汴河码头的一处货栈里，西夏使馆的人还在与一名商贾模样的人说话。
两人话音未落，货栈四面的门窗同时被推开。
皇城司指挥使冯敬站在门外，朝里头抬了抬手。
“带回皇城司。”
这一夜，汴京各处先后拿了三十余人。
有辽国藏在香料铺里的眼线，有西夏安插在马行中的耳目，也有往来边地多年、暗中替两国传递消息的行商。
都亭驿内，萧兀纳一直没有歇息。
案上的灯油添过两回。
他每隔一阵便抬头看一眼房门，眉头也越皱越深。
萧常哥坐在对面，终于忍不住问道：“什么时辰了？”
“快到子时了。”
“人还没回来？”
萧兀纳摇了摇头。
萧常哥压低声音道：“会不会路上出了事？”
萧兀纳没有回答。
又等了半个时辰，门外终于响起脚步声。
两人同时抬头。
可进来的并非出去刺探消息的人，而是另一名随行侍从。
萧兀纳问道：“外头什么情形？”
那侍从道：“小人还未出去。”
“为何？”
“小人方才开了馆门，刚走出去没多远，便看见街口多了不少禁军。”
“禁军？”
萧常哥站起身来。
“他们来做什么？”
侍从咽了口唾沫。
“他们说，近来汴京夜里贼人多，奉命保护使馆安全。”
“还说夜深以后，为免发生意外，请使团诸位不要随意外出。”
屋中安静下来。
萧兀纳闭上了眼睛。
萧常哥站在案前，过了好一会儿才低声道：“人可能被抓了。”
“嗯。”
“那他们会不会……”
“不会。”
萧兀纳打断了他。
萧常哥皱眉道：“我还没有说完。”
“你想说，他们会不会对使团动手。”
萧兀纳睁开眼睛，端起案上早已凉透的茶。
“不会。”
“我们是大辽使臣，宋人不会杀，也不会抓。”
“至少今夜不会。”
萧常哥问道：“那明日呢？”
萧兀纳喝了一口冷茶，眉头皱了一下。
“明日便要看宋国想从我们身上拿走什么了。”
萧常哥在屋里走了两步，语气压着火气。
“难道就这样坐以待毙？”
萧兀纳抬眼看他。
“不然呢？”
“你想出去与外头的禁军拼杀？”
“靠使馆里这几十个人？”
萧常哥脚步一停。
他张了张嘴，终究什么也没说。
萧兀纳放下茶盏，望着桌上跳动的灯火，缓缓吐出一个字。
“等。”
“等到明日。”
“看看宋国，准备如何处置我们。”
第254章 蔡卿，钱够花就好
次日，崇政殿。
御案前摆着十份卷子，皆是读卷官从数百份策论中反复传阅、彼此商议之后，评出来的第一等文章。
卷首弥封已经拆去，姓名、籍贯尽可查阅。
赵似从辰时看到巳时，将十份卷子翻了两遍，眉头也渐渐皱了起来。
梁从政守在一旁，见他迟迟不提笔定次，忍不住问道：“官家，可是这些卷子答得不好？”
“不能说不好。”
赵似拿起最上面一份，随手翻了几页。
“这一篇主张开矿冶、兴水利，还提到州县出钱修渠，待田亩增产之后，再从新增税赋中慢慢收回本钱。”
“想法有，章法也稳。”
梁从政笑道：“能得官家这一句，已是难得了。”
“你先别忙着捧。”
赵似把卷子放下，又拿起第二份。
“这一篇说，地方生财，当从商税入手。”
“他主张在州县设官营货栈，替商贾存货、转运、担保，朝廷从中收取费用。若只看想法，倒有几分意思。”
梁从政听得认真，连连点头。
“那这一篇，可入三甲？”
“未必。”
赵似摇头道：“他只说官营货栈能获利，却没说如何防止胥吏上下其手，也没说地方官借机盘剥商贾怎么办。”
“纸上写得漂亮，落到地方上，弄不好便成了与民争利。”
“朕要的是能办事的人，不是只会把话说圆的人。”
梁从政拱手道：“官家所言甚是。”
赵似瞥了他一眼，笑道：“你听懂了？”
梁从政面不改色。
“臣虽不懂财赋，却听懂了官家的意思。”
“官家是说，主意好不好是一回事，能不能办成，又是另一回事。”
赵似点了点头。
“这回倒真听懂了。”
他又拿起几份卷子逐一翻看，口中不时念出几句。
“这个主张桑麻并举，以官府出种，百姓养蚕织绢，待出绢之后再偿种钱。”
“有些意思，可惜只适合江南诸路。”
“这一篇说开海贸，以舶税养州县。胆子不小，可写得太空。”
“还有这个，满篇都在讲农为邦本，最后绕了一大圈，只得一句劝课农桑。”
赵似将卷子放回原处，拿手指点了点。
“这等话，县衙申明亭里的告示上都有。”
“朕何须费这么大的工夫，在数百名进士中选一个替朕写告示的人？”
梁从政没忍住，笑了一声。
“这位士子若知道官家这般评他的文章，只怕要羞得几日不敢出门。”
“他既敢写，朕为何不能评？”
赵似又将十份卷子从头翻到尾，目光在卷首姓名上逐一掠过。
看完之后，他手指停在案边，脸上多了几分疑惑。
“从政。”
“臣在。”
“黄忠嗣的卷子呢？”
梁从政一怔，弯腰往案上看了一眼。
十份卷子排得齐整，每份卷首皆写着姓名。
梁从政虽不敢凑得太近，却也能瞧见上头没有黄字。
“官家，这十份皆由读卷官选出，许是黄忠嗣的文章未入第一等。”
“朕知道他没入第一等。”
赵似看向梁从政。
“朕问的是，他的卷子在何处。”
梁从政连忙拱手道：“臣失言。”
赵似靠回椅背，若有所思。
“一个能说出‘光读书无用，须将学问用到治理上’的人，朕倒想看看，他自己写出的策论是什么模样。”
“去，让人将黄忠嗣的卷子调来。”
“朕看看他的卷子如何。”
梁从政躬身领旨。
“喏。”
他转身走了两步，赵似又叫住了他。
“等一等。”
梁从政回过头来：“官家还有吩咐？”
“莫要惊动太多人。”
赵似拿起桌上一份卷子，随口道：“只说朕查阅落选卷宗，要看几篇不同立意的文章。”