亲将不敢再言，只得下去传令。两千步骑磨磨蹭蹭，走了快两刻钟才接近战场，比原定时间慢了整整一半。
包围圈里，萨哈廉已经杀红了眼。
他本就不以勇武见长，连日赶路又耗了大半体力，全凭着一股韧劲在撑。身边亲兵一个个倒下，包围圈越缩越小，左臂也被流矢擦了一下，鲜血浸透了甲胄。可他手里的刀没停，一边格挡一边指挥，硬是带着残兵撑住了多铎的三次冲锋。
“贝勒爷，援军怎么还没来？”亲兵护在他身边，气喘吁吁地问，话音刚落就被一箭射中肩膀，闷哼一声栽倒在地。
萨哈廉咬着牙，胸口剧烈起伏。他能感觉到，自己的旧疾隐隐要犯，胸口闷得发慌，握着刀柄的手也开始发颤。可他不能退，也不能倒。他是两红旗的三贝勒，是父帅的儿子，是大汗看重的臣子，就算死，也得死得有章法。
他抬眼望了望南边，援军的影子隐约可见，却走得慢得像蜗牛。心里忽然就明白了——杜度心里那点心思，他不是不知道，只是没想到对方真敢在这种时候袖手旁观。
又望了望盛京的方向，他苦笑了一声。大汗的密旨、父帅的期许，到底还是都落空了。夹在君与父之间，他终究还是没走出这盘棋。
“撑住！援军马上就到！”他高声喊着，既是给士兵打气，也是给自己打气。
就在这时，南边传来一阵喊杀声——两个佐领带着援军终于赶到了.
第五二八章 将星陨落：雪染征袍翘楚朗
左翼打得惨烈的时候，黑风口的阿济格，也陷入了“追逐战”。
他本来带着三千正白旗精骑，按代善的部署守在黑风口，一是截击西逃的叛军，二是防备察哈尔出兵。昨夜听说正面要开打，他摩拳擦掌正准备趁乱捞功劳，天刚亮，谷口就涌来了黑压压的骑兵，看旗号竟是察哈尔的人，为首的正是林丹汗的长子额哲。
五千蒙古骑兵，把黑风口出路堵得严严实实。
“他娘的，林丹汗还真敢出兵？”阿济格瞪着眼睛破口大骂，心里却在飞快地盘算.
他是皇太极安插在平叛大军里的棋子，本就不想替两红旗卖命。真守在黑风口当炮灰，打赢了功劳是代善的，打输了损失是自己的，怎么算都不划算。追着察哈尔人逛几圈就不一样了——仗打了、力出了，人马还能攥在自己手里，回去跟大汗也好交代。输了可以甩锅察哈尔兵多，赢了全是自己的功劳。
“弟兄们，跟我冲出去！”他装出一副莽撞模样，拎着刀就要带人冲锋。
副将赶紧拦住：“贝勒爷，察哈尔人多，咱们先守着隘口，等主力那边有消息再说。真冲出去吃了亏，没法跟二贝勒交代。”
“交代个屁！”阿济格一挥手，演得惟妙惟肖，“三千对五千，怕什么？女真人什么时候怕过蒙古人？冲出去砍了他们，再去抄多尔衮后路！”
他不听劝阻，带着人就往外冲。
对面的额哲看着冲过来的金兵，嘴角撇了撇，眼底满是不耐。临出发前，父汗林丹汗特意把他叫到大帐里交代了半宿：“出兵不是为了帮多尔衮拼命，是为了拖。拖住阿济格，让后金多内耗些日子，咱们坐收渔利。另外，你要懂草原的规矩——一家饭吃两家，才是长久的道理。”
额哲当时就皱了眉：“父汗，明朝才是大患。咱们不跟后金联手对付明朝，反倒两头骑墙，迟早要吃亏。”
林丹汗却只是摆了摆手，说他年轻不懂事。
此刻战场上，额哲压根没打算死拼。他挥了挥手，旁支部落的骑兵先顶上去放箭，自己的嫡系亲军全缩在后面划水。蒙古骑兵弓马娴熟，远远地就放箭，冲近了就用马刀砍，打完就撤，绝不缠斗。
阿济格冲了三次，每次都被箭雨逼回来，手下折损了百十人，连谷口都没冲出去。他气得跳脚骂阵：“一群蒙古耗子！就知道躲着放箭，有种正面硬刚！”
骂归骂，心里却松了口气——正好借着“对方狡猾”的由头，“一气之下”追出去，顺理成章。
额哲见火候差不多了，下令边打边撤，佯装不敌，往察哈尔境内撤。
蒙古骑兵阵型一动，开始缓缓后撤，边撤边放箭，看着像是支撑不住了。阿济格一看对方退了，顿时来了精神，把什么“守隘口”“截西逃”的军令全抛到了脑后。“想跑？没那么容易！追！”
“贝勒爷，不能追啊！”副将急得大喊，“咱们差事是守黑风口，追远了误了军机，二贝勒会军法从事的！”
“军机个屁！”阿济格眼睛都红了，演得入木三分，“放着敌人不追，才是贻误军机！等老子砍了额哲的脑袋回去，看代善还有什么话说！追！都给我追！”
他一夹马腹，率先追了出去。三千精骑见主将冲了，也只得跟着往前追。
额哲回头见阿济格果然中计，嘴角勾起一抹冷笑。他不紧不慢带着队伍撤，时不时回头打一下，吊着阿济格的胃口。越追越远，离格勒珠尔根城的主战场，也越来越远。
撤到半路，身边的台吉凑过来问：“额哲台吉，咱们还接着退吗？再退就到咱们牧场了。”
额哲勒住马缰，望了望身后追杀的金兵，又远远瞥了一眼明朝边市的方向，眼神复杂。“撤到前面河谷就停，扎营观望。”他低声吩咐，“让旁支的人接着佯追，咱们的人歇着。父汗要拖，咱们就拖到底，别真把人得罪死了。”
他顿了顿，又补了句：“记清楚各部的伤亡数。为了点铁器粮草，拿族人的命换，不值当。”
台吉愣了愣，躬身应下。
阿济格追了几十里，见察哈尔人停在河谷不跑了，也勒住了马。他本来就没打算真打进察哈尔，追出来只是做做样子。眼看离主战场够远了，他也“气顺了”，下令就地扎营休整，美其名曰“监视敌军，防其回窜”。
副将看着他气定神闲的样子，忽然就懂了——这位爷哪里是莽撞，分明是借着莽撞避战。心里暗叹一声，也只能跟着装糊涂。
寒风卷着雪沫子打在脸上，阿济格浑然不觉，只顾着催手下生火烤干粮。莽夫的外表下，算盘打得噼啪响：仗也打了，追也追了，人马完好无损，大汗那边交代得过去，代善也挑不出大错。至于贻误军机？黑风口又没丢，察哈尔人被“打跑了”，算哪门子贻误。
他啃着干肉，望了望主战场的方向，嗤笑了一声。代善想拿他当炮灰？门都没有。
主战场左翼，援军的到来并没有扭转局势。
多铎早料到代善会派援兵，分出一半人马死死咬住萨哈廉，另一半就地阻击援军。两个佐领带来的多是步卒，开阔地上对上骑兵本就吃亏，冲了几次都被打了回来，伤亡越来越重，根本靠不进去。
包围圈里的萨哈廉，已经快撑不住了。
他胸口的闷痛越来越厉害，呼吸都带着铁锈味，显然是旧疾发作了。手里的马刀越来越沉，每一次格挡都震得手臂发麻。身边的亲兵越来越少，剩下的人也个个带伤，阵型被冲得七零八落。
“贝勒爷，您快突围吧！我们掩护您！”仅剩的几个亲兵围成一圈挡在他身前，声音都带着哭腔。
萨哈廉摇了摇头。突围？往哪突？四周全是正白旗的人，就算冲出去，也只会把败兵的恐慌带给主力。他深吸一口气，压下胸口剧痛，抬眼望向盛京的方向，风雪模糊了视线。
大汗让他分代善的权，父帅让他撑两红旗的门，两边的担子都压在他肩上，到死也没卸下一头。
“死战不退！两红旗的汉子，没有临阵脱逃的！”他高声道，声音已经有些发颤。
话音刚落，多铎已经突破外围防线，纵马直奔他而来。
“萨哈廉，今日就是你的死期！”多铎大喝一声，大刀带着风声劈头砍下。萨哈廉咬牙横刀去挡，“当”的一声巨响，火星四溅。他本就气力不济，被这一刀震得虎口开裂，鲜血顺着刀柄往下淌，身子在马上晃了晃。
多铎得势不饶人，第二刀紧接着又到，斜扫向他的腰腹。萨哈廉勉强侧身躲开，可坐下战马受了惊，人立而起一声长嘶。他本来就坐不稳，被战马一掀，整个人重重摔在了雪地里。
“贝勒爷！”两个佐领见状目眦欲裂，拼命杀过来相救。一个扑上去挡在萨哈廉身前，被多铎一刀砍翻在地，鲜血喷了萨哈廉一脸。另一个趁机去扶萨哈廉，刚把人拉起来，多铎的马就冲到了眼前。
“闪开！”萨哈廉一把推开那个佐领，自己却没躲开。多铎手起刀落，寒光闪过，鲜血喷涌而出。
时间仿佛在这一刻静止了。
萨哈廉踉跄了一下，缓缓跪倒在雪地里。白面长须上沾满血污，眼睛却还睁着，望向盛京的方向，像是想再看一眼宫城，又像是想把君命与父命的两难，都咽进雪地里。怀里的两封信掉了出来，一封是皇太极的密旨，一封是母亲的手书，都被鲜血浸透，字迹模糊成了暗红色。
他今年才二十七岁。是皇太极亲口赞誉的“宗室翘楚”，是礼部最得力的掌事人，是代善最寄予厚望的三子。他懂礼制、通钱粮、晓兵事，文能安邦，武能定国，是八旗年青一代里最耀眼的将星。
可这颗星，在冰天雪地里，骤然陨落了。
“贝勒爷——！”残存的士兵发出绝望的哭喊，红着眼往上冲，却被正白旗骑兵砍倒一片。
多铎提着带血的刀，看着地上的尸体，沉声道：“割了他的首级，挂在马上，回师正面，助十四哥一臂之力。”
亲兵上前割下首级，用竹竿挑起来高高举着。两红旗援军看见首级，军心瞬间大乱，再也支撑不住，溃败下来。
多铎也不追击，拨转马头，带着骑兵往正面战场而去。他要去帮多尔衮，前后夹击杜度，一举打垮代善的主力。
高坡上，代善远远看见那杆挑着人头的竹竿，身子猛地一晃，差点从马上栽下去。
“萨……哈廉……”他嘴唇哆嗦着，花白胡须剧烈颤抖。
先是次子硕托惨死，现在三子萨哈廉又身首异处，他两个最出色的儿子，都折在了这场内乱里。心口像被生生剜去一块，疼得他喘不过气，眼前阵阵发黑，耳边的喊杀声都变得遥远.
第五二九章 兵临堡下，唐家堡前聚甲兵
亲兵赶紧扶住他，急声喊：“贝勒！贝勒您没事吧？”
代善闭了闭眼，再睁开时，眼底的悲痛已经被压了下去，只剩沉沉的冷意。他不能倒。他是主帅，身后是一万多两红旗将士，他倒了，所有人都得死。
他飞快地扫过整个战场：左翼崩盘，萨哈廉战死；右翼拜音达礼阵亡，阿敏带着镶蓝旗反冲过来；阿济格那边至今杳无音信，多半是出了岔子；正面杜度虽在死战，可此人向来心怀异心，再耗下去，难保不会背后捅刀。
再打下去，两红旗的家底就要全赔在这里了。
“鸣金收兵！”他几乎是咬着牙说出这四个字，每一个字都带着血.
“贝勒爷，现在收兵，多尔衮要是追击……”亲兵迟疑道。
“让杜度断后！全军交替后撤，往十方寺大营退！”代善厉声下令，“告诉杜度，不惜一切代价挡住追兵，保住主力！”
“嗻！”
铜锣声响起，当当当的声音盖过了喊杀声。正在正面厮杀的杜度听见鸣金，心里一惊，随即就猜到左翼出了大事。他心里暗喜，面上却装出凝重之色，组织人马边打边退，交替掩护主力后撤。
断后的时候，他依旧藏着实力，只让普通士卒顶在前面，自己的嫡系缩在后面。看着两红旗士兵一批批倒下，他眼底藏着不易察觉的快意——死的人越多，代善的根基就越弱，自己的机会就越大。
多尔衮本来打得也很吃力，伤亡惨重，听见明军鸣金先是一愣，随即看见左翼多铎带着骑兵回来了，还挑着萨哈廉的首级。他瞬间明白过来，精神大振：“代善二哥要跑！追！”
两白旗士兵跟着追击，咬着杜度的后队打。杜度拼死抵抗，且战且退，付出不小伤亡，才勉强挡住第一波追击。多尔衮见代善阵型不乱，也不敢追太狠——他自己也快到极限了，多铎的骑兵同样伤亡不小，真逼急了代善反戈一击，谁输谁赢还不一定。
追了十里地，多尔衮下令收兵，返回格勒珠尔根城。
这一仗，他赢了。可也是惨胜。两白旗伤亡近三千人，多铎带出去的五千精骑，回来不足三千。但斩杀了萨哈廉，击溃了代善的合围，足够了。
回城路上，多铎拎着萨哈廉的首级，语气带着几分快意：“十四哥，二哥这次亏大了！折了一个儿子，又损了那么多人马，估计短时间内不敢再来了。”
多尔衮却没他那么乐观，眉头紧锁：“代善虽败，主力尚存。皇太极让萨哈廉北上，现在萨哈廉死了，明军会不会趁虚北上？”
他心里还有更深的盘算。经此一战，他在两白旗的威望彻底坐稳了，多铎对他更加信服。可他要的不是偏安一隅，是借这场胜利和皇太极谈条件——要地盘、要粮草、要合法的旗权，把“叛乱”变成“逼宫”，从乱臣贼子变成有议价权的一方势力。
多铎满不在乎：“能出什么事？明军都是胆小鬼，看见旌旗就不敢动了。等咱们休整几日。”
多尔衮没说话，心里却隐隐有些不安。他总觉得，南边的明军不会那么老实。
代善退回十方寺大营时，天已经快黑了。
清点人马，一战下来，两红旗伤亡四千余人，加上萨哈廉带来的五千人折损大半，总共折了近六千人马，还折了萨哈廉和拜音达礼两员将官，可谓惨败。
大帐里，代善坐在帅位上，看着案上用白布盖着的萨哈廉遗体，一动不动坐了半个时辰。帐内诸将垂首而立，没人敢出声。
杜度红着眼眶上前，语气带着几分疏离的恭敬：“二贝勒，胜败乃兵家常事。咱们先稳住阵脚，再想办法报仇。当务之急，是赶紧把萨哈廉贝勒的后事安排了，还有……要不要奏报大汗？”
代善缓缓抬起头，眼底的悲痛藏了起来，只剩沉沉的冷意。“当然要奏。”他声音沙哑，“不仅要奏萨哈廉战死，还要奏阿济格贻误军机、擅自追击，导致西路合围落空。”
他输了战场，却不能输朝堂。萨哈廉不能白死，这笔账，要算在多尔衮头上，也算在阿济格头上。阿济格是皇太极的人，这次擅自出击坏了大局，正好借机敲打一下两白旗，也让皇太极好好掂量掂量。
他心里还有一笔更细的账：萨哈廉死了，两红旗下一代没了最能撑门面的继承人，自己年事已高，岳托被废、硕托已死，剩下的儿子都不堪大用。越是这种时候，越不能乱，越要保住两红旗的家底，不能让皇太极趁机收权。
“传令下去，加固营垒，严防多尔衮夜袭。”代善疲惫地挥了挥手，“明日召集各佐领议事。”
诸将躬身退下，大帐里只剩代善一人。他慢慢走到白布前，伸手轻轻掀开，看着儿子惨白的脸，两行老泪终于忍不住落了下来。
“是父帅……害了你啊……”
帐外寒风呼啸，像无数冤魂在哭号。这场由后金内乱而起的厮杀，终究以最惨烈的方式，暂时落下了帷幕。
第二日一早，代善便召集两红旗各佐领议事。借着萨哈廉战死的悲情，他把军权更牢地攥在了手里，又当众宣布了抚恤条例，凝聚了内部人心。至于杜度故意拖延增援的事，他半句没提——不是没察觉，是眼下正是用人之际，撕破脸反而内乱，这笔账，先记着。
而阿济格直到天黑，才发现追丢了额哲，也意识到自己偏离了主战场。他骂骂咧咧地带人往回赶，回到大营时，仗都打完了。听说萨哈廉战死、大军惨败，他才傻了眼，站在帐外半天不敢进去。
代善听见动静，掀帘出来，冷冷扫了他一眼，没骂也没打，只说了句：“回去待着，听候大汗发落。”
阿济格张了张嘴，想辩解几句，可看着代善眼底的寒意，终究没敢出声，灰溜溜地回了自己营帐。他心里也怕——贻误军机是大罪，可转念一想，有皇太极在上面顶着，总不至于削爵。大不了挨顿骂，至少人马保住了，怎么算都不亏。
消息很快往盛京传去。皇太极接到战报时，正在崇政殿看折子。看完沉默了许久，才轻轻叹了口气。
萨哈廉死了，他心里不是不痛惜，那确实是个能臣。可另一方面，代善一脉折了栋梁，两红旗实力大损，对皇权反倒不是坏事。阿济格擅自追击，看似莽撞，实则也存了保存实力的心思，这点他一眼就看透了。
“拟旨。”他缓缓开口，“代善指挥失当，罚俸一年；阿济格贻误军机，降爵一级，仍领正白旗；萨哈廉追封亲王，厚葬。”
各打五十大板，既敲打了代善，也象征性罚了阿济格，还安抚了两红旗人心。帝王权衡的分寸，拿捏得分毫不差。
只是他没料到，南线的明军，已经借着这场内乱，把手伸到了海州以北。
北线打得天昏地暗的时候，南线明军已经推进到了唐家堡外围。
午时刚过，祖大寿的主力与束昌堡的一千骑兵顺利会合。一万余人马在堡南三里外列开阵型，旌旗猎猎，甲胄鲜明，寒风吹得旗面猎猎作响，连地上的雪沫子都跟着打旋。
祖大寿勒马高坡，举着千里镜往堡上望。镜筒里，城头金兵正忙着搬滚木、抬礌石，垛口后露出密密麻麻的人头，显然是得了海州失守的消息，早就做好了防备。堡门紧闭，吊桥拉起，看着虽小，却也像块难啃的硬骨头。
唐家堡是鞍山驿南面的前沿小堡垒，周长不过一里多，墙矮堡小，只驻了两百多后金守军，外加百余户屯丁。别看它小，却卡在官道必经之路上，是鞍山驿的耳目前哨——明军若想北攻鞍山，不拔掉这颗钉子，后路随时会被袭扰。
“将军，海州的捷报已经发往宁远了。”参将上前禀报，“朱梅将军已经肃清城内残敌，正在修补城防、清点粮草，预计后日就能派后续人马过来接应咱们。”
祖大寿放下千里镜，指尖在马鞍上轻轻叩了两下。“堡小墙薄，守军不多，用不着等后续人马。”他语气沉稳，带着百战老将的笃定，“按殿下‘稳步蚕食、占一地守一地’的路子，今日休整半日，让弟兄们吃饱歇足，未时三刻发起进攻。先拿弗朗机炮轰塌堡门，火枪营压制城头，步卒架云梯登城。天黑之前，拿下唐家堡。”
“末将遵命！”诸将齐声应诺，士气高昂。海州一战打得漂亮，伤亡极小，还拿下了一座城，所有人都憋着一股劲，想再拔唐家堡，再立新功.
第五三〇章 疾取堡寨，衔枚奔袭鞍山驿
军令传下，各营立刻动了起来。炮兵推着十门弗朗机炮，借着土坡掩护往前推进，炮口对准唐家堡南门；火枪营分成三队，呈散兵线往前摸，只等炮声一响便压制城头；步卒扛着云梯、推着盾车，在后面待命，随时准备冲上去登城。骑兵分成两队，一队绕到堡北埋伏，截杀逃兵；一队作为预备队，随时防备鞍山驿方向的援兵。
坡下，士兵们趁着开战前的间隙，抓紧时间啃干粮、喝水。火枪兵仔细擦拭枪膛，检查火绳；炮兵反复核对距离，调整炮口角度。没人高声喧哗，只有压低声音的口令和兵器碰撞的轻响，透着一股山雨欲来的肃杀。
狗子啃着干饼，怀里的冻梨硌得慌，他偷偷摸出来一个，在袖子上蹭了蹭，刚要咬，就被什长拍了一巴掌：“打仗呢！还惦记吃！等拿下唐家堡，里面有的是粮食，还能少了你一口？”
狗子嘿嘿笑，把冻梨又塞了回去：“留着，打下鞍山驿再吃，甜。”
旁边老李笑着摇头，心里却也跟着松快。照这个势头打下去，说不定真能一路收回辽阳、沈阳，到时候就能回家种地了。
祖大寿立在坡顶，目光从唐家堡移向西北方。四十里外，鞍山驿的城墙隐约可见，城头旗帜在寒风里晃着，看着并不十分真切。可所有人都知道，拿下唐家堡，下一站就是那里.
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