李察把几块碎料拈了拈，重新放了回去。
他把桌面上的东西一样样收拾好，准备做今天最后一组呼吸法训练。
变潮呼吸运转起来的时候，整个人慢慢沉进了波浪般的节律里。
吸气拖成长坡，以太往上漫。
呼气收成短浪，以太退下去。
几个完整周期走完，他的呼吸稳到了听不见自己在呼吸的程度。
接下来是影子的日常训练验收时间。
他把影子从帷幕后唤到了物质界。
李察让它做覆甲练习。
影子伸出右臂，以太从核心顺着极细的微循环往外铺，在小臂凝出一层薄壳。
壳比之前又厚了不少，形态也规整得多。
李察满意地点了点头，准备让影子切换到月钉练习。
他的手在切换念头的间隙里，下意识地准备整理一下桌面。
影子动了。
李察手里的碎料还没来得及往暗格方向挪，影子的轮廓朝着他手的方向，微微偏了偏。
他的手停住了。
李察用灵感扫过去的时候，看见了一样以前从来没有见过的东西。
影子内部那个由两缕灵合成的核心，在以一种极其微弱的频率震荡。
频率很低，低到如果不是他刚好把灵感铺得足够细密，根本察觉不到。
震荡的方向指着他手里那块凝结物。
李察把碎料搁回桌面，退后一步。
他用【静观】铺开了那层静水，把影子从头到脚重新看了一遍。
影子在桌前站着不动，覆甲已经散了，右臂垂在身侧。
可它整团黑雾的边缘，伸出了几根极细极细的触须。
它们的方向一致，全部指着那块低浓度碎料。
【思辨·内醒】在这个时候开始做事了。
以前影子有没有过这种反应？没有。
灵注入前，影子就是一团被他牵着线走的木偶，不会对任何外部事物产生主动趋向。
灵注入并双灵合一后，核心有了独立运转的能力。
影子开始可以同时做两件事，有了自己的微循环和呼吸节律。
而一个活着的、有代谢的东西……饿是早晚的事。
李察先不急着把凝结物递过去。
他把双手背到了身后，站在书桌和床之间那片空当里，看着影子的反应。
影子的触须在空气里飘了大约十几秒，没有碰到目标后开始缓慢收回。
“你饿了。”李察挑了挑眉。
影子当然听不懂这句话。
触须收回去后，那个核心的微弱震荡频率降了下来，从“饥饿”变回了“待机”。
李察想到了斯芬克斯灯的蜕变过程。
灯的蜕变靠技艺成长，凝结物是催化剂。
灯每隔一段时间就需要喂一点凝结物来催化蜕变进程，但喂多了也没用，胃口有限。
影子是灯的产物，是他署名能力“摆渡影子”的延伸。
凝结物对灯是催化剂……那对影子呢？
他又把那块最小的低浓度碎料从桌面上拾了起来。
这一回他搁在桌面上离影子大约半臂远的位置，然后退回到椅子上坐下。
影子感知到了目标变近。
触须重新伸了出来，比刚才那次更长一些。
几道极细的黑丝贴到了凝结物的表面。
李察用灵视盯着看。
凝结物被影子的触须一丝一丝地吸了进去。
吸收方式和李察自己通过面板转化奇物以太的过程完全不同。
他吸奇物以太是一种抽取，把以太从载体里拽出来转化成面板上的可用点数。
影子做的事情更像是“消化”。
它顺着凝结物本身的结构，一层一层把外壳啃下来，连同外壳一起吞进了自己的身体，不留分毫。
十分钟后，李察量了一下凝结物的大小，缩了大约三分之一。
影子的触须停了，不再继续吃了。
李察把灵感探进影子内部。
变化很细微，但他看得见，影子的整体凝实度提升了一截。
“怎么真的和养孩子一样。”李察莫名有种既视感。
他蹲在桌前，看着影子吃完第一顿饭后乖乖站在原地消化的样子，有种说不出来的感觉。
以前在布里斯顿的时候，伊芙琳有过一只养了两个月的乌龟。
乌龟吃白菜叶子，每次吃完了就把脖子缩回去一动不动，在窗台上和半块花纹复杂的石头没有区别。
伊芙琳蹲在窗台前看乌龟消化的表情，和他现在差不多。
接下来几天，李察把其余几种品质的凝结物挨个做了对照。
低浓度碎料的实验他又重复了好几次。
第一块影子花了二十分钟消化完，轮廓又厚了一截。
第二块消化时间差不多，但提升幅度明显缩了。
第三块影子的触须碰到表面后犹豫了很久才贴上去，断断续续吃了半个小时。
最终只吃掉了不到四分之一就停了，剩余部分被推开，触须全部收回。
效率递减，吃到第三块的时候已经接近饱了。
低浓度碎料和粥一样好消化，但撑不了多少底子。
李察把数据记在笔记本上，换了中浓度凝结物。
这一块他选的是外祖父给的，品质最干净的那块。
棉布解开，晶体放到桌面上的时候，影子的反应比对碎料强烈了不少。
消化过程慢了很多。
影子在吃中浓度凝结物的时候，李察能感觉到核心承受的压力在上升。
轮廓也出现了轻微波动，边缘线不再光滑，时不时会冒出一小段又缩回去的毛刺。
李察在旁边盯着看，手里捏着怀表掐时间。
整整一个小时，影子才吃完了半块中浓度凝结物。
成长幅度是低浓度的好几倍，但核心的震荡频率需要大约十分钟才缓慢降回了待机水平。
这十分钟里影子什么也做不了，和刚刚猛炫了一顿自助餐一样，扶着墙连喘气都困难。
李察在笔记本上画了一条横线，在横线底下写了“消化周期。”
低浓度碎料消化完几乎没有恢复期，吃完就能动。
吃完一块中浓度之后如果紧跟着再塞第二块……李察没有试，他怕真的把影子给撑死了。
第三种，弗兰德斯泥沼凝结物。
李察把那只玻璃瓶拧开了盖子，放到桌面上离影子半臂远的位置。
影子的触须伸出来，朝着瓶口方向探过去。
第一根触须刚碰到瓶口上方，整根触须猛地缩了回去。
它排斥的是裹在以太外面那一层死气。
“得先净化。”李察把瓶盖重新拧上了。
和当初处理铜镜上的对照诅咒时差不多，这瓶东西要洗干净了才能用。
圣鹮铜镇纸和青铜天平正好派上用场。
用那套“一记一称”的净化流程去把死气剥下来，剥干净了底下高品质以太就露出来了。
不过净化需要时间，他粗估了一下大概得做三到四轮才能洗到影子能接受的程度。
第四种，他把目光转到了桌角放着的那只小瓶上。
普罗米修斯给的以太凝液，一直没用过。
他把瓶子拿到手里的时候影子反应极大。
触须几乎是“弹”出来的。
七八根黑丝一起朝瓶子方向伸过来，最前面那根扒到了他的手腕上顺着指缝往瓶壁上贴。
李察赶紧把瓶子往暗格里塞了回去，用身体挡住了抽屉。
影子的触须扒着他的袖口不肯松，过了好几秒才依依不舍地一根一根收回去。
那种“渴望”的程度让李察后脖颈一阵发凉。
以太凝液是烈性媒介，对人的以太循环来说相当于肾上腺素。
对影子来说，是把高纯度航空燃油灌进民用小轿车油箱里。
能跑吗？能跑。
跑多远呢？跑到发动机炸缸为止。
他果断把凝液从影子的食谱里划掉了。
至少现阶段不能碰，得等影子的核心承受力继续增长到能兜住那个烈度之后才行。
和养孩子一个道理，婴儿只能喝奶。
按每周两到三块低浓度、一个月两块以内中浓度的节奏，现有存货大约支撑四个月出头。
外祖父下一季度份额一月到账，再加上外勤酬金和鉴定工作收入，完全可以持续运转。
影子在桌前站着，核心的震荡频率已经完全回到了待机水平。
“回去练功。”李察推了它一把。
影子不情不愿地沉了下去，滑过地板，消失在帷幕那一面了。
李察收拾完桌面上的东西，把几块还没用的凝结物分类包好塞回了暗格。
最近夏洛特给他寄来了一封信。
上面只有两行字，字迹写得急，笔锋拖了好长的尾巴。
“主编问你还写不写。
新一期截稿一月十五日，如果有新稿子直接寄编辑部就行。“
底下又补了半行。
“另：济贫委员会已经换了人，上次那篇现在没人再提了。“
上一篇：当过奥特曼吗，就在那里拍特摄？
下一篇：人在遮天，抽卡成帝