魏忠贤走在最前面，手里攥着一把匕首，眼神阴鸷得吓人。他抬头望着不远处的皇宫宫墙，心里五味杂陈。几十年前，他还是个不起眼的小太监，在这里被人呼来喝去，连抬头看一眼宫墙的勇气都没有；几十年后，他却带着人，来这里试图抓住皇帝，夺回属于自己的一切。只是他不知道，距离宫门还有数十步之遥，一张无形的大网，早已为他和他的党羽铺开。
“九千岁，前面就是皇宫宫门了，属下已经买通了几个禁军，他们会放咱们进去，只有一炷香的时间，时间一过，换岗的人就会发现。”王体乾凑过来，压低声音，语气里带着一丝紧张，全然没察觉身后巷子里的异动。魏忠贤点点头，没说话，只是抬手一挥，示意众人加快脚步，再往前几步，便能抵达那虚掩的宫门。
就在他们距离宫门还有二十余步，即将靠近那几个接应的禁军时，沈毅忽然抬手比出暗号，巷子里瞬间亮起数十盏火把，却没有发出半点喧哗，密密麻麻的京营士兵鱼贯而出，悄无声息地围了上来，刀枪出鞘却未发出碰撞声，死死堵住了他们所有退路。那几个被买通的禁军，早已被沈毅的人控制，连哼一声的机会都没有，就被拖到了一旁。魏忠贤等人猝不及防，瞬间被围在中间，连靠近宫门的机会都没有.
第三十章 你是我的人了
魏忠贤浑身一僵，猛地回头，脸上满是难以置信和惊慌。他怎么也没想到，朱由桦居然会提前设伏，还选在了距离皇宫不远不近的地方，既截住了他们，又不会让厮杀声惊动宫里的人。他精心策划的突袭，连宫门的边都没摸到，就已陷入绝境，彻头彻尾的自投罗网。
魏忠贤浑身一僵，猛地回头，脸上满是难以置信。他怎么也没想到，自己精心策划的突袭，居然早就被朱由桦识破了，他们这是自投罗网。
“九千岁，别来无恙啊？”一个熟悉的声音从士兵后面传来，人群分开，朱由桦慢慢走了出来。他穿着一身便服，脸上带着淡淡的笑容，眼神里却没有半分温度，看着魏忠贤的模样，就像在看一只困在笼子里的老鼠，“本王说过，你的一举一动，都在本王的掌控之中。本王不想让事情闹大，惊动宫里那位，所以，就在这里送你‘归降’了。”
魏忠贤盯着他，嘴唇动了动，半天说不出话来，眼底的决绝，渐渐被绝望取代。他知道，自己输了，输得一败涂地，连一丝翻盘的机会都没有了。
“朱由桦，你早就知道了？”魏忠贤的声音沙哑得厉害，带着一丝不甘和怨毒，“你故意放巴图回去，故意让本千岁以为计划顺利，就是为了引本千岁自投罗网，对不对？”
“没错。”朱由桦点点头，走到他面前，语气平淡，“本王早就知道了你的计划，从你派人行踪蒙古人开始，本王就一直在盯着你。你以为你藏得很深，却不知道，你的一举一动，都在本王的掌控之中。”
他顿了顿，目光扫过魏忠贤身后的党羽，语气沉了下来，声音压得极低，避免远处的禁军察觉：“你们的人，要么投降，要么死。本王给你们一次机会，想活的，就放下武器，束手就擒；想死的，就尽管冲上来，本王成全你们——但记住，别喧哗，免得惊动宫里的人，到时候，谁都活不成。”
魏忠贤的党羽们面面相觑，脸上满是恐惧，有人犹豫了一下，放下了武器，跪倒在地，嘴里喊着“殿下饶命”。很快，越来越多的人放下武器，投降了，只剩下十几个死忠，还攥着刀剑，护在魏忠贤身边，眼神坚定。
“废物！都是废物！”魏忠贤怒吼一声，一把推开身边的死忠，拔出匕首，就朝着朱由桦冲了过去，“朱由桦，本千岁跟你同归于尽！”
李二狗见状，立马冲了上去，手里拿着一把长刀，挡在朱由桦面前，大喝一声：“狗阉贼，休伤我家殿下！”.
两人交手几招，魏忠贤年纪大了，又连日操劳，根本不是李二狗的对手，没几招就被李二狗一脚踹倒在地，匕首也掉在了地上。李二狗上前一步，一把揪住魏忠贤的衣领，把他按在地上，狠狠一拳砸在他的脸上，骂道：“狗东西，还敢伤殿下！属下揍死你！”
“住手。”朱由桦开口，语气平淡。
李二狗立马停下动作，揪着魏忠贤的衣领，回头看向朱由桦：“殿下，这狗阉贼想伤您，属下想揍死他！”
“留他一条命。”朱由桦走过来，蹲下身，看着被揍得鼻青脸肿的魏忠贤，语气里带着一丝玩味，“九千岁，本王不想杀你。你手里有东林党的把柄，有不少隐藏的势力，只要你乖乖听话，帮本王做事，本王可以饶你一命，还能让你继续活下去，甚至，还能给你一定的权力。”
魏忠贤盯着他，眼底满是难以置信，随即冷笑一声：“朱由桦，你想让本千岁做你的狗？做梦！本千岁就算是死，也不会屈居人下，更不会帮你做事！”
“做我的狗，总比死了强，不是吗？”朱由桦轻轻拍了拍魏忠贤的脸颊，语气平淡，却带着不容置喙的威严，“你要是不听话，本王有的是办法让你求生不得，求死不能。而且，你以为你死了，就能一了百了？你的那些残余党羽，你的家人，都会为你陪葬。你要是听话，本王可以饶他们一命，还能让他们平安度日。”
魏忠贤浑身一震，眼底的倔强，渐渐被挣扎取代。他不怕死，可他不能连累自己的家人，不能连累那些跟着他出生入死的弟兄。他沉默了很久，看着朱由桦，语气沙哑：“你说话算话？”
“本王说话，从来都是一言九鼎。”朱由桦站起身，拍了拍手上的灰，声音压得极低，“沈毅，把魏忠贤带下去，关进瑞王府的暗牢，好生看管，不许伤他，也不许让任何人知道他还活着。他的那些党羽，投降的，悄悄带回京营看管，酌情处置；顽抗的，就地解决，动作干净点，别留下痕迹，绝不能让宫里和朝堂察觉到半点动静。”
“属下遵令！”沈毅上前，示意锦衣卫把魏忠贤带走。魏忠贤被拖走的时候，回头看了一眼朱由桦，眼底满是复杂，有不甘，有怨毒，还有一丝无奈。他知道，从这一刻起，他不再是权倾朝野的九千岁，而是朱由桦的阶下囚，是朱由桦手里的一枚棋子。
等魏忠贤被带走，李二狗凑到朱由桦跟前，一脸不解地问：“殿下，您怎么不杀了他？这狗阉贼害了那么多人，还想勾结蒙古人，还想突袭皇宫，留着他就是个祸患！”
朱由桦笑了笑，揉了揉他的脑袋：“憨货，杀了他，太便宜他了。留着他，有用。他手里有很多咱们需要的东西，有东林党的把柄，还有不少隐藏的势力，咱们可以借他的手，对付东林党，掌控朝堂，比杀了他有用多了。”
李二狗似懂非懂地点点头，挠了挠头：“哦，属下明白了！殿下这是想把他当成棋子，用来对付那些坏人！殿下英明！”
朱由桦没再说话，抬头看了看天。月亮不知道什么时候出来了，又大又圆，照得巷子里满是银光，温柔又静谧。他刻意选在这里截击魏忠贤，就是为了避免闹大，不让崇祯察觉他调动京营的事，也不让东林党抓到把柄。可他知道，这平静的夜色背后，还有无数的暗流涌动——东林党的算计，崇祯的猜忌，边境的危机，还有魏忠贤手里那些隐藏的势力，都在等着他去解决。
“走吧，回去。”朱由桦转身，往瑞王府的方向走去。
李二狗跟在后面，絮絮叨叨地说着今晚的事：“殿下，您不知道，刚才属下跟魏阉贼交手的时候，可威风了！一拳就把他揍倒在地，他连还手的力气都没有！还有那些魏阉贼的党羽，看见咱们的人，吓得都不敢动了，一个个都投降了……”
朱由桦听着他絮叨，脚步渐渐轻快了几分。刚才的疲惫和迷茫，仿佛被这憨直的话语驱散了不少。他知道，今晚这一关，他过了，而且，他拿到了一张最有力的牌——魏忠贤。
可他也知道，这只是开始。东林党不会善罢甘休，崇祯的猜忌也不会消失，边境的危机也还在，他还有很长的路要走。
天边泛起一丝鱼肚白，快天亮了。京城的灯火渐渐熄灭，新的一天，即将开始。而一场围绕着朝堂、围绕着权力的博弈，才刚刚拉开序幕。朱由桦知道，他手里的牌，已经越来越多，可他的路，也越来越难走。但他不会退缩，哪怕前路布满荆棘，他也会拼尽全力，一步步走下去，守住这个风雨飘摇的大明，守住那些信任他的人。
回到瑞王府，朱由桦没有休息，而是直接去了暗牢。魏忠贤被关在暗牢里，脸上还有被李二狗揍过的伤痕，却依旧挺直了脊梁，眼神里满是倔强。
“你来了。”魏忠贤开口，声音沙哑，没有了往日的嚣张，却依旧带着一丝不甘。
朱由桦蹲下身，看着他，语气平淡：“本王来看看你，想清楚了吗？要不要帮本王做事？”
魏忠贤盯着他，沉默了很久，才缓缓开口：“帮你做事，你能保证，不伤害我的家人，不伤害那些跟着我的弟兄？”
“可以。”朱由桦点点头，“只要你乖乖听话，帮本王对付东林党，帮本王掌控朝堂，本王不仅不伤害他们，还能让他们平安度日，甚至，给他们一定的安稳生活。关键你有家人吗？”
魏忠贤又沉默了很久，眼底的倔强，渐渐被妥协取代。他知道，自己没有别的选择了，要么死，要么帮朱由桦做事，保住自己的家人和弟兄。
“好，老奴帮你。”魏忠贤抬起头，看着朱由桦，语气沙哑，“但你记住，老奴帮你，不是屈居人下，只是为了保住我的家人。若是你敢食言，老奴就算是拼了这条命，也会拉着你一起陪葬。”
“放心，本王不会食言。”朱由桦站起身，拍了拍手上的灰，“从今天起，你就是本王的人，你的事，就是本王的事。但你也要记住，不该问的别问，不该做的别做，凡事都要听本王的吩咐，若是敢背叛本王，后果自负。”
魏忠贤没说话，只是缓缓闭上了眼睛，眼底满是复杂。他知道，自己的人生，从这一刻起，彻底改变了。他不再是权倾朝野的九千岁，而是朱由桦手里的一枚棋子，余生，都要活在朱由桦的掌控之下。
朱由桦看着他，没再说话，转身走出了暗牢。暗牢里一片漆黑，只有一盏油灯，映着魏忠贤孤寂的身影。朱由桦知道，掌控魏忠贤，只是他计划的第一步，接下来，他还要对付东林党，安抚崇祯，稳固边境，整顿京营，还有试验田的番薯和玉米，每一件事，都不能出错。
可他不怕。他有沈毅的忠诚，有李二狗的憨直，还有那些信任他的士兵和百姓。哪怕前路艰难，他也会拼尽全力，一步步走出属于自己的路，走出大明的希望。
而他不知道的是，乾清宫里，崇祯正坐在龙椅上，手里拿着东林党递上的折子，脸色阴沉。折子上，全是弹劾朱由桦的内容，说朱由桦整顿京营，意图揽权，还暗中调动锦衣卫，行踪诡秘，恐有不轨之心。崇祯的手指轻轻敲击着案几，眼底满是猜忌，心里的疑虑，又一次翻涌起来.
第三十一章 养鸟
魏忠贤被朱由桦软禁在瑞王府西侧的偏院，这事被捂得严严实实，连崇祯那边都没透半点口风。朱由桦没苛待他，却派了重兵看管，断了他与外界的所有联系——他要的不是魏忠贤的命，是彻底攥住这枚棋子，让其为自己所用。可这边还没把魏忠贤彻底驯服，钱谦益那边倒先按捺不住，跳了出来.
朱由桦收到沈毅密报时，正蹲在试验田埂上，跟王老工匠掰扯搭番薯架的材料。番薯藤蔓长得疯快，细细的藤条已经开始顺着地面蔓延，再不搭架，将来不仅收薯费劲，还容易烂根。王老工匠攥着竹竿，梗着脖子犟：“殿下，竹竿虽贵，可结实耐造，能撑三五年；木棍脆得很，遇着雨天就烂，纯属白费力气！”
朱由桦手里攥着根粗木棍，敲了敲田埂上的土，哭笑不得：“王师傅，咱现在手头紧，国库空得能跑老鼠，京营的粮饷还没凑齐，先凑合用木棍，等明年番薯收了，有了收成，再换竹竿也不迟。”
两人正争得面红耳赤，沈毅就猫着腰凑了过来，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了旁人：“殿下，钱谦益那边有异动，得跟您说一声。”
朱由桦手上的动作顿了顿，把木棍往田埂上一插，拍了拍手上的泥，压低声音：“说，那老狐狸又搞什么鬼？”
“他派亲信去联络魏忠贤了。”沈毅语速极快，“属下的人截住了那亲信的送信小厮，得知钱谦益许了魏忠贤重利——只要除掉殿下您，就帮他重掌锦衣卫，再送万两黄金、千石粮食。那亲信找了王体乾，王体乾没敢应，只说要等魏忠贤拿主意。”
朱由桦挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，又掺着几分无奈。他早料到钱谦益会急眼——东林党近来接连丢了好几个核心成员，都是魏忠贤暗中下手清理的，东林党势力日渐衰败。那老狐狸向来虚伪，又贪权恋位，一边怕魏忠贤赶尽杀绝，一边忌惮自己的崛起，被逼到绝境，什么荒唐事都干得出来。可他万万没想到，钱谦益会去找魏忠贤联手。
要知道，当年东林党跟魏忠贤可是死对头，骂魏忠贤“阉贼误国”，恨不得把他生吞活剥，如今倒好，为了除掉他朱由桦，竟能放下血海深仇，凑到一个被窝里算计人。这世道，还真是荒唐得可笑。
“盯紧了。”朱由桦踢了踢脚边的木棍，语气沉了下来，“一边盯着钱谦益的亲信，一边去暗牢看看魏忠贤，探探他的口风——记住，别露了咱们的底，就说钱谦益派人找过他，看他怎么反应。还有，这事半点都不能让宫里那位知道，免得又生出猜忌。”
“属下遵令。”沈毅躬身应下，转身就悄无声息地退了出去，连王老工匠都没察觉他来过。
朱由桦蹲回田埂上，看着那些绿油油的番薯苗，刚压下去的笑意又冒了出来。魏忠贤和钱谦益联手？这俩货，一个阴险狠厉，一个虚伪狡诈，凑到一块儿，怕是没等对付他，先得互相咬起来。可转念一想，他又笑不出来了——这两人要是真联起手，一个在明处朝堂上使绊子，一个在暗处搞小动作，他还真得费点心思应付。
更棘手的是崇祯。那孩子本就多疑，要是让他知道东林党魁首和魏忠贤联手对付自己，指不定又要胡思乱想，觉得他朱由桦意图揽权，逼得所有人都联手反他。到时候，麻烦就大了。
“殿下，您咋又发呆？”李二狗扛着一捆木棍，呼哧呼哧跑过来，额头上满是汗珠，脸上还沾着泥点，“您看，属下又砍了些木棍，够搭架子了不？对了，王师傅说属下搭的架子歪歪扭扭，还骂属下笨，可属下真的尽力了！”
朱由桦抬眼一看，只见田埂边搭好的几排架子，歪歪扭扭跟醉汉似的，有的木棍还插得东倒西歪，生怕风一吹就倒。王老工匠跟在后面，气得捋着胡子直跺脚：“你这憨货！让你把木棍插深点，你偏插半指，这架子能撑住番薯藤？等藤长旺了，非得压塌不可！”
李二狗挠了挠头，一脸委屈：“王师傅，属下插深了，可拔不出来啊，万一拔断了，又要浪费一根木棍……”
朱由桦看得又气又笑，刚才的烦心事瞬间消了大半：“行了行了，别吵了。二狗，你跟着王师傅学，好好搭，搭不直就拆了重搭，别偷懒。本王回府一趟，晚点过来。”
“属下记住了！”李二狗立马挺直胸脯，拍着胸脯保证，“殿下放心，属下一定搭得直直的，绝不丢您的脸！”
朱由桦摆了摆手，转身往瑞王府走去。身后，王老工匠的骂声、李二狗的憨声，混着风吹番薯叶的沙沙声，热闹得很，倒让这风雨飘摇的明末，多了几分烟火气。
与此同时，钱谦益府邸的书房内，气氛压抑得能拧出水来。钱谦益坐在案前，手里捏着一份皱巴巴的密报，指腹反复摩挲着上面的字迹，脸色阴沉得吓人。密报上写着，东林党又一名核心成员被魏忠贤暗中拿下，家产抄没，族亲流放——这已经是这个月被拿下的第三个了。
“大人，魏忠贤那边还没给准话。”钱谦吉站在一旁，大气都不敢喘，语气里带着几分小心翼翼，“王体乾托人带话，说九千岁要好好考虑考虑，让咱们再等等。”
“考虑？”钱谦益冷笑一声，猛地把密报摔在案上，纸张散落一地，“他有什么资格考虑？如今他就是条丧家之犬，朱由桦把他拿捏得死死的，除了跟本大人联手，他还有别的路可走吗？怕是在盘算着怎么卖了本大人，向朱由桦邀功吧！”
钱谦吉不敢接话，只能低着头，盯着自己的鞋尖。他跟着钱谦益多年，深知这位大人的脾气，此刻正是怒火中烧，多说一句，都可能引火烧身。
钱谦益站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，眼底满是不甘和狠厉。他想起多年前，自己刚入朝为官，意气风发，和几个清流好友在书房里喝酒畅谈，立志要清君侧、除阉党，还天下一个朗朗乾坤。那时候，他是人人敬重的清流领袖，是朝堂的希望。
可走着走着，一切都变了。魏忠贤权倾朝野时，他被迫隐忍，甚至不得不假意妥协；魏忠贤倒台后，他以为清流能掌权，可魏忠贤被软禁后仍不死心，暗中动用残余势力疯狂清理东林党，而朱由桦的崛起，又彻底打破了他所有的计划。朱由桦年轻气盛，手段狠辣，制衡着朝堂各方势力，眼看他和东林党就要被魏忠贤和朱由桦两面夹击，陷入绝境。
“谦吉，”他忽然开口，声音沙哑，带着几分悲凉，“你说，本大人这辈子，值不值？自诩清流，骂了一辈子阉党，到最后，却要去求一个阉党帮忙，何其可笑！”
钱谦吉愣了愣，犹豫了半天，才小声说道：“大人，您也是被逼无奈。朱由桦步步紧逼，若是不联手魏忠贤，咱们迟早都得被他收拾。只要除掉朱由桦，您就能重掌东林党，继续完成您的志向，这有什么可笑的？”
钱谦益苦笑一声，摇了摇头：“志向？如今哪还有什么志向？活下去，保住自己的地位，才是最重要的。你去盯着魏忠贤那边，一刻都不能放松，有消息立刻报我。记住，不管他提什么条件，先应下来，只要能除掉朱由桦，一切都好说。”
“属下遵令。”钱谦吉躬身应下，转身退了出去。
书房里只剩下钱谦益一人，他站在窗前，身影孤寂而落寞。窗外的风灌进来，吹得烛火跳动，映得他的脸忽明忽暗。他知道，自己已经没有退路了，要么除掉朱由桦，要么被朱由桦除掉，没有第三条路可走。
韩爌府上，韩明匆匆闯进书房，手里攥着一封信，神色凝重：“大人，查清楚了。钱谦益派亲信联络魏忠贤，想联手谋害瑞王殿下，这是截获的密信，上面写着他许诺给魏忠贤的所有好处。”
韩爌接过信，缓缓展开，仔细看了一遍，脸色渐渐沉了下来。他把信放在案上，沉默了许久，指尖轻轻敲击着案几，一声不吭。
他和钱谦益认识几十年了，当年一起入朝，一起被贬谪，一起骂阉党，一起盼着清流掌权。那时候，他们都以为，只要清流抱团，就能扳倒奸佞，还天下一个清明。可后来，魏忠贤倒了，清流却开始内斗，争权夺利，渐渐变得跟当年他们骂的那些人一模一样。
钱谦益变成今天这样，他既痛心，又无奈。他知道，钱谦益是被权力迷了眼，是被朱由桦逼急了，可勾结魏忠贤，谋害亲王，这是株连九族的大罪，一旦败露，后果不堪设想。
“大人，咱们怎么办？”韩明小心翼翼地问，“要不要把这事禀报给瑞王殿下？若是晚了，恐怕会出大事。”
韩爌沉默了许久，才缓缓开口，声音里带着几分疲惫：“送去瑞王府吧。这事瞒不住，也瞒不得。钱谦益走错了路，就得承担后果。只是……你亲自去，别让任何人知道。见了瑞王，就说老夫对不住他，没能劝住钱谦益，让他费心了。”
“属下明白。”韩明点点头，拿起信，转身悄无声息地退了出去。
韩爌站在窗前，望着外头的夜色，忽然觉得很累。他想起年轻时的那些日子，想起和钱谦益等人一起喝酒骂人的豪情壮志，心里满是唏嘘。那时候，他们都以为自己是能改变天下的人，可如今，一个要走向毁灭，一个要去告密，还有一个，只能站在窗前，无能为力.
第三十二章 卖了你吧
瑞王府西侧的软禁偏院里，虽有看管，却也陈设齐全，桌椅床铺一应俱全，只是院门紧锁，守卫森严，连一只苍蝇都飞不出去。一盏油灯燃着，映着魏忠贤的身影，他没有被上枷锁，脸上还有被李二狗揍过的伤痕，却依旧挺直了脊梁，只是眼底的狠厉，多了几分隐忍和忌惮——他知道，自己现在就是朱由桦的笼中鸟，生死都在朱由桦的一念之间。
王体乾被沈毅的人带进来时，脸色惨白，脚步踉跄，一见到魏忠贤，就立马扑了过去，压低声音：“九千岁，不好了，钱谦益派人来找属下了！”.
魏忠贤抬了抬眼，语气冷淡：“找你做什么？那伪君子，不是最恨本千岁吗？”
“他、他想跟您联手，除掉朱由桦！”王体乾语速极快，“他许诺，只要您愿意出手，就帮您重掌锦衣卫，再送万两黄金、千石粮食。属下没敢应，说要等您拿主意。九千岁，您看这事……”
魏忠贤冷笑一声，眼底闪过一丝不屑和警惕。钱谦益？那个骂他骂得最凶的伪君子，如今居然来求他联手？他用脚趾头想都知道，钱谦益肯定没安好心，怕是想借他的手除掉朱由桦，然后再反过来清算他，坐收渔翁之利。
“联手？”魏忠贤嗤笑一声，“他也配？那伪君子的话，能信吗？他巴不得本千岁死，怎么可能真心帮本千岁重掌锦衣卫？”
“可九千岁，咱们现在走投无路啊！”王体乾急得直跺脚，“朱由桦把咱们拿捏得死死的，您被关在这里，动弹不得，再不想办法，咱们迟早都得被他收拾！钱谦益虽然虚伪，但他给的好处是真的，说不定，咱们能借他的手，除掉朱由桦，趁机翻盘！”
魏忠贤沉默了。王体乾说的没错，他现在确实走投无路了。朱由桦看似留他一命，实则是把他当成棋子，一旦他没有利用价值，迟早会死无葬身之地。钱谦益的提议，虽然凶险，却也是他唯一的机会。
可他又不敢轻易相信钱谦益。那老狐狸，肚子里全是算计，万一被他卖了，后果不堪设想。
“先拖着。”魏忠贤缓缓开口，眼神阴鸷，“你回去告诉钱谦益的亲信，就说本千岁需要考虑几天，让他等着。另外，你派人盯着钱谦益，看看他还有什么后手，要是敢耍花样，本千岁先收拾他！”
“属下明白！”王体乾点点头，正要退出去，偏院的门忽然被推开，李二狗大大咧咧地走了进来，手里还拿着一个馒头，嘴里嚼得鼓鼓囊囊的。
魏忠贤和王体乾都愣住了，脸上满是难以置信——这憨货怎么会来这里？还这么大摇大摆的？
“魏公公，王公公，你们在聊啥呢？”李二狗凑过来，把手里的馒头往魏忠贤面前一递，“殿下让我给你送个馒头，说你也饿了。对了，殿下还让我给你带句话。”
魏忠贤心里一紧，连忙问道：“瑞王殿下，说什么？”
李二狗抹了抹嘴角的馒头渣，一脸认真地说：“殿下说，你要是老实点，好好听话，他就留你一条命，还能给你点权力，让你继续管点事。但你要是敢不老实，敢跟别人勾结着害他，他可不会再像上次那样，在半路截住你留你一命了——直接拖出去砍了，连反悔的机会都没有。”
魏忠贤的脸色瞬间惨白，浑身都在发抖。他知道，朱由桦什么都知道了，钱谦益派人找他的事，朱由桦肯定也察觉了。朱由桦这是在警告他，若是敢跟钱谦益联手，只有死路一条。
“请、请转告瑞王殿下，老奴不敢！”魏忠贤连忙磕头，语气里满是恐惧，“老奴一定老实听话，绝不敢跟任何人勾结，绝不敢害殿下！”
“哦，不敢就好。”李二狗撇撇嘴，把馒头放在魏忠贤面前，“那你好好吃馒头，属下回去复命了。对了，殿下还说，别玩什么花样，你的一举一动，他都看着呢。”
说完，李二狗也不逗留，挥挥手，大大咧咧地走了，连门都忘了关。王体乾吓得腿都软了，瘫坐在地上，声音发抖：“九、九千岁，怎么办？朱由桦什么都知道了，咱们……咱们根本逃不掉啊！”
魏忠贤猛地抬起头，眼底的恐惧渐渐被狠厉取代。他知道，自己已经没有退路了。钱谦益那边，是陷阱；朱由桦这边，是掌控。与其被钱谦益卖了，不如主动出击，向朱由桦表忠心，或许还能保住性命。
“怎么办？”魏忠贤咬着牙，一字一顿地说，“钱谦益不是想跟本千岁联手吗？本千岁就跟他联这个手——只不过，是反过来，举报他！”
王体乾愣了愣，一脸不解：“举报他？九千岁，您的意思是……”
“没错！”魏忠贤眼底闪过一丝狠辣，“他勾结本千岁，意图谋害瑞王，这是株连九族的大罪！本千岁抢先一步，向陛下举报他，就能戴罪立功，保住自己的性命！至于宫变的事，一个字都不许提，谁提谁死！”
王体乾恍然大悟，连忙磕头：“属下明白！属下这就去安排，立刻让人去宫里禀报陛下，举报钱谦益！”
魏忠贤坐在偏院里，盯着桌上的馒头，心里只有一个念头——钱谦益，对不住了。你死，总比我死强。朱由桦想掌控我，我就顺着他的意思，先借他的手，除掉你这个隐患，再慢慢寻找翻盘的机会。
乾清宫里，崇祯今晚的心情格外烦躁。下午收到边关急报，说后金那边又有异动，虽然只是小股骑兵骚扰，却也足够让他头疼——国库空虚，边军粮饷不足，根本经不起折腾。晚上批奏折，批到半夜，眼睛都花了，手里的朱笔，好几次都差点掉在奏折上。
正要吩咐太监备寝，太监忽然匆匆进来禀报：“陛下，魏忠贤求见，说有重大机密禀报，事关瑞王殿下的安危，不敢耽搁。”
崇祯皱了皱眉，眼底闪过一丝疑惑和不耐烦。魏忠贤？他不是已经被朱由桦收拾得差不多了吗？怎么还敢来求见？可事关朱由桦的安危，他又不能不见。
“让他进来。”崇祯的声音里带着几分疲惫。
魏忠贤被带进来时，衣衫破旧，脸上还有伤痕，一进御书房，就“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头都磕出了血，哭着说道：“陛下，救命啊！老奴有重大机密禀报，钱谦益那个奸贼，意图谋害瑞王殿下，还勾结老奴，让老奴助他一臂之力！老奴忠心耿耿，绝不敢背叛陛下，绝不敢谋害瑞王殿下，所以特地来向陛下举报！”
说着，他从怀里掏出早已准备好的证词和清单，双手奉上，哭得撕心裂肺：“陛下，您看，这就是钱谦益许诺给老奴的好处，他让老奴出手除掉瑞王，然后帮老奴重掌锦衣卫。老奴虽为阉人，却也知道忠君爱国，绝不能做这种大逆不道的事，求陛下为老奴做主，为瑞王殿下做主！”
崇祯接过证词和清单，仔细看了一遍，脸色越来越沉，双手都在微微发抖。钱谦益！他最信任的清流领袖，平日里满口仁义道德，背地里却勾结阉党，意图谋害亲王？这简直是打他的脸！
“好一个钱谦益！好一个清流领袖！”崇祯猛地把证词和清单摔在地上，怒吼道，“朕待他不薄，让他身居高位，执掌东林党，他竟然敢密谋害人，图谋不轨！传旨！锦衣卫立刻去钱谦益府上，把他拿下，打入天牢！赐白绫，让他自尽！家产查抄，族亲流放，一个都不许放过！”
“谢陛下！谢陛下饶命！”魏忠贤连连磕头，额头的血染红了地面，心里却一块石头落了地——成了，他的命保住了。
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