他顿了顿，目光扫过三人，语气沉了几分，带着那种专为教化后辈而拿捏出的庄重：“咱们这是在替国朝‘防微杜渐’，不是嫉贤妒能。藩王典兵，古来便是祸根。今日不为，他日必成尾大不掉之势。吾辈清流，所行者，道义也。”.
第三八五章 瑞邸查旧，寒案重提
这番话听得三个门生热血上头，纷纷拱手称是，仿佛自己不是在算计一个立了战功的宗室，而是在替大明江山拨乱反正，越说越觉得自己站在了道义的高地上，连脊梁骨都硬了几分。
正说到兴头上，钱益谦手一抬想端茶润嗓，腕子不知怎么偏了一下，袖口扫过茶盏底托，那只青瓷盖碗“哐当”一声翻了个个儿，满满一盏热茶兜头浇下来，泼了大半在袍襟上，顺着锦缎面往下淌，烫得他整条腿都是一缩。他本能地想跳起来，可门生们都在跟前，这一跳，“名士风度”可就散得渣都不剩了。他硬生生用腰腹力量钉在椅子上，只嘴角狠狠抽搐了两下，咬着后槽牙挤出一句：“……慌什么，手滑而已。”.
门生们慌忙起身，有的扯袖子替他擦案上的茶水，有的跑去喊管家拿干巾子，还有人不小心撞翻了笔洗，墨汁溅了半幅挂在墙上的字画。暖阁里一时鸡飞狗跳，全没了方才运筹帷幄的从容。钱益谦坐在原地，袍子湿了一大片，膝盖被烫得火辣辣地疼，面上还要强撑着那一派不动如山的神情，心里那股莫名的不安却像墨汁滴进清水，一圈一圈越晕越开。
前两日他偶然翻旧档时瞥见过一个名字，当时没在意，可那名字底下埋着的事，像一根早就拔掉了针头的细刺，你以为它没了，可时不时扎你一下，让你想起来——有些案子，按下去的时候未必按得够深。
等换好袍子重新坐定，那股子不安还没散尽。他当然不会跟门生提这茬，可心里那根弦到底绷紧了。朱由桦若只是打仗回来领赏，那倒好办；若他手里还攥着什么旧账本子，那捧杀的局，就得多添几道保险。
正想着，管家轻手轻脚进来，手里捧着一个漆匣，上头搁着一封没有落款的信函。他躬着身，声音压得极低：“老爷，瑞王府遣人送了份年礼过来，另有一封谢帖，说……是殿下亲笔。”
“哦？”钱益谦挑了挑眉，接过信函拆开封口，抽出里面一张素笺，一看之下，紧锁的眉头缓缓松开了。
信上字迹工整，措辞却客气得近乎谦卑，一口一个“承蒙钱大人朝堂回护”“感念在心，不敢或忘”，最后甚至还主动示好，说“日后朝堂之事，还望钱大人多多提点”。字里行间，活脱脱一个被夸了几句就分不清南北的年轻人模样，半分警惕都没露，倒像是真心实意来谢他的“举荐之恩”。
他把信笺往案上一搁，忍不住笑出了声，捋着胡须朝三个门生摇了摇头：“瞧见没有？到底是年轻人，几句好话就当真了。他还以为咱们是真心抬举他呢。也好，省得费手脚。”
门生们也跟着笑起来，方才那点因“手滑失态”而起的小尴尬被这封暖洋洋的谢帖捂化了。可钱益谦的笑只到了嘴角，没进眼底。他指尖在案面上轻轻叩了两下，收敛了笑意，沉吟道：“不过，也没必要大意。你——”他朝管家抬了抬下巴，“去查查瑞王回京后都见了哪些人，跟哪几家走动得近。一个在边关打了大半年仗的人，不可能一回来就只惦记着吃饺子烤火。”
管家应声而去，办事倒利索，不到半个时辰便折返回来，凑到钱益谦耳边，声音低得像纸片刮过桌面：“老爷，查到了。瑞王近来和一个叫周文博的人。此人原先是韩……”他说到这儿顿了一下，钱益谦微微抬了抬眼皮，管家便识趣地略过了那半截话头，只道，“……原先在关外待过，后来进了西山营，跟着打了大半年仗。”
钱益谦手里的茶盏顿住了，杯沿搁在唇边，半天没往嘴里送。那三个字他没听见管家念全，可他自己心里知道那半截是什么。韩爌的亲卫。西山营。关外打了小半年。如今一回来就被密召进书房，一谈就是一个时辰。
他放下茶盏时，指节捏得瓷壁微微发白。有些事做得再干净，也架不住有人铁了心要刨。刨不出来他钱益谦，也能把水搅浑，让整个东林党跟着呛几口泥。
“好啊，不愧是打过仗的人，一边吃着饺子，一边已经在布后手了。”他冷笑一声，眼底那点暖意彻底被寒意吞没，“看来他是想翻旧账？未免太天真了些。”
他转向三个门生，声音不高，却带着一股不容置疑的急迫：“年前这一个月，捧杀之势再加三成。民间的说书先生、茶馆里的议论、翰林院的邸报、都察院的奏疏——三线并行，不必等开春了。半个月内，我要让朝野上下都认定，瑞王这尊‘神’已经供不住了。声势造得越猛，陛下就越坐不住。”
他要赶在那根细刺真扎出血之前，先把人彻底挤出京城。只要人离了权力中心，再想翻什么，都只能隔着院墙喊话。
“是！”三个门生肃然应下，各自领命而去，披着斗篷的身影很快融进漫天雪色里，从偏门鱼贯消失在胡同深处。
暖阁里重新安静下来。钱益谦确认管家也退远了，才终于卸下那副端了一整晚的架子，龇牙咧嘴地撩起袍子下摆，露出膝盖上一片烫得通红的皮肤。他俯身去够案角那罐药膏，嘴里嘶嘶抽着冷气，偏还要低声骂道：“……跟一个毛头小子较劲，倒把自个儿烫成这样。”
窗外，雪落无声。窗纸上映着一盏孤灯的昏光，灯影里的人影微微蜷着，像是在这间烧得滚热的暖阁里，忽然觉得冷。
与此同时，瑞王府西跨院的书房，气氛正好相反——沉得发闷，却透着一股抽丝剥茧的静气。
炭火烧得正旺，铜盆里的银炭偶尔爆一两声火星，在静寂中格外清晰。朱由桦坐在书案后，身上换了件半旧的藏青棉袍，袖口还沾着方才吃饺子时蹭到的醋渍——他确实回京头一件事就是吃了碗热饺子，这事儿竟真被钱府那帮探子打听着了。
周文博坐在对面，肩背挺直如枪，双手搁在膝上。他刚从关外回来不久，脸上那股风霜打磨出的棱角还未褪尽，一道浅疤从眉梢划进鬓角，在灯火下泛着淡白的旧痕。
“半年前你在京城外拦驾递状纸，本王记着。”朱由桦先开了口，语气不重，却带着不容回避的认真，“英国公举荐你入西山营，这大半年在关外的差事，本王也看了。功劳簿上，你排得靠前。”
周文博起身，单膝跪地，声音嘶哑：“末将微末之功，不值殿下记挂。”他顿了顿，又补了一句，语速极慢：“可韩阁老的冤屈……末将不敢忘。”
朱由桦抬手示意他起来：“坐。本王答应过你，局势稳了便查清旧案，不是空话。”他指尖在案面上轻轻叩了两下，“大同晋商私通后金、倒卖军械粮草，这根线不只是韩阁老的私冤，更是边防的心腹大患。挖出来，既还阁老一个公道，也断皇太极一条粮道。”
他没说“为了正义”，也没讲“仁义道德”。他说的是边防，是国策，是实打实的利益链条。周文博听得懂，也正因为听得懂，才觉得这位殿下是真的要把这根刺拔出来，而不是虚应故事。
他喉结滚了滚，沉声开口：“末将把当年的事从头说一遍。韩阁老被罢官，明面上是‘包庇’二字，实则是替晋商案里几桩说不清的军械去向担了过，也确实收了一些赃款。那桩案子殿下亲手查过，涉案的几个官员后来或贬或流，线索断得干干净净。可末将始终不信，阁老的病没有问题，被罢官后我一直亲随。”
他攥了攥拳，继续道：“阁老回乡后，头一段时间还好好的，偶尔还能在院子里走两圈。后来府里采买换了新方子的安神香，说是助眠养气。点了半个多月，阁老开始倦怠、没胃口，都只当是丢了官衔心里不痛快。末将也没多想，直到出事那日——”
他顿了顿，声音哑了几分：“老仆照方子煎了温补汤药，阁老喝下不到半个时辰，上吐下泻，面色青黑，不到三个时辰人就没……药渣、食材、锅底末将都验过，干干净净。可那个管熏香的丫鬟，头一天就告了假，自此音讯全无，连家人都搬得干干净净。”
朱由桦听到这里，指尖在桌面上停了下来。他沉默了片刻，才道：“药里查不出毒，毒在香里。慢性渗入，日积月累，再用温补汤药一勾，便像引信点了火药。做得干净，是熟手。”.
第三八六章 弥留血字，残笔留疑
“是。末将后来找懂行的先生验过残余的香灰，里头掺了极少量的……鹤顶红余料。量极小，寻常大夫只会当是体虚气弱，可日积月累，脏腑早已被掏空了。”
书房里安静了一瞬。朱由桦的目光落在周文博紧攥的拳头上，没有追问细节，只问了一句：“韩阁老临终前，可留了什么话？”
周文博的拳头猛地一紧，指节发出轻微的咔咔声。他沉默了很久，久到炭火盆里又爆了一声火星，才咬着牙开口.
“阁老……写了一个字。”
那是崇祯元年的初夏夜。雨点砸在青瓦上，噼里啪啦响了一整夜。
周文博跪在榻前，攥着韩爌枯瘦的手腕，指尖下的脉搏细弱得像随时要断。韩爌昏迷了大半夜，三更过后忽然睁开了眼，浑浊的眼珠费力地转了几圈，最后死死钉在周文博脸上。那目光里有惊惧、有悲凉、有千言万语凝在喉头，却像被什么东西硬生生堵住了。
他张了张嘴，嗓音沙哑得几乎听不清：“……我早该想到的……罢官……不算完……”
周文博凑近去听，韩爌的呼吸急起来，像是想说什么，可最终只是死死咬住了牙关，枯瘦的身子微微发抖。那眼神里的恐惧，远比死亡本身更深更沉——那是对某个人、某种力量、某种连名字都不能提的存在的畏怖。
然后他猛地侧过头，一口乌黑的血喷在素色床褥上，刺目惊心。他用尽最后一丝气力，抬起沾了血的手指，对着周文博的方向，颤颤巍巍地，写了一个字。
横平竖直，一撇一捺，笔力遒劲，像是把最后那点魂都注了进去。
写完之后，那只手重重垂落。他看着周文博，嘴唇翕动了几次，挤出最后一句话：“不要……替我报仇……别查了……”
周文博的眼眶发红，声音却稳住了：“阁老写的是——‘丈’字。”
朱由桦没有立刻接话，他转过身，从笔架上取下一支细狼毫，蘸了墨，在铺开的宣纸上缓缓写下那个字。横、竖、撇、捺，笔画干净利落，墨色匀停。
“丈。”他低头看着那个字，像是想从笔画的起落间读出什么隐藏的信息，片刻后，他缓缓道：“你确定，没有多余笔画？”
“末将看着他一笔一画写完的，就是‘丈’字。笔锋到最后已经散了，但结构完整。”
朱由桦搁下笔，退后半步，借着烛火重新审视那个字。心里有三条线，像三根蛛丝轻轻搭在同一个点上。
其一，人的字号。东林党内有位老臣，号“丈石居士”，当年是晋商案的联络人之一。韩爌倒台，他毫发无损，如今还稳坐礼部侍郎之位。若“丈”字指向他，倒也合情合理。
其二，地方。张家口是晋商走私的大本营，“丈”可能是“张”字的残笔，没写完。韩爌想说的地方，就是张家口——军械、粮草、银钱，大半从那里进出。
其三，谐音。“丈”通“厂”，东厂。魏忠贤倒台后东厂看似收敛了，可旧部眼线遍布朝野的底子还在。晋商走私能瞒天过海这么多年，没有内廷通风报信绝无可能。若是东厂下的手，倒也符合那种“干净利落到不留痕迹”的风格。
他把三种猜测在心里过了一遍，面上却没有急于下结论，只将那张写了一个字的宣纸折起来，放在烛台上烧了。火舌舔过纸角，很快卷曲、发黑、化作灰烬。
“这件事，不急。你在西山营安心待着，该做什么做什么。暗处的事，本王来摸。时机到了，会给你一个交代。”他语气平淡，分量却很足。
周文博起身，深深一躬，没有多言，只说了句：“末将的命是捡来的，殿下但有所遣，万死不辞。”说完，他转身推门，靴子踩在雪地里，留下一串深而稳的脚印，很快被新落的雪覆了半层，像没来过一样。
书房里重归安静。朱由桦坐回案后，对着空白的墨纸出了会儿神。他端起手边的茶盏，发现已经凉透了，正搁回案上，王怀安就在外面喊开了：“殿下！饺子凉透啦！小的热了第二道，再不吃就真成冰疙瘩了！”
他掀帘进来，怀里抱着一个裹得严严实实的食盒，肩上还挂着几片没掸干净的雪。他放下食盒，顺手瞥了一眼炭火盆里那片还没烧尽的纸角，挠了挠后脑勺，随口道：“殿下，您这又是画了啥？这回不是‘交又网’了吧？”
“去查一个人。”朱由桦没有接他的打趣，只淡淡道，“号‘丈石居士’的，把履历、近几年的行踪、跟什么人有往来，都摸一遍。别惊动任何人。”
王怀安立刻收了嬉皮笑脸，从怀里掏出那本卷了边儿的“瑞王天书”，拿炭笔歪歪扭扭记下：“丈石居士……查履历……行踪……往来……不惊动……”记完把本子一揣，又恢复了那副碎嘴模样：“好嘞！不过殿下，您先把饺子吃了行不？苏姑娘叮嘱了，您这两日没好好吃饭。对了，方才她让丫鬟送了一碟蜜饯过来，说是自己用桂花渍的——小丫鬟偷嘴，偷吃了半碟，结果袖子蹭了一身糖稀，正被管事训呢……”
朱由桦听到这儿，那根因为“丈”字而绷了大半天的神经，竟被这没头没脑的蜜饯事件轻轻撬开了一道缝。他端起重新热好的饺子，咬了一口，羊肉馅裹着葱姜的香气在舌尖化开，暖意顺着喉咙滑进胃里。
窗外雪还在落，不急不缓，像要把京城的暗流都暂时封在冰层之下。可朱由桦知道，等雪停了，棋盘上的子还得接着落。钱益谦现在怕是正对着膝盖上的烫伤龇牙咧嘴地骂他“不知天高地厚”，可翻旧案这种事，从来就不是一蹴而就的；有时候，一个“丈”字比一万封密信都有用——因为写字的那个死人，比活人更不会说谎。
他咽下最后一口饺子，搁下筷子，望向窗外那片被雪压弯的腊梅枝头，忽然轻轻自语了一句：“韩阁老，查你罪的是我，但是皇上都没赐你死，你再等等。要不了太久。”
这一句说得极轻，可王怀安正蹲在门槛上翻他那本天书，恰好听见了。他歪着头琢磨了半秒，没敢多嘴，只在心里偷偷补了一行：“殿下说——要给故人熬一锅大的。”
雪夜沉静，炭火微红。两府之间，一场隔着风雪的对峙才刚刚拉开序幕，而棋盘上那些还没翻开的旧牌，已经在暗处悄悄露出了纸角。
“丈”字所指，到底是旧人、故地、还是深宫里那些连风都吹不散的影子？谁也不知道，可雪一停，该来的终究会来。
雪晴了。
连下了两日的鹅毛大雪，总算在第三日清晨收住了势头。薄薄的金辉从天际漏下来，把满城积雪映得亮晃晃的，屋檐下垂着的冰凌子被日头晒得滴滴答答往下淌水，打在青石板上，溅起细碎的水花儿，像谁在院儿里撒了把碎珍珠。
瑞王府西跨院的廊下，王怀安一脚深一脚浅地踩着雪窝子往里跑，怀里揣着封新到的密信，薄薄的纸页被他捂得温热。他进了书房，呵着白气摘下脑袋上的毡帽，脑门上还粘着半片没化完的雪，像戴了一小朵白绒花。
“殿、殿下！”他喘得跟刚拉完磨的驴似的，后槽牙都透着凉气，“去山东的弟兄传回信儿来了！蹲了五天，连孙侍郎家养的那条老黄狗几岁都打听清楚了！”
朱由桦正对着舆图琢磨辽东屯田的事，手里捏着根炭笔，笔尖在“张家口”三个字上顿了一下，没急着抬头：“说。”
王怀安把密信往桌上一摊，手指头戳着纸上歪歪扭扭的誊抄字：“号‘丈石居士’的，礼部左侍郎孙承祖，万历三十八年的进士，正经八百的东林老人。底下人扮成收旧书的游学先生，在他老家蹲了三天——可真蹲着了！这老爷子崇祯元年秋天就告老还乡了，说是得了咳喘的老毛病，得回乡养着。这两年压根儿没回过京城，跟朝中官员也极少走动，连每年门生送的年礼都不收了。”
朱由桦这才抬眼，炭笔搁回笔架上：“人品风评如何？”
“啧，出了名的老好人。”王怀安一屁股蹲在旁边的杌子上，掰着手指头数，“性子温得跟面团似的，东林党里头都算最温和那拨，素来独来独往，不掺和党争。晋商案闹得最凶那会儿，他连朝都请病假躲着，半句话没说过，跟这事儿就没沾过边儿。家底也干净，就几亩薄田，教孙子读书，养花喂鸡，连鸡都舍不得杀，吃鸡蛋都得挑软壳的先煮。就这种人，他能有胆子沾人命案子？打死我都不信。”
朱由桦没急着接话，指腹轻轻摩挲着笔架上那根炭笔的棱角，目光落在桌角那张写了“丈”字的废纸上，嘴角微微动了动，随即浮起一丝自嘲。
“倒是本王钻牛角尖了。”他伸手把那废纸拾起来，对着窗外的天光又看了一眼，“盯着一个字，硬往人名上套，反倒把自个儿绕进去了。”
王怀安眨了眨眼：“殿下，那……那这‘丈’字，到底啥意思啊？总不能是韩阁老临死前想吃‘丈母娘包的饺子’吧？虽说临死前惦念口吃的也不算稀奇……”
他自个儿说着说着，也觉着太离谱了，讪讪地挠了挠后脑勺，识趣地把后半截话咽了回去.
第三八七章 错认丈石疑无路
朱由桦笑了，把纸放下：“你说得对，未必是人。你之前说的——地名，也是个方向。”
他拿起炭笔，在舆图“张家口”三个字上画了个圈。落笔不重，可那圈画得很笃定，首尾相接，严丝合缝。
“张字起笔三横一撇，落笔快了、虚了，看着就像个丈字。韩阁老是山西人，跟边贸打了半辈子交道，张家口他再熟悉不过。临死前气力不够，写不完一个完整的张字，只留个残笔，既点出了走私的老巢在哪儿，又不至于让凶手一眼看明白，毁了线索。”
王怀安一拍大腿：“哎哟！那可太对了！就跟咱们出去办事儿留记号似的，画半拉箭头，只有自己人看得懂！那……那张家口那边，咱是不是得派人过去摸摸底？顺藤摸瓜，看看当年那些往京城走的晋商，到底跟朝里哪些人勾着？”.
朱由桦点头：“不止。让人去看看崇祯元年前后，从大同往京师走的商号账目、出入货单。那些东西明面上查不着，但走私的人总要走货，走货就要留路引、过关卡，会有痕迹。哪怕被烧了、改了，也总有漏网之鱼。”
正说着，书房门被轻轻叩了三下，亲卫的声音隔着门帘传进来：“殿下，西山营暗骑在城外截到一封匿名密信，信封上没署名，只在封口处画了个记号——半枚虎爪。信上说事关晋商旧案，请殿下亲启。”
王怀安一个激灵站了起来，眼睛瞪得溜圆：“虎爪？殿下，这记号可不是江湖上的寻常玩意儿，末将以前在锦衣卫待过，见他们暗桩传信用过类似的。这信多半是从那边流出来的！”
朱由桦接过信，拆开封口，里面只有一张窄窄的纸条。纸是寻常桑皮纸，字迹压得很平，没有署名，也没有日期。上头只一行潦草的字：
崇祯元年，周府与韩熿有往来。
没头没尾，没凭没据，偏偏卡在这个节骨眼上，朱由桦刚把“丈石居士”那条路走死，这条线就送上了门。
王怀安凑过来瞅了一眼，眼睛瞬间瞪得溜圆：“国丈？！周奎？！”
朱由桦没吭声，指尖捏着纸条轻轻敲了敲案沿，目光在“周府”两个字上停了一瞬，随即嘴角微微勾起一丝弧度，淡得像水面上的薄冰裂了一道缝：“来得真巧。咱们这边刚碰了壁，就有人把梯子递到脚边了。”
“殿下，这……这不会是有人故意下的饵吧？”王怀安虽然憨，跟着朱由桦久了，脑子也转了七八个弯，“早不曝晚不曝，偏偏咱查丈石居士的路子堵死了，它就冒出来了。这也太巧了，巧得跟说书似的。”
“巧得跟说书似的，那就是有人写了本子。”朱由桦把纸条丢进炭盆里，看着火舌舔上来，纸页蜷曲、发黑、化成灰烬，“查。有人递了梯子，不顺着爬上去看看，怎么知道梯子那头拴着的是西瓜还是铁蒺藜？”
王怀安应了一声，掏出那本卷了边的天书开始记，刚写了“查周”两个字，又抬头问：“那万一查出来真是周家呢？”
“那就更好办了。”朱由桦拍了拍手，语气里带着点漫不经心的坏劲儿，“不管是有人想借我的手收拾周奎，还是周奎自个儿屁股不干净漏了风，只要查出来，就是真凭实据。怕就怕查不出来，那才叫上了当——对方既看了热闹，又白费了我的功夫。不过眼下嘛……”
他话没说完，外头院门那边传来一阵脚步声，紧跟着福伯慢悠悠的声气隔着几道门传进来：“殿下，国丈周大人来拜望您了。说刚从宫里出来，顺路过来瞧瞧殿下回京后安顿好了没有。”
王怀安手里的炭笔“啪嗒”一声掉在桌子上，滚了两圈，笔尖断了。
“殿下！”他压低嗓子，声音跟踩了猫尾巴似的，“说曹操曹操到！这也太邪门了吧！刚收到信他就来了，不会是闻到味儿了吧？”
“邪门儿什么。”朱由桦整了整衣襟，迈步往外走，“来得正好。正好见见这位国丈大人，看看他到底是想探探我的虚实，还是来给自个儿找台阶下。你跟着一块儿，别吭声，听着就行。顺便瞅瞅他带的礼，是值钱物件还是应付差事。”
王怀安赶紧把天书揣回怀里，踩着碎步跟了上去，一边走一边回头看了一眼炭盆里那堆灰烬，心里嘀咕：今儿这城里头，怕是不止一拨人盯着咱瑞王府呢。
城东钱府，暖阁里地龙烧得滚热，钱益谦却没觉得暖和。
他手里捏着一封刚刚送到的密报，纸边被他攥出了几道深深的褶印。密报是城外的门生递进来的，用暗号写了半页纸，不多，可字字都像沾了冰碴子。
“瑞王府的人在查晋商旧案。还查到了孙承祖头上。”
他把密报放在案上，沉默了片刻，茶水端起来又放下，杯底磕在案面上发出一声轻响，在这间过于安静的暖阁里显得格外分明。
下首站着的门生小心翼翼道：“老师。咱们和晋商案没什么关系？孙大人回乡了，和东林也没什么联系呀。”
钱益谦闭了闭眼，指节在案面上不轻不重地叩了两下：“我就怕故意祸水东引。”
他顿了顿，睁开眼，目光冷得像门外檐角挂着的冰凌子：“还有，捧杀的事，再催一催。别等旧案翻上来咱们先乱了阵脚。让都察院那边年前再加一把火，把声势造足。他越急着查旧案，就越说明他在朝堂上根基不稳——根基不稳的人，就该回到他该待的位置上去。”
门生应声领命，躬身退了出去。
暖阁里重新安静下来，钱益谦独自坐着，目光落在窗纸外面那一片白茫茫的雪光上，半天没有动。他揉了揉隐隐发胀的太阳穴，心里那股隐隐的不安，像一根细针，藏在指腹碰不到的地方，时不时扎一下。
没来由地，他忽然想起周奎。
那个只会搂银子、花银子、攒银子的外戚，那条喂不熟的肥狗，可千万别在这个节骨眼上添乱。
瑞王府大堂里，炭火烧得正旺，铜盆里的银炭红通通的，像一捧刚从炉膛里掏出来的碎玉。茶盏摆上了两轮，热气袅袅地往上飘，把窗纸上透进来的雪光蒸得朦朦胧胧的。
周奎坐在客位上，双手搁在膝盖上，时不时搓两下，像在暖手，又像在暖底气。他穿了件酱红色的锦袍，簇新的料子，针脚却压得不算齐整，腰间坠着块羊脂玉扣子，成色还算说得过去，可光泽偏暗，像是戴了有些年头了。整个人浑身上下透着一股“精打细算”的劲儿，每样东西都挑了拿得出手又不舍得花大钱的，像过年走亲戚时翻出箱底那身最好的行头。
见朱由桦从屏风后转出来，他立刻起身，脸上堆起一团笑，拱手的姿势带着股恰到好处的热络：“瑞王殿下回京，老夫早该过来拜望的，只是家里琐事缠人，耽搁到今日，殿下莫怪莫怪。”
“国丈言重了。”朱由桦笑着还礼，在主位上坐下，“国丈是长辈，该是本王登门才是。这几日刚回京，百事缠身，倒让国丈先跑了一趟。”
两人寒暄了几句，无非是路上辛苦不辛苦、边关冷得厉害不厉害、京里今年雪下得比往年早之类的话。周奎嘴甜，翻来覆去地夸朱由桦“少年英雄”“拓地百里”，夸得跟唱赞歌似的，说来说去就那几句词，翻不出新花样来，听着倒像是背熟了台本。
聊了小半个时辰，周奎左右张望了两圈，朝身后跟着的老管家递了个眼色。那管家赶紧上前一步，躬身捧出两个描金礼盒，漆面光亮，金线描得精致，看着气派得很。
“殿下刚从边关回来，鞍马劳顿，老夫也没什么好东西。”周奎搓着手笑，亲手把盒子盖掀开，“几盒老家带的老山参，补身子最好；还有两匹江南的云锦，今年秋天的新料子，殿下留着做件冬袍。都是寻常物件，殿下别嫌弃。”
上一篇：万朝旅行：开局带嬴阴嫚逛兵马俑
下一篇：返回列表