这个才几个月大的小东西，操的心，已经是一家人的心了。
“苏禾，你听哥说。”
他握住那双小手：
“考场那个地方，恰恰是这座城里，最不怕人使坏的地方。”
“闱规如铁。进了龙门，人人都是一张卷子，拼的是肚子里的东西...那里头，哥谁也不怕。”
“真正要当心的，是考场外头。”
“所以这九天，不是你没法替哥看着...”
“是哥，把外头这个家，交给你看着。”
“陈叔的眼睛看食材是好的，看人，不如你。这九天，你就是咱家的眼睛。”
“看好陈叔，看好这个院子。”
“谁来递帖子，谁在门外转悠，你都记下来。”
“等哥出来...”
“给哥报账。”
苏禾怔怔地听完。
而后，孩子挺起小胸脯，重重地，点了头。
“嗯！”
“我看家！”
……
大考前第三日，傍晚。
青云会馆，正堂。
赵掌事把堂中的桌椅撤了，拼起一张大圆桌，亲自下厨房盯着，置了一桌像样的席面。
裴声两个月前的信里，交代得明明白白。
开考前三日，会馆设一席。
青云班，聚齐。
酉时，人，陆陆续续地到了。
苏秦到的时候，堂里已经坐了七八位。
两个月不见，人人都变了模样。
有人黑了，有人瘦了，有人眉宇间添了风霜，有人眼底沉了东西。
三千里官道，在每个人身上，都留了痕。
头一个同苏秦招呼的，是柳三变。
班里这位最傲的人物，琴棋书画样样自负，从前见了苏秦，眼皮都懒得抬全。
今日他主动举了举杯，隔着半张桌子：
“苏秦。”
“路上，听了你两桩事。”
“石亭县的碑，丰乐县的坊。”
他顿了顿，把杯中酒干了：
“佩服。”
苏秦还了一杯，没有多话。
有些变化，不必点破。
祁霜到了，剑还是那把剑，人却比在三级院时，松了一分。
蔡云到了，一身簇新的细布直裰，进门先团团一揖，笑容还是那个笑容，眼底的血丝，却藏不住...这两旬，他把皇都的人脉，跑穿了。
姜望最后一个进门。
他进来的时候，满堂的谈笑，静了半息。
不是敬，也不是惧。
是所有人都看出来了...这一位，和离开青云府时，不一样了。
从前的姜望，干净得像一块玉，搁在人堆里，自成一格。
如今的姜望，那块玉上，多了一道纹。
纹不深。
可有了纹的玉，才压得住手。
十二个人，到齐。
圆桌坐满，赵掌事亲自斟了头一巡酒，躬身退了出去，把门，轻轻带上。
堂中，只剩青云班。
……
酒过三巡，话渐渐热了。
各自说着路上的见闻。
班里那位素来沉默的矮个学子，姓乔，头一个打开了话匣。
“我走的西线，穿的是太行陉。”
“山里迷了三天。干粮吃尽，是循着一缕炊烟，摸到一户猎户家。”
“老两口，儿子前年让熊瞎子拍了。见了我，一句来历不问，先端饭。”
“我住了半个月，病好了，临走留盘缠，老爷子把钱撇出门外，就一句话...”
“‘山里头，见着活人就是亲。留你的钱，往后谁还敢进山？’”
乔姓学子端着酒，怔怔地：
“我读了十几年书。”
“‘仁’字怎么写，我八岁就会。”
“什么意思，我上个月才懂。”
满桌，静了一息。
而后，话头一个接一个地续上。
有人在渡口断过一场船家与商客的纠纷，引律引到一半，发现乡俗比律好用；
有人途经蝗灾后的县份，看见官仓的赈粮怎么在一层一层的手里变薄；
有人夜宿破庙，同一个还俗的老僧论了一宿的生死。
十二个人，十二条路。
三千里官道，被这一桌酒，重新走了一遍。
说到酣处，蔡云放下杯，笑道：
“诸位，别只顾着喝。”
“正事，还没办呢。”
他朝门口扬声：
“赵掌事...抬进来吧。”
门开，赵掌事捧着一只木匣，进来，搁在桌心。
旧木匣，一尺见方，匣面上，一行字。
裴声的字，懒散里藏着锋。
【都到齐了，再开。】
满桌，静了。
十二双眼睛，落在匣上。
“裴老先生两个月前寄到会馆的。”
赵掌事躬身：
“信里交代，开考前三日的席上，十二位到齐...才许开。”
“小人告退。”
门，又合上了。
蔡云看了看众人：
“谁开？”
没人动。
半晌，祁霜淡淡道：
“苏秦开。”
“他名次最靠前...”
她顿了顿：
“进班最晚，升得最快，裴老偏心他，也不是一日两日了。”
满桌，哄地笑了。
苏秦也笑，起身，伸手，揭了匣盖。
匣中，两样东西。
一封信。
一面空白的册子。
信不封口，一张纸，寥寥数行。
苏秦展开，当众，念了。
“【都到了？】”
“【好。】”
“【路上那道题，不用交了。】”
满桌，微微一愕。
“【答成什么样，你们自己心里有数。】”
“【老夫收卷，能收出个什么？收上来的，都是写给老夫看的。】”
“【真正的卷子，不在纸上。】”
“【五日之后，考场，会替老夫验。】”
“【匣里这面册子，留给你们。】”
“【十二个人，一人一行，把自己那道题...抄上去。】”
“【只抄题，不抄答。】”
“【让同门看看：这三千里，别人在看什么。】”
“【看完，都给老夫记住了...】”
“【你们看的东西加在一处，才是天下。】”
“【一个人，看不全的。】”
信，念完了。
堂中，静了很久。
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