十月十七日早上，克拉拉家的门口不太安静。
索菲亚根本睡不着，她六点钟一过就从宿舍里跑过来。
到地方了发现敲了三下门没人应，就在台阶下面来回走。
一直走到快七点钟，钟点女佣才提着菜篮子从街口过来。
她看见台阶前那个不断转圈的浅金发姑娘，吓了一大跳。
“这位小姐，您是？”
“我是克拉拉的同学。”
“那您怎么不敲门进去？”
索菲亚有点不好意思。
“万一她还在睡觉呢？我不敢打扰她。”
女佣过去把门打开了。
屋里的灯还是亮着，克拉拉坐在餐桌前，面前摊着好几张稿纸。
索菲亚连忙问道：“你几点钟起来的？”
“我昨晚没睡。”
“克拉拉！”索菲亚很担心。
“没办法，我睡不着。”
克拉拉把那些纸全部叠整齐，塞进信封里。
“我躺下去以后，脑子里全都是导师对我说的话。”
上午的时候，她做了一件索菲亚看不太明白的事情。
克拉拉把琴盒从墙边搬到客厅正中，打开把琴取出来重新擦了一遍。
松香、指板、弦轴全部擦过去，而且做得比排练前还更加仔细。
擦完以后她又把琴放回去，扣好搭扣落了锁。
然后就把琴盒立在餐桌的正中央。
那个位置很奇怪，琴盒放在那里，谁推门进来第一眼看见的就是它。
索菲亚张了张嘴，想说什么。
李察拍了拍她的肩膀，很轻地摇了摇头。
伊莎贝拉也跟着过来了。
她进门把整个屋子扫了一遍，看见那只立在桌子上的琴盒，什么都没说从口袋里摸出了个椭圆状物体塞进克拉拉手里。
李察定睛一看，发现居然是枚煮鸡蛋。
“导师……”
“吃一点吧，你在圈里面要站好几个小时呢，饿了的话，指不定会出什么问题。”
克拉拉听话地把蛋壳剥开，蛋壳全部粘在手指上。
看来她也很紧张，一双拉小提琴的巧手，结果剥的满手都是碎蛋壳。
下午六点，黄昏时刻，皮特里大楼的地下二层全员到齐。
“记录员，李察·威廉姆斯。”
“到。”
“协作，索菲亚·哈代。”
“到！”
“你喊这么大声干什么。”彭德尔顿扶额。
“……我紧张。”
那道嵌了银线的窄门开了，门后只有一片漆黑。
滩涂在脚下铺开，李察默默观察。
上次提前加固后，这里整体环境都变得更加稳定，圆心那里的地面上浮着一圈白痕。
几百年里一代又一代学者在同一位置上或站立、或诵念，或在失败中呕出鲜血，全都被这一片浅滩忠实记录了下来
“第一步。”温德姆开了口。
他今晚是见证，站在圆心正南。
“验器。”
奥托·法菲尔德走上前。
老工匠从怀里取出木盒打开，把黄铜音叉放在圆心正中。
他的声音跟平时在作坊里骂人一模一样，一点都没有客气，
“各位先生，我验的时候不许说话。”
他把手在膝上蹭了蹭，然后伸出手摸到音叉那圈凹痕。
“第一次蜕变，1911年冬。”
“第二次1912年秋。”
“第三次，去年八月十九。”
“……三道刻度都在。”
李察站在圆心正北偏东记录员的位置，笔在本子上写个不停，脑子里同时在算自己的进度。
斯芬克斯灯的第三道刻痕，今天早上他量过后发现已经接近了三分之一。
按照这个速度，明年自己也有希望跨入到这一步。
温德姆说：“第二步，由其主持者开场。”
伊莎贝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正装，抬起右手在自己面前的空气里无声书写。
等到小姨写完，李察觉得整片滩涂都晃了下。
以太顺着伊莎贝拉的手往外绕了一圈，然后将仪式基座彻底合拢。
格里尔蹲在外圈，彭德尔顿举着灯，还有其他来帮忙的研究生，他们都变远了。
从这一刻起，圈里发生的任何事，圈外的人都只能看着。
“圈立了。”伊莎贝拉的额角已经有汗了。
“第三步，净底。”
克拉拉走到圆心。
她在那圈白痕前面站定，把两只手垂在身侧。
“申报者。”温德姆的声音压迫感十足。
“你这些年，身上沾过多少不属于你的东西？”
“一样一样报出来。”
“报漏了，往后那一样就在你的以太回路里发烂。”
“报错了，圈会把你顶出去。”
李察站在自己的位置上，忽然觉得有些不太妙，他一直以为净底是个仪轨上的形式。
克拉拉说得很快但口齿清晰，因为这是早就背好的内容。
“第一样，是1910那年和导师第一次出外勤，借用了……”
李察在自己那个位置上记录，心里也开始算了起来。
第一样，胸口那枚被舔过的银戒指。
第二样，鹰钩。
第三样，赫尔墨斯的面具。
第四样，那截缠着缰绳的鹿角。
第五样，一支被封住的、连想都不能想的名字……
他数到这里已经停了下来，发现根本就数不完。
自己身上的东西，没几样来源干净的。
克拉拉说到最近的事情，声音慢了下来。
“今年春天在疗养院中，有人替我引过气。”
“把我左耳里那一段坏掉的，和肺上那些以太灼伤的旧痕，一点点补回来了。”
滩涂上没有人出声。
温德姆的眉毛动了一下，克拉拉的表叔则用审视的目光反复打量着李察。
“净底完毕，第四步。”
老人往后退了半步。
“递灵。”
克拉拉把右手抬到了胸前。
李察在书上和小姨的讲解里，见过这一步无数次。
但真正看见的时候，那些课本的记载就全部不管用了。
克拉拉把手指按在胸骨正后那个位置上。
然后她往外一带，一缕灵从她胸口出来了。
特别细，比一根头发还细，颜色说不上来，明明在发光，又什么都照不亮。
它出来的那一刻，克拉拉整个人都有些站不稳。
伊莎贝拉紧紧攥住自己的裙摆，脸色也跟着自己学生发白。
老工匠站在北面，两只手在身侧握成了拳。
索菲亚踮起脚尖，特别着急。
克拉拉把那缕灵托在掌心里往前一送，灵就悬在圆心上方，离那柄黄铜音叉大概一尺高的地方。
滩涂上安静得可怕。
这是一个人把自己最关键的一部分取出来，端在半空里给帷幕看。
不设防，不遮掩，不能收回。
那一缕灵在半空里摇曳。
浅滩中那片黑暗，开始流动起来。
从帷幕更深的地方，有很多不老实的邪物同时朝这个方向转了过来。
它们在等，等她开口。
克拉拉站在圆心，把手放下来。
她抬起头就看见那个褐发灰眸的年轻人站在正北偏东，握着笔随时准备记录。
然后，她开口了。
“凡经人手所传者，皆在残缺。”
她的声音一点都不响但落在这片浅滩上却每个单词都要凝出实质。
浅滩下等待的那片邪物和游离灵，很不甘心被从中间顶开。
“我不携新物而来。”
克拉拉宣告着：
“不掘无人掘之墓，不行无人行之路，不为此世增添一词。”
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