“汤底的虾皮是干的虾皮，还是自己晒的？”
老摊主眼睛一亮。
“客官您的眼光真毒。”
他竖起一根手指，“用的是自己晒的。秋天时候从集市上收新虾，自己晾晒。冬天吃起来那股鲜味最浓，用干货虾皮的话，买不出这个味儿。”
房青君坐在苏牧身边，看着他用筷子在碗里轻轻搅了下汤，把飘在汤面上的虾皮沉到下面。
“你对紫菜的储存有讲究吗？”
苏牧这一问，老摊主抚了把胡子，有点得意。
“那是当然，从市集上买回来，放在陶罐里，底部垫上石灰。
春夏时候要防潮，放在通风的地方。要不然这紫菜放不了多久就会软掉，吃出来的口感全变。”
李泰放下碗，用袖子擦了把嘴。
“先生，这老头的手艺确实不错。”
苏牧没有回应李泰的评价，反而对老摊主说了句话。
“汤底的配置很讲究，特别是虾皮和紫菜的比例。我能问一下吗？你用的是多少份虾皮配多少份紫菜？”
老摊主抄着手，视线在苏牧脸上转了转。
他是在打量这个人。
这位客官问的不是怎么做，而是份量比。
做小食摊的人最怕就是别人套秘方，但这位的问法不一样，他是真的在钻研，不是为了抄。
老摊主能感受出来。
“虾皮晒干了之后，一斤汤的料用三钱虾皮，紫菜用一钱。这个比例摸索了一年多才定下来。要是虾皮多了汤就腥，紫菜多了就苦。”
苏牧点了点头，端起碗把剩下的汤喝干了。
“火候把握得不错。”
这一句评价，让老摊主的脸上绽开了皱纹。
“您这是在夸我啊。”
他挠了挠头，“到这儿来吃过的食客也不少，但像您这样真心去品的，这是第一次。”
房青君的眼神在苏牧和老摊主之间转了转。
她才明白，他跟寻常的食客真的不一样。
别人来吃东西就是为了填饱肚子，他吃一碗馄饨，却是在跟一个陌生人进行某种灵魂上的对话。
李承乾放下筷子，望着苏牧的背影。
两个月前在东宫，他以为苏先生是个高人。
后来在渝州，他觉得苏先生是个高手。
现在在这条江南小街上，吃着五文钱一碗的馄饨，他突然明白了。
苏先生根本没有什么高人架子。
他只是真心喜欢食物，喜欢那些用心把手艺打磨出来的人。
不管这个人是御膳房的大厨，还是街角摆摊的老头子。
小兕子从苏牧腿上滑下来，踮起脚尖往砂锅里张望。
“锅锅，还有馄饨吗？兕子还要吃。”
老摊主笑着又舀了一碗，这碗馄饨特意多舀了两只。小丫头咬着筷子，乐得眼睛都弯成了月牙。
滚滚这时候才扭过头，用鼻尖嗅了嗅空气里的汤香。
它走到苏牧身边，黑豆眼里写满了渴望。
“你不吃。”
苏牧连头都没转，“这汤里有虾皮，你吃了会腹泻。”
滚滚吭哧吭哧地叫了两声，转身走开了。
第396章 ：品鱼大会
老摊主把最后一碗馄饨端给了李泰，顺手递了块湿手巾让他擦嘴。
“客官要是喜欢鱼，今儿可来对日子了。”
苏牧正把小兕子嘴角的汤渍擦干净，听到这话，手上的动作停了半拍。
“什么鱼？”
老摊主收拾着碗筷，嘴上没闲着。
“松鹤楼的品鱼大会，一年就这么一回，太湖边上的渔老大把压箱底的好货全拉过来，什么银鱼、白虾、鲈鱼、鳜鱼，大缸小缸摆满了整个大堂。”
他说着，朝东边街尾努了努嘴。
“整条润州城里但凡跟灶台沾边的，今儿都往那边挤。连苏州、扬州、金陵的大厨也有赶过来的。您听，那动静。”
苏牧侧耳。
隔了两条巷子，隐约能听见人声嗡嗡地往这边漫。鞭炮声零零碎碎地响了几挂，夹杂着铜锣开场的脆响。
鳜鱼。
太湖野生大鳜鱼！
苏牧的眼皮抬了一下。
“品鱼大会什么时候散场？”
“那得到戌时去了。”
老摊主掰着指头算，“下午看鱼、品鱼，傍晚各家大厨献艺做菜，晚上拍卖渔获。松鹤楼的东家排面大得很，年年拿这个攒局，半个江南的食客都认他的帖子。”
苏牧站起身，把碗筷码整齐推回摊上。
“多少钱？”
“六碗馄饨，三十文。那碗清汤不算钱。”
苏牧掏了五十文搁在桌上。
“汤调得好，多的是茶钱。”
老摊主愣了愣，搓着手连声道谢。
苏牧拍了拍小兕子的脑袋，拎起她搁在凳脚边的小布鞋。
“走，看鱼去。”
小兕子的眼睛唰地亮了。
“看大鱼！看大大大鱼！”
她蹦下凳子就往滚滚背上爬。
滚滚打了个哈欠，慢吞吞站起来，两只前掌交替迈步，驮着小姑娘跟在苏牧身后。
李承乾和李泰对视了一眼，不约而同地拔腿跟上。
房青君走在最后面，脚步轻盈。
她没跟太紧，保持着三步的距离，眼睛却一直没离开过前面那个宽肩窄腰的背影。
穿过两条巷子，拐了个弯。
松鹤楼到了。
远远就能看见一面三丈高的酒旗挂在二楼飞檐底下，墨绿色的缎面上绣着一只白鹤衔松枝，被风吹得猎猎作响。
门口挤得水泄不通。
马车排了半条街，有几辆马车的车厢外壁还嵌着铜钉，帘子用的是蜀锦。
这排面放在润州城，非富即贵。
穿绸的、戴玉的、提食盒的、背刀囊的，各路人马从四面八方往松鹤楼门前汇。
两个膀大腰圆的伙计守在门口，嗓子都快喊劈了。
“凭帖入场！没帖子的交二百文入场钱！堂内不许喧哗、不许动手、不许往鱼缸里吐口水！违者叉出去！”
二百文。
李泰摸了摸袖子里的钱袋，皱了皱眉头。
不贵。
但问题不在钱上。
他扫了一眼门口那几辆镶铜钉的马车，再看看自己这一行人的打扮。
苏牧穿着件洗得发白的粗布长衫，两个皇子的衣袍在蜀道上蹭得又脏又皱，房青君虽然换了干净衣裙，也不过是素色棉布。
再加上一个骑在熊猫身上的小丫头。
这画面搁在润州的富商名流堆里，怎么看怎么像乡下来的。
李泰下意识挺了挺胸，凑到苏牧耳边压低了声音。
“先生，要不我亮个身份？魏王的名头在江南道也使得动，直接让他们把最好的位子腾出来。”
话没说完。
苏牧的手按上了他的肩膀。
力道不重，但压得他整个人都矮了两寸。
“你在嘉州拔鸭毛的时候挺踏实，怎么一到新地方又开始抖威风了？”
李泰的脖子缩了一截。
苏牧松开手，扫了他一眼。
“我们是来找食材的，不是来摆谱的。你一亮身份，全场的人都围着你转，谁还正经品鱼？渔老大们看见皇子来了，最好的鱼会拿出来吗？”
李泰张了张嘴。
“会啊。”
“放屁。”
苏牧翻了个白眼。
“皇子来了，他们会把最贵的鱼端出来，但不是最好的。最好的东西从来不是靠身份抢出来的。
你拿权势压人家，人家就拿价格糊弄你。尊重人家的规矩，人家才给你看压箱底的货色。”
他顿了一拍。
“记住了，这叫厨者之道。手艺人的世界里，身份不好使，手上的活儿才好使。”
李泰的脸一阵红一阵白。
身后的李承乾倒是嘴角微微咧了一下，被李泰一回头瞪了过去，赶紧把表情收了。
苏牧从袖子里摸出碎银，数了一千二百文的零钱递给门口的伙计。
“六个人。”
伙计收了钱，目光从苏牧身上扫到他身后那只黑白相间的胖团子上。
“客官，这是......猫？”
“熊。”
小兕子骑在滚滚背上，冲伙计挥了挥小手。
“这是兕子的滚滚！它不吃鱼！不用怕！”
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