郑毅显然早想过这个问题。
“定标准。皮怎么剥、怎么削、怎么鞣，骨怎么剔、怎么晾，筋怎么抽、怎么绷，全部定成几条死规矩。谁家出的货合规矩，谁家就多分；谁家滥竽充数，第一次扣钱，第二次就剔出去。”
“谁定？”
“我找人定。”郑毅道，“骨婆懂药和骨，乌沉懂皮，炎獒懂猎。三部合在一起，先把能定的定下来，后面再慢慢补。”
孟掌柜没评价，只继续问：“第二，万一路上出事，货折了，你怎么赔？”
这个问题比第一个更狠。
郑毅没有立刻回答，而是认真想了片刻。
“赔不起。”他最终还是说了实话，“以我们现在的家底，一整趟货折了，我拿不出银钱来赔。”
陆执事在旁边眉心微微一跳——这种话也敢直说？
可郑毅接着道：“所以我不会让货折在路上。走之前会把路探明白，押货的人要挑最稳的，能不走险路就不走险路。如果盛合愿意长期合作，我还有一个请求——请你们在边城这边帮忙照看一层，别让货到了北宁门口还被卡着。”
孟掌柜脸上没表情，但也没说“这不算回答”。
他问了第三句。
“三部串成一股，谁是主事的？”
这话问出来，乌沉下意识看了郑毅一眼。
郑毅也沉默了。
这个问题不是问“你说了算不算”，而是问“出了事找谁，有了分歧谁拍板，路走通了谁分大头”。
郑毅沉默了三息，道：“目前是我在主事。因为我最懂南边的路、人、规矩。但以后如果北地有人能顶上，我不介意让。”
孟掌柜看了他很久。
久到乌沉觉得空气都凝了一层。
最终，孟掌柜开口了，不是对郑毅，而是对陆执事。
“给他们开一个试走的路子。一季的量，按今日的价加半成。下一批货到了再看能不能续。”
陆执事立刻应了一声。
郑毅心里一松，但面上没露。
他知道“试走”不是长期合作，但这是盛合这样的大行能给出的最稳妥的台阶。如果下一批货成了，就能续；如果砸了，盛合也不会亏太多。
这已经比他预想的最好结果还要好半筹。
出了盛合大门，乌沉才长长吐了一口气。
“刚才问那三个问题的时候，我后背全是汗。”
郑毅笑了笑：“我也是。”
乌沉一愣，看了他一眼。
他以为郑毅从头到尾都稳得很。
“那三个问题，前两个我准备过，第三个……”郑毅顿了顿，“第三个我没想到他会问得那么直接。”
“你怎么答的？”
“实话实说。”郑毅道，“现在确实是我在主事，以后如果有人能顶上，我不介意让。这话既是说给他听的，也是说给你听的。”
乌沉脚步微微一顿。
“什么意思？”
“意思是你和赤牙、炎獒，甚至骨婆，谁都有可能以后独当一面。”郑毅道，“这条路不是我一个人的。我一个人跑不远。”
乌沉沉默了一会儿，没有接话，但步子比来时轻了些。
两人一路往回走，快到货场时，远远就看见赤牙蹲在门口，手里拿着一块饼，一边啃一边朝他们张望。
见他们回来了，赤牙立刻站起来，三两步跑过来。
“怎么样？那个大掌柜凶不凶？”
“不算凶。”郑毅道。
“那谈成了吗？”
“试走一季的量。”
赤牙不太懂“试走”是什么意思，但看郑毅和乌沉的脸色，知道是好事。他把最后一口饼塞进嘴里，含糊不清地说：“那咱们是不是能多换点东西回去了？”
郑毅看着他，忽然笑了。
“能。”
赤牙立刻咧嘴笑起来，笑得毫无心机，像北地冬天里忽然劈开的一道阳光。
乌沉看着赤牙的笑，又想起郑毅刚才那句“以后如果有人能顶上，我不介意让”。
他忽然觉得，这条路也许真的不只是换几块布、几口锅那么简单。
午后，郑毅把盛合那边谈下来的条件跟所有部落来人说了一遍。
“试走一季，价加半成。下一批货如果成色不差，就能续。”
炎獒坐在角落里，听完后沉默了好一会儿，才问：“加半成……是加了多少？”
郑毅把数字说了一遍。
炎獒的眼睛慢慢睁大了一点。
“这么多？”
“前提是下一批货不跌份。”郑毅道，“而且要按照他们验货的标准来。皮不能乱剥，骨不能乱砍，筋不能乱抽。回去以后，要把规矩立清楚。”
炎獒这回没有哼声，而是认真地点了点头。
赤牙在旁边插嘴：“那咱们什么时候走？”
“再待一天，把该买的东西买齐，该结的账结清。”郑毅道，“后天一早走。”
“这么快？”赤牙有点舍不得。
“快？”炎獒瞪了他一眼，“你在外头待了几天，连自己姓什么都快忘了？”
赤牙缩了缩脖子，没敢还嘴，但小声嘀咕了一句：“我本来就不姓什么嘛……”
众人都笑了。
郑毅笑着摇头，心里却在想另一件事。
孟掌柜那三个问题，尤其是第三个——“谁是主事的”，像一根刺一样扎在他脑子里。
他知道，这次答过去了，不代表下次也能答过去。
盛合愿意试走一季，看的不只是货，更是他这个人靠不靠得住。
如果下一批货来的时候，他没能把北地那边拢得更紧，没能让三部的合作更顺，那这个“试走”就真的只是试一次了。
从北宁城回北地的路，比来时走得慢。
不是因为路难走，而是因为驮的东西太多。布匹、棉袄、铁锅、针线、香料、盐巴、小刀、铜扣、药罐、孩童内衫……一捆一捆压在驮兽背上，把整支队伍拖得像一条缓慢蠕动的长虫。
赤牙几乎每隔半个时辰就要回头看一眼，生怕哪捆布从驮兽背上滑下去。
“别看后面了，看路。”炎獒走在他旁边，语气不耐烦，自己却也忍不住往驮队方向瞟了一眼。
乌沉走在最前头，偶尔回头看看郑毅。
郑毅骑在最后一匹驮兽上，手里捏着一卷在北宁城买的粗纸，上面密密麻麻记着这次交易的各种数字。他一路都在看，一路都在算，眉头时而松开，时而拧紧。
“那纸上写了什么，能看一路？”乌沉终于忍不住问。
郑毅抬起头：“写的是下一批货该备什么。”
“备什么？”
“皮要更多整张的，筋要更干净的，骨要分得更细。盛合那边点名要了几样东西，咱们这次带得少，下次得多备。”郑毅顿了顿，又道，“还有一样，这次完全没带。”
“什么？”
“饰品。”
乌沉皱了下眉：“什么饰品？”
“骨饰、牙饰、角饰。戴在身上那种。”郑毅道，“我在北宁城逛的时候，看见有南边来的商人卖这些东西，用料普通，做工也不算好，价钱却不低。我就想，咱们北地的骨和牙比他们的好得多，为什么不能自己做？”
乌沉没说话。
他心里觉得这个想法有点不着调。部落里的人用骨头和牙齿做东西，要么是实用器物，要么是祭祀和身份的象征，从来没人想过做出来“卖”。
但郑毅这一路做成的事，已经让乌沉不太敢轻易说“不行”了。
回到部落那天，天色已经暗了。
骨婆站在驻地边缘，拄着那根歪歪扭扭的木杖，远远看着驮队从雪地里冒出来。
她没有迎上去，就那么站着，等队伍慢慢靠近。
赤牙第一个冲过去，差点扑到骨婆身上。
“骨婆！我们带了好多东西！有布、有锅、有盐、有香料，我还吃了面饼，蘸了肉汁的那种，可好吃了！”
骨婆被他吵得皱了下眉，抬起木杖在他腿上轻轻敲了一下。
“小声点，我还没聋。”
赤牙嘿嘿笑着，退到一边。
骨婆的目光越过他，落在后面的驮队上。那一捆捆布匹和杂物在暮色中堆得像小山一样，几个部落里的人已经围上去，伸手摸那些从没见过的东西，嘴里发出一阵阵低呼。
骨婆又看向郑毅。
郑毅从驮兽上翻下来，走到她面前，从怀里掏出那卷粗纸。
“这次走得还算顺。”
骨婆没接纸，只上下打量了他一眼。
“你瘦了。”
“路上吃的不如城里好。”
“城里吃得好，你倒瘦了？”骨婆哼了一声，“可见那好也不是真的好。”
郑毅笑了一下，没争。
骨婆又问：“货都换完了？”
“换完了。比预想的多换了两成。”
第966章 有大事相商
骨婆眼神微微一动，但脸上没什么表情，只说了句：“那就好。”
然后转身往回走，走了两步，又停下来。
“明天再说。今天先让他们搬东西、高兴高兴。”
众人七手八脚地把货物从驮兽上卸下来，堆在驻地中间的空地上。
火把点起来，火光把那些布匹、锅具、香料照得明晃晃的，部落里老老少少都围了过来，眼睛瞪得溜圆。几个小孩子蹲在一捆细棉布旁边，小心翼翼伸手去摸，摸完了又把手指放在自己鼻尖上嗅，好像那布有什么特别的气味。
“这布怎么这么软？”一个老妇人捏着一块细棉布角，翻来覆去地看。
“做里衬用的，贴身不扎。”乌沉蹲下来给她解释。
“里衬？什么里衬？”
“就是穿在里头那层。外面再套皮袍，又暖又舒服。”
老妇人听不太懂，但觉得手里那块布实在软得不像话，便小心折好，揣进了怀里。
另一边，炎獒正跟几个猎手分铁锅。
“这锅比咱们的石锅轻多了！”
“你小心点拿，别磕坏了，这一口锅换了一整张羊皮！”
猎手们立刻把动作放轻了，像捧什么宝贝似的把锅捧走。