听说了吗？朝廷要去河南查王爷们的田地了！说王爷们占了好多地不纳税！
真的假的？不是说朝廷就盯着咱们老百姓那几亩地吗？
嗨！那都是谣言！你想啊，真要是想抢钱，干嘛不先查王爷的，反倒盯着咱们这点碎银子？我看之前那些话，都是有钱人家故意放出来的！
有道理！我家就两亩地，以前丁银交得肉疼，这回说免就免了，本来就是好事。我看是那些大地主怕交税，故意造谣！
街面上、茶馆里，百姓们议论纷纷。原先对流言深信不疑的人，也开始犯嘀咕——是啊，真要是官府想捞钱，放着王爷的万亩良田不查，盯着老百姓这点碎银子折腾，说不通啊。
民心的天平，悄无声息地开始倾斜。但不是一下子倒过来，是一笔笔账算出来、一锭锭银摆出来、一句句口耳相传慢慢磨过来的。河南核田只是推了最后一把，真正让百姓踏实的，是看得见摸得着的减负。那些躲在暗处散播流言的人，忽然发现自己的嗓门没那么响了。
曹珖接到旨意时，正在跟下属核对平粜粮账目。看完之后长舒一口气，紧绷多日的肩膀终于松了下来，整个人往椅背上一靠，闭了闭眼。
好！好一个以攻代守！他拍着案几笑出声，震得茶盏都跳了跳，殿下这一手，直接把球踢回去了。我看他们还怎么拿民意说事！福王的田在河南，江南文臣的手伸不过去，这盘棋一下就活了。
苏清宴也立刻调整了部署。她让各地分号把新政细则、免丁银的实例一笔一笔记清楚，印成单页，贴到最显眼的地方，还请乡老、里正来现场算账，让百姓亲眼看看，新政到底是减了负还是加了税。她还特意让分号留出几个柜台，专门接待不识字的老人，伙计一笔一笔念给他们听，连比划带讲，直到对方听明白为止。
更有意思的是士绅内部也开始分化。那些只有几百亩地的生员、小地主，私下里算过账，发现摊丁入亩后，丁银摊进田赋，总额度没涨多少，有的甚至还降了。他们本就不想跟着大族趟浑水，只是不敢得罪人，如今见朝廷态度强硬，还动了宗藩，心里的天平就更歪了。大多数人选择观望，不再跟着起哄。自家那点田产，犯不着跟王爷们一起冒险。
齐浙闽系的官员们更是摩拳擦掌，之前被江南文臣压着打，如今终于能扬眉吐气了。几个山东籍的御史已经在磨墨写奏疏，准备附议新政、力挺瑞王。春风得意马蹄疾，正是借势翻身的好时候。
而京城钱府的书房里，钱益谦盯着河南方向的地图，手指在洛阳两个字上缓缓划过，像在摸一把还没出鞘的刀。他面沉如水，嘴里喃喃低语：福王，你可别让我失望啊。
窗外暮色正浓，最后一抹夕光落在洛阳方向的远山上，像一道即将裂开的伤口.
第四五八章 南下启程，驿馆火起
京城瑞王府里，王怀安正蹲在地上收拾行李。他怀里抱着半袋糖瓜，背上扛着布包，里面塞着那本卷了边的天书、几支炭笔，还有半包没吃完的桂花糕。他把糖瓜小心翼翼地放在布包最里面，又拿出来怕压碎，折腾了三四回，最后索性揣在了怀里。
殿下，咱们先去扬州还是先去河南？他仰着头问朱由桦，眼睛亮晶晶的，像只等着出门撒欢的小狗，听说河南的烩面可好吃了，羊肉汤烩面，配着烧饼，绝了！还有胡辣汤，辣乎乎的，冬天喝一碗能暖一天！
说着他又挠挠头，随口念叨：前几日听街头泼皮嚼舌根，说河南福王爷的田连州跨县，银子多得能埋半座城，我原先还当是瞎编的，原来竟不是空穴来风。也难怪殿下要查，占那么多地不纳税，国库哪受得了。
朱由桦正站在窗边看舆图，闻言回头瞥了他一眼，又好气又好笑：先去扬州，把江淮的事稳住了再去河南。就知道吃。烩面又不会长腿跑了，先把正事办了。
嘿嘿，吃饱了才好办事嘛。王怀安挠挠头，利落地把布包系紧，顺手掏出天书借着窗外的天光画了起来。炭笔在纸上沙沙响，他画得认真，画两个小人：一个胖得像球，穿着团龙锦袍，气呼呼地掀桌子，旁边歪歪扭扭写着福王爷；一个瘦条条的背着手站着，嘴角微微翘着，旁边写着咱家殿下。胖小人的桌子底下，画了一堆撒出来的蜜糕、糖瓜和肘子，旁边还画了个流口水的小人，大概是自画像.
画完他小声嘀咕：福王爷真浪费，好好的糖瓜都掀地上了，可惜了。
朱由桦走过去瞥了一眼，忍不住笑出声，伸手弹了弹他的脑门：就你嘴贫。好好收着，回头到了河南，给福王也画一幅，送他当见面礼。
那可不成！王怀安赶紧把本子往怀里塞，义正词严，属下的天书是机密，哪能随便给人看。
正说笑着，沈毅从外面走进来，一身玄色劲装，腰悬长刀，靴子上还带着点路上的尘土，躬身道：殿下，车马都备好了，随时可以启程。暗卫已经先行南下，沿途都安排妥当了。另外，扬州那边传回消息，曹大人已经稳住了民心，河南那边宗人府也派了人先行过去摸底，说开封、河南二府的宗藩庄田数额比预期还多出三成。
朱由桦点点头，抬头望向窗外。初夏的阳光正好，透过窗棂洒在案头的舆图上，把墨线染得发亮。舆图上江淮和河南两个点连在一起，像一把正在出鞘的剑，剑锋直指那些盘根错节的利益集团。他心里清楚，这一路不会太平。江南文臣不会善罢甘休，福王更不会坐以待毙，前面还有无数明枪暗箭等着。京城里的钱益谦还在布局后手，洛阳的福王正在串联宗室，熊耳山边的流寇也许已经开始磨刀了。
可他也更清楚，退无可退的时候，往前冲，就是唯一的路。有些仗可以慢慢打，有些仗必须一口气冲过去。
走吧。他拿起官帽，大步往外走去，袍角被风带起，脚步声坚定沉稳。
王怀安赶紧扛起布包跟上去，嘴里嘟囔着：等等我！我的糖瓜还没装好！
马蹄声踏碎了京城的晨光，沿着官道一路向南。车辙深深，碾过的不只是尘土，还有那些盘根错节的旧利益格局。扬州的民心正在回暖，河南的田亩正在被翻出水面，而京城里的暗流也一刻没停——钱益谦的密信已经送往洛阳，福王的庄头们正在磨刀霍霍，熊耳山边的篝火映着几张陌生的脸。
所有人都清楚，这一次的加码，只是开始。更大的风浪，还在后面等着。而朱由桦坐在颠簸的马车上，闭着眼轻轻哼着一首不成调的小曲，那调子听着像是某段市井俚曲，又像是他自己随口编的。王怀安竖起耳朵听了半天也没听出是哪出戏，忍不住问：殿下，您唱的啥？
朱由桦睁开眼，嘴角勾起一抹坏笑：唱的是——有些人要睡不着了。
福王府的花厅里，朱常洵正靠在铺着三层玄狐皮的软榻上啃冰糖肘子。那肘子炖得酥烂，琥珀色的酱汁顺着他的嘴角往下淌，旁边跪着两个小丫鬟，一个捧着铜盆接骨头，一个拿湿帕子随时预备着擦他下巴上的油。厅里熏着沉水香，甜丝丝的香气裹着肉味，暖得人骨头缝里都发懒。
管事王禄就挑这个空当跑了进来，弓着腰，脸色白得像刚从面缸里捞出来的：“王爷，宗人府的张大人到了，带着钦命核田的旨意，人已经到了二门，洛阳知府也陪着。奴才拦了，可张大人说‘奉旨办事，不敢怠慢’，死活要见您。”
朱常洵眼皮都没抬，把啃干净的那块骨头随手往铜盆里一扔，骨头砸在盆底发出一声脆响：“什么阿猫阿狗都敢往本王府上闯？就说本王偶感风寒，起不来床。”
王禄苦着脸：“王爷，人家亮了宗人府的牌票，是加了‘奉旨核察河南宗藩庄田’衔的经历司经历，正五品的钦差分官……不见，怕是不妥。再说洛阳知府也在旁边陪着，万一传到京里，说您抗旨……”
“麻烦。”朱常洵哼了一声，两手撑着榻边想坐起来，腰腹上的肥肉晃了三晃，愣是没支棱起来，活像一只翻不过身的乌龟。旁边两个小丫鬟赶紧上前架胳膊，费了九牛二虎之力才把他扶得靠在迎枕上。他拢了拢袍子，沉下脸：“让他进来。本王倒要看看，五品的官儿，敢在洛阳地界撒什么野。”
张子可进来时，一身青袍洗得发白，袖口磨出了毛边，腰杆却挺得笔直，眼神清正。见了朱常洵，他只按宗人府规制行了个礼，半分谄媚都没有。宣完旨意，他抬眼直视朱常洵，声音硬得像块城砖：“福王爷，宗人府核对过底册，您名下钦赐庄田是两万顷。可河南布政司报上来的数，您府上报的投献田就有四万顷，差了一倍还多。按旨意，半年之内超额隐田得自行清退，不然朝廷要按律追责。”
这话像往油锅里浇了瓢冷水，“啪”地就炸了。朱常洵一巴掌拍在紫檀案几上，案上的蜜饯碟子蹦起老高，金丝枣滚了满地，两个丫鬟吓得往后一缩，大气不敢出。“放肆！百姓自愿投献本王，干朝廷屁事！太祖爷定下的规矩，宗室不纳粮不服役，你个五品主事，也敢管到本王头上来？”
“王爷，投献隐占本就违制。”张子可寸步不让，他往前迈了半步，语速不疾不徐，“当年万历爷赐您的庄田明明白白是两万顷。多出来的这些，占的是民田，逃的是国税，说轻了是违制，说重了是欺君。”
“你敢骂本王欺君？！”朱常洵气得肥肉乱颤，指着门口吼，“滚！给本王滚出去！洛阳还轮不到你一个外人指手画脚！”
洛阳知府吓得脸都白了，赶紧拽着张子可的袖子往外打圆场：“张大人息怒，王爷一时气话，咱们改日再议，改日再议……”
张子可甩袖挣开，临走前丢下一句：“下官奉旨办事，该说的都说到了。王爷要是执意抗旨，宗人府和朝廷那边，下官自会如实回禀。”
人走了半天，朱常洵还在厅里喘粗气，胸口起伏得像风箱。他忽然抄起手边的茶盏狠狠往地上一砸，成化窑的青花瓷顿时碎成十几片，滚烫的茶水溅了小丫鬟一裙子。“反了天了！区区小官也敢骑在本王头上拉屎！王禄！”
“奴才在！”
王禄“扑通”跪下。
“去，给城南驿馆打个招呼，断他们的水饭！驿卒也不许伺候！饿他两天，磨磨他的锐气！”朱常洵咬着牙，腮帮子上的肉鼓得老高，“让他知道知道，洛阳是谁的地界！还有，告诉知府衙门，就说本王这段日子‘偶感风寒’，不见客！”
王禄连忙应着退下去，心里却明镜似的——王爷也就敢断个水饭。杀钦差那是谋逆灭族的大罪，借他一百个胆子，他也不敢沾边。
可他们都没料到，有人敢。
当夜，洛阳知府在城南驿馆摆了薄酒给张子可压惊。同席两个本地乡绅你一言我一语地劝，说福王就是脾气暴，没坏心眼，让张主事别往心里去。张子可心里憋着气，酒到杯干，二更天就喝得酩酊大醉，被随从架着回了上房。随行的四名书吏、两名护卫也喝得东倒西歪，歪在偏房睡得死沉，只有前院两个杂役酒量浅，早早歇了。
子时三刻，风突然大了起来。初夏天干物燥，后院墙角堆着一捆没用完的枯柴，风一吹，柴堆里不知怎么先冒出一缕青烟，接着火苗“腾”地窜起来，顺着墙根一路舔上了上房的窗纸。
最先闻到焦糊味的是前院的杂役，迷迷糊糊爬起来，就见后院上房红光冲天，火苗子舔着房檐往上窜，木柴爆裂的噼啪声盖过了风声。那杂役光着脚冲到后院，水井里的桶刚提上来一半，火舌已经卷上了房梁，整间屋子成了火球，连房顶的青瓦都烧得噼啪炸裂。
“走水了！走水了！”杂役扯着嗓子喊，连鞋都没穿就往后院跑，可火势太猛了。窗户纸早烧没了，木框烧得通红，火星子溅了一地。他端着半桶水泼上去，水落在火里“滋啦”一声就成了白汽，半点用都不顶。
驿馆外头巡夜的更夫听见动静，敲着梆子喊人，附近的住户也纷纷跑出来，提着桶、端着盆泼水。可这火烧得太邪性了，像是有人提前浇了桐油，寻常泼水根本压不住，反倒把碎瓦片烫得炸开，崩得人满脸灰。闹到天蒙蒙亮，火势才渐渐弱下去，整间上房烧得只剩几根焦黑的梁柱，歪歪斜斜杵在瓦砾堆里，像几根烧完了的骨头.
第四五九章 凶迹藏嫁祸人人怀私念
洛阳知府踩着焦黑的瓦砾跑进来时，官靴底被烫得冒烟，他也顾不上。等差役把房里的人抬出来，他腿一软差点坐在地上——七具焦黑的尸身蜷成一团，面目全非，分不清谁是谁，空气里弥漫着烧焦皮肉混着桐油味的恶臭，熏得他直干呕。
“查！给我查！”洛阳知府嗓子都抖了，“昨晚谁来过驿馆？有没有生人进出？”
驿卒们你看我我看你，全摇头。驿馆后门落着锁，前门两个差役守了一宿，都说没见外人进出。烧塌的门窗看不出撬动痕迹，地上全是焦土碎瓦。有差役在门槛下的焦土里扒出半块烧焦的腰牌残片，上面只剩个模糊的“福”字，是王府护卫的制式。
洛阳知府心里“咯噔”一下，赶紧让人把残片收了，对外只字不提。他心里打着算盘：一边打发心腹去福王府递话，说“下官勘验过了，就是意外走水，绝不敢无端攀扯王爷”；另一边提笔写塘报，措辞却隐晦得很，只说“火场勘验有异，死者死因存疑，事涉宗藩，臣不敢专断，请布政司、按察司示下”。两边都不得罪，把皮球稳稳往上踢。
县衙殓房里，老仵作戴着布口罩，对着最完整的那具尸身翻验了一个时辰，最后直起腰，摇了摇头。
“怎么样？是烧死的吗？”洛阳知府凑过去，嗓子发紧.
“不是。”老仵作拨开尸身咽喉处的焦黑皮肉，露出一道极细极薄的刀口，“你看这切口，平整得很，深断气管，一刀毙命。死在起火之前。”他又指了指尸身的口鼻：“嘴里喉咙里干干净净，半点儿烟灰都没有。要是活着被烧，肯定会呛灰。这是先杀人，再放火，焚尸灭迹。”
“凶器能看出是什么刀吗？”
老仵作皱着眉，用竹签比了比创口弧度，沉吟半晌：“不好说。这刀口窄，刃口带点内收，不是寻常雁翎刀、朴刀，也不是屠户刀。倒像是……宫里内操用的那种短刃？老奴早年在布政司当差，见过一次，大概是这个形制。民间极少有。”
洛阳知府听完，后背的冷汗把官服都浸透了。先杀后烧，无痕无迹，凶器是宫中形制，现场还留了半块福王府腰牌……这哪里是寻常仇杀？这是冲着核田、冲着朝廷来的，好像还摆明了要嫁祸福王。偌大个洛阳，谁有这么大的胆子，又有这么干净的手笔？他蹲在殓房门口，只觉得头大如斗——查不出来，乌纱帽保不住；真查到实处，脑袋保不住。左右都是死路。
消息像长了翅膀，一天之内传遍河南，跟着六百里加急往京城、扬州飞。各方势力接到信，没谁先想着找真凶，都先在心里扒拉起了算盘。
最先慌的是福王朱常洵。
他刚起床，正捧着冰糖肘子啃得满嘴流油，王禄连滚带爬地跑进来，脸白得像鬼：“王、王爷！不好了！城南驿馆走水了！张大人他……他烧死了！七个人，全没了！”
“什么？！”朱常洵手里的肘子“哐当”砸在银盘里，油汁溅了满袍都浑然不觉。他猛地撑着榻边要起身，起得太急脑袋一阵发晕，晃了两晃差点栽回去，太监们赶紧扶住。他额头上的冷汗“唰”地就冒了出来，声音都发颤：“死了？怎么会死了？！”
他脑子里第一个念头不是叫好，是惊雷似的四个字——栽赃嫁祸。早上刚撕破脸、放了狠话，晚上人就死在驿馆，还死得这么蹊跷。全天下第一个怀疑的，不就是他朱常洵？杀钦差那是谋逆大罪啊！削爵圈禁都是轻的，弄不好就得赐白绫！
“坏了！坏了坏了坏了！”朱常洵在厅里来回踱步，肥肉甩得波浪似的，“本王就是说断他水饭，没让杀他啊！这谁干的？谁这么缺德，往本王身上泼脏水！”
王禄也慌了：“王爷，那咱们怎么办？”
“写折子！马上写！”朱常洵抹了把脑门上的汗，语速快得像放炮，“第一道折子，痛骂奸人谋害钦差、蓄意嫁祸宗室，本王对朝廷忠心耿耿，天地可鉴，请陛下严查真凶！第二道……第二道，就说本王愿意率先清退超额隐田五百亩，全力配合朝廷核田，以证清白！”
他咬了咬牙，肉疼得腮帮子都抽了抽，又补了句：“还有，把王府护卫全撒出去，给本王查！查是谁吃了熊心豹子胆，敢栽赃本王！查出来，本王扒了他的皮！”
五百亩，是他能吐出来的极限。既做了自证的姿态，又不至于伤筋动骨。真要逼紧了，再慢慢加也不迟。王禄心里暗叹王爷这步走得稳，嘴上连声应着，赶紧下去安排。朱常洵瘫回软榻上，胸口还在起伏，伸手去拿碟子里的蜜枣，手指却抖得捏了几次都没捏起来，最后索性一拍案几，碟子里的蜜枣又滚了满地。
午后的卫辉府的潞王府里，又是另一番光景。
朱常淓正临《兰亭集序》，笔锋刚落到“惠风和畅”的“畅”字上，长史拿着急报快步进来，低声把洛阳的事说了一遍。朱常淓手里的狼毫笔顿了顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一团黑渍，正好糊在“畅”字上。他放下笔，拿布巾擦了擦手，语气平淡得像在说天气：“知道了。”
长史急道：“王爷，福王这事怕是要牵连咱们宗室。要不要上道折子，跟他划清界限？”
“划清界限太刻意，反倒落人口实。”朱常淓走到窗边，看着院中的石榴花，“是不是福王干的，不重要。重要的是，跟着他对着朝廷干，没好果子吃。”
他转过身，神色平静：“上一道折子，请朝廷严查真凶，还宗室清白。另外，吩咐下去，咱们府里超额的两千亩隐田，三日内全数清退，动作快点。再给河南各府旁支宗室写封信，劝他们量力自清，别跟着福王瞎闹，免得引火烧身。”
长史愣了愣，随即反应过来——王爷这哪里是查案，分明是借案子向朝廷示好，顺势跟福王撇清干系。之前提了好几次的移藩杭州，说不定就能借着这个由头有转机。这算盘，比跟着福王瞎闹高明十倍。“属下这就去办。”
一天后，京城那边，钱益谦接到密信时，正和陈良训几个言官在值房喝茶。看完信，钱益谦捻着山羊胡，嘴角慢慢勾起一抹笑。
陈良训急着问：“钱大人，钦差死了？这……这可怎么办？”
“怎么办？天赐良机。”钱益谦放下信，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道，“死得好，死得太是时候了。”
众人面面相觑。钱益谦放下茶盏，手指在案上点了点，布置得条理分明：“明日早朝，咱们分两路走。一路由刘御史领头，专劾福王跋扈抗旨、有戕害钦差之嫌，请宗人府严加勘问，削爵减禄；一路由你陈良训领头，说瑞王操切行事，核田逼得地方生变，钦差殒命，请求暂缓河南核田、江淮新政。”
“可是……”一个言官犹豫道，“万一不是福王干的呢？”
“是不是他干的，重要吗？”钱益谦抬眼扫了他一眼，眼神里带着几分讥诮，“百官觉得是他干的，百姓觉得是他干的，那就够了。核田一停，新政暂缓，咱们的目的就达到了。真凶是谁，有什么要紧？”
他顿了顿，又补充道：“再上个条陈，说地方官查宗藩多有掣肘，请陛下派东厂内监赴河南协查。”
众人一愣：“大人，宦官干政……”
“水越浑，才越好摸鱼。”钱益谦冷笑，“他们想重新伸手，咱们就递个梯子。真让内监去了河南，财税这块就乱了，新政还办得下去吗？”
众人恍然大悟，纷纷点头。暗地里，钱益谦早已派人快马给河南士绅递信，让他们趁机散布“朝廷要借核田抄家，拿士绅家产补国库”的流言，把命案的恐慌引向对新政的抵触，双管齐下。
第二天早朝，奉天殿果然吵翻了天。十几名言官轮番上阵，一边痛斥“宗藩跋扈”，要求严查福王；一边高呼“新政祸国”，要求停核田缓新政，慷慨激昂，唾沫星子乱飞。
崇祯坐在御座上，脸黑得像锅底。钦差奉旨办事，死在官驿还被焚尸灭迹，这简直是抽朝廷的脸。他第一反应也是福王嫌疑最大，可转念一想又不对劲：朱常洵再蠢，也不至于蠢到刚撕破脸就杀人，生怕别人不知道是他干的。他下意识往宗室班列里扫了一眼，朱由桦不在，又想起朱由桦正在扬州坐镇，心里那股烦躁越发按不住。
吵到最凶的时候，户部尚书毕自严捧着一册账本出班，沉声道：“陛下，江淮八府首月摊丁入亩数据已汇总。免丁银之后，报税逃户归乡者一万两千七百余户，夏税应征额较往年同期稳中有升，百姓并无抵触。所谓‘新政激变’，言过其实。臣以为，有人借命案攻讦新政，名为查案，实为阻政。”
这话一出，言官们气势顿时弱了几分。几个御史张了张嘴，想反驳却找不到站得住脚的数据支撑，只能闭嘴。
崇祯压着怒火，沉声下旨：“着河南布政司、按察司联合会勘洛阳驿馆命案，限期一月查明真凶；宗人府派员赴洛阳，核实福王庄田实情。核田新政照旧推进，朝廷没有因为一个案子停新政的道理。谁再拿命案说事阻挠新政，朕就治谁一个‘构陷宗藩、动摇国本’之罪。”
散朝之后，崇祯回到暖阁，越想越烦。他倒了杯凉茶灌下去，指尖敲着案沿，当即吩咐王承恩：“暗令锦衣卫北镇抚司，派得力人手去洛阳密查此案。另外，六百里加急把案卷送去扬州，问问瑞王的主意。告诉他，命案归命案，新政归新政，让他沉住气，别被带偏了节奏。”他心里隐隐有种感觉——这种乱局，也就朱由桦能找出破局的法子.
第四六〇章 逆势推新政，借局固民心
扬州官银号后堂里，朱由桦正和曹珖对着账册，核对夏税的首笔入库数。算盘珠子噼啪响，曹珖拨得飞快，嘴里还念叨着：“泰州那边报上来，首月丁银免了之后，百姓报税的积极性高了不少，逃户都回来不少。淮安那边的粮价也稳了，原先闹事的那批佃户，拿到丁银减免凭证之后，反倒成了新政的铁杆……”
话没说完，门外亲兵疾步进来，单膝跪地，递上一封火漆封着的急信：“殿下！河南六百里加急！洛阳驿馆出事了！”
朱由桦接过信拆开，眉头慢慢皱了起来。
曹珖见他神色不对，停下算盘：“殿下？出什么事了？”
“宗人府的张子可，死在洛阳驿馆了。”朱由桦把信放在案上，指尖在“焚尸灭迹、无线索可查”几个字上轻轻点了点，“先杀后烧，干干净净。”
“什么？！”曹珖猛地站起来，胡子都翘起来了，“钦差遇害？这……这是谁干的？福王？”
朱由桦摇了摇头：“不是他。朱常洵没这么干净的手笔。他要是想收拾张子可，最多让庄丁打一顿扔出去，闹得满城皆知，绝不会做得这么滴水不漏。这是有人故意杀人，嫁祸福王，想把河南的水搅浑，逼停核田。”.
曹珖皱着眉坐下：“那咱们怎么办？朝堂上那些言官，肯定要借着这事大做文章，要求停新政、停核田。”
“停？”朱由桦忽然笑了，指尖敲了敲案几，“他们想让我停，我偏要往前推。死了一个张子可就停核田，那以后谁还敢替朝廷办事？随便杀个官就能逼朝廷让步，朝廷的颜面往哪儿放？我朱由桦偏不让他们如意。”
他站起身走到舆图前，目光落在洛阳和扬州两个点上。“曹大人，你记一下。”朱由桦语速平稳，条理清晰，“第一，立刻上折子给陛下，陈明案情蹊跷，是有人蓄意阻挠新政。河南核田不但不能停，还要加速。让户部再选两个主事，带着底册副本即刻赴河南，接替张子可的差事，由锦衣卫暗中护送。江淮这边的摊丁入亩，照常推进，不受任何影响。”
“第二，传沈毅过来。让他带六个最精干的暗卫，立刻动身去洛阳。不用管地方官府那一套，暗查真凶。不用急着拿人，先摸清楚背后是哪股势力、动机是什么。查案就从‘谁最受益’入手。”
曹珖听得眼睛发亮：“殿下这是……以攻代守？”
“不然呢？”朱由桦挑眉，“对手想用血案吓住咱们，让咱们缩回去。咱们要是退了，才正中下怀。不但不能退，还要借着这个由头，把步子迈得更大。”
他顿了顿，又道：“再给潞王朱常淓写封信。告诉他，有人故意挑唆宗室和朝廷的矛盾，想让河南乱起来。请他以宗室贤王的身份出面，安抚各府宗室，带头自清隐田，既是自证清白，也是帮朝廷稳住局面。之前他想移藩杭州，这事我记着，办好了，我帮他在陛下面前说话。”
曹珖连连点头：“妙啊！潞王本就有自己的盘算，咱们递个台阶，他肯定愿意下。他一带头，其他中小宗室肯定跟着走，福王就孤立了。”
“就是这个道理。”朱由桦淡淡道，“宗室不是铁板一块，各有各的利益。福王想抱团，咱们就给他拆了。”
当天下午，沈毅就领命出发了。一身青布长衫扮成走货的布商，带了六个暗卫分批次出城，悄无声息往洛阳去。连王怀安都只知道沈毅去河南办差，追着问了半天河南烩面正不正宗，被沈毅一个眼刀瞪了回去。
苏清宴那边也得了消息，立刻安排下去。第二天一早，扬州、淮安、徐州三地的官银号门口，都贴出了新告示。告示上没细说血案，只说宗人府张大人为核清隐田、减免百姓丁银，不幸遭奸人谋害，朝廷深为痛惜；新政绝不因此停滞，摊丁入亩、免丁银的章程一字不改，全数兑现。
真正让民心稳下来的，不是告示，是口口相传的实在事。第一批办完免丁银手续的佃户和少地自耕农，拿着盖了红印的完税凭证从县衙出来，逢人就说“丁银真免了，以前一年要交五分银子，现在只交田赋，省了一半还多”。都是街坊邻里，亲眼见着熟人拿到了实惠，原先半信半疑的人，先信了七成。
原先受士绅指使、天天在茶馆散播“加税”谣言的两个泼皮，这天又在菜市口说新政是先甜后苦，后面要抄家补税。刚巧几个办完手续的佃户路过，当场就怼了回去：“前儿你还说丁银免不了，今儿人都拿到凭证了！张大人为了给咱们减赋都被害了，你还在这儿造谣，莫不是跟害大人的歹人是一伙的？”
周围百姓跟着附和，指指点点。泼皮见势不对，灰溜溜钻巷子跑了。乡绅花银子搭起来的舆论阵线，从老百姓这儿先破了防。
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