洋人也吃不出来！等咱们做出来，拿去街上卖，一文钱一串，肯定能赚不少钱，到时候买铁矿、造火炮，一样不耽误！”
朱由桦白了他一眼，伸手就拍了下他的后脑勺，笑骂道：“你小子就知道钱！这糖堆儿不仅要甜，还得好看，不然谁肯花高价买？上次你把熬好的糖稀倒在地上，还说要做‘糖饼’，结果粘了一鞋底，被王府的下人笑了快一个月，你忘了？还有上次，你把山楂核咽下去，差点噎死，还哭着喊着要找太医，丢不丢人？”
李二狗脸上一红，连忙伸手擦掉鼻尖的山楂籽，挠了挠头，不好意思地说道：“殿下，小的那不是一时糊涂嘛！这次肯定不会了！您看，小的再串一串，保证串得整整齐齐，比宫里的点心还好看！”说着，他又拿起一根竹签，小心翼翼地串山楂，结果手一抖，山楂“啪嗒”一声掉在地上，滚到了朱由桦脚边，还沾了一层泥土。
王府的其他随从见状，纷纷哈哈大笑起来，有人打趣道：“李侍卫，您这手艺，怕是连街上的糖堆儿小贩都比不上哟！瑞王殿下，您还是亲自来示范吧，不然这糖堆儿，怕是要做成‘歪瓜裂枣’咯！”还有人笑道：“李侍卫，你还是别串了，去烧火熬糖吧，别耽误瑞王殿下做糖堆儿！”
王府里的气氛，比之前熬冰糖时还要热闹，朱由桦也跟着笑，弯腰捡起地上的山楂，在衣襟上蹭了蹭，直接塞进嘴里，嚼得咯吱响，酸甜的汁水在嘴里散开，瞬间驱散了几分慵懒。他嘴里含着山楂，含糊不清地说道：“笑什么笑，谁还没个笨的时候？李二狗，学着点，串糖堆儿得手稳，山楂要选大小均匀的，竹签要插正，这样裹糖的时候才不会歪，不然裹出来的糖堆儿，一边厚一边薄，要么粘牙，要么没味道。”
说着，他拿起一根竹签，三两下就串好了一串山楂，大小均匀，整整齐齐，看得李二狗眼睛都直了，嘴里不停念叨：“殿下厉害！殿下真是太厉害了！比街上的小贩还厉害！”朱由桦得意地扬了扬下巴，一脸傲娇：“看见没？这才叫手艺，学着点！本王可是博览群书，这点小事，难不倒本王！”
其实朱由桦也没做过几次，不过穿越前在现代吃过不少，也看过小贩做，凭着记忆瞎琢磨，竟也像模像样。他没心思想那些朝堂纷争、边关危机，此刻满脑子都是怎么把糖堆儿做好，怎么熬糖才不会糊，怎么裹糖才不会粘牙，怎么串才好看——比起那些勾心斗角、尔虞我诈，他倒觉得，陪着李二狗瞎折腾，做些接地气的小玩意儿，更能缓解心中的疲惫，也更自在。
“殿下，陈姑娘来了！”一个下人匆匆跑进偏院，躬身禀报道，语气里还带着几分无奈和小心翼翼——他早就看见陈巧娘怒气冲冲地过来了，知道这位陈姑娘又要找瑞王殿下算账，毕竟，瑞王殿下又把工坊的正事抛到了脑后.
第一二六章 新炮试威
朱由桦心里咯噔一下，嘴里的山楂瞬间不香了，酸甜的味道也变成了苦涩，下意识地把手里的糖堆儿藏到身后，脸上挤出一丝讨好的笑容，转头就看到陈巧娘身着素色布裙，挽着衣袖，手里拿着一张图纸，快步走了进来，眉头皱得紧紧的，脸上的焦急和不满都快溢出来了，一进门就开口训斥：“瑞王殿下！你又在这里瞎折腾！工坊里的火器改良遇到了大难题，普勒敦上士都快急疯了，到处找你，你倒好，领着李二狗在这里做什么糖堆儿这种乱七八糟的东西！你眼里还有没有火器改良？”
李二狗见状，连忙把手里歪歪扭扭的糖堆儿藏到身后，缩了缩脖子，大气都不敢喘——他可不敢惹陈巧娘，这位姑娘看着温婉柔弱，发起火来，比朱由桦还厉害，上次他不小心弄坏了陈巧娘画的火炮图纸，被她训斥了整整一个时辰，至今想起来都后怕。
朱由桦也讪讪地把藏在身后的糖堆儿拿出来，挠了挠头，脸上的讨好笑容更甚，语气也软了下来：“巧娘，别生气，别生气，我这不是闲着没事，做几串糖堆儿解解闷嘛！再说了，做糖堆儿也是赚钱，赚了钱才能买铁矿、改良火器，不算瞎折腾。普勒敦那家伙，懂铸炮技艺，这点小难题，他应该能解决吧？说不定他就是想找我唠唠嗑，不是什么大事。”
“小难题？”陈巧娘几步走到他面前，把手中的图纸“啪”地拍在石桌上，语气带着几分无奈又几分气闷，指着图纸说道，“你自己看！咱们提炼的铁矿纯度还是不够，铸出来的炮管依旧有砂眼，普勒敦上士说，要是解决不了这个问题，就算按照荷兰的工艺，也造不出合格的火炮，就算造出来了，也容易炸膛，伤到咱们自己的工匠和士兵！你倒好，天天就知道盯着这些小玩意儿，把火器改良这么大的事，全抛到了脑后！”
朱由桦收起脸上的嬉皮笑脸，拿起图纸仔细看了起来，嘴里的酸甜味渐渐散去，神色也变得严肃起来。他穿越前是历史研究生，自然知道铁矿纯度对火炮的重要性，砂眼看似是小问题，却能直接决定火炮的威力和安全性，若是真的炸膛，不仅会损失火炮，还会伤及工匠和士兵，之前他确实疏忽了这件事，一门心思放在了糖品和玩闹上。
“是我疏忽了。”朱由桦语气诚恳，脸上带着几分自责，把手里的糖堆儿递给李二狗，语气严肃地说道，“这玩意儿你盯着，别烤糊了，也别偷吃。”.
朱由桦和陈巧娘对视一眼，陈巧娘脸上的不满也消散了几分，语气缓和了许多：“行了，别跟他废话了，快跟我去工坊吧，普勒敦都快把工坊的门槛给踩破了，再不去，他就要亲自来偏院找你算账了，到时候，可就不是我训斥你这么简单了。”
朱由桦点了点头，随手擦了擦脸上的糖渍，跟着陈巧娘匆匆向京营工坊走去。他此刻满脑子都是铁矿纯度和火炮的试射的问题。
几日后，京营工坊的靶场之上，尘土飞扬，风卷着细碎的铁屑，扑在人脸上微微发疼，却半点挡不住众人眼中的热切与期待。朱由桦跟着陈巧娘匆匆赶来时，普勒敦正围着一门崭新的火炮来回踱步，眉头拧成一团，脸上却藏不住难掩的得意与紧张，身后跟着几个浑身是汗、衣衫湿透的工匠，个个腰杆挺得笔直，大气都不敢喘，活像是等着先生检阅功课的学童。
这门火炮，正是众人连日来熬红了眼、攻坚克难的成果——既照搬了荷兰西洋炮的精良形制，又按朱由桦的鬼点子，加装了可移动的铁制车架，不用再像以往那样，靠十几号壮汉哼哧哼哧抬着才能挪动，只需两三个士兵推着，就能灵活调整射击角度，不管是守城还是野战，都方便得很。炮身黝黑发亮，打磨得光滑如玉，炮身上刻着简单的云纹，既显威严，又藏着几分大明工匠的巧思，炮口粗壮如碗，透着一股慑人的寒气，远远望去，就比大明传统的土炮多了几分西洋利器的凌厉气势。
“瑞王殿下，陈姑娘！”普勒敦见朱由桦的身影，眼睛瞬间亮得像燃着的火把，快步迎了上来，语气里的兴奋都快溢出来了，连说话都带着几分结巴，“殿、殿下，样炮总算成了！按您说的法子，改良了铸炮的模具，车架也装好了！”
朱由桦快步走到火炮旁，伸手抚过冰凉厚重的炮身，指尖能清晰感受到炮身的光滑与质感，心中也泛起一阵难以掩饰的激动。穿越到大明这么久，他从最初偷偷改良火铳，升级火药配比，到如今牵头改良西洋火炮，总算熬到了今天。
此刻看着眼前这门完整的样炮，所有的疲惫、自责与挫败，都烟消云散，只剩下满满的成就感。“做得不错，”朱由桦语气诚恳，脸上露出一丝赞许的笑容，伸手拍了拍普勒敦的肩膀，“辛苦你了，这火炮形制规整，比之前造的那些土炮，强了不止一倍，先试射，没问题后续就按这个规格，抓紧批量铸造。”
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