“进来吧。”
濠州之战时，萧弈更担心的还是中原方面的掣肘，派了不少人前去盯着，所幸，一直到战事结束，朝廷都没有趁机对他下手。
不一会儿，一个身形瘦小、样貌普通的汉子趋步入帐。
“见过大帅。”
“不必多礼，可知陛下如何了？”
“卑职多方打探，收买了几位御医府中的奴仆，能确定天子近来正在病中，将朝政交由郭荣处置，甚少理政。”
“是病重？不是秘不发丧?”
“据卑职所知，十日前小朝会，天子在起居殿曾露过面。”
“你见到郭五娘了吗？”
“不曾，听说公主深居宫闱侍疾，已久不见外人。”
萧弈也不知这“外人”两字是谁定的。
他不露声色，问道：“别的消息呢？”
“大攻打濠州之时，朝中有不少官员上奏，扬言该趁机除逆，请天子下诏把两淮行营都部署之职改授他人，并称若大帅不肯交出兵权，当遣禁军上将，起蔡、颍、申、徐州等淮北诸地之兵马讨伐。但郭荣力排众议，将一众上书官员尽数贬谪，甚至在朝堂上当众叱责众臣，力挺了大帅。”
“他如何说的？”
“原话是‘萧弈统兵两淮，乃陛下之明诏，疆场鏖战正烈，岂容朝令夕改？我大周驭臣有道、英贤辐辏，是以兵威震江左，荡平南唐指日可待’，诸臣便言大帅有怨气，已有异心，郭荣便又说……”
“说他信我？”
“是。”
“知道了。”
萧弈默然片刻，依旧脸色平淡。
他素知郭荣格局宽广、有容人之量，若真不是明君，反倒好办了。
想来，郭荣必不只是一味信他，而是已在布局掌权。
但此事也让他忽然明白郭荣与赵匡义的区别，换作赵匡义掌权，当然是排除异己、稳固权位更重要了。
反正不管接下来与郭荣如何博弈，他打算先除掉赵匡义。
次日，提兵颍州。
却见四城紧闭，唯城头“赵”字大旗迎风招摇。
萧弈于是侧头看向军中的一人，道：“看来，唯有请白公出马了。”
白重赞才经历丧子之痛，双眼布满了红血丝，神态却并不萎靡，也确实顾不上萎靡，若依李景达收到的信件，勾结南唐、煽动哗变的大罪就得落在他头上。
也许他怀疑过是萧弈为了排除异己而杀掉白行胜，可眼下配合萧弈，才能让赵弘殷这个镇安军留后不会转正为节度使。
总之，已站在了一条战线上，白重赞义不容辞，驱马赶到颍州城下一箭之地。
“城上的将士们，且看我是何人！”
垛口处有士卒探出头来，惊呼道：“节帅？！”
“既认得本帅，还不快开城门？！”
那探头出来的士卒又把头缩了回去，许久没了动静。
过了许久，一个头颅从城头上被抛了下来。
“凡敢擅开城门，便是此等下场！”
白重赞大怒，驱马在城下来回打圈，吼道：“我随萧元帅勘定淮甸、席卷江北、逼李景削除帝号，战功彪炳。今将士抛颅洒血于阵前，岂能容宵小之辈害三军眷属？阴谋篡我权职，若再不开城门，休怪我攻下城门！”
“……”
“赵弘殷！你是个懦夫吗？有胆便出城与我一战！”
然而，城头始终静默。
白重赞只好回马到萧弈身前，道：“萧太尉以为如何是好？”
“告知城中，交出陷害功臣家眷、煽动哗变的罪魁祸首赵匡义，则宽赦城中军民；否则一旦攻入城中，皆以协同之罪处置。”
“岂可如此？”
白重赞极不甘心，道：“赵弘殷若大义灭亲，还容他继续为镇安军留后不成？”
“白公糊涂，他若连儿子都护不住，当世这些兵将，谁还愿追随他？且我观赵弘殷为人，必袒护其子。如此，不需数日，城中必有人响应。”
“太尉确定？万一我们在城外拖延太久，反误了大事。”
“赵弘殷已心虚了，将士们不傻，知谁是挟大胜之势而来，谁又惶惶不可终日。赵匡义以阴谋害人，必有人出卖他。”
“若如此，依太尉所言罢了。”
千余骑兵只好扎营城外，并派人往淮南再讨要了半月粮草。
萧弈佯作等后续兵马攻城，派了游骑巡弋颍州城外官道，切断城内外的联络，每日宣扬赵匡义之罪，逼迫城中守军与赵氏父子离心。
更快到的却是朝廷的使者。
“大帅，昝居润来了，自称奉了天子旨意，求见大帅。”
“王仁赡来了没有？”
“回大帅，没有。”
“不见。”萧弈道：“告诉他，我气还没消。”
当初，昝居润说等萧弈气消了再来，指的是等萧弈陷入困境，愿意妥协了。
如今看来，这气不仅消不了了，甚至越来越大了。
“对了，派人跟着他，若他打算进颍州城，以勾结叛逆的名义驱赶，不可使之与赵弘殷联络。”
“是。”
这是要断绝赵弘殷与外界的一切联络，不给赵弘殷任何一点给颍州士卒鼓舞打气的机会。
过了一会，帐外却传来一阵喧嚣。
萧弈掀帘而出，竟是昝居润闯进来了。
昝居润不过一介书生，未披盔甲、未携兵刃，迎着帐外那些跋扈骄兵的刀，任刀锋抵在他的脖颈上，毫无惧色地一步步往这边走来。
“不怕死吗？！”
士卒们厉叱着，手中的刀猛地贴在昝居润脖颈上挥下，发出烈烈破风声，甚是骇人，可他们未曾得令，终究是没能真正杀掉他。
米擒乞力闻讯赶来，大怒，请命道：“大帅，下令吧，让我们杀了这个狗厮！”
“让他进来。”
昝居润进了大帐，先是一丝不苟地整理了衣裳，然后，彬彬有礼地一揖，脸上泛着笑意，道：“下官拜见太尉，恭贺太尉统兵荡平江北，迫江南去帝纳款，威名播于天下，下官不胜钦服，五体投地！”
萧弈目光看去，在昝居润身上看到了孙晟的影子。两人都是不畏生死、忠心耿耿，却也有不同，昝居润是年轻人的清澈与锐气；孙晟则老成世故，是身不由己、听天由命。
更不同的是两人背后代表的实力，郭荣给昝居润的底气显然比李璟给孙晟的要大得多。
此外，萧弈也看出了郭荣与李璟用人之道的迥异。郭荣敢于破格提拔、重用年少贤才；而李璟优柔寡断，遇事更倚重老臣，借助阅历威望以决断诸事。
“前番相见，下官言语不当，失礼之处如今该向太尉赔罪。”
“无妨，小事而已。”萧弈摆了摆手，道：“不论你有何话，待我拿下颍州、斩杀赵氏父子之后再来分说吧。”
“不知太尉为何非要与赵公父子为敌？”
“你心知肚明，我不欲与你掰扯。唯有一点，若你等执意袒护赵氏父子，那便也是我的敌人。”
“下官今日前来，并非为此纠葛。太尉挥师扫平淮甸，迫江南削帝纳款，功盖一时，陛下大悦，有意与此前之大功一并酬赏，特遣下官前来问询太尉心意，凡有所求，当无有不允，必使称心。”
萧弈问道：“这是陛下之意？还是郭荣之意？”
昝居润并无迟疑，答道：“确是陛下本意。”
萧弈点点头，并无表态。
昝居润抬眼瞥见了他这个小动作，连忙笑道：“太尉与晋王之间，恐是存有嫌隙，是以太尉平日多有提防。实则晋王素来器重太尉，常憾彼此未能推心置腹。此番太尉兵临濠州，朝堂之上非议四起，全赖晋王于御前力排众议，一力保全太尉。”
“若非如此，今日我不会只带这点兵马来，而是尽提两淮行营数万大军了。”
“晋王心中敬慕赏识，从未有分毫衰减，欲与太尉一申才志……”
“休得转移话题。”萧弈打断道：“郭荣一养子，跻身三郎之上，我心中颇多疑惑，暂且忍耐罢了。为何拦我惩治罪人？他是怂恿哗变的幕后主使不成？！”
“当然不是，凡事讲证据，若真有此事，该经三司与枢院，非你我谈几句便可决定。”
“既如此，我自取公道。”
萧弈态度坚决，说罢，挥手示意将昝居润带下去。
见他如此，昝居润想了想，竟是当场做了取舍，道：“请允下官前去劝说赵留后，让他交出赵匡义，给太尉一个交代。若这桩公案了结，请太尉接受朝廷封赏，如何？”
“了结了再谈。”
“如此，谢太尉顾全大局。”
昝居润深深一揖，退了下去。
如此，他入城已不能鼓舞赵弘殷，反而是给赵弘殷施加压力。
当天傍晚，赵弘殷就遣人来了。
萧弈不耐与对方掰扯，可此事也从侧面印证赵弘殷扛不住压力了。
“在下赵究，任镇安军幕吏，曾为赵氏三郎授业。今奉赵公之命，特来谒见太尉，化解两方误会。”
“我与赵氏并无误会，你请回吧。”
“太尉且容在下进一言，赵三郎年少气锐，一时言语失度、行事相忤，皆少年常态，此是有的。这般年岁，如何有存心构陷、暗藏机谋？还望太尉明察。”
萧弈听得冷笑，反问道：“可知我冒死营救天子亲眷，辗转千里北上之时又是多大年纪？赵匡义越是年少便工于心计，越是祸害，我断留不得他。”
“赵公执掌禁军多年，素以德行著称，是出了名的仁厚，人缘极佳，若因一场误会，致使太尉与赵留后心生嫌隙，日后禁军诸多将领，又该如何看待太尉？”
“你这是在威胁我？”
“不敢，不敢，赵公愿亲自带三郎前来消解，在下此来只求太尉暂且压下怒火，届时大家和和气气地谈……”
“没有和气。”
萧弈态度冷峻，道：“图利谋权时躲在暗处构陷害人，东窗事发、需要担责之时，便好言相求、百般示弱，没有这等好事……来人，将这老贼押在营中，不必放还。”
“是！”
“再向颍州城中将士下达最后通牒，两日之内，若拒不交出赵匡义，大军即刻攻城，踏平颍州！”
事实上，萧弈并没有携带足够的粮草、辎重及攻城器械，兵力也不够攻破颍州，他是笃定了颍州城中的兵卒不可能包庇赵匡义而死抗到最后。
他攻打颍州，靠的唯有气势。
那刚压得李璟瑟瑟发抖、献上降启的气势。
数过一日，到了第二日的清晨，颍州果然有了动静。
“大帅，城门开了。”
“谁出来了？”
“是……赵弘殷？他是单枪匹马朝大营来了。”
“单枪匹马”这四个字颇值得玩味，萧弈出营一看也就明白了。
铁鹞军阵前，赵弘殷只有一人，勒马独立。
“校验司徒、颍州防御使、镇安军留后，赵弘殷，请萧太尉上前叙话！”
“何事？”
萧弈拨马上前，只见赵弘殷脸色疲惫，一只独眼深邃，带着些无奈，却十分平静，甚至有些悲悯。
其实他知道，赵匡义所做的几件事，赵弘殷必定是不同意、不知情的。因为这几件事做得不漂亮，是取祸之道，完全不是赵弘殷的行事风格。
然则，庇护之罪，也是一样的。
“萧太尉所疑之事，害舒元、杨讷之家小，挟镇安军哗变，皆赵某一人之所为，与旁人无关。”
赵弘殷竟是一扫往日的与人为善，脸一沉，语气带了三分刚烈。
“我今日前来，便是想问你是打算以私刑处置，还是打算对簿公堂？”
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