偌大的灵堂瞬间陷入一片幽暗，只有长明灯那如豆的火苗在阴风中疯狂跳动，将九具黑漆棺椁的影子拉得细长扭曲，宛如九座沉默的大山，死死压在活人的心头。
老太妃挥退了所有人。
此刻，这方天地，只剩下这对祖孙，以及九个亡魂。
老太妃没有立刻说话。
她坐在太师椅上，双手交叠在龙头拐杖的顶端，那双浑浊却依旧锐利如鹰隼的老眼，正一寸一寸地审视着萧尘。
从发丝到鞋尖，仿佛要将这个平日里唯唯诺诺的小孙子，连皮带骨看个通透。
空气安静得可怕，只有烛火爆裂的“噼啪”声。
萧尘站在原地，神色平静。但在他的脑海深处，那个属于“阎王”的战术思维沙盘正在疯狂运转。
【目标：萧秦氏。状态：极度疲惫、悲痛、孤注一掷。心率：每分钟110次（目测颈动脉跳动）。微表情分析：眼睑微垂，嘴角紧绷，这是在进行最后的评估与防御。她在赌，赌我这个唯一的筹码，究竟是废铁，还是利刃。】
“笃！”
龙头拐杖重重顿地，激起地面一层浮灰，打破了死寂。
“抬起头来！”老太妃的声音沙哑，带着一股不容置疑的威压，那是执掌王府数十年养出的煞气。
萧尘缓缓抬头，目光清明，不卑不亢。
“老身问你，”老太妃身子前倾，如同一头护食的老虎，“方才我当众逼你‘一肩挑九房’，这事……你怎么看？说实话！若敢有半句虚言，我宁可现在就打死你，也好过让你将来败光萧家的名声！”
杀气，扑面而来。
萧尘嘴角却微微勾起一抹冷冽的弧度。他没有急着回答，而是向前迈了一步，直视着老人的眼睛，反问道：
“祖母，孙儿只想问一句，您……还信得过人心吗？”
老太妃浑身一震，瞳孔骤然收缩，仿佛被这一句话刺破了心防：“你什么意思？”
“意思是，您这一招，很高明，也很残忍。”
萧尘的声音在空旷的灵堂里回荡，带着一种手术刀般精准的冷酷：
“父兄战死，三十万镇北军群龙无首。如今的萧家，在朝廷眼里是心腹大患，在世家眼里是一块没了牙的肥肉！”
他伸出手指，指向门外，语速加快，字字诛心：
“八位嫂嫂，名为一家人，实则代表着八方庞大的势力！大嫂身后是兵部尚书，那是朝堂的喉舌；五嫂身后是江南首富，那是王府的钱袋子；七嫂身后甚至有异族血统，那是通往草原的钥匙……”
“如今大厦将倾，同仇敌忾能维持几日？一旦皇帝的圣旨下来，许以高官厚禄，用她们娘家的前程做要挟，或者干脆赐婚改嫁，试问——”
萧尘猛地逼近一步，眼神如电：
“又有几人能守得住这灵堂里的承诺？又有几家能抵挡住皇权的威逼利诱？一旦她们改嫁离开，带走的不仅是人，更是萧家最后的资源、人脉和军心！届时，镇北王府就真的成了一具空壳！”
“放肆！”老太妃勃然大怒，手中的拐杖狠狠砸在地上，青石板都崩裂开来，“她们都是我萧家的好媳妇，是英雄的遗孀！岂容你如此恶意揣测！”
“孙儿不是揣测，是敬畏人性！在生存与利益面前，忠诚，是极其昂贵的奢侈品。”
萧尘不退反进，迎着老太妃足以杀人的目光，声音陡然拔高，彻底撕开了那层遮羞布：
“所以，您才会逼我一肩挑九房！您不论伦理，不顾名节，甚至不在乎我会不会被天下人唾骂！”
“您这是要用‘联姻’这根最粗暴、最原始的绳索，将八位嫂嫂和她们背后的所有势力，都死死地锁在我萧家这条即将沉没的破船上！让她们一荣俱荣，一损俱损！”
“如果刚才孙儿没有站出来，我想祖母哪怕是背负‘老糊涂’的骂名，也要把这桩婚事坐实了。因为只有这样，萧家……才有活路！”
轰！
这番话，如同一道道惊雷。
她怔怔地看着眼前的孙儿，看着那张曾经熟悉、此刻却无比陌生的脸庞。
她以为自己藏得最深、最阴狠、甚至不敢在深夜里对自己承认的算计，竟然就这么被这个“书呆子”赤裸裸地剖开，血淋淋地摊在了阳光下！
那双浑浊的老眼中，先是极致的震惊，随即化为一股滔天的巨浪，瞬间冲垮了她所有的伪装和坚强。
“咯……咯咯……”
她紧紧攥着龙头拐杖，指节因太过用力而发白，干瘪的胸膛剧烈起伏，仿佛风箱般拉扯着。
良久。
她像是被抽走了脊梁骨，颓然靠在了冰冷的椅背上，长长地吐出了一口浊气。
那口气，带着无尽的疲惫、绝望，以及……一丝劫后余生的庆幸。
她闭上了眼睛，两行压抑了太久的老泪，顺着深刻的皱纹，潸然而下。
“苍天有眼……苍天有眼啊！战儿，你看到了吗？我们萧家或许还有希望……”
这一刻，她不再是那个铁腕的老太君，只是一个刚刚失去了一个儿子八个孙子、苦苦支撑的可怜老人。
她不需要知道萧尘为什么突然变了。
在这个乱世，在这个吃人的朝堂和战场上，只有狼，才能活下去！只有魔鬼，才能对抗魔鬼！
她颤抖着手，伸进自己最贴身的衣襟里，摸索了许久。
随后，一枚通体乌黑、形状古朴的令牌被她取了出来。
那不是普通的金属，而是一块天降玄铁，通体透着一股令人心悸的寒意。
令牌表面布满了无数细小的划痕和暗红色的斑驳——那是几代镇北王的鲜血浸泡出来的颜色。
正面，只有一个用古篆雕刻的“萧”字，字迹边缘因常年摩挲而变得圆润光滑，却依旧透着一股金戈铁马的杀伐之气。
这，是萧家家主的信物。
更是镇北军三十万虎狼之师，唯一认同的帅令！
老太妃睁开眼，用一种前所未有的郑重，双手捧着令牌，递向萧尘。
她的手在颤抖，因为这不仅是一块铁，这是萧家百年的荣耀，是九族上下的性命。
“这枚令牌，是你爷爷传给你父亲，你父亲本该传给你大哥的……”
老太妃的声音恢复了镇定，却多了一丝决绝：
“持此令，王府内库、财权、人事，皆由你一手执掌！镇北军中，凡我萧家门生故吏，见令如见帅！”
她顿了顿，目光变得锐利如刀，死死盯着萧尘：
“你八个嫂嫂，个个都是人中龙凤，心高气傲。大媳妇刚烈，四媳妇暴躁，三媳妇深沉……我能用名节绑住她们的人，但能不能降服她们的心，能不能让她们心甘情愿为你所用，就看你自己的本事了！”
萧尘看着那枚令牌，脑海中的沙盘瞬间构建出无数条基于这枚令牌的资源调配方案。
他伸出双手，掌心向上。
就在他即将触碰到令牌的那一刻，老太妃的手却猛地一缩。
她死死地盯着萧尘的眼睛，用尽全身力气，问出了最后一个问题：
“尘儿，我把萧家满门的荣耀，三十万将士的性命，还有你八位嫂嫂的未来，这副天底下最沉的担子，现在全都压在你一个人身上……”
“你，背得动吗？！”
声音在空旷的灵堂里回荡，仿佛身后那九具棺椁里的亡魂，都在同时发问。
萧尘深吸一口气。
他没有立刻回答，而是直接伸手，一把抓住了那枚令牌。
冰冷！刺骨！沉重！
那股寒意瞬间顺着掌心钻入骨髓，仿佛能听到无数战马嘶鸣和刀剑撞击的声音。
萧尘的手指用力收紧，指节发白，将令牌死死攥在掌心，仿佛攥住了这乱世的咽喉。
他抬起头，那双眼睛里不再有丝毫文弱，取而代之的，是属于“阎王”的绝对自信与霸道。
“祖母，请您看着。”
“从今日起，萧家之责，我一肩担之！三十万镇北军，我一力掌之！那八位嫂嫂……哪怕她们是天上的烈马，我也要将她们一一驯服！”
“百日之内，若不能将萧家拉出泥潭，若不能让那害我父兄之人血债血偿……”
萧尘转身，面向那九具漆黑的棺椁，声音如铁石撞击：
“我萧尘，提头来见！”
第5章 只有战死的萧家人，没有跪着的镇北军！
风雪愈发大了。
出了王府，天地间白茫茫一片，只有呼啸的北风像刀子一样刮在脸上。
一辆黑色的马车碾碎了地上的积雪，向着城北三十里的镇北军大营疾驰而去。
驾车的是大嫂柳含烟。
她换下了一身素白孝衣，穿上了一套暗红色的软甲，腰间悬着那柄名为“红袖”的长剑。虽然头上还缠着白绫，但那股子英姿飒爽的将门虎女气息，却是怎么也掩盖不住。
只是此刻，她的脸色冷得像冰。
“吁——”
柳含烟猛地一勒缰绳，马车在一个雪坡上停下。
她回过头，隔着帘子，声音冷硬：“九弟，前面就是北大营了。现在回头，还来得及。”
车帘掀开，萧尘那张略显苍白的脸露了出来。
他裹着厚厚的狐裘，手里甚至还捧着个暖手炉，怎么看怎么像个去踏雪寻梅的富家公子哥，跟这杀气腾腾的北境格格不入。
“大嫂觉得我不该去？”萧尘淡淡问道，顺手紧了紧领口。
这具身体真是太弱了，才吹了一会儿风，骨头缝里都在冒凉气。
他在心里默默吐槽：回头得让二嫂给配几副猛药，不然这“阎王”还没发威，先冻死在半道上，那就成笑话了。
“不是不该去，是你不配去。”
柳含烟说话直来直去，像她的剑一样锋利，“北大营驻扎着镇北军最精锐的‘黑甲骑’和‘陷阵营’。那里的将领，哪一个不是从死人堆里爬出来的？他们只服强者，只服英雄！”
她深吸一口气，眼神中闪过一丝痛苦，“如今主帅战死，军心必定大乱。那些骄兵悍将正憋着一肚子火没处撒，你拿着祖母的令牌过去，在他们眼里，不过是个拿着鸡毛当令箭的笑话。到时候受辱是小，丢了萧家的脸面是大！”
“大嫂说得对。”
萧尘点了点头，竟然没有反驳，反而很认可地说道，“我现在这副样子，确实像个笑话。”
柳含烟一愣，没想到他承认得这么干脆。
“但是，”萧尘话锋一转，那双原本有些慵懒的眼睛里，陡然射出一道寒光，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“大嫂，你信不信，有时候，杀人不用刀，驯兽……也不用鞭子。”
“大嫂，进营即可。”
萧尘放下了帘子，声音从车厢里传出。
柳含烟咬了咬牙，心中暗道：良言难劝该死的鬼。
既然你要去自取其辱，那便让你见识见识，什么是真正的军营！
“驾！”
马鞭挥响，马车如离弦之箭，冲向了那座蛰伏在风雪中的钢铁巨兽。
……
镇北军北大营。
原本应该旌旗猎猎、号角连营的地方，此刻却笼罩在一片死一般的压抑之中。
营门口的哨塔上挂着白幡，巡逻的士兵们眼眶通红，手中的长戈虽然依旧握得死紧，但那股子精气神，却像是被抽走了一半。
主帅战死，少帅全灭。
这对于一支军队来说，就是天塌了。
“什么人！擅闯大营，格杀勿论！”
马车刚靠近辕门，十几把强弩瞬间抬起，冰冷的箭簇锁定了马车。
“是我！”
柳含烟立于车辕之上，手中马鞭一扬，厉声喝道。
“原来是少夫人……”
守门的什长认出了柳含烟，眼中闪过一丝敬意，但随即又变成了浓浓的悲愤，“少夫人，您回来得正好！将军们都在中军大帐等着呢！大家都说，朝廷要派个太监来夺权，兄弟们不服！我们要反出这鸟气的大夏！”
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