“免得话传出去，读卷官又临时给他的卷子添上几句好评。”
梁从政会意。
“臣明白。”
“臣亲自遣人去取，不经读卷官之手。”
“去吧。”
梁从政刚退出殿门，一名小黄门便趋步而入，躬身禀道：“官家，尚书左丞蔡京在殿外候见。”
赵似没有抬头，仍在翻看那十份卷子。
“宣。”
片刻后，蔡京跨入崇政殿。
他走到御案前，持笏躬身。
“臣蔡京，参见官家。”
“免礼。”
赵似头也没抬，手指从一行文字上缓缓划过。
“事情处理得如何了？”
蔡京直起身来，面上露出几分无奈。
“回禀官家，成了一半。”
赵似翻动纸页的手停了下来。
他抬眼望向蔡京，眉峰微挑。
“一半？”
“何解？”
蔡京苦笑一声。
“臣今早领了旨意，先去都亭驿见辽使。”
“萧兀纳倒也客气，请臣入内坐下，还亲手斟了茶。”
赵似问道：“茶喝了？”
“喝了一口。”
“味道如何？”
“茶不错。”
蔡京叹道：“可惜萧兀纳的话，比茶水滑得多，臣抓不住半点破绽。”
赵似来了兴致，将手中的卷子合上。
“他说了什么？”
蔡京学着萧兀纳的口吻说道：“蔡相公，我大辽与大宋兄弟之邦，数十年互通使节，从无龃龉。”
“我大辽使团奉命来京，只为观礼，岂会在贵国京城安插什么耳目？”
赵似听完，笑了一声。
“从无龃龉？”
“他倒真敢说。”
蔡京也笑道：“臣当时便问他，那使馆侍从深夜出门，拿着银钱，与城南香料铺的人交接，又是何意？”
“萧兀纳如何回答？”
“他说，那侍从从未奉使团之命出门。”
蔡京缓声道：“还说使馆里人多事杂，难免有人受外人蛊惑，瞒着正副使做些不该做的事。”
“他甚至怀疑，那侍从早已被别国收买。”
赵似嘴角扬了起来。
“别国？”
“他点名了？”
“没有。”
蔡京摇头道：“可他说，使团居于汴京，言行皆关乎两国邦交。”
“若有人故意收买辽使随从，再让此人接触所谓暗桩，便可使大宋误以为辽国刺探军情。”
“如此一来，宋辽交恶，得利的自然是那些不愿看见宋辽和睦之国。”
赵似往椅背上一靠。
“没有一个字提西夏，句句却都指着西夏。”
“正是。”
赵似点了点头。
“推得干净。”
“确实干净。”
蔡京接着道：“不过萧兀纳话锋一转，又说不论内情如何，使馆的人深夜私出馆驿，终究是他们约束不严。”
“所以，他们愿意赔罪。”
“这不是成了么？”
赵似有些不解。
“既认了约束不严，又愿意赔罪，朕也没指望辽国当众承认在汴京安插暗桩。”
“说吧，他们愿意出多少战马？”
蔡京嘴角扯了扯。
“没出战马。”
“银钱呢？”
“也没有。”
“皮货、药材、弓料，总该有一样吧？”
“都没有。”
赵似看了他片刻。
“那他们拿什么赔罪？”
蔡京长叹一声。
“鞭子。”
赵似还以为自己听错了。
“什么？”
“萧兀纳让人取了两根鞭子。”
蔡京一脸无奈。
“随后他与萧常哥走到使馆门前，当着臣、鸿胪寺官员与街边百姓的面，一人挨了二十鞭。”
赵似坐直了几分。
“谁抽的？”
“他们使团自己的护卫。”
“下手重么？”
“真打。”
蔡京道：“臣原以为他们只是做做样子，谁知第一鞭落下，萧常哥背上的衣袍便破了。”
“二十鞭打完，两人后背皆有血痕。”
“萧兀纳挨完鞭子，还转身朝臣行了一礼。”
“他说，辽使约束下属不严，致使宵小有机可乘，惊扰大宋朝廷。今日以二十鞭谢罪，还望宋帝宽宥。”
赵似听完，沉默了片刻，随后叹道：“聪明。”
蔡京点头。
“臣也是这般想。”
赵似拿起茶盏，抿了一口。
“他们不承认暗桩，只认约束不严。”
“又当众挨了鞭子，将赔罪的态度做足。”
“这二十鞭，挨的是皮肉，保的是辽国的脸面，也堵住了咱们继续索赔的嘴。”
蔡京苦笑道：“臣若再开口索要战马银钱，倒显得大宋逼迫使臣。”
“人家使臣连血都流了，臣实在不好再逼。”
赵似放下茶盏。
“这一局，他算准了人心。”
“既保了辽国，也保了使团，还反手往西夏身上泼了一瓢水。”
“萧兀纳这人，输了一场仗之后，倒比从前更难应付了。”
蔡京道：“吃过亏的人，总比没吃过亏的更谨慎。”
“那西夏那边呢？”
赵似问道：“总不能也拿两根鞭子出来吧？”
蔡京面上终于有了些笑意。
“西夏那边，成了。”
“他们起初也不认。”
“田景文说，西夏使团一心修好大宋，断无刺探军器之意。”
“还说汴河码头那些行商往来四方，谁也不能证明他们替西夏做事。”
“臣看他们不认，便将抓获的随行侍从与暗桩带到使馆与他们当面对质。”
“田景文半晌没说话。”
赵似笑道：“证据摆在面前，他还能如何抵赖？”
“他还是抵赖了两句。”
“怎么说的？”
“他说这是下面的人自作主张。”
蔡京道：“使团从未给过他探查军器的命令，更不知道他在汴京城中还有接头之人。”
“李成弼也说，使馆人手众多，他们不能看住每一个随从。”
赵似听到这里，摇了摇头。
“辽国说随从可能被别国收买，西夏说是手下自作主张。”
“这两个使团，连说辞都差了不止一筹。”
蔡京笑道：“臣也觉得高下立判。”
“后来呢？”
“后来田景文认了个管束不严。”
蔡京拱手道：“他表示会派人回西夏，将此事奏报西夏国主，请国主给大宋一个交代。”
“臣问他，这个交代要等多久。”