指尖一抹，那道在李察灵感里浑然一体的“缄口结”，自己散开了。
钢笔在笔记本上头几乎是飞着走。
“缄口结……闭合处……极细的缝……起笔……”
他写得手指发酸，可才记到一半，老人已经搭上了第二层。
“这一层，是后来的人加的‘倒读锁’。
怕有人顺着读，就让它倒着也能成一道咒。”
莫蒂默教授指尖一勾。
第二层散了，第三层的拆解又开始了。
“第三层是‘连枝结’，一个结套着另一个结，你解了表面那一个，里面会自己再长出来。”
“破它得先找‘母枝’。”
“母枝是唯一不长子枝的那一笔，它长得最不起眼。”
莫蒂默教授指尖在密密麻麻的铭文里点了一处。
“这里。”
李察看过去，那一笔确实在整道封印里面长得最不起眼。
若不是教授点出来，他就算把这道封印翻烂了，也认不出来它跟旁的那些笔画有什么两样。
指尖一勾，母枝断了。
整一层“连枝结”，剥洋葱皮一样一层一层自己往里面收。
李察的钢笔停在纸上。
他不再写了，写下去也只是徒劳。
【博闻】把他亲眼看见的、亲耳听见的每一道铭文、每一句解释，全都稳稳地存了下来。
李察刚要往笔记本上头补一句注解，老教授头也不抬地开口了。
“你这一档，能记下来‘什么是缄口结’，已经不错了。”
莫蒂默教授的指尖搭上了最里那一层。
“不过，你愿意记是好事。”
“愿意记的，哪怕记不全的那一块儿空着，他自己心里面知道‘这里有一块我还没装上’。”
“等他哪天位阶上来了，他自己回过头来把那一块补上。”
“不愿意记的他看完了就觉得自己懂了，懂的那一截就是他这辈子能懂的全部。”
李察垂着头听。
到第七层叠印完全散开的时候，那匣子在灵感里的危险性已经降到了一个自己接得住的程度。
莫蒂默教授把匣子推回到李察面前。
阿瑞斯那道潦草的临时封印没动，那东西依旧封着。
李察把匣子重新裹好，油纸一层，粗盐一层。
收到一半，他抬起头。
“教授，我想请教一件事。”
“您方才拆这道封印，从头到尾……几乎没动过它‘本身’。”
“晚辈在书上读到过，学者鉴定奇物，最难的一桩是把奇物里的危险拆出来，又不伤到奇物本身的价值。”
莫蒂默教授呵呵笑了一声。
“小赫顿，你这学生问到点子上了。”
赫顿先生在旁边露出一点欣慰，又马上压了下去。
莫蒂默教授捧着姜水，朝椅背上一靠。
“等你走到上面来你就知道，咱们学者干的活从头到尾就一件事。”
“就一件？”
“看。”
老人把那一个字咬得极重。
“你把一样东西看明白了，它就不‘神秘’了。”
“不‘神秘’了，它就拿你没办法了。”
“这就是所谓的‘神秘消退’。”
李察的呼吸放轻了。
神秘消退。
读得越懂，越没有“神秘”；
读到最顶，一切超凡褪色。
莫蒂默教授笑了笑：
“我现在最缺的就是新乐子，今天你这只匣子让我拆得挺开心的。”
“……开心？”
“嗯，布它的人很有意思。”
老人喝了一口姜水。
“你要是哪天见着那人，可以替我捎句话。”
“……什么话？”
“你跟那人讲：‘老莫问你，你这道封印是不是抄他一八八七年那篇论文的第三章？’”
李察一下子呆住了。
“……是吗？”
“差不多。”莫蒂默教授点了点头：“改了七个铭文，藏了两个转点，自以为我看不出来。”
“您看出来了？”
“我自己写的东西，我能看不出来？”教授抡起拐杖，轻轻敲了敲李察的脑袋瓜子。
…………
回到家的时候，已经是傍晚。
伊芙琳系着那条格子围裙，正对着烤箱里一盘新东西，愁眉苦脸。
“哥!你回来得正好。”她头也不回：“快来，出大事了。”
李察心里咯噔一下。
他刚想了一路那道封印，神经还绷着，三步并作两步冲进厨房。
“怎么了？”
“兔子先生……”伊芙琳指着烤盘，声音发颤：“它塌了。”
李察低头一看。
烤盘里面一排姜饼兔子，个个鼓着圆肚子，糖霜画的眼睛歪七扭八。
当中那一只被伊芙琳封了爵位、叫“兔子先生”（第五版）的确实塌了。
它的圆肚子瘪了下去，两只长耳朵软趴趴地搭在一边，整张脸糖霜糊成了一团。
“它本来是这一窝里面最聪明的一只。”
伊芙琳哀悼似的。
“我多放了一勺糖，想让它更甜一点，结果它就……化了。”
李察看着那只塌掉的、糊成一团的姜饼兔子，憋了好一会儿。
“……节哀，它是为了甜而牺牲的。”
“你别贫!”伊芙琳一巴掌拍在他手上。
“我现在严重怀疑，是不是糖放多了它就会塌。”
“很有可能。”李察点头：“糖一多，骨架就撑不住了。”
他想起那只乌木匣子。
世间万事，过犹不及。
“那我下一窝少放点糖。”
伊芙琳在她那本封面画着蛋糕的笔记本上记了一笔。
“减半勺，多了塌，少了不甜，得找那个……那个不多不少的地方。”
“节制。”李察脱口而出。
“啥？”伊芙琳没听懂。
“我说，这叫节制。”
李察拈起那只塌掉的兔子先生，塞进了嘴里。
“不多不少，刚刚好。”
“哎……那只是失败品!我留着研究的!”
“它已经塌了。”李察含混不清地说：“该入土为安。”
母亲玛格丽特从客厅那头端着空茶杯走进来，看了一眼打成一团的兄妹俩。
“晚饭还是燕麦粥。”她说。
“妈，”伊芙琳立刻抗议：“我都烤了一下午兔子了!”
“兔子是兔子，粥是粥。”玛格丽特择着菜。
李察捧起那碗母亲盛好的、温热的燕麦粥，坐到桌边。
窗外，早春的天黑得晚了。
他把碗里面最后一口粥喝完，伸手又去够那盘里面另一只没塌的兔子。
“那只是兔子骑士!”伊芙琳眼疾手快，一巴掌又拍了过来。“它还活着!”
“它迟早也得殉职。”
“那也轮不到你!”
? 第224章 特殊时期
霍兰德先生的辅导从西塞罗杯之后就再没停过，而且已经远远不在中学的范畴里头。
霍兰德先生从前给李察讲西塞罗，讲塔西陀，讲苏埃托尼乌斯。
最早他能完整背诵《喀提林演讲辞》的时候，秃头中年人还会拍两下桌子。
现在不拍了。
霍兰德先生现在给他讲的，是普劳图斯的喜剧。
普劳图斯的喜剧里头藏的那一套俚语、那一套双关、那一套舞台节奏……这些东西在很多大学里的本科课程才会开始涉及。
李察听完后，霍兰德先生就让他用普劳图斯的那一套节奏，自己写一段对白。
写完，他在那一份对白上头画了三处，画的位置全在李察自己觉得最得意的那几行。
他的脑袋顶光秃秃的，反着办公室灯的黄光。
他从抽屉里头取出一只小铜壶，给自己倒了一杯水。
“李察。”
“是。”
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