这梯子极高，从地面一直立到看不见的地方。
每一级台阶上站着一个人。
最下那一级站着个穿军装的年轻人，手里握着火把。
他仰着头，在往上看，上面那一级也在往上看。
再上面那一级，还在往上看。
一级压一级全都仰着头，谁也没有低头。
梯子上没有一个人是低头的。
那东西又厚又沉，压得整座厅堂的以太都往下伏。
台下只看见一个体面的年轻人讲完话，收好稿子微微欠身。
反方立论，李察同样不用稿子。
“我方不否认对方讲的那个下士很可怜。”
“我方也不主张把他吊死。”
“我方要问的只有一件事……”
“如果他不必负责，那么烧掉那个村子的是谁？”
厅里安静了一下。
“诸位，我把对方那架梯子接着往上爬。”
“下士说：我接到了命令。”
“中尉说：我也接到了命令。”
“上校说：这是旅部定的。”
“旅部说：这是战区的方针。”
“战区说：这是内阁的决议。”
“内阁说：这是全体表决通过的。”
“表决通过的意思是十七个人举了手。”
“十七个人里，没有一个人烧过一间房子。”
“诸位，我们现在有一个被烧掉的村子。”
“我们有一整条从下士排到内阁的队伍。”
“队伍里每一个人都是清白的。”
“我请评委席替我算一算：那个村子，到底是谁烧的？”
厅里安静了大概四秒钟，然后第三排响起一声很短的击掌。
菲利普斯把那把补过嘴的壶抱在怀里，另一只手在膝上拍。
帷幕那一面，梯子还在。
但每一级台阶上的人，都开始往上指。
最上面那一级是空的，手指着空处。
然后整架梯子从最上面开始往下塌。
“我方立论完毕。”
“交叉盘问，反方先。”
李察继续进行着短短时间内就构建好的腹稿：
“索普先生，您家在帝都做航运。”
评委席那边有人动了一下，主持人的手已经抬起一半。
“……这一条与今日辩题无关，我知道。”李察抢在主持人开口之前把话收住了。
“我只问在辩题之内的。”
“如果那道命令，今天下到您手里。”
“您执行了事后有人问起来。”
“您打算指着上面，还是打算自己站着？”
主持人的手停在半空，那句话一个字都没有超纲。
索普站在讲席后面，很久没有说话。
“……我会自己站着。”
“我方接受这个回答，并请评委席记下。”李察说。
“正方雷金纳德·索普：言辞八点一，宣告七点三。
反方李察·威廉姆斯：言辞九点二，宣告七点八。”
“反方胜，胜出一点六分。”
费舍尔站起来：“我就说！我早说他那两轮是收着打的！”
“你上周说他状态不好。”
“……那是我看错了！”
西墙外侧，哈拉夫在本子上写了两行。
“反方，本科一年级，宣告立‘梯与牌’，形极小，一分多余的以太都没有花。全场未见其用尽。”
“……此人有余力未出。”
底下一道横线。
“正方，索普，研究生三年级。
以太一次泼尽，无后手，被一名本科一年级生压下一点六。”
接下来是就总赛第四场：
“正方：克拉拉·法菲尔德。”
“反方：李察·威廉姆斯。”
对阵条贴出来后，索菲亚在三一四室里叫了半天。
“你们两个一个是导师的学生，一个是导师的外甥！”
“这一场不用抽签。”伊莎贝拉的红笔在手里转着。
“编队表第一天就写在墙上，要第二梯队的胜者去打第一梯队。”
“第一梯队只有克拉拉一个人。”
“那导师您帮谁？”
“我谁都不帮。”
“那您怎么看？”
“我坐着看。”
这一天，伊利亚特楼里比总赛任何一场都满。
克拉拉站着等他，黄铜音叉在内袋里鼓出一小块形状。
“学姐。”
“不许让。”她说。
“本来打算让，现在不敢了。”
“真的？”
“我要是让了，学姐你把音叉一敲，全场都能看见我那点小心思，我才不敢呢。”
李察开了个小玩笑。
克拉拉那双深棕色的眼睛弯了一下，转身走了。
? 第508章 凶手游戏
雨从清早下到午前才收，伊利亚特楼门口那片石板还湿着，进门的人一律先在门槛上跺两下鞋。
长凳早坐满了，墙上那排历任评委长的眉毛一律被画得往下压，像是都在嫌这一届的孩子话太多。
李察在准备区把外套挂好。
蒙塔古靠着门框，手里那卷讲义从进来就没打开过。
“你打算怎么打？”
“照打。”
“她是你学姐。”
“她今天是正方。”
金发青年往帘子外面瞥了一眼，声音压低了些。
“你要是让了半分，明天这楼里就会有人说她那个第一梯队是怎么来的。”
“我知道。”
“那就好。”蒙塔古把讲义换了只手。
“方才在台阶上碰见她，她在跟主持人核时间，好像有点紧张。”
铃响了两下。
李察掀帘子出去，走过侧廊，观众席第二排靠过道的位置上，红头发的姑娘抬起手，把本子翻开举给他看。
“别手软。”
李察朝她点了点头。
凯瑟琳把本子合上塞回口袋，两只手规规矩矩叠在膝上。
克拉拉则已经站在正方讲席后面，深栗色呢裙，领口一枚很旧的胸针。
她面前没有稿子，只有一只巴掌长的木盒扣着盖。
主持人走到台前。
“总赛第四场。辩题：战时，一门于战事无所裨益之学问，是否仍值得国家供养。”
“正方，克拉拉·法菲尔德。
反方，李察·威廉姆斯。”
“正方立论，六分钟。”
克拉拉把两只手搭在讲席边沿上。
“我方主张：值得。”
“凡是要许多人一起做的事，开始前得有人把标准定下来。”
“我讲两个案例，都有年份可查。”
“七十年前在格洛斯特，两条铁路在那里接头，一条轨宽七英尺，一条宽四英尺八寸半。
铁路都修通了，火车却过不去。”
“旅客得下车，从这一列走到那一列去。
行李一件一件搬，货得开箱重装，煤要从这个车厢铲到那个车厢里。
牲口最麻烦……那年送去帝都的猪，在月台上跑得满地都是，报纸上登过画。”
台下笑了一片，评委席上莫蒂默这几个老家伙对视一眼也笑了，他们都是亲身经历过那个时代的人。
“皇家委员会派人在那个站上看了整整一天，回去写了报告。第二年议会通过法案，新修的线一律用窄轨。”
“第二个案例在布里斯托尔，玉米交易所墙上那口钟有两根分针。”
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