第七十二章 惹事的小叔子
得到老陈头的赞许，陈巧娘的脸上露出了羞涩的笑容，眼底的光芒愈发耀眼：“爹，您过奖了，我也是跟着您学的，要是没有您，我也不会有今天的手艺。而且，这还只是第一步，接下来，还要打磨枪管、准星，还要试着组装，还有很多困难等着我们呢。”
“不怕，困难再多，咱们父女俩一起扛，还有工坊里的老兄弟们，还有瑞王殿下撑腰，咱们一定能克服的。”老陈头语气坚定，可话锋一转，语气又沉了下来，“只是，那边克扣物料的事，还是让人放心不下。昨日我听工坊的管事说，说是咱们工坊耗费物料过多，要削减供应，实则是他们想中饱私囊。再这样下去，就算有殿下送来的这些边角料，也不够咱们长期用的，咱们就算有再好的手艺，也巧妇难为无米之炊啊。”.
陈巧娘的动作微微一顿，眉头紧紧皱了起来，眼底闪过一丝怒意与不甘。她早就察觉到工坊的物料越来越少，原本以为是暂时的短缺，没想到，竟然是有人在背后搞鬼——那些人，嘴上喊着“家国大义”，背地里却干着克扣物料、中饱私囊的勾当，阻碍火器改良，只为了维护自己的利益，全然不顾边关士卒的死活，不顾大明的安危，不顾他们这些工匠的血汗。
她握紧手中的新锉刀，加快了打磨的速度，语气坚定地说道：“爹，您别担心，就算物料短缺，就算有人故意刁难，我也会想办法。咱们可以把那些废弃的铁器重新熔化，打磨成零件；咱们可以省着点用物料，把每一块铁都用在刀刃上；就算只有这些边角料，我也一定要把鸟枪改良成功。那些官员想阻碍我们，想让我们放弃，我偏不，我就要做出最好的鸟枪，打他们的脸，让他们知道，我们工匠，也不是好欺负的，也能不辜负瑞王殿下的托付！”
老陈头看着女儿坚定的眼神，心底的担忧渐渐消散，取而代之的是一股坚定的信念：“好，囡囡，爹跟你一起想办法！明日我就去跟工坊里的老兄弟们商量，大家一起收集废弃的铁器，一起省吃俭用，一起钻研，绝不能让他们刁难得逞，绝不能辜负瑞王殿下的托付。咱们要用自己的手艺，打垮那些轻视我们、克扣我们的人，为咱们工匠争一口气，为大明出一份力！”
油灯依旧摇曳，炉火依旧泛着红光，跳动的火苗映得整个工坊暖融融的。陈巧娘继续专注地打磨着零件，指尖的伤口还在渗着血，可她毫不在意，眼神里的光芒，比油灯的光芒还要耀眼，比炉火的火苗还要炽热。老陈头坐在一旁，一边帮她打磨配件，一边看着她，脸上满是欣慰与骄傲。父女俩的身影，在昏黄的灯光下，交织在一起，构成了一幅温暖而坚定的画面，那是匠心的坚守，是亲情的温暖，是不屈的信念。
深夜的工坊，没有京城的喧嚣，没有朝堂的博弈，却藏着最动人的坚守与最坚定的反抗。陈巧娘在打磨零件的过程中，不仅在完善鸟枪的改良方案，更在打磨自己的成长——从一个泼辣、执拗的姑娘，渐渐成长为一个有担当、有信念、能独当一面的工匠。她的成长，不是一帆风顺的，有困境，有委屈，有无力，可她从未退缩，始终坚守着自己的初心，坚守着工匠的匠心，也坚守着对瑞王殿下的承诺。
她知道，自己的力量很渺小，或许无法改变整个工匠群体的命运，可她愿意一试，愿意用自己的手艺，用自己的执着，为工匠们争一口气，为大明的边防，出一份力，也为了不辜负瑞王殿下的信任与托付。哪怕过程艰难，哪怕要付出更多的努力，哪怕要熬无数个这样的深夜，她也绝不退缩。
夜色渐深，工坊的油灯依旧亮着，那微弱的光芒，在漆黑的夜里，像是一颗希望的种子，预示着坚守与成长，预示着突破与反击。
可他们不知道的是，在工坊的暗处，一个黑影悄然伫立，默默观察着里面的一切，眼底闪过一丝阴狠，转身悄无声息地消失在夜色中。
坤宁宫的炭火烧得正旺，暖意裹着淡淡的檀香，漫过雕花窗棂，驱散了初春的余寒。紫檀木案几上，一盏青釉缠枝莲茶盏搁得端正，茶汤澄澈泛着热气，却愣是没人动一口——苏婉清垂着眸，指尖死死捏着一方素色绢帕，指腹反复摩挲着绢帕上的玉兰花暗纹，连呼吸都放得轻如蚊蚋，方才递上消息时的慌乱，还黏在眼底没散去。
她身着月白色宫装，领口绣着细碎的玉兰花，发髻挽得一丝不苟，只簪了支素银簪子，眉眼温婉得像一汪温水，气质娴静，可眼底那点藏不住的焦灼，却出卖了她的心思。作为张皇后身边最得力的亲信女官，她自小在宫中摸爬滚打，见惯了朝堂上的明枪暗箭、后宫里的尔虞我诈，却从未像今日这般两难——既怕这消息惊扰了素来端庄的皇后，更怕那位一心为国的瑞王殿下，被这些子虚乌有的非议拖入困境。
“你说，瑞王这阵子，单是给工部军器局的工坊添物料、改工具，就耗了近三千两内帑？”张皇后坐在铺着云锦软垫的宝座上，一身素色大杉霞帔，凤冠虽未戴，可那股皇后的端庄威仪，依旧压得人不敢轻慢。她指尖轻轻点着案几，语气平淡得听不出喜怒，可苏婉清却看得真切，皇后眉宇间那丝不易察觉的凝重，藏都藏不住。
“回皇后娘娘，千真万确。”苏婉清连忙躬身回话，声音轻柔却字字清晰，“奴婢打探得明明白白，瑞王殿下不仅给工坊送了熟铁、锉刀，还让人改良了冶铁的小炉子，又给京营添了不少操练的器械，听说去年寒月还打发人快马去江南采买番薯种，说要试种救荒。这前前后后算下来，确实耗了不少银钱。如今朝中已有官员私下嚼舌根，说瑞王殿下行事张扬、浪费国库，更有东林党的人暗戳戳地指摘，说殿下私耗内帑，意图不轨。”
说到最后一句，苏婉清的声音压得几乎听不见，额头沁出细汗。她打心底里敬佩瑞王朱由桦的抱负，知道他做的每一件事，都是为了大明的江山，为了边关的士卒，可这些闲话，终究还是传进了朝堂，渗进了宫中，由不得她不据实禀报。更何况，那些跳得最欢的，全是东林党的人——他们本就看不惯瑞王整顿火器、触碰他们的利益，如今正好借着“耗财”这事大做文章，暗地里煽风点火，巴不得把瑞王扳倒才甘心。
张皇后轻轻叹了口气，抬手抚了抚鬓角的珠花，眼底闪过一丝无奈。她与朱由桦虽非亲姐弟，却也是看着他长大的，知晓这位小叔子的性子——表面上跳脱不羁，爱耍些小聪明，实则心思缜密，有抱负、有担当，绝非那些官员口中“行事张扬、意图不轨”的纨绔王爷。可她身为皇后，身处后宫，虽能在崇祯面前说上几句公道话，却也不能公然偏袒，更何况，朱由桦近来的动作，确实太急、太大了些。
“这些官员，也真是闲得发慌。”张皇后语气里带着几分淡淡的不满，却又透着克制，“瑞王一心为国，整顿火器是为了让边关士卒少流血，试种番薯是为了让百姓多口饭吃，全是利国利民的好事，他们不看殿下的苦心，反倒盯着一点银钱嚼舌根，真是本末倒置！”话虽如此，她心里也清楚，朝堂之上人心复杂，东林党势力庞大，还攥着舆论的口子，若是任由他们这般闹下去，不仅会坏了朱由桦的名声，更可能惹来崇祯的猜忌——毕竟，崇祯皇帝素来多疑，尤其是在银钱一事上，更是敏感得很，容不得半分差错。
苏婉清垂眸不语，心里却暗暗附和。她曾远远见过瑞王殿下一次，彼时殿下正在京营操练士卒，一身戎装衬得身姿挺拔，说话干脆利落，对待士卒也极为宽厚，渴了递水，累了让歇，全然没有王爷的架子。她也听闻，殿下改良火器，是看不惯边关士卒拿着破旧兵器被后金鞑子欺负；试种番薯，是记着去年河南饥荒，百姓易子而食的惨状。这样的殿下，怎么可能是“意图不轨”之人？
“你去传本宫的话，宣瑞王朱由桦即刻来坤宁宫见本宫。”张皇后沉默片刻，缓缓开口，语气依旧温婉，却带着不容置疑的威严，“不用太过张扬，悄悄去便是，莫要让旁人看出端倪，免得又被人抓住把柄。”
“是，奴婢遵旨。”苏婉清连忙躬身应下，转身准备退出去，脚下不知被什么绊了一下，手里的绢帕“啪嗒”掉在地上，身子踉跄着差点撞翻案几上的茶盏。她心头一慌，脸“唰”地一下涨得通红，连忙弯腰去捡，声音发颤：“奴婢失礼，请皇后娘娘恕罪。”
张皇后见她这副慌手慌脚的模样，忍不住轻笑一声，语气柔和了几分：“无妨，慌什么？你跟着本宫这么多年，还是这般毛躁。仔细些，路上莫要被人看出破绽，误了正事。”
“谢皇后娘娘。”苏婉清松了口气，捡起绢帕，轻轻拍了拍上面的灰尘，再次躬身行礼，才轻手轻脚地退了出去。走出坤宁宫，晚风一吹，她长长舒了一口气，指尖依旧冰凉——她既盼着瑞王殿下能明白皇后的苦心，收敛几分锋芒，又怕殿下性子执拗，觉得皇后是在约束他，心里不快。可她也清楚，皇后此举，全是为了瑞王殿下好，为了大明好。
此时的瑞王府，却是另一番热闹又憋屈的景象。朱由桦坐在书房的案几前，眉头皱得能夹死蚊子，脸色难看至极，案几上摊着一堆账本，还有几张官员弹劾他的奏折草稿——都是王怀安偷偷抄录下来的。他指尖捏着一支毛笔，笔杆都快被他捏变形了，却半天没落下一个字，眼底的迷茫和自责里，还藏着一丝不易察觉的算计。
他穿越过来这么久，仗着自己是历史研究生，满脑子都是凭借现代思维和明史知识，帮大明摆脱覆灭的命运。整顿京营、改良火器、试种番薯，每一件事，他都拼尽全力，可他偏偏忽略了最关键的问题——钱。他原以为，只要有想法、有行动，就能一步步推进，却没想到，仅仅是前期铺垫，就耗了近三千两内帑，还引来了一群官员的闲言碎语，给了东林党可乘之机。
“妈的，还是太急了，急功近利栽跟头了！”.
第七十三章 声东击西的套路
朱由桦低声骂了一句，抬手揉了揉发胀的眉心，语气里满是自责，可眼底却闪过一丝坏笑，“明知道国库空虚、内帑见底，还这么铺张，倒是给那些杂碎送了个现成的把柄，真是蠢得冒烟！”他当然知道有人人在暗中使坏，可他没想到，自己一时疏忽，竟然让这群人钻了空子。更让他憋屈的是，钱花出去了，火器改良还没出实质性成果，番薯种了也还没有落果，这要是被崇祯追问起来，还真不好交代。
一旁的中书舍人王怀安站得笔直，大气都不敢出。他跟着朱由桦这么久，从未见过殿下这般又憋屈又自责的模样——在他眼里，瑞王殿下向来胸有成竹、运筹帷幄，哪怕天塌下来都能从容应对，可今日，仅仅是几句官员的非议，就让殿下如此消沉，甚至还骂自己蠢。
“殿下，您也别太自责了。”王怀安犹豫了半天，还是忍不住开口，语气小心翼翼，“您所作所为，全是为了大明，那些官员议论您，不过是因为您触碰了他们的利益，尤其一些官员，本就贪赃枉法，包庇江南富户逃税漏税，见您整顿火器、想要充盈国库，断他们的财路，自然要找您的麻烦。”.
“我知道。”朱由桦摆了摆手，语气疲惫，可嘴角却勾起一抹微翘的弧度，“可问题是，我确实耗了太多银钱，还没看到成效。再这么下去，不仅东林党会借机发难，皇兄那多疑的性子，也难免会对我心生猜忌。”他太了解崇祯了，前期的崇祯，情绪化又多疑，虽然心里清楚他的苦心，可一旦被流言蜚语裹挟，一旦涉及银钱损耗，难免会变脸。
他穿越前研究明史，深知崇祯的性格弱点，也清楚东林党的阴险狡诈——这群人嘴上喊着“清廉爱民”“家国大义”，背地里全是男盗女娼。他本想借力打力，利用东林党和阉党的矛盾，一步步壮大自己的势力，可现在看来，他还是太心急了，低估了东林党的影响力，也高估了自己的财力和崇祯的信任。
就在这时，管家匆匆跑了进来，躬身道：“殿下，坤宁宫来人了，说是皇后娘娘宣您即刻入宫见驾，还特意叮嘱，莫要太过张扬。”
朱由桦闻言，微微一怔，随即眉头皱得更紧了，眼底却闪过一丝了然：“皇后娘娘宣我？”他心里跟明镜似的，张皇后素来端庄持重，若非有要事，绝不会轻易宣他入宫，还特意叮嘱不要张扬，定然是为了朝中官员议论他耗财的事。
“是，来人是皇后娘娘身边的女官苏婉清，此刻正在府外等候，还有个跟着的小太监，看着倒是老实。”管家恭敬地回话。
朱由桦点了点头，起身整理了一下衣袍——一身藏青色亲王常服，绣着四爪龙纹，不张扬，却也透着亲王的威仪。他深吸一口气，压下心底的憋屈和自责，眼底的腹黑劲儿又冒了出来，对王怀安道：“我入宫一趟，府里的事，你多盯着点。尤其是工坊那边，让陈巧娘他们加把劲，务必尽快拿出改良后的鸟枪样品，只要样品过关，咱们就能堵住那群杂碎的嘴！”
“属下遵旨。”王怀安躬身应下，心里暗暗松了口气——殿下这语气，看来是缓过来了，又恢复了往日的模样。
朱由桦走出书房，远远就看到府外站着一个身着月白色宫装的女子，身姿纤细，眉眼温婉，正是苏婉清，旁边还站着个小太监，规规矩矩地垂着头。而不远处的墙角，李二狗正蹲在那里，见朱由桦走出来，吓得赶紧起身把不知道什么东西往怀里塞——估计又是吃的，差点噎着。
朱由桦眼底一乐，故意板起脸，咳嗽了一声。李二狗吓得一哆嗦，连忙站起来，拍了拍身上的灰，躬身行礼：“殿、殿下！俺就是嘴馋，吃点垫垫肚子，绝没偷懒！”
苏婉清也听到了动静，连忙上前躬身行礼，语气恭敬：“奴婢苏婉清，见过瑞王殿下，殿下安。”她眼角的余光瞥见李二狗嘴角的碎屑，忍不住微微抿了抿嘴，眼底闪过一丝笑意，却又很快掩饰过去。
朱由桦摆了摆手，先瞪了李二狗一眼：“没你的事，赶紧去工坊盯着，要是陈巧娘他们偷懒，就给我揍一顿（轻点）！”李二狗连忙应了声“是”，偷偷看了苏婉清一眼，溜得比兔子还快，那憨直的模样，逗得苏婉清差点笑出声。
“苏女官免礼。”朱由桦收回目光，看向苏婉清，语气缓和了几分，“皇后娘娘宣我入宫，可有要事？”他虽未曾与苏婉清打过交道，却也听闻，她是张皇后身边最得力的亲信，心思缜密，行事稳妥，而且为人正直，不像其他宫官那般趋炎附势，是个可用之人。
苏婉清抬起头，目光与朱由桦对视了一瞬，又连忙垂下眸，语气依旧恭敬：“回殿下，皇后娘娘只是念及殿下近日操劳，想请殿下入宫一叙，具体事宜，奴婢不知。”她不敢贸然透露太多，一来是怕隔墙有耳，二来是怕惹来瑞王殿下的不快，毕竟，那些非议的话语，终究不好当面提及。
朱由桦看了她一眼，见她神色恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的担忧，心里已然明白了大半。他笑了笑，语气带着几分狡黠：“劳苏女官久等了，咱们走吧。想来，皇嫂定是为了朝中那些闲言碎语，特意找我谈心的。”
苏婉清微微一怔，没想到瑞王殿下竟然这般通透，连忙侧身引路：“是，殿下请。”她脚步轻盈，走在前面，始终与朱由桦保持着适当的距离，既不显得疏远，也不显得逾矩。一路上，两人都没有多言，朱由桦一边走，一边在心里盘算着——皇后找他，无非是劝他收敛锋芒，他正好借坡下驴，表面顺从，暗地里继续布局，顺便还能探探皇后的口风，看看她能帮自己多少。
苏婉清走在前面，心里也有些不安。她能感受到身后瑞王殿下的气息，沉稳中带着一丝不易察觉的狡黠，想来，殿下也已经听闻了那些议论，心里定然有了盘算。她想开口安慰几句，却又碍于身份，不便多言，只能在心里暗暗打定主意，若是有机会，定要帮殿下一把。
不多时，两人便来到了坤宁宫。苏婉清先进去禀报，片刻后，出来请朱由桦进去。走进坤宁宫，朱由桦一眼就看到了坐在宝座上的张皇后，连忙上前躬身行礼：“臣弟朱由桦，见过皇嫂，皇嫂千岁千岁千千岁。”
“瑞王免礼，快起身吧。”张皇后连忙抬手，语气温婉，脸上带着淡淡的笑容，“赐座。”
“谢皇嫂。”朱由桦起身，在一旁的椅子上坐下，姿态恭敬，却也不显得拘谨。他抬眼看向张皇后，见她神色温和，眼底没有丝毫指责之意，心里稍稍松了口气，随即又摆出一副愧疚的模样。
苏婉清端上一杯热茶，递到朱由桦面前，轻声道：“殿下，请用茶。”
朱由桦接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，一股暖意顺着指尖蔓延到心底，连日来的憋屈和自责，稍稍缓解了几分。他抬眼看向苏婉清，微微颔首：“有劳苏女官。”这一次，他看得更仔细了——苏婉清眉眼温婉，眼神清澈，做事利落，眼底透着一股难得的正直，心里越发觉得，这是个可以拉拢的人。
苏婉清被他看得有些不自在，连忙垂下眸，退到一旁，安静地站着，不再说话，却悄悄竖起耳朵，留意着两人的对话。
张皇后看着朱由桦，沉默了片刻，才缓缓开口，语气依旧温婉，却带着一丝不易察觉的劝诫：“瑞王，近日朝堂上的议论，你应该也听闻了吧？”
朱由桦握着茶盏的手微微一顿，随即放下茶盏，躬身道：“回皇嫂，臣弟听闻了。那些官员议论臣弟耗费银钱、行事张扬，臣弟心里清楚，此事，确实是臣弟考虑不周，太过心急了，连累皇嫂为臣弟担忧，也给皇兄添了麻烦，臣弟罪该万死。”他没有辩解，也没有抱怨，反倒主动认错，一副诚恳悔过的模样，可眼底的狡黠，却没逃过张皇后的眼睛——她太了解这个小叔子了，表面乖巧，骨子里蔫坏得很。
张皇后见他这般坦诚，眼底闪过一丝欣慰，语气也柔和了几分：“能明白就好。本宫知道，你所作所为，皆是为了大明，为了边关的士卒，为了天下的百姓。整顿火器、寒地试种番薯，都是利国利民的好事，本宫心里都清楚，陛下心里，也未必不清楚。”
说到这里，她话锋一转，语气多了几分劝诫：“可是，你也要明白，如今大明国库空虚，内帑也早已见底，陛下登基以来，夙兴夜寐，一心想要整顿朝纲、充盈国库，却屡屡被东林的人阻挠。你这般大规模耗费银钱，哪怕是为了正事，也难免会引来官员的非议，难免会让陛下心生疑虑——你该知晓。”
“臣弟明白。”朱由桦低下头，语气里满是自责，可心里却在盘算，“臣弟太过心急，只想着尽快做出成效，救大明于水火，却忽略了国库的现状，忽略了朝中的人心，更忽略了皇兄的难处。若是因为臣弟的鲁莽，给陛下添了麻烦，给大明添了麻烦，臣弟甘愿受罚。”
“你言重了。”张皇后摆了摆手，语气温和，“本宫不是要指责你，只是想劝劝你，行事莫要太过急躁。东林的人，本就对你心怀不满，巴不得找个机会扳倒你，你如今这般张扬，正好给了他们可乘之机。他们表面上是指责你耗费银钱，暗地里，却是怕你整顿火器、充盈国库，触碰他们的利益，断了他们的财路。声东击西！”.
第七十四章 皇嫂的偏袒
朱由桦抬起头，眼底闪过一丝怒意，却又很快压了下去，语气坚定：“皇嫂放心，臣弟记住了。往后，臣弟会收敛锋芒，行事谨慎些，不再这般鲁莽。银钱方面，臣弟也会想办法节流，不再浪费一分一毫，尽量减少国库的负担。”他心里早已盘算好了——既然东林党想借着银钱的事发难，那他就先装乖收敛，暗地里收集那条凤阳的线，再一举反击，既解决了银钱的问题，又能把东林党拉下水，可谓一举两得，想想都觉得解气。
张皇后见他听进了自己的劝诫，脸上露出了欣慰的笑容：“你能明白就好。本宫知道，你是个有抱负、有担当的人，大明能有你这样的王爷，是大明的福气，是百姓的福气。只是，权谋之路，步步维艰，你既要坚守初心，也要懂得变通，莫要一味地硬闯，免得得不偿失。”
“臣弟谨记皇嫂教诲。”朱由桦躬身行礼，语气恭敬。他打心底里尊敬张皇后——她不仅端庄持重、聪慧过人，而且明辨是非、心怀大明，不像其他后宫女子那般，只知争风吃醋、勾心斗角。在这个尔虞我诈的朝堂和后宫中，张皇后的这份通透和正直，实属难得，有她在背后支持，他反击东林的底气，又足了几分。
“起来吧。”张皇后抬手，语气温和，“本宫也不多劝你了，你心里有数就好。陛下那边，本宫会帮你去说，缓解一下陛下的疑虑，只是，你自个儿也要多加小心，莫要再给某系人可乘之机。”.
“谢皇嫂！”朱由桦心中一暖，再次躬身行礼。他知道，张皇后能在崇祯面前帮他美言，已经是冒着很大的风险了——毕竟，崇祯多疑，若是被东林的人察觉到皇后偏袒他，难免会迁怒于皇后。这份恩情，他记在了心里，以后定然会报答。
两人又聊了几句，大多是张皇后叮嘱朱由桦行事谨慎，朱由桦一一应下，偶尔还会插几句俏皮话，逗得张皇后发笑，气氛也缓和了不少。聊到尽兴处，朱由桦一时疏忽，冒出了一句：“皇嫂放心，臣弟以后一定做好预算，合理安排银钱，绝不再浪费一分一毫。”
张皇后微微一怔，疑惑地问道：“预算？这是什么意思？倒是个新鲜说法。”
朱由桦顿时反应过来，心里咯噔一下，暗道不好——又不小心说漏嘴了。他连忙掩饰，脸上露出一副憨厚的笑容，语气狡黠：“回皇嫂，臣弟说的‘预算’，就是提前盘算好要花的银钱，分轻重缓急，合理安排，不盲目耗费，说白了，就是量入为出，精打细算，把每一分钱都花在刀刃上。”
张皇后闻言，恍然大悟，忍不住笑了起来：“原来如此，倒是个贴切又新鲜的法子。瑞王果然心思灵巧，能想出这般主意。若是朝中的官员，都能像你这般精打细算，大明的国库，也不会这般空虚了。”
站在一旁的苏婉清，听到朱由桦的话，也忍不住微微抬眸，眼底闪过一丝好奇和敬佩——她从未听过“预算”这个词，却觉得这个说法十分贴切，也能看出，瑞王殿下确实是真心想解决银钱的问题，绝非那些官员口中“行事张扬、浪费银钱”之人。而且，殿下能随口想出这样的法子，足见其聪慧过人。
朱由桦讪讪一笑，连忙转移话题：“皇嫂过奖了，臣弟也只是胡乱琢磨罢了。时候不早了，臣弟也该回去了，免得府里的事无人打理，再出什么差错，又给皇嫂和皇兄添乱。”
“也好。”张皇后点了点头，“你回去吧，记得本宫的话，行事谨慎些，莫要再急躁。若是遇到什么困难，或是有人故意刁难你，也可以派人来告诉本宫，本宫会尽力帮你。”
“臣弟谢皇嫂恩典。”朱由桦躬身行礼，转身准备退出去。走到门口时，他停下脚步，回头看向苏婉清，微微颔首，语气带着几分深意：“劳苏女官今日引路，有劳了。往后，若是有什么消息，还请苏女官多费心。”
苏婉清连忙躬身回话：“殿下客气了，这是奴婢的本分。往后若是有什么动静，奴婢定当第一时间禀报皇后娘娘，也会尽力帮殿下留意。”她抬起头，目光与朱由桦对视了一瞬，眼底闪过一丝坚定——她能看出殿下的深意，也甘愿帮这个一心为国的王爷，尽自己一份力。
朱由桦笑了笑，转身走出了坤宁宫。走出坤宁宫，晚风一吹，他长长舒了一口气，心底的憋屈和自责，彻底消散了，取而代之的是腹黑的算计和坚定的决心。张皇后的劝诫，让他明白了自己的失误，也让他更加笃定了自己的计划——收敛锋芒，暗中布局，一边想办法解决银钱的问题，一边收集暗线的东西，等时机成熟，就给这群杂碎致命一击，让他们为自己的所作所为付出代价。
而他不知道的是，在他走出坤宁宫后，张皇后看着他的背影，轻轻叹了口气，对苏婉清道：“婉清，你以后多留意些瑞王殿下的动静，若是有什么异常，或是听说有人有什么小动作，立刻禀报本宫。”
“奴婢遵旨。”苏婉清躬身应下。
“瑞王是个可塑之才，心思灵巧，有抱负、有担当，大明的未来，或许还要靠他。”张皇后语气凝重，“本宫不能让他因为一时的急躁，毁了自己的前程，更不能让东林的人，毁了大明的希望。你记住，无论发生什么事，都要护好瑞王殿下，莫要让他被那些小人算计。必要时，你可以直接与他联系，不必事事都禀报本宫。”
“奴婢明白。”苏婉清语气坚定，眼底满是执着，“奴婢定不辱使命，护好瑞王殿下，不辜负皇后娘娘的嘱托。”她心里清楚，皇后的嘱托，不仅是为了瑞王殿下，更是为了大明的江山社稷。她虽然只是一个小小的女官，却也想为大明出一份力，想看到瑞王殿下的抱负得以实现，想看到百姓能过上安稳的日子。
朱由桦走出皇宫，坐上马车，心里思绪万千，嘴角却始终挂着笑容。他想起了自己穿越过来的初心——其实是怕死，想起了边关士卒的疾苦，想起了百姓的饥荒，想起了张皇后的支持，也想起了那个温婉正直的女官苏婉清，还有憨直的李二狗、忠心的福伯王怀安、执着的陈巧娘。他知道，前路艰难，可他不再是孤军奋战——有这么多人支持他，他有信心。
就在他乘坐马车返回瑞王府的路上时候，钱益谦召集了几位亲信，在府中商议，气氛阴鸷得可怕。“诸位，事情变得有些不可控”钱谦益坐在主位上，语气阴狠，“那朱由桦小儿，整顿火器、还什么试种番薯，分明是想拉拢民心、壮大势力，我等绝不能让他威胁到陛下！”
“钱大人所言极是！”一旁的亲信连忙附和，“咱们不如联合更多的官员，明日早朝就弹劾他，罗列他‘私耗内帑、行事张扬、意图不轨’的罪名，逼陛下严惩他，不能养虎为患！”
钱益谦眼中闪过一丝阴狠，点了点头：“好！就这么办！还有咱们这边既然有些人不听劝，那就顺其自然吧！”
而此时的瑞王府，福伯正神色凝重地站在门房里，额头上满是冷汗。
马车渐渐驶近瑞王府，朱由桦掀开车帘，看着府门口等候的福伯，见他神色凝重，心里顿时咯噔一下，已然猜到，定是出了大事。他嘴角的笑容收起，眼底闪过一丝锐利的光芒！
刚踏进下车，福伯就跟踩了火炭似的，连滚带爬地迎上来，手里死死攥着一封皱巴巴的麻纸密信，凑到朱由桦耳边压着嗓子，急得声音都发颤：“殿下，您可算回来了！沈统领在正厅候着，脸沉得能滴出水来，说有天大的急事，连口气都没敢喘，就等您回来！”
朱由桦刚从马车上下来，身上还带着皇宫里的檀香气息，闻言眉头一挑，抬手拍了拍福伯的肩膀，语气里带着几分漫不经心，又藏着点戏谑：“慌什么？天塌不下来，难不成有人，还敢闯王府来砍本王？”话虽这么说，他脚下的步子却加快了，心里已然猜到，定是出了什么棘手的事——至于东林党那群软骨头，若是只敢耍嘴皮子，沈毅绝不会是这副模样。
刚拐过影壁，就见一身玄色劲装的沈毅立在廊下，周身寒气逼人，腰间佩剑未出鞘，却透着凛冽的杀气。见朱由桦过来，沈毅立刻上前一步，单膝跪地，右手从怀中掏出那张折叠整齐的麻纸，轻轻放在地上，沉声道：“殿下，属下刚截获一封密信，一份刺杀指令！”.
第七十五章 刺杀
朱由桦抬手接过福伯递来的茶盏，刚抿了一口温热的茶水，闻言手就是一顿，茶水差点洒在衣襟上，他挑眉看向地上的麻纸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，语气里满是不屑：“刺杀？估计不是本王，本王刚从皇宫回来，半道上黑灯瞎火的，动手多省事，偏要搞这弯弯绕绕，怕不是脑子被驴踢了？”他心里犯嘀咕，自己现在正是东林党的眼中钉、肉中刺，按说刺杀目标定然是他，怎么反倒另有其人？难不成是这群人眼瞎，找错了对象？
沈毅躬身回话，语气依旧沉稳，没有半分波澜：“回殿下，江南会馆有咱们的人，在一个房间角落发现的，信上写的刺杀人，并非您，名叫苏清晏。”
“苏清晏？”朱由桦愣了一下，皱着眉抓了抓下巴，琢磨了半天，脑子里翻遍了穿越前背过的明史资料，也没想起这号人物，忍不住吐槽出声：“这是谁啊？本王怎么从没听过？难不成是东林自己人内斗，杀错人找错目标了？还是我这脑子，漏记了哪个芝麻官的家眷？”他穿越前浸淫明史多年，有名有姓的官员、士绅、宗室子弟大多有印象，可苏清晏这个名字，陌生得像是凭空冒出来的，连半点印象都没有。
“并非无名小卒。”沈毅缓缓抬起头，语气依旧沉稳，缓缓解释道，“属下先前在江南打探税收情况时，曾与这位苏姑娘有过一面之缘。她是江南苏州士绅苏文远的独女，苏家在江南算不上顶尖富豪，却也是根基深厚的中立士绅，不依附东林党，也不与阉党勾结，平日里乐善好施，常常拿出家产接济贫苦百姓，在江南士绅中颇有声望，不少中小士绅都愿意听她几分意见。”
“士绅之女？”朱由桦眼中闪过一丝疑惑，指尖轻轻敲着茶盏边缘，心里快速盘算起来，脸上的戏谑渐渐褪去，多了几分凝重，“那她跟咱们有什么牵扯？东林党吃饱了撑的，放着本王这个眼中钉不除，去刺杀一个无关紧要的士绅之女？难不成是她得罪了钱谦益那群杂碎？”.
“回殿下，苏姑娘曾就您推行的江南税收改革，托人递过一封书信。”沈毅继续说道，语气里多了几分敬重，“她并非反对殿下的税收改革，反倒十分认同殿下充盈国库、安抚百姓的初衷，只是对其中‘江南富户按田亩缴税’一条有异议，认为此举虽能快速充盈国库，却也会逼反部分家底薄弱的中小士绅，反倒不利于改革推行，提议殿下分梯度缴税，兼顾国库与中小士绅的利益。属下看她言辞恳切，句句都在为大朝廷着想，并非有意刁难，便没敢贸然打扰殿下，想着等殿下处理完眼前的弹劾事宜，再慢慢向您提及。”
朱由桦闻言，恍然大悟，随即眼底闪过一丝凝重，抬手将茶盏重重放在廊下的石桌上，语气里带着几分自责，又藏着几分怒意：“原来如此！这么说来，有人刺杀她，不是因为她得罪了他们，而是因为她对我的税收改革有自己的见解，且在江南士绅中有影响力——怕她家被我争取过去，破坏他们包庇江南富户逃税的局面，怕更多中小士绅跟着她支持我，断了他们的摇钱树，所以才要斩草除根，杀人灭口！”
福伯在一旁听着，忍不住开口道：“殿下所言极是。江南士绅大多被东林党裹挟，要么依附东林党逃税漏税，中饱私囊；要么敢怒不敢言，生怕被报复。这位苏姑娘能为殿下的税收改革建言献策，实属难得。若是她出了意外，事情走向会变得扑朔迷离，殿下想要在江南推行税收改革，只会难上加难，甚至可能彻底陷入僵局。”
朱由桦点了点头，深吸一口气，压下心底的自责与怒意。他此刻心里五味杂陈，一方面，苏清晏的建言让他意识到，自己先前的税收改革确实太过急躁，只想着尽快收税充盈国库，却忽略了江南士绅的实际情况，尤其是那些家底薄弱的中小士绅，这又是一次他急于求成的失误，让他难免有些自责；另一方面，有些人的狠辣也让他越发清醒——这群人，嘴上喊着“清廉爱民”，背地里却为了维护自己的利益，连一个无辜的女子都不放过，可见其心之黑、其行之恶。
“沈毅。”朱由桦语气陡然变得坚定，目光锐利地看向单膝跪地的沈毅，眼底的狠厉尽显，“你立刻安排人手，带上王府最精锐的护卫，去查苏清晏现在的落脚点，务必在刺客动手前找到她，全程暗中保护，不许有半点差池！记住，尽量不要暴露身份，若是遇到刺客，优先保护苏清晏的安全，能留活口就留活口，不能留就直接解决，切勿恋战，免得引来不必要的麻烦，打草惊蛇。”
“属下遵旨！”沈毅躬身应下，声音铿锵有力，起身就要离去，脚步却顿了顿，连忙补充道，“殿下，属下已经查到，苏姑娘昨日刚抵达京城，此刻应该住在城南的江南会馆。江南会馆是江南士绅在京城的落脚点，人员繁杂，鱼龙混杂，三教九流都有，正好给了刺客可乘之机，我猜丢这封信的人也是踩点，属下这就带人过去部署，定护好苏姑娘周全！”
“好，快去！”朱由桦摆了摆手，又反复叮嘱道，“带足够的人手，务必小心谨慎，信在会馆发现，刺客既然敢动手，定然是有备而来，说不定还有后手，万万不可大意！若是苏姑娘出了半点差错！”
沈毅应声离去，脚步匆匆，刚走到王府大门，就撞上了急匆匆跑进来的李二狗。李二狗依旧是那副憨直模样，身上还沾着些许炉灰，看到沈毅，下意识地停下脚步，挠了挠头，嘴里含糊不清地问道：“沈统领，你这急匆匆的，干啥去啊？殿下让俺去工坊盯着陈巧娘他们，俺刚看完，陈巧娘说再过三日，就能拿出改良后的鸟枪样品了，到时候咱们就能收拾那群杂碎了！”
沈毅没功夫跟他废话，伸手拍了拍他的肩膀，语气急促：“有要事去办，你守好王府，别到处乱跑，若是有陌生人靠近王府，不管是谁，直接拿下，不许放行！”说完，便快步离去，身影很快消失在王府门外。
李二狗看着沈毅的背影，一脸疑惑，挠了挠后脑勺，嘴里嘟囔着：“这么急，难不成又有奸细要搞事？俺跟他一起去呗，俺现在也能打架了，能帮上忙！”说着，还拍了拍自己的胸脯，一脸得意——这段时间下来，他跟着沈毅学了几招套路拳脚，每次练完都觉得自己天下无敌，总想着能立个大功，在朱由桦面前露一手。
李二狗一边嘟囔，一边跑进书房方向，很快就找到了站在廊下的朱由桦，凑到他身边，一脸好奇地问道：“殿下，沈统领这是去干啥啊？这么急，是不是去抓奸细？还是去保护哪个大人物？”
朱由桦在考虑什么，没有理会。
“俺知道了，肯定是沈统领要去保护苏女官！上次苏女官来王府，俺看沈统领看她的眼神都不一样，眼睛都看直了！”
“你小子，脑子里净想些乱七八糟的！”朱由桦伸手狠狠拍了一下他的后脑勺，又气又笑，眼底的凝重也消散了几分，“少瞎猜，沈毅去保护一个重要人物，你守好王府，看好工坊，别到处惹事，就是立大功了。要是敢乱跑，耽误了正事，看我不揍你一顿！”
李二狗捂着后脑勺，嘿嘿一笑，连忙点头如捣蒜：“俺知道了殿下，俺一定好好守着，绝不乱跑！俺就在王府门口蹲守，就算是一只苍蝇，也不让它随便飞进来！”说着，还做出一副警惕的模样，逗得朱由桦忍不住笑出了声。
与此同时，城南的江南会馆内，却是另一番紧张压抑的景象。江南会馆是江南士绅在京城设立的落脚点，青砖灰瓦，庭院幽深，平日里十分安静，来往的都是江南来的土绅和他们的家眷，门口有会馆的伙计看守，看似平静无波，实则一双双阴狠的眼睛，正暗中盯着会馆的一举一动。
苏清晏坐在客房的窗前，手里拿着一本账册，眉头微蹙，神色凝重。她身着一身月白色的襦裙，长发挽成简单的发髻，只簪了一支温润的羊脂玉簪，眉眼清丽，气质干练，丝毫没有江南女子的娇柔怯懦，反倒透着一股通透果决。她此次来京城，一是为了打探京城的局势；二是想亲自向瑞王朱由桦进言，说说自己对江南税收改革的看法，自己等家族并不是特别宽裕。
她从小跟着父亲打理家族产业，深知江南士绅的难处，也明白国库空虚、边关告急的困境。瑞王推行的税收改革，她是打心底里认同的——毕竟，只有国库充盈，边关才能安稳，百姓才能过上好日子，不用再受饥荒战乱之苦。可她也清楚，江南的富户多是东林出身，逃税漏税已成常态，若是强行推行按田亩缴税，只会逼得那些家底薄弱的中小士绅走投无路，甚至被迫变卖，反而不利于税收改革的推行，还可能引发江南的动乱。
“小姐，天色不早了，您早点歇息吧，明日还要去瑞王府递帖子，拜见瑞王殿下呢。”贴身丫鬟春桃端着一碗安神汤走了进来，语气关切，眼神里却藏着一丝担忧，“这京城不比江南，人心复杂，您可一定要小心。”
苏清晏放下账册，接过安神汤，轻轻喝了一口，温热的汤水滑过喉咙，却没能驱散她心底的不安，缓缓说道：“我睡不着，总觉得心里不踏实。咱们这次来京城，太过张扬，有的人若是知道我要见瑞王，知道我对税收改革有不同的见解，怕是不会善罢甘休。他们为了维护自己的利益，什么事都做得出来。”她虽身处江南，却也听闻了瑞王与东林的矛盾。
春桃脸色一白，连忙说道：“小姐，您别吓我，会馆门口有伙计看守，还有咱们带来的护卫，不会有事的。实在不行，咱们明天就回江南，不找瑞王殿下了，咱们在江南，安安稳稳过日子不好吗？何必冒着这么大的风险，为了不相干的人，赌上自己的性命？”
苏清晏摇了摇头，眼神坚定，语气诚恳：“不行，我不能回去。江南的税收问题不解决，迟早会出大乱子，到时候受苦的，还是我们，爹娘年岁见长，实在操不得这份心了。瑞王殿下若是真心想为人们做事，想为百姓做事，他推行的税收问题，我也要把我的想法告诉殿下，或许，能帮上一点忙，能让税收改革推行得更顺利一些，能让百姓少受一些苦。”
就在这时，窗外突然传来一声轻微的“咔嚓”声，像是有人撬动窗户插销的声音，细微却清晰，在寂静的夜里，显得格外刺耳。苏清晏脸色一变，连忙示意春桃躲到屏风后面，自己则握紧了手中的玉簪，眼神警惕地看向窗外，心脏怦怦直跳，却强作镇定，没有发出半点声音——她知道，该来的，还是来了。
下一秒，窗户被猛地撞开，“哐当”一声，木屑飞溅，两个身着黑衣、蒙着面的刺客，手持寒光闪闪的短刀，纵身跳了进来，落地时悄无声息，脚步轻盈，眼神阴狠地看向苏清晏，周身散发着凛冽的杀气，显然是来者不善，目标明确，就是要取她性命。
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