“这两口大锅必须拿，一口部落公用，一口留守口那边。”
“这种小刀多换几把，回头剥皮和裁布都用得上。”
“香料不用全挑贵的，常用的胡椒、姜片、去腥草籽多备，酱料先少拿点，回头试着做。”
“再添些耐磨的线和铜针，别总拿骨刺硬缝。”
乌沉听得越多，越觉得脑子里一条原本模糊的路在慢慢成形。
以前他们狩猎，只知道能猎多少是多少，能剥多少是多少。
如今却第一次开始想：哪些东西该留，哪些该攒，哪些要精细处理，哪些不能糟塌，哪些一到南边能换回更关键的东西。
这才是真正的“通商”。
不是背一堆货换一堆货，而是让整片部落以后做事的方向都跟着变。
到天将擦黑时，第一轮交易终于基本落定。
盛合接走了最值钱的一批皮和筋，药骨行收了一部分寒骨和寒草，万平码头那边在何良运作下，也高价接了一批冻矿和杂类角料。换回来的不仅有布棉、锅具、针线、香料和日用，更有一部分银钱和可长期结路的货票。
那货票一拿到手，乌沉都有些怔。
“这东西……就代表银钱？”
郑毅道：“代表你在对应行号里认的那笔账。比背着一堆现银路上跑安全得多。”
赤牙听得头皮发麻：“南边人真是什么都能想出来。”
炎獒则更在意另一件事：“这么一折腾，我们这趟是不是赚得比青石镇多很多？”
郑毅笑了笑：“不止很多，是多出一大截。”
炎獒虽早有预料，真听见这句，眼底还是一下就亮了。
“那下次……”
“下次得先把回去后的规矩立更细。”郑毅打断他，“不然赚得越多，乱得越快。”
炎獒这回竟没反驳，只用力点了点头。
晚上，郑毅没让众人立刻回货场啃干粮，而是干脆在城里包了个不算太大的院厅，让跟着来的几支部族众人一起吃一顿像样的席面。
这顿饭不算奢华，却足够让所有人真正记住北宁城。
桌上有热腾腾的炖肉、面饼、咸香的酱菜、加了姜和香料的骨汤，还有专门蒸给孩子和老人吃的软米糕。跟来的那几个小部猎手起初都拘谨得很，后来被热气和饭香一拱，终于也渐渐放开了。
赤牙吃到一半，忽然抬起头，眼睛亮晶晶地看着郑毅。
“我今天真觉得，咱们是进了另一重天地。”
屋里一下静了静。
大家都知道他话说得土，却没人笑他。
因为这话其实说到了他们每个人心里。
乌沉放下碗，看着满屋灯火和桌上那些从前只在想象里模模糊糊存在过的东西，低声道：“回去以后，得让部落里的所有人都知道，北地的皮和骨，不只是拿来自己披、自己炖、自己耗。它们真能换来另一种活法。”
炎獒哼了一声，声音却不再像平日那般硬。
“火鬃部那边，谁以后再把整皮剥烂，我第一个揍他。”
众人都笑了。
还没等到傍晚，盛合那边就来了话——陆执事请郑毅第二日一早再去一趟，说大掌柜想亲自见见。
何良听到这个消息时，眼神明显变了。
“陆执事能引你见大掌柜，说明你那批货在盛合内部的评价不低。”他压低声音，像是在说什么了不得的秘密，“盛合的大掌柜姓孟，在北宁城做了二十多年大宗，轻易不见生客。”
郑毅点了点头，没显出太多激动，只问：“孟掌柜这人，有什么讲究？”
何良想了想，斟酌着道：“眼毒，话少，但说到正事时不绕弯。你最好把‘北地几支部族串成一股’那套说辞再捋一捋，他一定会问。”
郑毅把这话记下了。
当夜，包下的院厅里点了两盏油灯，郑毅把第二天要谈的东西从头到尾理了一遍。乌沉坐在旁边听着，偶尔插一句，赤牙则趴在桌上，已经半睡着了。
“你觉得自己能说动那个大掌柜？”乌沉问。
“不一定。”郑毅道，“但至少要让他觉得，和我们谈下去不亏。”
乌沉沉默片刻，忽然说了一句让郑毅意外的话。
“明天我跟你一起去。”
郑毅看了他一眼。
之前见陆执事、逛布市、谈交易，乌沉虽然全程跟着，却很少主动开口，更像一个“旁听”的人。现在他说“一起去”，意思显然不只是跟着。
“你想说什么？”郑毅问。
乌沉想了想，慢慢道：“如果那个大掌柜问起北地的事，你一个人说，他可能觉得你在替他做局。我来说，至少能让他知道，北地真的有人在往这边使劲。”
郑毅没有立刻答应，而是认真看了乌沉片刻，最终点了头。
“行。但你记住，不急着开口。等我说到让你说的时候再说。”
乌沉点头。
赤牙迷迷糊糊抬起头：“我也去？”
“你睡觉。”
“哦。”
赤牙翻了个身，又睡过去了。
次日一早，天色还没大亮，郑毅便带着乌沉出了门。
清晨的北宁城和白天不同。街上人少了许多，只有早起的铺子伙计在卸门板、扫台阶，几辆驮着菜筐的板车吱吱呀呀地从巷口经过，空气里弥漫着一股柴火和热粥混在一起的暖香。
乌沉走在这条街上，比昨天从容了许多。虽然衣着仍是北地皮袍，但至少不再东张西望，步子也稳了。
盛合的大门还没全开，只留了一扇侧门。
门口的小厮显然已经得了交代，见他们来了，没有通报便直接领了进去。穿过昨日的偏厅，又过了一道挂着厚棉帘子的穿堂，才到了一间不临街的内堂。
这间内堂比偏厅大得多，却并不显得空。
四面的墙上挂着几幅字画，角落里摆着两只大瓷瓶，桌椅都是深色硬木，擦得发亮。靠窗的位置有一张长案，案上搁着茶具和一沓账册，旁边是一把比别的椅子都宽些的太师椅。
一个五十来岁的男人正坐在那把椅子上，手里端着一碗茶，慢慢吹着浮沫。
他穿得比陆执事还素净，一身深灰棉袍，袖口整齐，领口严实，看不出什么富贵气派。可那双眼睛往郑毅身上一扫，乌沉便觉得像被什么东西轻轻刮了一下。
何良说得没错——眼毒。
“你就是郑毅？”
声音不大，却稳。
“是。”郑毅拱手一礼，“见过孟掌柜。”
孟掌柜没起身，只抬了抬手示意他们坐。陆执事站在一旁，朝郑毅微微点了点头，意思是“照常说话就行”。
两人落座后，有小厮上来斟茶。
孟掌柜没急着说话，先喝了口茶，又看了乌沉一眼。
“这位是？”
“乌沉。”郑毅道，“北地黑砧部的人，这批货里有不少是他部落里出的。”
孟掌柜“嗯”了一声，目光在乌沉脸上停了停，没多问，转而看向郑毅。
第965章 路上吃的不如城里好
“陆执事昨日回来，说你那批货成色不错。我今早又让人重新过了一遍，整皮和筋确实值得收。”他顿了顿，“但他也说，你不只想卖这批货。”
郑毅点头：“是。”
“那你想干什么？”
直，果然直。
郑毅没有急着把准备好的那套话说出来，而是先反问了一句：“孟掌柜觉得，北地的货为什么以前一直做不大？”
孟掌柜看了他一眼，似乎没料到他会先反问。
“散。”他只说了一个字。
“对。”郑毅道，“散在两头。北地那边散——今天这个部落打几张皮，明天那个猎户带半袋骨，谁也凑不齐一趟像样的货。南边这边也散——来的货主五花八门，大行想收却找不到能稳定供货的人。”
孟掌柜没接话，但也没有打断。
郑毅知道，这是在等他把最要紧的那句说出来。
“我想做的，就是把北地那边先串起来。”郑毅道，“几支部族，按同一套标准处理皮、骨、筋、药草，按同一趟路出货，一年至少走两趟。量不一定一下子很大，但稳。”
“稳”这个字一出口，孟掌柜端茶的手微微顿了一下。
陆执事在旁边不动声色地看了郑毅一眼——他记得，自己昨日说过“稳”字是盛合最看重的。
孟掌柜放下茶碗，这次问得更直接了。
“你串了几部？”
“目前三家。”郑毅道，“黑砧、火鬃，还有一个偏北的寒翎部。三部加起来，能出整皮的猎手四十多人，能处理骨和筋的老手十来个。”
“三家就能撑起一年两趟？”
“现在不够，但如果这条路走通了，会有更多部族想加进来。”郑毅道，“北地不缺货，缺的是让货变成东西的路。”
孟掌柜终于把身子往后靠了靠，靠在椅背上。
这是他从进门到现在，第一个看起来像在“想”的动作。
内堂里安静了几息。
陆执事垂手站在一旁，没有插话。乌沉坐在郑毅旁边，手心已经微微出汗，但他记得郑毅的话——不急着开口。
孟掌柜想了片刻，忽然把目光转向乌沉。
“你是黑砧部的？”
乌沉一怔，没想到对方会直接问他。
“是。”
“这批货里的狼皮，你们部打了多少？”
乌沉稳了稳心神，道：“整皮出了十一张，盛合收了八张。另外三张皮板有一道旧伤，走的是万平那边的散路。”
孟掌柜微微挑眉。
他问的是“打了多少”，乌沉答的是“出了多少”“哪里收了”“哪里没要”，还把原因说清楚了。这说明这人不是只知道打猎，而是真跟着走了一遍买卖。
“你觉得盛合给你们的价，公道不公道？”
这个问题比上一个更刁。
说公道，显得没底气；说不公道，又像是来找茬的。
乌沉沉默了两息，道：“公道。但不白给。”
孟掌柜眼睛微微一眯：“什么意思？”
“老师傅验货的时候，把每张皮哪里好哪里不好都点得明明白白。好皮给好价，次皮给次价，不坑我们，但也不多给一文。”乌沉道，“我觉得这就是公道。想拿更高的价，就得把皮处理得更好。”
这话说得不卑不亢，连陆执事都微微点了点头。
孟掌柜看了乌沉两息，又转向郑毅。
“你这人倒是会挑，身边带的人说话不蠢。”
郑毅笑了笑：“不是我会挑，是北地那边本来就不缺明白人，只是以前没人带他们出来看路。”
孟掌柜没有接这句恭惟，而是把话拉回了正题。
“你说想走长期供货，我问你三件事。”
“您问。”
“第一，你怎么保证每批货的成色不忽高忽低？”