同时市井里慢慢传开了两件小事：一是张子可到洛阳后，福王派人送过千两银票想让他高抬贵手，被他原封不动退了回去；二是他住在驿馆里，乡绅请酒一概不去，天天就着咸菜啃干粮核底册，是个实打实的清官。这么一来，“张子可”三个字不再是公文里的官名，成了百姓心里为他们减赋而死的好官。对新政的信任，也跟着这份共情扎了根。
河南那边，潞王朱常淓接到朱由桦的信，看完之后笑了笑。他本来就打算自清田产示好，现在瑞王主动递了橄榄枝，还承诺帮他提移藩的事，简直是瞌睡送枕头。他当即下令，府里超额的两千亩隐田三日内全数清退，还给河南各府的旁支宗室写了信，劝大家配合朝廷、自清田产，别跟着福王瞎闹，免得引火烧身。
那些中小宗室本来就慌，生怕福王的事牵连自己，见潞王带头，还说得有理有据，纷纷跟着上折子，说“愿遵祖制，自清田亩”。短短几天，河南宗室联盟没等朝廷施压，先散了大半。只剩下福王一个人跳脚，却没人愿意跟着他一起扛了。
消息传到扬州，曹珖拍着案几笑：“殿下这一手真是绝了！他们想用血案逼咱们退，结果反倒让咱们把宗室分化了，民心也更稳了！这买卖，赚大了！”
朱由桦没笑，看着案头张子可的履历，神色有点沉。张子可是他点名让宗人府派的，刚直不阿，最适合核田的差事。就这么死了，说不惋惜是假的。“代价总得有。”朱由桦轻声道，“但不能白死。查清楚是谁干的，这笔账，慢慢算。”
沈毅抵达洛阳时，已经是三天后。
他没惊动任何人，找了家不起眼的客栈住下，入夜后翻进知府衙门，悄无声息出现在洛阳知府的书房里。洛阳知府正对着案卷发愁，抬头看见个黑衣人站在跟前，吓得差点喊出声，被沈毅一把按住肩膀，低声道：“瑞王殿下属下沈毅，奉旨查案。把仵作的验尸档、驿馆的口供，还有现场搜出来的所有物件，都拿出来。”
洛阳知府认出了沈毅的腰牌，松了口气，赶紧把所有案卷都搬了出来，连那半块没敢上报的福王府腰牌残片也一并拿了出来。沈毅连夜看完案卷，指尖在那半块腰牌残片上停了许久。乍一看，所有证据都指向福王府——动机足，现场还有物证。可他总觉得不对劲：真要是福王干的，何必留这么明显的证物？反倒像是故意摆出来给人看的.
第四六一章 三线皆证伪，残牌露阉踪
接下来几日，他带着暗卫四条线索同时排查，一点点拨开迷雾。
最先查的是江南线。案发前三日，有两个操苏州口音的客商住进驿馆对面的客栈，整天不怎么出门，案发次日一早就退房走了，形迹可疑。沈毅顺着踪迹追到开封，在一家青楼后院堵到了两人。两人正搂着姑娘喝酒，被沈毅拎着后脖领拽到巷子里，吓得魂都飞了。
“说，谁派你们来的？来洛阳干什么？”沈毅声音冷得像冰。
两人一开始还嘴硬，说自己是做丝绸生意的。沈毅也不废话，拔出短刀在他们手背上划了一下，血立马就冒出来了。“再不说，下一刀就划在脖子上。”
两人立马怂了，竹筒倒豆子似的全招了——是江南张家派来的眼线，专门盯着核田进度，顺便散播点流言挑唆百姓闹事。案发当晚两人在青楼喝了一宿，姑娘、龟奴、杂役都能作证，根本没作案时间。
“就你们这点胆子，还敢造谣？”暗卫嗤笑一声，“杀人放火的活儿，给你们十个胆也不敢干。”
沈毅皱了皱眉。江南士族的嫌疑先排除了。他们也就敢动动嘴皮子，玩阴的可以，动刀杀人，没这个魄力，也没这个必要。
第二条线，是本地豪强。洛阳城最大的私钱庄永裕号，案发前悄悄转移了三万两银子，去向不明。永裕号背后是河南本地豪强，手里握着不少投献田，核田对他们影响最大。沈毅半夜摸进永裕号账房，翻了半宿密账，发现那三万两银子确实是转移到了乡下田庄，换成地契藏起来，就是怕朝廷核田追赃。掌柜是个出了名的守财奴，听说钦差死了，吓得连夜收拾东西要跑路，连小妾都顾不上带.
沈毅找到他的时候，他正蹲在城外破庙里啃干粮，吓得直哆嗦，话都说不利索。
“就你这胆子，还敢杀钦差？”暗卫都气笑了，“给你银子让你杀，你都不敢接。”
豪强线，也排除了。这帮人守财可以，玩命不行。
第三条线，是福王府。沈毅顺着腰牌线索查王府护卫的当值记录，发现案发当晚所有护卫都有值守人证，没一个离岗的。倒是查出个管杂物的杂役王二，三年前自己找上门来的，干活勤快话不多，没人知道他底细，案发前一天请假出了城，之后就再也没回来，连工钱都没结。
沈毅顺着线索摸到城外村子，找到王二之前租的房子。推门进去，屋里空荡荡的，打扫得干干净净，箱底、墙缝都被人清过，明显是事后回来处理过痕迹。
暗卫翻了半天一无所获，都以为白跑一趟。沈毅却盯着房梁看了半晌，纵身跃起，从梁上缝隙的积灰里，抠出半块指甲盖大的残缺铜牌。铜牌磨损严重，边缘还有烧焦的痕迹，只能辨出应该是半个“魏”字，和半截模糊的编号。
沈毅心里一沉。当夜他潜入县衙殓房，亲自复验了张子可的尸身。咽喉处的切口窄薄锋利，弧度内收，和他记忆里天启年内操短刃的形制分毫不差——这种短刃是当年魏忠贤专门给东厂番子、内操太监督造的，轻便锋利，适合近身暗杀，民间极少流传。
更关键的发现来自驿馆的灰烬。沈毅在残存的底册里，翻出半张没烧透的账页。账页记的是福王府名下的盐利旧账，角落盖着半个残缺的暗记，是天启年间税监常用的私印。沈毅瞬间明白：张子可核田是明面，暗地里已经摸到了当年阉宦旧属与藩王勾结的黑产旧账。这才是杀人灭口的真正原因，阻挠核田只是顺水推舟。
所有线索，都隐隐指向了阉党余孽。可沈毅没急着下结论。他刚要安排人深挖王二的来历，就有眼线来报，说有人看见王二往河南府永宁县熊耳山方向去了，山匪窝子里好像有他的踪迹。
沈毅当机立断，派两名暗卫带两个本地差役往熊耳山去，自己留在洛阳继续查。可暗卫去了三天，扑了个空，山匪窝子是空的，只有几件故意留下的旧衣服。
与此同时，洛阳城里出了小事：一个帮着核田造册的户房小吏，夜里被人杀在回家的巷子里，钱袋被翻空，伪装成劫财害命的样子。
沈毅看着传回来的消息，指尖敲着桌沿，眼神冷了下来。是对手的圈套。故意放假消息引开人手，再杀小吏销毁线索、混淆视线，既给核田添堵，又把水搅得更浑。这对手，不光敢杀人，还懂反侦察，是老手。
他当即写了密信，派人连夜送往扬州。信末附了一句：三线排查皆非主谋，现场腰牌系刻意嫁祸。疑魏氏阉宦旧属居中布局，张子可死前曾触及盐利旧账，恐为灭口之由。对手反侦意识极强，此案水比预想更深。
密信送到扬州时，已经是深夜。朱由桦还没睡，对着舆图看河南的田亩数据。看完沈毅的密信，他沉默了很久。阉宦旧属。他不是没料到魏忠贤有后手，只是没想到他们会在这个时候跳出来，还选了这么刁钻的角度。杀钦差，嫁祸宗藩，挑拨朝廷和宗室的矛盾，同时搅黄新政。一石三鸟，够狠。
“殿下，要不要通知朝廷，搜捕魏氏余孽？”曹珖连夜赶过来，神色凝重。
朱由桦摇了摇头：“没证据。就半块铜牌、一个消失的杂役，定不了案。闹大了，反倒打草惊蛇。而且……这些人藏了这么多年，不可能只有这几个。贸然搜捕，只会让他们藏得更深。”
“那怎么办？”
“让沈毅继续查。”朱由桦指尖在舆图上的洛阳点了点，“顺着王二这条线挖，挖他背后的人，重点查天启年间在河南当差的税监、北直隶皇庄的旧管事。不用急，咱们不动，他们肯定还要动手。新政推进得越快，他们越慌，早晚会露出马脚。”
他顿了顿，又道：“另外，给河南布政司传个话，就说核田按原计划来，不用因为案子放慢速度。案子归案子，新政归新政，别混为一谈。第二批赴河南的核田官员，让锦衣卫暗中护送，别再出意外。”
曹珖点了点头，又叹了口气：“这些阉宦旧属藏得可真深。都倒台两三年了，还出来兴风作浪。”
“权力和银子，尝过的人哪那么容易放下。”朱由桦淡淡道，“当年他们贪墨的巨额财产，大半都隐匿在河南、北直隶的投献田庄里，挂着宗室、士绅的名头。核田清隐一推进，田亩来源、户主底细都要翻个底朝天，他们藏了这么多年的黑产就要露白。这是保命保财的死局，不得不搏。”
正说着，王怀安端着夜宵进来，把一碗莲子羹放在案上，听见“魏氏”“短刃”几个词，挠了挠头插嘴：“殿下，说起这个，早先我听宫里退下来的老太监唠过，说当年魏公公手底下的番子办人，最爱用那种短刃抹脖子，完了放火烧得干干净净，连骨头渣都不剩，他们行话叫‘焚身灭迹’，说是不留活证。”
朱由桦闻言抬眼，目光动了动。王怀安无心的一句话，反倒和验尸结果、铜牌残片完美对上了。他摆了摆手让王怀安下去，又补了句：“去，把河南的地形图找出来，给沈毅送过去。再告诉沈毅，注意安全，别硬拼。”
“哎！”王怀安应着，颠颠地跑了。跑到门口又折回来，从怀里掏出半块没啃完的桂花糕塞进嘴里，含含糊糊地补了一句：“殿下，沈大哥走的时候我问了一嘴，他说河南面食确实好，就是没空吃。您回头记着给他放个假，让他尝尝正宗的羊肉烩面。”说完不等朱由桦回话，已经一溜烟消失在门外。
夜色渐深，扬州城静了下来，可洛阳城里，暗流还在涌动。
城南一条暗巷里，王二低着头，快步走进一间破旧的院子。院子里站着个穿灰布长衫的男人，背对着他，身形消瘦，手指枯瘦，正慢悠悠转着两个铁球。他右手指尖内侧，覆着一层常年握刃磨出的薄茧；长衫下摆微微掀起，腰间露出半截乌木短柄，刃口弧度与张子可咽喉的创口严丝合缝。
“主子，沈毅来了，已经查到小的头上了。属下按您的吩咐，引了两个人去熊耳山扑空，户房那个小吏也处理了。”王二低着头，声音发紧。
男人没回头，铁球转得沙沙响：“沈毅？瑞王身边那条狗？有点意思。”
“主子，咱们要不要先避一避？”
“避？”男人冷笑一声转过身，脸上一道刀疤从眼角划到下颌，眼神阴鸷，“为什么要避？他查他的，咱们做咱们的。核田还在推，新政还在办，这一局还没结束。”
他走到王二面前，声音压得很低：“去，联系河南府永宁县熊耳山的人，让他们下山劫几处官仓，闹得越大越好，就说是福王府的庄丁逼得民变。再给福王府递点假消息，就说朝廷已经认定是福王干的，锦衣卫马上就到洛阳围王府。越乱越好。”
“那第二批来的核田官……”王二试探着问。
刀疤男眼神一狠：“路上解决。山匪劫道，死于非命。死一个钦差不够，就死两个、三个。死的人越多，核田就越推不下去，这河南的水，就越浑。等陛下焦头烂额的时候，自然会有人想起咱们这些‘会办事’的人。”
“是。”王二退了出去。
男人站在院子里，抬头看向京城的方向，嘴角勾起一抹狠笑。风卷着落叶刮过院墙，夜色沉得像化不开的墨。他慢悠悠转着铁球，目光却落在院墙外一只蹲着的野猫身上，那猫盯着他看了片刻，忽然弓起背，“喵”了一声窜上墙头，消失在夜色里。男人看着猫消失的方向，嗤笑一声：“连畜生都知道怕，人倒比畜生蠢。”他转身走进屋里，门“吱呀”一声合上，隔绝了外面所有的光.
第四六二章 局中有局，山雨欲满楼
福王府西花厅的羊角烛烧得噼啪炸花，灯影把紫檀木大案拉得歪歪扭扭，案上蜜渍云片糕凝了一层薄糖霜，水晶蟹黄包的热气裹着肉香飘得满厅都是。换往常朱常洵早甩开腮帮子造上了，今儿却瘫在黑熊皮太师椅里，胖大的身子把红木椅面压出个深深的凹坑，手指抠着扶手吱呀作响，眉头拧成了个死疙瘩。
自打驿馆走水、宗人府主事张子可烧成一具焦尸的消息传开，他连着几宿没睡踏实。白日里对着河南布政司的属官拍桌子放狠话，端着“本王行得正坐得端”的宗藩架子，拍得案上茶碗都跳；夜里躺进龙纹锦被里就翻来覆去烙烧饼，总觉着锦衣卫的缇骑随时能翻墙进来，抖着铁链子锁了他押赴京师。
“王爷，您尝尝这刚蒸的蟹黄包，汁儿都溢出来了。”王禄弓着腰凑上来，把一笼热气腾腾的包子往小几上挪了挪，脸上堆着万年不变的谄笑，“您都愁一天了，好歹垫垫肚子。真要是气出个好歹，这府里上下老小可怎么办？”
“吃个屁！”朱常洵没好气地哼了一声，肥手一挥，差点把蒸笼扫到地上，“现在就是龙肝凤髓摆到跟前，本王也咽不下去！张子可死在驿馆，外头现在指不定怎么编排本王！朝廷再派个人来，指不定还要出什么幺蛾子！”
他越想越慌，猛地坐直身子，满身肥肉跟着晃了三晃，震得案上茶盏都叮当作响：“你前儿说的那个法子，到底靠谱不靠谱？把各州县的庄丁、护院都召回来，真要是朝廷动武，咱们能顶得住？”
“王爷放心。”王禄往前凑了凑，声音压得极低，眼皮垂着，目光扫过案上名册底页，指尖极快地在“凤阳来投”四个字上蹭了一下，又飞快收了回去，“各州县的王庄这些年年年添护院，防流寇、防土匪，都是正经练过拳脚弓箭的。真要是有变故，守住各处庄田粮仓，再把洛阳周边的水闸攥在手里，朝廷仓促之间调不来重兵，咱们就能慢慢周旋。再说了，您是万历爷亲封的福王，当今皇叔，朝廷总不能平白无故就围王府吧？真逼急了，天下宗室都得寒心。”
朱常洵摸着下巴上的肥肉琢磨了半晌，越琢磨越觉得这话在理。他本来就惜命如金，如今被命案逼到墙角，自保的心思压过了一切，当即“啪”地拍了下扶手：“行！就按你说的办！传令下去，各州县的护院、庄丁，三日内全数召回本庄，分驻各处隘口。兵器、粮草都清点好，名义上就是护田防匪，谁敢多嘴问，就说本王怕流寇窜进河南地界，先做防备。”
“小的这就去办！”王禄应声退下，脚步轻快，转身时嘴角极快地勾了一下，又迅速压了下去，快得像没出现过。
朱常洵看着他的背影，随手抓了个水晶包塞进嘴里，蟹黄的鲜香在舌尖炸开，往常能鲜得他眯起眼，今儿却嚼得索然无味。心里像揣了十五只吊桶，七上八下的——既怕人手不够，真出事了挡不住；又怕人招多了，落个“私蓄甲兵”的罪名，反倒坐实了谋逆的口实.
他只知道年年批复庄头“添人护田”，从来没细算过总数，只当各处加起来也就三四千人，撑死了能凑一支护庄的队伍，足够撑到朝廷查明真相。
这一等就是三天。
第三天午后，王禄抱着厚厚一摞名册，满头大汗地跑了进来，袍子下摆沾了半尺尘土，脸上神色古怪，说不上是喜是忧：“王爷……清点完了。”
“多少人？”朱常洵正抱着冰糖肘子啃，油顺着下巴滴在团龙锦袍上也顾不上擦，闻言抬头，油光满面的脸上满是含糊。
王禄咽了口唾沫，声音有点发飘：“河南府八县，二十七处王庄、皇庄，庄丁、护院、巡河弓手加一块儿……合计一万两千七百四十三人。其中能拉弓射箭的有四千余，打过流寇、见过血的也有两千出头。”
“噗——”
朱常洵一口肘子肉直接喷了出来，正正喷在王禄前襟上，呛得他连连咳嗽，脸都憋成了猪肝色。他瞪着铜铃似的眼睛，一把抓过最上面那本册子，肥粗的手指翻得哗哗响，密密麻麻的名字看得他眼晕。他记得前年核过一次总账，才三千出头，这才两年功夫，怎么翻了四倍都不止？
“怎、怎么这么多？！”他声音都变调了，“本王什么时候招了这么多人？你莫不是把种地的佃户都算进去了？”
“王爷，您忘了？”王禄苦着脸解释，语气自然得像早有腹稿，“这几年河南不太平，流寇时不时窜过来，各家庄头年年递帖子添护院，您每次都批‘知道了’，小的们就照着办了。再说……不少人都是当年凤阳那边过来的，说是老家遭了灾，投奔王府讨口饭吃，看着都老实，身手也不错，奴才就都留下了，都算在佃户头领的名额里，平日务农，闲时练手，不显眼。”
朱常洵盯着名册，脑子有点转不过弯。
二十七处田庄散在八县地界，每庄多则五百，少则三百，名义上全是护庄家丁、佃户头领，分散在阡陌之间，平日各耕各的田，各守各的庄，根本看不出是成建制的私兵。河南府上下官员年年收着王府的常例冰炭钱，对“护院超编”的事睁一只眼闭一只眼——既怕得罪了这位皇叔，又怕捅上去自己落个“失察”的罪名，索性大家都装糊涂，年复一年，竟攒下了这么大家底。
一万多人啊。
朱常洵心里先是一慌，觉得这要是捅到京城，别说削爵，赐白绫都够格了；可慌过之后，又莫名冒出来几分底气——一万多人，真要是闹起来，洛阳周边都得听他的。朝廷远在千里之外，九边重兵都钉在辽东和陕西，内地卫所那些兵是什么德行，他心里清楚，拉出来还不如自家庄丁能打。
一念至此，恐慌里竟掺了点说不清道不明的躁动，像揣了团小火苗，烧得心口发烫，又怕烧到自己。他把名册“啪”地往桌上一扔，背着手在厅里来回踱步，胖大的身子踩得金砖咚咚响，活像一头困在笼子里的熊。
走了两步，他忽然停住，皱着眉嘀咕：“一万多人……一天得吃多少米面？得啃多少肘子？这么吃下去，库里的存粮够撑半年吗？”
王禄差点没绷住脸，连忙低头应道：“王爷放心，各仓存粮加起来够吃几年的，断不了。”
“那就好。”朱常洵松了口气，又立刻绷紧脸，“先……先按着护田的规矩练，别太招摇。兵器粮草都盯紧点，少了一样，我唯你是问！”
“是！”
王禄退下去了，朱常洵却还站在原地，望着窗外沉沉的天色，心里跟打翻了五味瓶似的。他活了快五十年，从皇子到藩王，享尽了荣华富贵，可骨子里那点不甘，从没真的散过。当年国本之争，他差一点就是太子，差一点就能坐上那把龙椅，就因为东林党那帮人从中作梗，他才来了洛阳就藩。
要是……真有机会呢？
这个念头刚冒出来，就被他自己摁了下去。瞎想什么！谋反是灭九族的罪，他福王富贵荣华一辈子，犯不上冒这个险。可越摁，那念头反倒越像野草似的，疯了似的往上长，连晚上做梦都梦见自己坐在金銮殿上，御膳房一排厨子给他蒸肘子。
他没留意，王禄退出去的时候，指尖轻轻叩了三下门框。
同一时间，洛阳城东肃政巷里，正酝酿着一场血色截杀。
户部河南清吏司新派来的两名核田主事，周文茂、李秉衡，都是司里挑出来的干员，性子稳、底册熟，随身带着兵部堪合，由五名锦衣卫乔装成普通差役护送。他们本是和大队护卫一同出京的，为了赶核田进度，特意轻车简从，扮成走货的商人先行进了洛阳，打算等大队人马到了再正式挂牌办公。
谁料行踪早被人摸得一清二楚。
这肃政巷窄，两侧都是高高的青灰院墙，黄昏时分日头斜沉，巷子里光影昏沉，摆摊的小贩正收拾担子准备回家，行人稀稀拉拉。走在最前面的锦衣卫忽然顿住脚步，手“唰”地按上了腰刀——太静了，连挑担子的脚步声都停了，风卷着落叶打旋，连个说话的人都没有，不对劲。
“小心……”
他话音刚落，两侧院墙上突然翻下七八道黑影，个个黑衣蒙面，手里握着窄刃短刀，落地连半点声响都没有，像一群夜间觅食的猫。没等众人拔刀，黑影已经扑了上来，刀光在残阳下闪着冷冽的光，直奔咽喉。
交手的声音短促得惊人。
锦衣卫都是好手，可对方人数多、下手狠，又是居高临下偷袭，窄巷里长刀施展不开，刚挡开两三刀，就有人被短刃抹了脖子，鲜血喷溅在青石板上，洇出暗红的印子。周文茂和李秉衡都是文官，哪里见过这场面，吓得腿都软了，刚想喊“救命”，刀光已经到了眼前。
前后不过一炷香功夫，巷子里就没了活口.
第四六三章 截官道双臣殒命
七具尸体横七竖八倒在窄巷里，鲜血顺着石板缝往下淌，空气里满是浓重的血腥味。为首的黑衣人蹲下身，搜出两人怀里的底册副本，用油布包好揣进怀里，又冲手下使了个眼色。两个人立刻从怀里摸出东西，扔在尸体旁边——半枚磨损开裂的福王府腰牌残片，还有一颗指甲盖大的蜜蜡珠，是福王府内眷常用的款式，寻常人家根本见不着。
“撤。”为首的人低喝一声，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
几道黑影当即分散，有的翻院墙钻进了附近的民宅，有的混进了巷口收摊的小贩人流里，顺着人流往城门方向走，正好赶在闭城前出了城。全程没半点慌乱，像演练了无数遍。
最先发现尸体的是个挑粪的老汉，刚拐进巷子就踩了一脚黏糊糊的血，抬头看见死人，吓得扁担都扔了，“嗷”一嗓子连滚带爬地跑出去喊人。
消息传到知府衙门的时候，洛阳知府正对着账册发愁，听闻第二批钦差也死了，手里的狼毫笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开一大团。他猛地站起来，腿肚子转筋，又一屁股坐回椅子上，脸色白得像张纸。
“你、你再说一遍？！”他指着报信的差役，嘴唇哆嗦得话都说不利索，“周大人、李大人……都、都没了？”
“回大人，全没了！七个人，一个活口都没留！”差役也吓得够呛，“就在东边肃政巷，死得都一样，都是抹了脖子……现场还、还留了半块福王府的腰牌，还有颗蜜蜡珠子。”
“完了……完了完了……”洛阳知府瘫在椅子上，后背的冷汗把官服都浸透了。一批钦差死在驿馆，二批死在巷子里，全折在他洛阳地界，这乌纱帽铁定保不住了，搞不好连脑袋都得搬家。他脑子里乱成一团麻，一会儿想起崇祯的严旨，一会儿想起福王的跋扈，一会儿又想起那死状凄惨的两批官员，只觉得天旋地转。
师爷在旁边急得团团转：“大人！现在不是发懵的时候！得赶紧拿主意啊！要不要上报布政司？要不要围福王府？”
“围？你敢围？”知府瞪了他一眼，声音发颤，“福王是当今皇叔，没有圣旨，谁敢动他一根汗毛？再说了，就凭府里这点衙役，围得动吗？真逼反了福王，咱们第一个死！”.
他搓着手来回走了两步，牙一咬脚一跺：“先封锁消息，不许外传！派人把巷子封了，尸体先抬去殓房，让仵作验尸。还有……去请沈先生过来。”
“沈先生？哪个沈先生？”
“还能哪个！瑞王殿下身边的沈毅沈大人！”知府没好气地说，“人家是专办暗差的，比咱们懂行。这事邪性得很，不找他，咱们查破头也查不出来！”
差役领命刚要走，又被知府叫住：“等等！先别声张，就说我请沈先生过府议事，走后门，别让人看见。”
他心里打着算盘：查出来了，是他调度有方；查不出来，有瑞王的人顶着，怎么都轮不着他背最大的锅。官场混了十几年，甩锅的本事他练得炉火纯青。
沈毅赶到肃政巷的时候，仵作刚验完尸。巷口拉着麻绳，几个衙役守着，脸色都发白。他蹲下身，没碰尸体，只借着落日的余光扫过死者咽喉的创口——切口薄而齐整，深及颈椎，一刀毙命，和张子可尸身上的创口分毫不差。
“又是这种内廷短刃。”他低声说了一句，眉头拧成了结。
旁边的洛阳知府踮着脚站在巷口，不敢往里走，捂着鼻子问：“沈先生，您看……这、这真是福王府的人干的？您看这腰牌、这珠子……”
沈毅顺着他指的方向看去，那半枚腰牌残片和蜜蜡珠摆在白布上，腰牌上的“福”字磨得只剩半边。他嗤笑一声，语气冷得像冰：“大人见过杀人之后，特意把自家腰牌掉在现场的吗？福王就算再糊涂，也干不出这此地无银三百两的事。”
他站起身，拍了拍手上的灰：“下手的是老手，步法、出刀都是当年东厂番子的路数，近身锁喉、一刀毙命，福王府的护卫练的是阵前砍杀，没这么干净的手法。腰牌和珠子做得太刻意，反倒露了马脚。”
知府听得一愣一愣的：“您是说……有人故意嫁祸福王？可、可谁有这么大胆子？杀钦差啊！”
“谁最不想让核田办下去，谁就有动机。”沈毅没再多说，只是吩咐，“把尸体抬去殓房，仔细搜身，看看有没有遗漏的东西。另外，查最近三天进出城的生人，尤其是操北直隶口音、形迹可疑的。”
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