然后，他“蹭”地一下从龙椅上站起来，来回踱步，步子又快又急，靴子踩在金砖上“咚咚”直响。脸上的阴云一扫而空，取而代之的是难以抑制的狂喜，眼角甚至泛起了泪光——那模样，活像一个快饿死的人突然看到了一桌子满汉全席。
“好！好！好！”他一连说了三个“好”字，声音都有点发颤，“桦弟果然没让朕失望！三千万两啊！朕的国库空了这么久，总算能缓口气了！”
他走到王承恩面前，一把抓住他的胳膊，力道大得王承恩龇了龇牙:“王伴伴，桦弟可有说什么时候进城？”
“回陛下，禀报上说，殿下要先在驿站休整一日，清点物资，明日一早进城。”
“好！明日一早，朕派礼部的人去迎接——不，朕亲自去！”
王承恩吓了一跳:“陛下，这……这于礼不合啊……”
“礼？”崇祯一挥手，难得露出点少年人的意气，“朕的弟弟给朕带回来三千万两，朕亲自去迎迎怎么了？谁要是敢废话，让他来跟朕说！”
王承恩哭笑不得，正要应下，突然想起什么，从袖中又抽出一封密报，神色凝重了几分，低声道:“陛下，还有一事……代王派人加急送来一封密报，刚送到宫门口，奴才不敢耽搁，即刻呈给陛下。”
“代王？”崇祯眉头微皱，接过密报，随口问道，“他不是在大同吗？有什么事不能和桦弟说？”
王承恩没吭声，只是躬着身子退了一步。
崇祯拆开密报，展开细看。
起初，他的表情还算平静，甚至带着点好奇。可随着目光一行一行往下移，他的眉头越皱越紧，脸上的欣喜如同被浇了一盆冷水，一点一点褪去。嘴角的那抹笑意僵住了，取而代之的，是一丝不易察觉的阴沉。
他的手指微微收紧，把密报攥得“咯吱”作响。
王承恩偷偷抬眼瞄了一下，心里“咯噔”一声——陛下的脸色，怎么突然变得这么难看？
崇祯沉默了很久。
殿内安静得能听见烛火“噼啪”的声音。
他缓缓抬起头，目光穿过殿门，看向远处渐渐暗下来的天空，声音低得几乎只有自己能听见:
“代王……他说了什么？”
他没有回答自己，只是把密报慢慢折好，塞进袖中。
然后，他坐回龙椅上，闭上眼，深吸了一口气。
再睁眼时，那双眼睛里，已经没了刚才的狂喜，只剩下一片深不见底的晦暗。
“王伴伴。”他的声音平静得可怕。
“奴才在。”
“瑞王进城的事，先不急。”崇祯顿了顿，“让朕……再想想。”
王承恩心里猛地一沉——陛下刚才还兴高采烈要亲自去迎，怎么看了代王的密报，突然就变了主意？
那封密报上，到底写了什么？
他不敢问，只是躬身应道:“奴才遵旨。”
殿外，暮色渐浓。
乾清宫的烛火一盏一盏亮起来，把崇祯的影子拉得很长很长，孤零零地映在冰冷的金砖上.
第二二二章 崇祯的纠结
户部衙门里，毕自严对着一堆账本，愁得脑仁疼.
他一手揉着太阳穴，一手拨着算盘珠子，“噼里啪啦”响了半天，算出来的数字还是那个鸟样——边军调粮，陕西灾民的赈济款还差四十万两，漕运修坝又要十五万两，工部……他算了三遍，三遍都不一样，可不管怎么算，都是个“入不敷出”四个大字。
“唉——”毕自严把账本一合，往太师椅上一靠，仰天长叹，“穷家难当啊！”
他算是看透了——自己这个户部尚书，说好听点叫“大管家”，说难听点就是个“同房大丫头”，管钱不当家，东林党那边天天喊着“减免商税”“停征矿税”，好像银子能从天上掉下来似的；陛下那边又催得紧，动不动就问“国库为何空虚”“军饷为何不发”，他夹在中间，两头受气，好几次都想写辞呈走人，可一想到边军弟兄们连饭都吃不饱，又咬牙撑着。
“毕大人！毕大人！”一个书办连滚带爬地冲进来，脸上带着笑，“宫里来人了！传陛下口谕！”
毕自严一愣，赶紧起身整理官袍，刚站好，传旨太监就迈着方步进来了，尖着嗓子高声道:“传陛下口谕——瑞王朱由桦自大同回京，携巨额物资，着户部尚书毕自严即刻出城，前往驿站迎接，负责清点物资，妥善存入国库，务必确保无误。钦此！”
“巨额物资？”毕自严眼睛一亮，差点没蹦起来，“臣遵旨！臣遵旨！”
他接过口谕，手都在抖——雪中送炭啊！这哪是物资，这是救命钱啊！
来不及多想，他转身就喊:“快！备马！把户部能干活的全叫上，跟我出城！”
手下的郎中、主事们被他这一嗓子吼得鸡飞狗跳，算盘账本掉了一地，可谁也不敢磨蹭，连滚带爬地跟上。
一路上，毕自严骑在马上，心里头翻江倒海。
他当然知道瑞王去宣大的事——早前逼着宗室捐粮捐银，把边军的欠饷补了大半，还哄着秦王运了粮去陕西赈灾。如今又拿下了大同八家通敌的奸商，这一桩桩一件件，干得漂亮，漂亮得让他这个当了十几年官的老油条都挑不出毛病。
可越是这样，他心里越犯嘀咕——瑞王才多大？二十出头，就有如此魄力和手段，这要是再在朝堂上站稳了脚跟，手里握着兵权，又握着财权……那还是藩王吗？那跟……
他没敢往下想，只是暗暗叹了口气:大明这艘破船，到处漏水，好不容易来了个能堵漏的，可这堵漏的人万一要把船划到自己家去，那可怎么办？
不多时，驿站到了。
远远就看见数十辆马车排成长龙，护卫们甲胄鲜明，刀枪林立，那股子肃杀之气，隔着一里地都能感觉到。毕自严心里又是一沉——这排场，哪里像个藩王，分明是凯旋的将军。
他翻身下马，整了整官袍，深吸一口气，快步走上前。
朱由桦正站在马车旁，跟沈毅交代什么，看见毕自严来了，脸上立刻挂起温和的笑，迎了上去。
“臣，户部尚书毕自严，奉陛下之命，前来迎接瑞王殿下！殿下辛苦！”毕自严躬身行礼，声音洪亮得连驿站屋顶的灰都震落了几粒。
朱由桦连忙上前扶起他，笑得跟春风似的:“毕尚书不必多礼！劳烦您亲自出城，本王愧不敢当。”他顿了顿，语气真诚了几分，“这些日子，辛苦毕大人了。国库空虚，边军欠饷，流民等着赈济，您这个户部尚书，怕是连觉都睡不好吧？大明有您这样的忠臣，是大明之幸，也是百姓之幸。”
这话说得，既抬高了毕自严，又表明自己知道国库的难处，不是来添乱的。
毕自严微微一愣——他本以为瑞王年轻气盛，立了大功，多少会有些骄横，没想到说话这般谦和，还句句说在心坎上。
他抬起头，仔细打量了朱由桦一眼:一身素色暗纹常服，腰间只佩了一块普通的玉佩，浑身上下没有半点奢华之气。面容虽年轻，可那双眼睛……那双眼睛幽深得像潭水，看不透，摸不清。
“殿下谬赞了。”毕自严不动声色地收回目光，语气恭敬却带着一丝疏离，“为国效力，是臣的本分。陛下得知殿下带回巨额物资，欣喜不已，特意下旨让臣来清点入库。殿下放心，臣定当尽心尽责，绝不辜负陛下和殿下的信任。”
朱由桦心里门清——这老头儿在跟自己保持距离呢。嘴上说“殿下放心”，可那眼神分明在说“我得先看看你这批物资干不干净”。
他也不点破，笑着点头:“有毕尚书在，本王自然放心。物资都在外面，劳烦您清点。本王已经让沈毅和马士英大人协助您，有什么需要，尽管吩咐。”
话音刚落，马士英就跟踩了尾巴的猫似的，“嗖”一下窜了过来，脸上堆着比菊花还灿烂的笑，躬身行礼:“毕大人安好！下官马士英，久仰毕大人清名，今日得见，三生有幸！下官愿协助毕大人清点物资，为毕大人分忧！”
那殷勤劲儿，就差没摇尾巴了。
毕自严看了他一眼，眼底闪过一丝不易察觉的嫌恶——马士英，阉党余孽，投机钻营，阿谀奉承，这种人他见多了。不过伸手不打笑脸人，他还是客气地点了点头:“有劳马大人了。”
说完，转身就走，连多看他一眼都欠奉。
马士英脸上的笑容僵了一瞬，像被人扇了一耳光似的，讪讪地站在原地，心里暗骂:老东西，给脸不要脸！等老子以后发达了，看你还敢不敢这么对我！
可他脸上很快又堆起笑，屁颠屁颠地跟上去搭把手——哪怕人家不待见他，他也得混个脸熟，这就是他的生存之道。
朱由桦看着这一幕，嘴角微微勾了勾，转头对苏婉清低声道:“婉清，你也去协助毕尚书清点账册。”
苏婉清点了点头，抱着账册走了过去。
毕自严正带着户部的人，一车一车地核对物资——银箱过秤，盐引点数，账簿逐页比对。忙得满头大汗，可越忙越高兴:这白银，成色十足；这盐引，都是真的；这皮毛，全是上等的狐裘、貂皮……他算了算，加上银子和盐引，三千万两只多不少！
他心里那块大石头总算落了地——陛下没说大话，瑞王也没糊弄人。
苏婉清走过来，轻声说:“毕大人，这些账册我已经核对过一遍，与实物相符，您可以抽检。”
毕自严接过账册翻了翻，字迹工整，条目清晰，每一笔都记得明明白白。他抬头看了苏婉清一眼，暗暗点头——这女子，不简单。
沈毅站在一旁，手按刀柄，目光如鹰，扫视着周围每一个人。他不担心物资，他担心的是——那些密信。
朱由桦找了个阴凉地儿坐下，看着众人忙碌，脑子里却在飞速转着:东林党那边，肯定已经收到马士英的密报了，说不定正琢磨着怎么在朝堂上发难；崇祯那老哥，虽然高兴有了银子，可心里肯定也在猜忌自己。
说实话，他有点累。
上辈子在图书馆看史料，觉得古人玩权谋跟下棋似的，你来我往，挺有意思。可真轮到自己身在其中，才发现这哪是下棋，这是走钢丝——稍不留神就粉身碎骨。
别人穿越都是邂逅美女、研究美食、种田养花，他倒好，天天不是查贪官就是防刺客，还得跟一帮老狐狸斗心眼。这剧本是不是拿错了？
正胡思乱想着——
远处传来一阵急促的马蹄声。
来的是王承恩，带着几名贴身太监，一个个神色凝重，跟奔丧似的。王承恩翻身下马，快步走到朱由桦面前，躬身行礼，声音压得很低:“殿下，陛下请您即刻入宫面圣。”
他顿了顿，又补了一句，语气比之前沉了几分:“陛下神色……颇为阴沉，还请殿下速随奴才入宫。”
朱由桦心里“咯噔”一下，面上却不动声色，站起身，拍了拍袍子上的灰，淡淡一笑:“有劳王公公带路。”
他转头对沈毅吩咐:“沈毅，继续协助毕尚书清点物资，妥善存入国库。尤其是那些密信和账册——严加戒备，绝不许有任何闪失。”
“末将遵令！”沈毅抱拳，目光坚定。
朱由桦又看了苏婉清一眼，微微点了点头，示意她放心，然后跟着王承恩翻身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
马蹄声渐行渐远。
苏婉清站在驿站门口，看着那抹背影消失在官道尽头，心里莫名升起一股不安。
她转头看向沈毅，低声问:“沈大人，殿下他不会有事吧？”
沈毅沉默了片刻，沉声道:“殿下的心思，末将猜不透。不过……”他摸了摸腰间的刀柄，“谁要是想动殿下，得先问问我的刀答不答应。”
-
乾清宫。
殿内鸦雀无声，连呼吸声都显得刺耳。
太监们一个个垂首肃立，大气不敢出，眼观鼻鼻观心，恨不得把自己缩成一根柱子。
崇祯独自端坐在龙椅上，手里攥着一封密报。他的脸色阴沉得能滴出水来，眉头拧成了疙瘩，目光死死盯着密报上的字迹，像是在辨认什么旷世奇文。
代王在密报里写了什么？
他没跟任何人说。
可他那副表情，让殿里每一个人都感觉——暴风雨要来了。
崇祯把密报慢慢折好，塞进袖中，靠在龙椅上，闭上眼。
他不信。
可他又不敢不信。
他想起朱由桦小时候跟在他屁股后面喊“信王哥哥”的样子，想起朱由桦带着一队拼装船队偷袭镇江堡的惊险，想起朱由桦这次带回来的三千万两白银的物资——那可不是小数目，若是真有异心，怎么会把银子乖乖交出来？
可代王也不是无的放矢的人……
崇祯睁开眼，目光落在殿门口。
不管怎样，先看看他怎么说。
可就在这时，一个念头突然闪过他的脑海，像一道闪电劈开了浓雾——
代王的消息，他知道了。
那别人呢？
朝堂上那些大臣呢？
他们是不是也已经知道了？
崇祯的手指猛地收紧，攥住了龙椅的扶手。
而在京城另一头的韩府书房里，韩爌正对着两封密信，脸色铁青。
第一封是前天送到，信上只有寥寥数语——
“瑞王车队安然无恙，密信、账册完好，不日抵京。”
韩爌看完信，沉默了足足一盏茶的工夫。
然后，他把信凑到烛火上，看着火舌一寸一寸舔干净那些字迹，直到整封信化作灰烬。
韩爌盯着第二封信，手指微微发抖。
信上字迹潦草，显然是仓促写就——
“代王发难，密报已呈御览。陛下阅后神色骤变。”
他反反复复看了三遍，确认每一个字都刻进脑子里了，才缓缓把信纸折起来。没有烧，而是收进了书桌暗格里——这封信，留着还有用。
“树欲静而风不止啊……”韩爌靠在太师椅上，仰头看着房梁，苦笑着喃喃自语。
他向来以“老好人”自居——东林党内部闹矛盾，他出面调和；朝堂上党争激烈，他两边不得罪；崇祯发火骂人，他低头认错，从不硬顶。几十年下来，朝野上下提起他韩爌，谁不竖个大拇指，说一声“厚道长者”？
可这回，他藏不住了。
瑞王手里那些密信，别人不知道，他心里门清——八家商人与他们交换的信件里，有几封，是他韩爌的亲笔。
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