那天剩下的时间，他没有再往前推霍奇最难的那段。
他只做一件事。
找这项东西出现过的地方。
旧稿一页一页被摊开。
有些页里没有。
有些页里有一点影子。
有些页里，它出现得很短，被他当时一笔划掉。
陈拙把这些地方全都抄出来，按时间顺序排在桌上。
第三天傍晚，陈拙终于停了下来。
他没有再盯着那一项看。
这两天里，他已经看得够久了。
它不是最后突然冒出来的，也不是某一次算错才多出来的，它从正规函数那边一路跟过来，每一次靠近那条还没接上的地方，它都会露一下头。
以前陈拙总想把它消掉。
因为它挡路。
可现在他忽然明白，它挡的不是路。
它是在告诉他，路应该往哪里拐。
陈拙把那页旧稿重新摊平。
右下角不对两个字还在，字迹很重，像是当时写下这两个字的人一点也没犹豫。
他看了一会儿，拿笔把那两个字划掉。
没有写对，也没有写错。
他在旁边写下：第一个候选。
这几个字写出来以后，整页纸的意思都变了。
它不再是一页推错的稿子。
它变成了一页可以继续往下试的稿子。
陈拙又拿出一张干净纸，把旧稿里那一项单独抄到最上面。
然后他在下面写了三行。
第一行：它要能补掉旧稿末尾多出来的那一项。
第二行：它不能破坏前面已经走通的部分。
第三行：它必须从正规函数留下的那道痕迹旁边长出来。
写完这三行，陈拙停了很久。
这不是证明。
这只是一个候选答案。
可它和之前所有东西都不一样。
之前他一直在问：那个应该存在的东西在哪里？
现在，他第一次能把那东西大致写出来。
不完整。
不漂亮。
甚至还很粗糙。
但已经能试。
陈拙重新拿起笔，把第一行拿来试。
他把这个候选东西放回旧稿末尾，原来多出来的那一项，被它抵住了。
不是整条路都通了。
也不是所有问题都消失了。
但旧稿最后那个最刺眼的地方，第一次没有再翘起来。
陈拙看着纸面，手指在那一行下面停了停。
第一条，对上了。
办公室里很安静。
窗外天色已经暗下去，范恩楼外有人开始离开，走廊里传来关门声和低声交谈声。
陈拙没有动。
他又把那页旧稿拿起来，看了一遍。
以前这页纸被塞在旧稿堆中间，页角折着，满是划痕，它代表的是一次失败。
现在它被放到了新草稿夹的最上面。
因为从这一页开始，问题变了。
他不再只是找一条路。
他已经有了第一个可以试着放进去的东西。
它还不能证明霍奇。
但它让陈拙第一次知道，那个应该出现的代数循环，可能从哪里开始长出来。
陈拙把台灯打开。
暖黄的光落在桌面上，也落在那张新纸最上面的几个字上。
第一个候选。
第412章 春天往前走
接下来的日子，普林斯顿的雪又落过两次。
一次落在清晨，薄薄一层，压在皮埃尔家门前的草坪上，到了中午就化了，一次落在夜里，范恩楼外的路灯下面白了一阵，第二天早晨只剩下湿漉漉的石板路。
陈拙的日子没有太大变化。
早饭还是在皮埃尔家的餐桌上吃。
玛蒂尔达偶尔会给他多煎一个蛋，皮埃尔仍旧习惯一边看报纸，一边把茶杯放在手边，只是陈拙有时候吃着吃着，会忽然停一下，像是想起了什么，然后拿起旁边的小纸片写两行。
玛蒂尔达看见过几次。
她没有问，只是下一次摆餐盘的时候，顺手在陈拙的位置旁边多放了一支笔。
吃过早饭，陈拙去范恩楼。
那页旧稿被他留在了新稿夹里，没有再塞回原来的旧纸堆，旁边压着那张写着第一个候选的纸。
一开始，新稿夹里只有几页。
后来慢慢多了一些。
不是每天都有进展。
有时候，他从上午坐到傍晚，桌上只多了一张被划得乱七八糟的草纸，有时候，他写完两页，吃完晚饭回来，又把那两页抽出来，扔进了旧稿堆。
但也有时候，笔尖会很顺。
顺到窗外天已经暗了，他才发现桌上的午饭还没动。
伍利来送文件时，常常能看见这种场面。
一只纸袋放在桌角，里面的三明治已经冷了，陈拙坐在黑板前，手里拿着粉笔，盯着某一块空白处，半天不动。
伍利不打扰他。
他把文件放下，把冷掉的三明治拿出去，过一会儿又换一份热的回来。
陈拙有时会说谢谢，有时连头都没回。
伍利也不在意。
范恩楼里的人已经慢慢习惯了这件事。
那个来自东方的年轻人，春天以后，比冬天更安静了。
但他的安静不是停下。
五天一次的特伦顿，也没有断。
卢克比之前坐得住了一些。
他不再总是把铅笔转来转去，也不再每写几行就抬头看门外，陈拙教他的时候，他会皱着眉，把数字一笔一画地写在纸上，写错了就自己擦掉。
亚伯拉罕在有一次课后，陈拙收拾书包时，看见亚伯拉罕从旁边的柜子里拿出一个旧文件夹。
亚伯拉罕把卢克最近写得最干净的几页纸挑出来，轻轻压平，放了进去。
他没有解释。
陈拙也没有问。
那只文件夹封面上什么字都没有，只贴了一小块标签，标签还是空的。
下一次再来时，桌上多了一叠更干净的纸。
纸不厚，但比以前那些捡来的传单背面要规整许多。
卢克拿起纸的时候，还愣了一下。
“别弄皱了。”亚伯拉罕说。
卢克撇了撇嘴，嘴上没答应，手却轻了很多。
阿米尔没有再出现。
有一次陈拙问起，亚伯拉罕正在整理架子上的罐头，他把一盒番茄罐头摆正，只说了一句。
“他回阿富汗了。”
说完，亚伯拉罕就继续低头整理东西。
没有多解释。
陈拙也没有再问。
伊利亚自然也没有来过。
阿米尔像一阵风一样消失了。
来的时候悄无声息，走的时候也是。
图书馆那边也还是老样子。
陈拙偶尔会在靠窗的位置看见克拉丽丝。
她还是常坐那里。
桌上有厚书，有细长的钢笔，有时候还有一张夹着书签的便笺，她看书时很安静，抬头时动作也轻。
有一天下午，陈拙抱着几本书从书架间出来，看见她坐在窗边。
克拉丽丝抬头，认出了他。
她没有说话，只轻轻点了一下头。
陈拙也点了一下头。
两个人很快又各自低下头去。
窗外的树枝上还有没化干净的雪，阳光落在玻璃上，照得桌面微微发亮。
普林斯顿的春天，就是这样一点一点往前走的。
没有哪一天显得特别不同。
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