“……我没有出过国。”汤姆森说这句话的时候脸有一点红。
“我最远去过约克，去看一份抄本。”
普赖斯靠在门框上：“我去过一次法兰，我表姐在加莱结婚。”
“印象呢？”
“他们的车表根本不准，咖啡苦，面包硬，海关还把我带的烟拿走了。”
索菲亚一直没插嘴，等他们都说完了才正色叮嘱着。
“你要吃饭，别在长廊里那几家看起来最显眼的餐厅坐下，那是给过路人预备的。
往斯卡拉那边走，靠右手有一家老馆子。
点一份藏红花烩的黄饭，配裹了面包屑、拿黄油煎透的小牛排，这才是老米兰人吃饭。
想吃甜的，可以去主教座堂边上那家咖啡馆。”
三个人一起看着她。
“……学姐，这些你从哪里知道的？”李察问。
“书上看的。”
在场者没有人相信，李察突然想到，索菲亚这个名字貌似是罗斯那边的老贵族爱用的。
当初拜占庭的最后一位公主就叫索菲亚，叶卡捷琳娜没有结婚前也叫索菲亚，这个名字象征着古老的智慧。
嗯……智慧，和索菲亚学姐确实很搭。
偏偏配上哈代就不对劲了。
这是个再本土不过的阿尔比恩姓，如今一位专写荒原和乡下人的小说家叫这个，还有一位皇家学会里的数学家也叫这个。
李察先前就疑心过，索菲亚的家族背景怕是不简单。
………………
第二天早上五点四十，一老一少就上了去多佛的火车。
车厢里空了大半，这个点往南走的人不多。
莫蒂默裹着那件灰扑扑的旧大衣，坐下不到五分钟就开始打盹。
火车过了道岔，突然有只黑猫贴到玻璃上，吓了李察一大跳。
“坐着别动。”
那把烟嗓直接落进他心里。
“夫人。”
“把戒指拿出来。”
李察把银戒指从衣领里掏出来。
黑猫伸出一只爪子隔着玻璃在那个方向按了一下，戒指烫得他险些松手。
“过了海峡，我留下的印记会淡。”玛丽夫人说。
“淡多少？”
“淡到只能替你挡一次。”
“用之前先想清楚，值不值得为那件事把这一次花掉。”
“记住了。”
“还有，亚平宁那边，我的名字不好使。”
黑猫站起身，尾巴在玻璃外面扫了一下，淡进晨雾里。
对面座位上，莫蒂默含含糊糊地咕哝了一句。
“……别买法兰人的面包，我咬不动。”
到了多佛港，这里风比帝都狂野得多，一出站就往人衣领里灌。
码头上排着长队，前面全是土黄色的军装。
队伍从跳板一直排到货棚背后，看不见尾巴。
上了船，李察有种不真切的感觉。
过了这道海峡，自己就到法兰了。
等船离岸半个小时，莫蒂默拄着手杖站到了栏杆边。
海风把他那件旧大衣吹得贴在背上。
李察站到他旁边：“教授，我们这次到底去做什么，您之前一直说到了路上才和我说。”
老教授从怀里摸出纸展开，用手杖压住一角。
纸的抬头是帝都大学古典学系和皇家人类学学会的联名，底下一行标题：战时珍稀原本保全案。
“系里牵头，和几所大学一起把西大陆几处最要紧的原本各抄一份，副本存到海尔维第的一处地窖里去。
海尔维第是中立国，南北两头都是山，战争即使到最坏的地步，山那边也还烧不着。”
“我们总计分成七路，米兰是其中一路，它是离海尔维第边界最近的大城。”
李察低头看那张纸，米兰底下印着莫蒂默的名字，名字旁边多了一行小字：随行记录一人。
“第二路是黑土河，韦瑟比馆长亲自去，跟哈拉夫教授那边合抄。”
“哈拉夫教授？”
“他上个月来的时候，把这件事也谈了。”
“他有他的算盘，我们有我们的。”
“第三路呢？”
“希腊。”
“谁去？”
“老麦克带着他那个学生。”
李察想到对方这两天貌似也在准备着什么：“凯瑟琳？”
“他们昨天上的船，比我们早一天，从南安普顿走。”
李察觉得有些不妙：“希腊……海默斯岛那边在打仗。”
莫蒂默点点头：“希腊本土的战火还没烧到雅典，但萨洛尼卡以北全是壕沟。”
“那边比亚平宁危险得多，所以才会派出老麦克，他的战斗力你也见过。”
海鸥在船尾叫得没完没了。
“教授，那之前您说的，要去拜见那一位……”
李察问出了自己最关心的问题。
但刚刚问到一半就被打断了，一个水兵把救生衣往李察怀里一塞。
“先生，穿上别解开，到对岸靠稳了再脱。”
广播里，一位少尉的声音顺着甲板刮过来。
“所有乘客到甲板集合。”
甲板上摆着一张长条桌，桌上是一沓裁好的小纸片和一盒油纸袋。
“每人写下姓名、国籍、本国联系地址。
写完塞进袋子，袋口拧紧，放在贴身口袋里。”
有个太太举起手：“少尉先生，这是做什么用的？”
那位少尉的表情非常客气。
“太太，这是为了让您在任何情况下都不至于变成无名氏。”
意思就是如果船翻了，至少知道打捞上来的是谁。
太太把手放了下来，队伍安安静静地往前挪。
护航驱逐舰在船左侧压着航线走，整段海峡走了两个多小时。
船上的三明治，李察还是替老教授买了一份。
莫蒂默揭开上面那片面包看了一眼，皱巴巴的老脸上全是嫌弃。
“和十几年前一样，黄油都舍不得多放。”
海上起了雨，落在甲板上又被风刮走。
又过了半小时，海那边的岸线从雨幕里露出来。
轮廓越来越宽，逐渐能分出岸上的房子和吊车的轮廓。
李察站在栏杆前面，隔着一整条海峡，回头看了眼身后那座已经看不见的群岛。
他取出相机拍了张照片，纪念下自己第一次出国。
当然，不敢用斯芬克斯灯的蜕变能力拍照。
………………
过了加莱的码头，火车往巴黎去，沿路走走停停。
北站的钟楼下，最先撞进李察眼睛里的就是一片黑色。
满站台的黑：女人们的帽檐、袖口、领子上别着的，还有几个孩子胳膊上那圈缠了一半的黑纱。
第三站台在下伤兵，担架一副接一副从车厢里抬出来。
站台的另一头有人在唱《蒂伯雷里》。
调子他熟得不能再熟，词全变了。
那首歌从去年唱到今年，翻过海峡换了一种语言。
最让李察惊讶的是，墙上居然贴着一张漫画封面。
画上一位大臣躲在办公桌后面，肚子顶到桌沿。
桌上摊着一摞公文，最上面那张画着枚很大的图章。
他的身后站着另外两个西装革履的人影，正是休所画的《审慎的先生们》。
《世纪评论》不愧是帝国首屈一指的连载报刊，居然都铺到海对岸的法兰来了。
李察觉得自己回去以后和好哥们吹牛，已经有了新谈资。
出境查验设在里昂站的一间偏厅，一位穿制服的官员把李察那只帆布包翻了个底朝天。
翻到那只装附魔弹的扁木匣，他停住了。
“先生。”
“这是……”
“军火。”官员说得斩钉截铁。
李察张了张嘴。
莫蒂默在旁边把手杖换了只手。
“留下吧。”
“教授，这个是……”
“我知道这个是什么。”老人把那只匣子推到官员那一边。
“先生，麻烦您登记一下，我们回程再来取。”
出了偏厅，李察抱着那只被翻空又装回去的帆布包。
“教授。”
“怎么？”
“他们连申报的机会都不给。”
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