萧弈道：“私刑如何？对簿公堂又如何？”
“若用私刑，你攻不下颍州；若交三司，你拿不出实证。此事迁延日久，下不利于颍州军民，上不利于社稷安稳。”赵弘殷道：“依我看，你我马背上一决生死。我若败亡，省了你强攻颍州；你若丧命，便是你一意孤行、不识大局该付的代价。试问当今天下，还有哪个强藩有你跋扈？不如尽早解决，以免你名声坏尽。”
“没有这般好事，你若败了，还得交出赵匡义，我须酬舒元、杨讷之功。”
“待我身死，颍州城门自会打开，你自取我儿性命便是。”
“好！”
萧弈激赏赵弘殷在重压之下为保全儿子而做出的反扑。
既如此，他成全他便是。
“来！”
一时间，阵前光影交错，槊沉枪疾。
一老一少，一沉稳一凌厉。
赵弘殷胜在经验老辣、力道厚重，招招搏命，尽是沙场杀招；萧弈胜在枪法精妙，用力极巧，攻守兼备。
两人的长处都很明显。
短板却不同。
转眼数十回合，赵弘殷气息渐乱，额角渗汗。
“再来！酣战一场，生死无怨！”
赵弘殷不愧是如夏侯惇般的猛将，虽有颓势，却无退意，反而愈战愈勇，一声沉喝，纵马前冲，长槊横抡，裹挟着沉猛力道，直劈萧弈面门。
沉、稳、狠，大开大合，霸气厚重。
萧弈一抖，长枪矫若惊龙，枪尖点在槊身。
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
赵弘殷借马势沉腰压槊，槊头下沉，陡然挑刺，直取萧弈马腹。
这一式可谓绝招，近身短打，槊的优势尽显，难以化解。
萧弈双目凝定，分毫不乱，手腕翻转，长枪骤然回收，枪杆横挡胸前。
“嘭！”
他硬接赵弘殷这一记狠击，双腿一夹马腹，骏马骤然提速。
两骑交错的刹那，他翻身拧腰，枪尖破空直刺，如一道闪电般干净利落。
一个瞬间，萧弈看到赵弘殷有一个想要回头望一眼身后城墙的动作。
到最后，这个一生行事谋定而后动的老将仿佛在用他的性命，想教会儿子一个道理——做错了事，得付出代价。
也是乱世之中，一个父亲对儿子的庇护。
“噗。”
风忽然停了，马蹄声也戛然而止。
天边的云变幻莫测，就像人的命运。
一个本该成为大宋宣祖皇帝的人被刺落于马下。
萧弈看着血浸透了他的枪缨，一滴一滴落在黄土上，目光顺着黄土延伸出去，仿佛看到了燕云十六州。
以及他的理想。
在他心里，他已没有退路了，他必须做得比赵氏兄弟更好，才能不负这一路而来死于他手的人。
第500章 云开雾散
颍州城虽还有赵弘殷从开封带出来的旧部在守城，可主将既死，必然军心崩坏，不能久守。
萧弈便让白重赞去勒令颍州守军开城。
他则传令下去，以游骑封锁四城出入口，防城中的禁军突围。
他深知赵匡义骑驾之术极佳，擅于逃命，故特意交代米擒乞力亲自封堵，不可使其逃脱。
约莫半个时辰，白重赞打开了颍州城门，进入城中主事。毕竟是镇安军节度使，城中还是有不少亲信、旧部。
可当白重赞派人来请，萧弈却并不入城。
他站在城外高阜上望阵，见并无人突围，便向回来传信的士卒问道：“城中禁军反应如何？”
“已然归服，只请大帅将赵弘殷的尸体给他们厚葬。”
“可。”萧弈问道：“赵匡义呢？”
“不见了，白重赞正在搜捕。”
“赵弘殷不会白白送命，敢孤身出城揽罪赴死，必是为昝居润缓解压力，把赵匡义托付于昝居润了。传令，搜索昝居润住所，严查他近来与何人有过接触。”
“是。”
话音方落，有牙兵匆匆赶来，禀道：“大帅，昝居润求见。”
从大局而言，萧弈斩赵弘殷而下颍州，意义在于向郭荣表明，他真敢起兵，且未必没有胜算。
同时，借着惩治赵匡义不义之举的由头，保留了回旋的余地。
总之是在博弈中占了上风。
昝居润自然也受到了震慑，此番相见，态度与此前又有不同，神色愈发肃穆，举止透着谨慎。
但他依旧表现出了朝廷使者的沉稳素养，开口就提到萧弈与白重赞之间薄弱的同盟关系，意在点破萧弈在两淮根基尚浅。
“太尉为何不入颍州城？”
萧弈没有掩饰自己对白重赞的不信任，昝居润是聪明人，若此刻遮遮掩掩，被看穿了，反而落了下乘。
他遂坦坦荡荡道：“赵弘殷虽死，朝廷则转而笼络白重赞，一城一地的得失，争之无益。”
“太尉快人快语，下官佩服。如今下官已尽力为太尉讨回公道，既往恩怨尽了，想必该商议封赏之事了？”
“不急，我还未拿到属于我的公道。”
“赵弘殷已身死，难道还不能解太尉心头之恨？”
“真正的罪魁祸首，尚且活着。”
“若军中哗变确有幕后推手，这般大事，岂是年少位卑的赵匡义能谋划成事的？”
萧弈直视着他，道：“如此看来，你是受了赵弘殷的托付了？他主动出城替你化解僵局，让你念在赵家对郭荣的辅佐之功，保全他的儿子？”
“没有。下官一介文官，如何能在这骄兵悍将之中护得住太尉执意要捉拿的人？”昝居润否认了此事，道：“一个少年性命已无足轻重，太尉何不关心自己的前程功业？”
“因为郭荣对待赵匡义的态度，决定了我与他之间是和谈，还是兵戈相向。”
一句话，昝居润似感受到了这件事的分量。
帐内气氛一滞。
昝居润斟酌半晌，问道：“难道下官将赵匡义交予太尉，便可消解太尉与晋王之间的嫌隙？”
“我最后一次与郭荣相见，是三郎大婚之时，当时他当面许诺，愿放下争储之心，与我一同辅佐三郎，致天下重归太平，不瞒你，那是我最理想的格局。”
昝居润没有说话，眼神却很专注，静待下文。
萧弈遂也坦诚相待，道：“可惜，世事不遂我愿，郭荣食言了。至今回想，你可知变数在何处？”
“寿州之战，三郎被俘。”
“有人对陛下告密，言三郎曾说过以后要禅位于我，致使陛下对我心生猜忌，远贬我至千里之外的夏州，而后三郎统兵征伐淮南，寿州城破在即，大功将成又遭宵小构害，终致功亏一篑。桩桩件件，我查到皆是赵匡义所为，最终获益最大的，却是郭荣，今日我且问你，这些事，是他擅自妄为，还是得到郭荣授意？他又有没有利用郭荣的班底？”
昝居润断然道：“晋王心胸坦荡、心怀社稷，绝无此等阴私算计。”
“心胸坦荡而不诛罪魁祸首，如何让我信服？”
“太尉以一面之词，咄咄相逼，让晋王如何处置啊？！”
“怎么？在郭荣眼里，赵匡义是助他扫清障碍以上位的最大功臣，从龙第一功臣不得厚赏而受戮，谁还愿意为他效死命？至于我，不过是他掌权路上的拦路石，何必为我而自断臂膀？”
“误会。”
“今我扫平江北，才是误会；若我弱小可欺，早被一脚踢开了。”
昝居润沉吟片刻，当知再如何争辩也无用，正色道：“下官确实做不了主，愿立即上表，将太尉心中所虑尽数禀明晋王，定会给太尉一个满意的答复，只恳请太尉暂等数日。”
也该让郭荣给一个明确的表态了。
其实萧弈也知道，站在郭荣的立场，即使那些伎俩不是他授意，也是他受益，事已至此，与其追咎心腹，不如担下来，继续往前走。
更关键的是，萧弈挟兵威步步紧逼施压，郭荣若因此服软妥协，便是当众受辱——这才是更难决断的原因。
人性使然。
但萧弈愿意等等。
私心里，他甚至隐隐希望郭荣执意包庇赵匡义，若如此，他往后兴师问罪才能名正言顺。
于萧弈个人而言，心里能更有底气，更轻松。
等待答复的数日间，一些萧弈前一段时间派往中原各地的探子们也带着各种消息回来，带回了郭荣在这一两个月内的诸多布置。
“太尉，消息到了。”
“如何到得这般晚？”
“近来汴河、涡河等渡口盘查渐严，卑职只敢走山间小道，滞后了些许时日。”
“说吧。”
“是，据探知，京城与宫中宿卫将领已换成了澶州旧部，设了板桥、赤仓大营，驻捧日、天武军精锐，随时可南下驰援淮河。”
萧弈每日得到新消息，都会在地图上标注，了解假如要攻打中原，面对的会是什么样的局面，思考成功的概率。
他很快感受到了中原防御与江北的巨大区别。
“澶州由韩通坐镇，领一万五千马步军镇守黄河渡口，疑似防我军迂回徐、曹州北上，断绝东路奇袭……”
“据悉，陈留、雍丘、尉氏、中牟诸地增驻步军两千，疏浚护城河……”
“在宿州探知，慕容延钊领侍卫马军一万人镇于宿州，在汴水、泗水所有渡口设立关卡……”
“光州至蔡州的隘口由石守信统五千步骑扼守，严防我军偏师绕道袭取许州，并切断了我军与洛阳的路线……”
胡凳见萧弈的关注重心从江北移至中原，不由问道：“大帅，依末将所见，郭荣似乎已严防死守，而大帅只带这点兵马，恐怕不利于攻伐，不如先回寿州整备？”
“不急，先看看郭荣的打算。”
“只怕他有恃无恐，还要向太尉施压。”
“过几日便知。”
郭荣的回复却比萧弈预想中更快。
此番传信之人是王仁赡。
“太尉。”
王仁赡快步进了大帐，一身鲜亮绯色官袍衬得愈发倜傥，神态意气风发。
他郑重其事地深深一揖，笑道：“在下受太尉重托，幸不辱命。”
“王先生此番奔波，辛苦了。”
萧弈上前虚扶，只是神色平静，仿佛传回来的消息与他的前程功业毫无干系。
王仁赡不由好奇，笑问道：“太尉竟不问朝廷此番赐下何等封赏？不对，该改个称呼了，不妨猜一猜我等往后该如何称呼太尉？”
“先生且坐，细细道来。”
“太尉真豪杰也，荣辱不惊，即便王侯加身亦神色不变，气度非凡。”
即便听闻了“王侯”二字，萧弈眼底依旧毫无波澜。
“先生出马，岂有办不成的？”
“全赖太尉战功赫赫。”
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