冯教习看出了他的疑惑，不急不缓地道:
“我问你。同样是跳出井的鱼，落进的都是同一条河吗？”
“有的鱼，堪堪跃过井沿，擦着石头边落下去，摔得七荤八素。”
“有的鱼，一跃三丈，落进的是河心最深的水。”
“都出了井。”
“可起点，天差地别。”
老人竖起一根手指:
“这个差别，落在实处，就在两样东西上。”
“脱凡器官的成色。”
“本命天赋的深浅。”
“同样是伏岳虎，同样负山过关。
有的虎，脊柱里炼出的金骨，成色九分。
有的，堪堪六分。”
“这三分之差，入阶那天看不出来。”
“可往后的路，一步差，步步差。
冲二阶的时候，六分骨的虎，十有八九，卡死在关前。”
罗影的心，微微一沉。
“那...这成色，由什么定？”
“由三样定。”
冯教习道:
“兽自己的根骨，占一半。仪式那一场的火候，占三成。”
“剩下的两成...”
老人的目光，落在了案上那串钥匙上。
“在进阶令上。”
“进阶令，金老头讲过，里头封着一缕权柄之力。
仪式的考题，是它出的。
兽过关时脱的凡，长的器官，也是这缕力灌注淬炼出来的。”
“那你想过没有...”
冯教习抬起眼:
“书院的令，周家的令，吴家的令...这一枚一枚的令，里头封的那缕力，是一样的吗？”
罗影顺着这话想了一息。
然后，他的呼吸，轻了。
“不一样。”
他缓缓地道:
“令是朝廷铸的，力是权柄下放的...可下放的渠道不同，经的手不同。”
“就像同一条河的水，流过不同的地，带上的东西，就不同了。”
“孺子可教。”
冯教习点头:
“五家的令，五种印记。”
“书院的令，经的是文脉，那缕力带着'学'字的印。
周家的令，浸了三百年斗兽场的气，带着'斗'字的印。
吴家的静，宋家的用，柳家的缘...各是各的。”
“寻常的兽入阶，一枚令，一缕力，淬一道。”
“可若是一只兽，入阶之时，身上带着不止一枚令...”
老人的声音，慢了下来:
“几缕不同印记的权柄之力，同时灌注。”
“本命器官，多淬几道。”
“本命天赋，多开几分。”
“这，就是入阶的高下。”
罗影站在灯下，心跳快了起来。
可他很快想到了另一层，眉头又拢了:
“教习，既然如此...为何从没听人提起过？”
“金教习课上没讲，老生们也没议论过。”
“若是多一枚令就多一道淬炼，那些世家的兽...”
“因为得不偿失。”
冯教习打断了他，语气平平:
“你算算这笔账。”
“一枚进阶令，书院的价，一百两银，且消耗一次嘉奖。”
“这还是最好挣的一枚。”
“周家的斗，吴家的静，宋家的用，柳家的缘...
哪一道筛子，过与不过，在人家一念之间。”
“寻常人家，倾尽全力，给自家的兽求下一枚令，已经是烧了高香。”
“你再让他去攒第二枚？”
老人晒笑了一声:
“就为了那几分成色？”
“多淬一道，固然是好。可淬与不淬，兽照样入阶，照样能用。”
“拿全家几年的活路，去换一个'更好'...”
“没人换得起。”
“这门道，书上有，档房的旧卷里也有。不是秘密。”
“只是三百年了，黑土县，没人用得上。”
“用不上的门道，慢慢地，就没人提了。”
罗影沉默了。
他懂这个理。
就像村里人都知道，牛喂灵谷长得壮。
可谁家舍得拿灵谷喂牛？
知道，和用得起，隔着一整个世道。
“这是第一层。”
冯教习竖起了第二根手指:
“第二层，才是我今晚真正要跟你说的。”
“你方才听我讲立族，记住了两件事。二阶御兽，进化链。”
“进化链，你手里有了。”
“那二阶呢？”
“一阶的进阶令，五家有。你猜，二阶的令，在谁手里？”
罗影想了想:
“府城？”
“府城有。府学也有。”
冯教习点头:
“可那两处，离你太远。黑土县本地，只有一处。”
老人朝着县衙的方向，抬了抬下巴:
“县尊。”
“整个黑土县，二阶的进阶令，只从县尊大人手里出。”
“一年，能发出几枚，没有定数。求令的章程，比四大宗族的考验，还要虚。”
“多少人家，养出了卡在关前的兽，捧着重礼，在县衙门口候了一年又一年...”
“求不下来。”
罗影的心，又沉了下去。
一阶的令，已是一念之间。
二阶的令，竟只系于一人之手。
这条路，越往上，越窄。
“可是。”
冯教习话锋一转。
老人的眼睛，在灯下亮了起来:
“县尊发二阶令的章程里，有一条老例。”
“这条老例，是三百年前定下的，白纸黑字，写在县志的官册里。”
“它是求二阶令...最容易的一条路。”
“也是最难的一条。”
罗影抬起头。
冯教习一字一句地道:
“凡御兽，一阶入阶之时，若集齐本县五家进阶令，五力同淬...”
“此兽冲击二阶时，县尊的二阶令...直接发放。”
“不考。”
“不验。”
“不用递帖子，不用候门房。”
“官册里写的原话是...'五印俱全者，身家已明，品性已验，毋庸再核'。”
库房里，静了。
罗影站在原地，把这条老例，在心里过了一遍。
然后，他明白了这条规矩的道理。
五家的考验，各考一样根本。
书院考学业，周家考实力，吴家考心性，宋家考用处，柳家考缘法。
一只兽，连过五道筛子...
它的成色，它主人的品性，早就被这黑土县最挑剔的五双眼睛，里里外外验了个透。
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