朱梅皱着眉算账，指尖在掌心掐来掐去，眉头拧成个疙瘩：“威力是大，就是太费弹。一枚定装弹，抵得上鸟铳十轮的开销。好在炮身轻，不用额外征骡马转运，省了大笔牲口钱。真要往前推进战线，得多备定装弹，还得配专门的弹药驮队跟着。往后军械开支，得翻小半番。”他管着海州的粮饷军械，开口先算经济账。好东西是好，得有钱养才行。炮本身不贵，可炮弹是消耗品，打出去就没了，长远算下来是笔大开销。
赵率教撇撇嘴，却也眼热，手按在腰刀上，指节都泛了白：“笨重是笨重，可野战的时候顶用。鞑子骑兵冲阵，咱们步军架起这炮，几炮就能打散他的冲锋阵。就是得配专门的轻炮队，跟着步军走，专门轰阵轰骑。以后咱们往北边推，全靠这玩意儿开路。”他带惯了骑兵，最烦慢吞吞的东西，可也知道这炮的分量——真要野外交战，这玩意儿比一万骑兵都管用，专门克骑兵冲锋。
三人各说各话，最后凑了份联名奏疏，一五一十列明优劣，说这抛射臼炮“攻坚破阵、反骑压群，远胜佛郎机”，申请再调二十门样炮，分赴各要塞布防，开春正好用来推进北线防线；同时请工坊赶紧改良引信、加造定装弹产量，补足弹药储备。
至于此前各堡已列装的牛击炮，本就是轻型守城炮，专司近距城池防御，数量已足，无需再调。奏疏写完按了指印，快马递往京师。
而平射散弹改良佛郎机还留在京师工坊里反复调试。壁厚、弹丸配比、游隙尺寸磨来磨去，炸膛、卡壳的毛病隔三差五冒头，距离稳定量产还遥遥无期。工坊熔炉日夜不熄，匠徒轮班连轴转，铜铁、火药的消耗账册一日一报，堆在工部案头快赶上人高。主事天天盯着账册叹气，胡子上都沾着炭灰，嘴里念叨“再炸下去，今年的铜料都要耗光了”.
第五七六章 州县庭争生事端，叶赫持重观火色
关内二月里，道路渐渐化冻，泥泞不堪，踩一脚拔半天，却挡不住移民的脚步。
首批三千户移民，从山西、陕西各州县陆续集结。多是连年灾荒活不下去的流民，拖家带口，推着独轮车，车轱辘吱呀吱呀响，像磨人的老调子。孩子坐在粮袋上哭，脸冻得通红，像熟透的冻柿子；老人扶着车辕咳，腰弯得像张弓；包袱角露着棉絮，被风刮得飘来飘去。个个脸上沾着尘土，头发结着冰碴，却眼睛亮得很——听说道了辽南，每人分地，发种子，免三年租，总比留在老家啃树皮、卖儿女强。
可地方上的阻力也跟着冒了出来，像路上的泥坑，看着不深，却陷人.
移民凭的是户部统一印发的迁垦路引，黄纸黑字盖着州县与户部的印，注明户籍、人数、安置地，一式三份，原籍、路卡、安置地各存一份。可山西、陕西部分州县的官吏跟豪强乡绅穿一条裤子，暗中截留移民。佃户都走了，田地抛荒，租赋找谁要去？常年盘剥的好处岂不是打了水漂？
有的在路口设卡，差役横着刀站着，以“路引印章模糊”“随行人数与标注不符”为由，把人扣下来盘查，翻来覆去搜行李，磨磨蹭蹭就是不放行，雁过拔毛，连干粮都要扣下半升；有的唆使地痞无赖半路滋扰，抢行李、散播谣言，说“辽南老虎婆专吃小孩”“过去就当壮丁，打仗先送死”，吓得胆小的百姓拖家带口往回走，哭哭啼啼的，路边的树都跟着呜呜响。
有几批移民被拦在府县边界，进退两难。春寒料峭，风跟刀子似的，老人孩子冻得直哆嗦，哭成一片，路边的树都跟着呜呜响。辽南派来接应的屯同知是个文官，嘴皮子都磨破了，地方官就是油盐不进，赶紧上书朝廷，禀报地方阻挠情事。祖大寿气得拍桌子，要带骑兵去“接人”，被朱梅死死劝住：“别闹大，闹大了反倒落人口实，走公文。”
两边公文往来扯皮，你说我“阻挠边务，贻误屯垦”，我说你“激变地方，逼反流民”，闹得沸沸扬扬，公文摞得比人高。有个山西徐水县的知县，私底下跟乡绅喝酒，摸着油嘴说：“走了佃户，我的税找谁收？傻子才放。”
这话很快就传到了巡按御史耳朵里，记在了小黑本子上，连他收乡绅多少银子的好处，都记得明明白白。
事儿闹到朝堂，言官们立刻像闻着味儿的苍蝇，凑了上来。
黄延儒牵头，科道言官轮番上疏，翻来覆去拿“糜费”说事。一会儿说新式火炮是“奇技淫巧，有名无实，徒耗国帑”；一会儿说“强驱移民，地方骚动，民不堪命”；一会儿又暗戳戳说“边将借屯兵揽权，尾大不掉”。他们不直接攻朱由桦，专盯户部、工部、兵部，逼着部堂压缩预算、放缓进度，站在“为民请命”的高地上，怎么说都有理。
毕自严、张洽二人焦头烂额。
毕自严天天扒拉账册，拿火炮长远省兵、省粮的账跟言官辩驳，胡子都又白了几根：“一门炮，攻坚的时候能少死几百兵，能早破一座城，省多少粮饷？现在花几百两造炮，以后省几万两军费，这笔账怎么不算？你们天天喊着复辽土，复了辽土又要守，守就要花钱！”他跟言官争得面红耳赤，声音都哑了，唾沫星子喷得账册上都是。
张洽更忙，一边行文各地布政司，拿“阻挠边务”的罪名压地方官，严令放行移民；一边在朝会上跟言官唇枪舌剑，忙得脚不沾地，连家都顾不上回，府上管家天天派人往衙门送换洗衣物，跟送饭似的。
王怀安抱着账册去户部跟毕自严对账，蹲在门槛上啃糖瓜，看毕自严吹胡子瞪眼，嘴里还嘀咕：“至于嘛，账算清楚不就行了，气成这样，气大了费饭，多吃俩包子都补不回来。”
毕自严瞅了他一眼，见他腮帮子上还沾着糖霜，糖渣掉在账册上，越擦越脏，又好气又好笑。末了自己拿抹布擦干净，嘴里嘟囔“你们王爷样样都好，就是带出来的人跟个孩子似的”，心里却也清楚，瑞王府的账，半分错处都没有，比户部算得还清爽。
朱由桦依旧退在幕后，不直接站到风口浪尖。只在关键时候，让人把徐知县跟乡绅勾结、阻挠移民的实证悄悄递到崇祯跟前，建议严办几起典型，杀鸡儆猴。全程不居功、不揽权，只推波助澜，恪守藩王本分。
他心里门儿清：故意让六部冲在前面挡言官火力，自己躲在幕后推实事；既避免“藩王干政”的攻讦，又能把新政的锅往六部身上引，功劳往皇帝身上归，自己只抓实际推进的节奏。深谙“功归于上、过归于下”的为臣之道，从来不出那个风头。
崇祯收到实证，果然龙颜大怒。他最恨的就是地方官阳奉阴违、欺上瞒下。当即下旨革了两个闹得最凶的知县的职，抄了三家豪强的家，罪名是“阻挠边务，私设关卡”，家产全数充作辽南屯垦经费。
人头一落地，地方上的阻力立刻小了大半，移民队伍这才慢慢得以继续往北挪动。崇祯也借着这事，敲打了言官几句，说“边务为重，不得空言阻挠”，暂时压下了舆论。可他心里也清楚，这只是暂时的，言官们不会罢休，还会找别的由头。
连山关的城头，风刮得人脸疼，跟小刀子割似的，刮得脸皮生疼。正蓝旗甲喇额真瑚什布披着厚甲，站在垛口望着南边明军的方向，脸绷得像块冻硬的石头。
袖子里揣着封密信，是镶黄旗世管佐领达尔汉派人悄悄送来的。两人同为海西叶赫那拉氏降众出身，分属两旗，都是跟着叶赫贝勒金台石降金的老人。辽南之战，叶赫各部子弟打先锋、冲头阵，死伤七成，可战后封赏全是宗室子弟的，黑锅反倒要降部来背。
两人私下串联，认定再这么下去，叶赫部早晚成了战败的替罪羊。达尔汉因瑚什布驻守连山关要地、手里握着叶赫旧部，故遣亲信带蜡丸密信联络——信上没写字，全是用叶赫土话切的暗语，旁人瞧不懂，他却看得明明白白：开春整肃，必先拿海西降部开刀。与其坐以待毙，不如暗中探明军的底线，给部族留条活路。
瑚什布指尖捏着信纸，在火盆上晃了晃，眼看着信纸蜷成黑灰，落进火里烧得干干净净。他还嫌不放心，用火棍拨了三遍灰烬，确保连字渣都不剩，指节都烤红了也没察觉。
他心里门儿清，这是在走钢丝，一步走错，便是万劫不复。
麾下大半是叶赫旧部，听他的，可也就千把人；驻防连山关是咽喉要道，可德格类四千正蓝旗主力就驻在后边十里地，真要闹起来，他这点人不够塞牙缝的。家眷老小全扣在盛京，形同人质，真要反了，全家先没命。
可坐以待毙也不行。
辽南大败之后，皇太极本来就对海西降部疑心重，都说是叶赫、乌拉诸部避战不前，才导致先锋溃败。传闻开春就要整饬内部，清查战败罪责，第一个开刀的就是他们这些海西降部。等刀架到脖子上再想辙，就晚了。
他不回信、不留字、不贸然起事。暗中悄悄收拢叶赫旧部人心，逢着出战的命令，便想办法推诿——说本部兵少，要留着守关，抽不得人；真逼到头上了，也象征性出点人，绝不往死里冲。能磨就磨，能拖就拖。
另一边，他借着边境互市的商人，悄悄往凤凰城明军那边递话。不亮身份、不提投降，只旁敲侧击探问——若是海西叶赫部愿率众内附，大明是个什么章程？官给什么职位，家眷怎么安置，部众怎么安顿。
行商之人本是自己旧属，但是是他在这里唯一敢信的“外人”，唯唯诺诺应着，带着话往南边去了，像个传声筒。
瑚什布站在城头，望着南边连绵的山峦，风卷着雪沫子打在脸上，凉丝丝的。他知道，这是在走钢丝，一步走错，便是万劫不复。可为了部族活下去，再险的路，也得走。
观望的时间，不多了。
他心里清楚，等雪彻底化了，路通了，不管是大明往北打，还是盛京往南来，他都得选边站。没有中间路可走.
第五七七章 营制定规，移民出关
梁房口试射的硝烟还没散尽，风里裹着淡淡的火药味，混着化雪的湿土气，飘出十里地。五门铜制抛射臼炮歪歪斜斜戳在泥地里，炮口还冒着残烟，旁边的雪地里炸出一圈焦黑的坑，坑边插着被铁屑削断的小旗杆，像一个个歪脖子的哨兵。炮口冲击波震得地上的雪溅起半尺高，铁屑扫过的地方，雪皮都被打出细密的小坑，看着粗粝，却实打实透着杀伤力。
李二狗捂着耳朵蹲在土坡后头，炮声响完半天还觉着耳朵里嗡嗡响，拍着大腿蹦起来：“娘哎！这玩意儿劲儿真叫大！比过年放的二踢脚猛十倍！以后鞑子骑兵冲阵，咱蹲山后就轰他娘的，看他们还敢不敢光着膀子往上冲！”他嗓门大，震得枝桠上的残雪簌簌往下掉，旁边兵丁跟着哄笑，被朱梅瞪了一眼才收声。
第三日，祖大寿、朱梅、赵率教三人联名的奏疏便夹在塘报里，快马递往京师。奏疏上把抛射臼炮的优劣逐条列得明白：攻坚能越墙散城头守兵、反骑能冲散骑兵阵列，射程虽近但杀伤面广，比佛郎机更适配野战破阵；末了申请再调二十门分赴各要塞，顺带请工坊改良引信、扩产弹药。
奏疏到的当日，朱由桦便批了定夺，没走寻常守城炮处处铺摊的老路——主打“机动破阵、随战可调”，把新式炮全用在刀刃上。量产、布防、编制一套章程顺下来，处处扣着“野战优先、可拆可移”的调子，半分不拖泥带水——这炮本就是用来往前打的，不是钉在城头守一辈子的.
量产先定了数，不搞盲目扩产，首批就六十八门：京营工坊造四十门，掌形制、定标准；宁远新设工坊造二十八门，就地产铜、就便试炮，省了千里运输的损耗。限三月底全数交付。
试射暴露出的小毛病也一并改：炮架加焊两对驻锄，落地往下一砸，便能卡进冻土里，死死咬住地面，再不会一炮下去往后滑半尺；统一铁皮震天雷壳体规格，装药、配重分毫不差；引信做成长短三档刻度，近射剪短、远射留长，凭炮长手感控制，不用再凭运气瞎碰。边造边改，不耽误列装。配套的铁皮震天雷、发射药包、备用炮架同步扩产，专门在海州设了个弹药作坊，优先供野战部队，不先紧着城头——要打出去，弹药得跟着大军走。
堡寨配置也不搞撒胡椒面，只往真正的前沿要点上堆，二线堡寨一概不配常驻炮，只存弹药，省得浪费在后方吃灰。
-鞍山驿直面辽阳主力，是将来北伐的首要出发地，压力最大，配八门，半搁城头半搁城外土台，炮架带轮子带驻锄，随时能拆下来装上骡车跟着大军走，说走就走；
-束昌堡、析木城各六门，扼住通道谷地，专打集群骑兵冲锋——八旗骑兵惯于冲谷口，正好等着他们往里钻的时候，一炮下去扫倒一片；
-青苔峪堡四门、弟兄山要塞六门，钉死山隘要道，专收拾钻山沟的小股敌兵，山坳窄，铁屑散不开，杀伤反倒更狠；
-凤凰城六门、镇东堡四门，正对着连山关德格类部，既能压制城头火力，还能护着沿海粮道，打起来就能对着连山关城头犁地；
-镇江堡两门机动配置，像个救火队，哪紧就往哪调，松了就撤，不钉死在一个地方。
弟兄山要塞建成之后，岫岩堡便退居二线纵深，不再常驻野战抛射臼炮，只储备弹药，省得浪费在大后方。原有城头的牛击炮（轻型守城炮）依旧留驻城头，专司近距防御，与新式野战抛射臼炮功能各异，互不混用。
机动炮更是攥在主力手里，不钉死在城头。更定了死规矩：每门炮配十二人专职炮班，从各营抽调有火器经验的老兵充任，由宁远火器营统一训练；炮长、装药手、引信手、推炮手各有分工，专门练调角度、剪引信、拆炮转移，各镇打仗能调用，不能私自拆了当普通步卒用。每门炮配套二匹骡马、一套挽具与运输组，保障机动拆解转运能力。
主力大举北伐时，视后方威胁程度抽调半数堡寨火炮，每堡至少保留二门最低守备火力，不得全数抽调，避免后方防线空虚。
命令传下去，边军反应各有各的模样。
祖大寿摸着胡须连连点头，指节敲着炮身，咚咚响。心里乐开了花——打了一辈子攻城仗，全靠人命填壕沟，有了这曲射炮，隔着半里地就能炸散城头守兵，以后往北推，手里就多了把趁手的家伙。他甚至已经在盘算，开春打连山关，先用炮轰半个时辰，再冲城头，能少死多少弟兄。
朱梅对着账册算了三天三夜，把弹药钱、保养钱、炮班粮饷算得明明白白，算到最后反倒笑了：虽说炮弹费钱，可算上少死的人、省的攻城抚恤、省下来的攻城时间，反倒更划算。这笔账，比户部算得还细。嘴里还念叨：“一门炮换十条命，值。”算盘珠子拨得飞快，生怕算错了半分。
赵率教最积极，当天就挑了二十个老兵，跟着工坊匠师学操炮，天天往城外跑着试射，炮声震得山头雪簌簌掉，鸟扑棱棱飞。头一炮打偏轰在山坳里，溅起半天雪，他摸着后脑勺说“这玩意儿劲儿还挺大”，旁边小兵憋着笑，不敢出声。底下人劝他悠着点，他眼睛一瞪：“悠着点？鞑子可不会跟你悠着点！”
王怀安奉命去工部核对量产物料账，蹲在门槛上啃糖糕，看毕自严吹胡子瞪眼跟属官拍桌子算账，嘴里还嘀咕：“至于嘛，账算清楚不就行了，气大了费饭，多吃俩包子都补不回来。”
毕自严瞅着他腮帮子上还沾着糖霜，糖渣掉在账册上，越擦越脏，又好气又好笑。末了自己拿抹布擦干净账册上的糖渣，嘴里嘟囔“你们王爷样样都好，就是带出来的人跟个孩子似的”，末了还偷偷把自己案头的茶点塞给他一块，心里却也清楚：瑞王府的账，半分错处都没有，比户部算得还清爽。
二月里严办了两个知县、抄了三家豪强之后，地方上的阻力顿时松了大半。首批三千户移民拖家带口，踩着化冻的泥泞路，陆续出山海关往辽南去。
队伍拖得老长，独轮车轱辘粘满了泥，吱呀吱呀响，像唱着慢悠悠的挪窝调。泥太深的地方，男人就下来推车，裤腿上溅满了泥点，冻得硬邦邦的。孩子坐在粮袋上哭，脸冻得通红，像熟透的冻柿子，母亲解开衣襟，把冻得冰凉的奶头塞进孩子嘴里，自己冻得肩膀发抖。老人扶着车辕咳，腰弯得像张弓，用布捂着嘴，怕传染给旁人。包袱角露着棉絮，被风刮得飘来飘去。人人脸上沾着尘土，头发结着冰碴，可眼睛都亮——前头有地种、有粮吃，总比在老家啃树皮、卖儿女强。
移民事务自有户部总揽，出关前招募、户籍核查全由地方有司经办；朱由桦仅负督责之责，定章程、核结果，不直接插手具体人事钱粮，避开藩王干政的嫌疑。辽南这边早做了准备，屯同知带着属吏在各个接收点等着，案桌上摆着户籍册、地契、种子袋，按户籍造册，分地、发种子、借农具，按之前定的章程分两类安置，丝毫不乱。
纯垦荒户优先安置在盖州、复州周边平旷地带，五户一组共用一头官牛，按配额领种子，计划三年免租，次年起缴三成入仓。靠海的就安排在金州、旅顺周边，一半种地一半捕鱼，渔获能抵租，灵活变通。
乡勇屯户就选青壮，优先安置在两城外围堡寨附近，每户出一丁每月操练，田地租课减半，战时协防。乡勇的户籍、田地归屯同知管辖，操练、防务归当地守将节制，军政分开，各守各的规矩，符合边镇制度。
安置也不是一帆风顺。刚开春地气寒，棚屋是临时搭的，漏风，夜里跟冰窖似的。有老人孩子水土不服闹病，上吐下泻，一家传染好几家。夜里孩子的哭声顺着风飘，听得人心慌。屯同知赶紧调医药、派军医，熬姜汤、发草药，还让人烧艾草熏屋子，折腾了小半月才稳住。
还有那心思活泛的本地乡绅王有财，以前是盖州城的土豪，佃户走了他少了收租的，就暗中撺掇，说“官府骗过来种地，实则要拉去当壮丁送死”，还说“官牛最后要收回，种子要还两倍”，吓得几家胆小的连夜想往回跑。被屯同知拿住领头的，当着移民的面宣了户部章程，又当众发了三个月口粮，还把王乡绅私设关卡扣移民的罪证摆出来，才把谣言压下去。
王乡绅以“阻挠边务、造谣惑众”定罪，罚抄没半数家产，枷号游街三日。脸都白了，游到半道腿都软了，被差役架着走。杀鸡儆猴，边上看着的乡绅个个缩脖子，没人再敢撺掇.
第五七八章 廷争余波，关河暗语
到二月中下旬，首批移民总算都落了户，田地划了界，种子发放下去，棚屋也修得七七八八。等待四月天气转暖翻耕的土地，虽说还荒着，人人心里都踏实了——这地，是自己的了。
有个姓周的老汉蹲在地头，攥着刚领的锄头，摸着翻过来的黑土。土湿乎乎的，带着点腥气，沾了满手。他吧嗒吧嗒掉眼泪，眼泪砸在土里，砸出小小的坑。嘴里念叨：“有地了……有地了……”
旁边孙子拽着他衣角，小脸上沾着泥点，喊着“爷爷回家吃窝头”，他才应着声，扛着锄头往家走。夕阳把祖孙俩的影子拉得很长，踩在田埂上，脚步都比来时稳了好多。风卷着田埂上的碎土，轻轻打在人脸上，暖乎乎的。
移民的事刚顺了些，朝堂上的言官却没消停。
黄延儒虽因前番阻挠移民的事碰了一鼻子灰，却不肯善罢甘休，换了个由头接着上弹。他捧着奏疏站在朝班，声音洪亮，扣着“糜费”的大帽子：“陛下，边将冒功请赏、军械糜费国帑！新式火炮未见战功、徒耗铜铁，铸炮的铜够铸百门佛郎机，却只造出十几门粗劣样品。如此奇技淫巧，劳民伤财，不如停造，把钱用在赈济灾民上！”.
话里话外还是暗指朱由桦“借边事靡费、收买边心”，站在“为民请命”的高地上，怎么说都有理。
毕自严当场就炸了，拿着各堡试射的账册、阵亡抚恤的对比数，在朝会上跟言官拍了桌子，胡子都吹起来了：“黄大人说得轻巧！一门炮能省几百条人命、早破一座城，省下来的粮饷抚恤够造十门炮！你们天天坐在朝堂里说糜费，可知前线士兵踩着尸体攻城？一条人命，值多少两银子？就拿岫岩攻城战说，当时明军攻城七日、死伤近千，若有此炮压制城头火力，伤亡可减半，省下来的抚恤银、粮草银远超造炮成本！七百条人命，换几十门炮，值不值？”
声音都哑了半分，唾沫星子喷得账册上都是，沾了点点墨花。
张洽也跟着附议，拿辽东近年的战功、拓地的数目说事，声音都带着点沙哑：“辽南拓地数百里，屯民数千户，这都是真真切切的功绩。军械是用来打仗的，不是摆着看的。总不能为了省几两银子，让边军拿命去填吧？”
朱由桦依旧躲在幕后，没直接下场辩。只让人把徐知县等人勾结乡绅、贪墨截留的实证，还有几家言官私下收受乡绅贿赂的密信，悄悄递到崇祯御案上。证据来自西山营暗线查访，只递核心线索，不扩大、不声张，点到为止——打蛇打七寸，不用打死，打疼了就行。
崇祯心里明镜似的。前番地方阻挠移民的事还没了，言官又跳出来生事，真当他不知道内里的勾当？可他也不想把言路堵死，当即各打五十大板：
一边斥责言官“空谈误国、不知边情”，把领头的御史罚俸三月，堵了他们的嘴；
一边也下旨令工部核查军械开销，造炮物料、匠徒伤亡按月造册报，不得冒滥，也给言官个台阶。
同时下旨升赏：祖大寿升辽东总兵，赵率教加都督佥事，朱梅加副都督，林晚卿、尚可喜各升一级，边军将士按级赏银。拿实打实的好处稳住军心，也没让边军尾巴翘上天。
他心里的算盘打得精：既用朱由桦的方略，又怕他功高震主；既敲打言官，又借言官的弹劾顺势给边军套上紧箍咒。升赏边将但不单独升朱由桦，平衡军功与猜忌，帝王制衡的分寸，向来如此。
王怀安听了这消息，蹲在府门槛上啃糖糕，还跟苏清宴嘀咕：“你看，陛下这是各打五十大板，谁也不偏向。”
苏清宴正翻账册，闻言抬眼瞥了他一下，眼尾带着点笑：“就你话多。账算完了？再算错一笔，仔细扣你月钱。”
王怀安赶紧缩了缩脖子，抱着账册溜了，嘴里还叼着半块糖糕，跟偷了糖似的，转过廊角还差点撞上送茶水的小丫鬟。
朝堂上的嘴仗还在吵着钱粮，边关的风雪里，另一桩暗局已经顺着商路悄悄漫过了连山关。
瑚什布指派的心腹商人，借着边境互市的由头，裹着件老羊皮袄，背着半袋人参、几张貂皮，混在商队里兜兜转转到了凤凰城。这商人是瑚什布远房族叔，常年走边贸，脸膛黢黑，手上满是冻疮，看着跟寻常皮货商没两样，身份隐蔽不易暴露。
见了守将尚可喜，先把礼物递上去，拐弯抹角说了半天天气、皮毛价钱，才说出来意：“小人是连山关做皮货生意的，受我家甲喇额真瑚什布将军所托。我家将军本是海西叶赫部人，久闻大明宽仁，特遣小人前来，想问一问，若是叶赫部众愿意归附，大明是个什么章程？”
话说得谦卑，却句句留着后路：“只是如今我家将军受德格类节制，手里兵少，家眷还都在盛京，一时半会儿动弹不得。先问问路，心里有个数。”
说白了，不是来投降的，是来探路的，而且先把“我动不了”摆出来，探探大明肯不肯等、肯不肯给好处。真要是急着招降他，反倒落了下风。
尚可喜听完，打了个哈哈，端着茶碗抿了一口。起初本能觉得有降人来，是送上门的功劳，正想开口应下；转念却觉得不对——真要是真心投降，该谈献城、谈兵马、谈立功封赏，通篇只谈归附后的待遇，不谈半点献城出兵的义务，只怕不是来投降，是来探路的。他打了个太极，把话推回去：“老兄这话就问错人了。某一个守城的武将，只管打仗，军国大事，某不敢自专。不过既然是来做生意的，咱大明欢迎。来人，带客官去驿馆歇息，好生招待。”
不接话，不表态，客客气气把人安置了，转头就把这事连夜报给了林晚卿，连商人带了什么礼物、说话什么语气，都写得明明白白。
林晚卿听完，指尖在案上轻轻敲了敲，当即点破其中关窍，嘴角带着点冷笑：“这不是来投降的，是来探路的。真心投降，该问如何献关、如何率部立功；他通篇只问归附后的待遇，反复强调自己动不了、家眷为质，不过是拿‘归附’当幌子，探咱们的底——看咱们愿不愿意让叶赫复国，愿不愿意给他们留活路。真要是急着招降他，反倒落了下风。”
她没给准话，只让把商人安置好，好吃好喝招待着，别怠慢，也别多话。将原话、连同自己的研判，用信隼加急送往京城，让殿下定夺。
朱由桦次日收到密报，一眼就看穿了瑚什布的心思：拿归附当探路石，试大明的底牌。若是大明急着招揽他投降，要他献关率部，反倒落了下风，说明大明只想吞并叶赫部众，反而会让他忌惮。
他当即定了应对的调子，依旧全是口信，不落文字，让来人原话带回：
“告诉来人。大明欢迎天下人来归，却也不强人所难。叶赫若能凭自己之力夺回故土、自立部族，大明可以承认叶赫的地位，不必拆部分散。若是想举部归附，朝廷自然也有升赏。但眼下瑚什布身陷重围、家眷在敌营，空谈归附没用。”
“大明可以暗中给些物资接济，却不会出兵替叶赫打仗，也不会去盛京救人。是祸是福，得叶赫自己闯。切记不可轻举妄动，一旦事泄，大明远水救不了近火。”
不招降，不逼降，反而给对方留空间。不是大明心善，是留着叶赫这颗棋子，能在后金内部扎一根刺，比吞了他更有用。真逼急了，叶赫反而会死心塌地跟后金干，反倒麻烦。
话传回去，商人带回连山关，瑚什布听了，坐在城头望了南边的群山半天，风卷着雪沫打在脸上，凉得刺骨，心里五味杂陈。
先是松了口气——最担心的事没发生。大明没急着招揽他投降，没想着把叶赫部拆了编入卫所，反倒承认了“自立”的可能。这一步试探，没踩中陷阱，成了。
跟着就是一阵发凉，从脚底板凉到头顶。他心里最大的两块心病：自己受制于德格类，眼下没有能力起兵；盛京的家眷族人的性命。朱由桦说得很明白：大明不会替你解决。这句话非常现实，也很冷酷。所谓承认叶赫自立，那是将来打赢之后的名分。可现在，家眷攥在皇太极手里，只要自己这边露出半点异动，盛京那边立刻拿亲人开刀。
“允我叶赫复国，可我的族人妻儿还在虎口之中。名分给得大方，危难之时却不能伸手相援。”他按着城砖，指节都冻得发僵，城砖上的冰碴硌得手心疼。
他也认清了现实：大明是愿意做盟友，但绝不会做靠山。好处可以分，风险要叶赫自己全部扛.
第五七九章 盛京点兵，御驾亲征
跟着瑚什布又对盛京的路什、达尔汉生出一丝顾虑。那两个人一腔热血谋划叶赫再起，身在盛京之内，看不见连山关眼前刀架脖子的险境。他们会幻想借着大明力量一举恢复叶赫，可自己拿到回复看得清清楚楚：大明只是外力，不能依靠。以后尽量只用口信，减少往来，不能被他们的一腔抱负把自己整个甲喇、连同盛京家眷拖进灭族大祸。这条线要保留，但绝不下重注。
他抬头望了望北边盛京的方向，灰蒙蒙的云层压着山头，像块沉甸甸的石头。又望了望南边大明的地界，山岚叠着山岚，看不清深浅。
他心里跟明镜似的：
最好的局面，就是后金持续内乱，皇太极和多尔衮缠斗，两黄两红损耗惨重。自己熬到局势大乱，再伺机寻找机会，叶赫自己动手夺回故土，大明只需要在外给予物资掩护。家眷也要靠后金内部混乱才有机会脱身，而不是靠大明出兵营救。
最坏局面，就是皇太极先稳住北方，回过头整肃海西各部，一纸调令把自己调离连山关。那这条暗线就只能直接废弃，保存族人性命优先。
他也不会全信大明的话。今日大明愿意承认叶赫自立，是因为眼下需要利用叶赫去分化后金。倘若将来后金垮台，辽南辽东全归大明，到那时候，大明还愿不愿意容许一个独立叶赫存在？也是未知数.
“今日许我复族，乃是时局所需。他日辽东已定，人心又会如何？我叶赫，不能把全部命运押在别人的许诺之上。”他低声自语，风卷着话尾散在风雪里，没人听见。
连山关城头，瑚什布望着南边的层峦叠嶂，又回头望了望北边盛京的方向，风卷着雪沫打在脸上，凉得刺骨。他手里攥着半块冻硬的麦饼，却半点胃口都没有。两边都是悬崖，中间只有一根钢丝，他得踩着走过去。
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