“老夫决定，再过几日便动身返回京城。”陈玄走到桌边，干枯的手指抚摸着自己粗布衣衫的纹理，声音透着深深的疲惫，却又带着一种无坚不摧的决绝，“有些话，老夫想以私人的身份，对你说一说。”
王冲看着这位老人，神色变得无比肃然。
“我们身上的这件衣服，是陛下给的。但你要记住，它也是大夏无数的寻常子民给的。”陈玄直视着王冲的双眼，一字一顿，掷地有声，“在京城，我们仰着头，看到的是陛下的天。可在这雁门关，老夫低头看到的，是把身家性命都交到萧家手里的百姓！是连一两银子抚恤金都拿不到，却依旧死战不退的兵！”
“王冲，我们要对得起这件衣服。不是对得起它的华美与权势，而是对得起赋予它意义的人。地上的血，天上的云，终究是遮不住的。这天下，总得有人去说句公道话。”
王冲的呼吸变得粗重起来，胸膛剧烈起伏。当差十年，京城的官老爷们只教他如何盯人、如何杀人、如何揣摩圣意，却从来没有一个人告诉他，这身官服下面，还应该装着百姓的苦难和将士的命！
陈玄不再多言，他从怀中郑重地摸出一份用油布严密包裹的奏折，轻轻放在了桌案上。
“这是老夫要呈给陛下的奏折。老夫想说的话都已经写清楚了。你看一看吧。”
王冲死死盯着那份奏折，仿佛那是一块烙铁。他知道，这里面写的每一个字，都决定着北境的未来、萧家的生死，以及眼前这位陈大人的命运。
他伸出微微颤抖的手，解开油布，缓缓展开。
宣纸上，是陈玄笔力遒劲、力透纸背的字迹。没有歌功颂德，没有粉饰太平，更没有半句官场上的套话。
奏折里，陈玄将赵德芳贪赃枉法、草菅人命的罪行，将北境军民饥寒交迫的苦楚，将萧家满门寡妇的悲壮，以及那场惊天动地的雪原血战，以不带任何感情色彩的冷峻笔触，一笔一划记录在案。他没有为萧尘动用私刑辩解半个字，只是陈述事实。
陈述那碗发霉发臭的米糊，陈述那条羞辱人的老马肉干，陈述那座用人命和白骨堆砌的僭越豪宅，以及那面在风雪中迎风不倒、庇护了万千黎民的“萧”字大旗。
在奏折的末尾，陈玄用殷红如血的朱砂，写下两行触目惊心的血字。
“法若不公，与屠刀何异？”
“臣请陛下，为北境，开天！”
看完最后一行字，王冲的眼眶已经涨得通红，视线模糊。
他能清晰地预见到，这位年过半百的老人，正准备用自己的一身硬骨，去撞碎那面蒙尘已久的大夏警钟。这是一封赌上性命的死谏，一旦呈递，陈玄必将面临秦嵩一党的疯狂反扑，甚至可能惹怒天子，粉身碎骨。
“至于你的那一份，”陈玄目光深邃地看着他，“要怎么写，老夫左右不了。但我希望你提笔的时候，对得起你自己的这颗心。”
说完，陈玄没有再看王冲一眼，转身大步走出了房间。
门被带上。屋子里瞬间陷入死寂，只剩下王冲一人。
王冲将那份重若千钧的奏折重新包好，死死攥在手里，闭上了眼睛。
脑海中，画面如走马灯般不断闪过。一线天峡谷里袍泽临死前不甘的眼神；沈二夫人不顾污秽，跪在血水中为他们敷药时那盏摇曳的兰草灯笼；点将台上，少年主帅嘶吼时，二十三万条同时举起的复仇手臂；以及满城百姓在风雪长街中，用破碗点亮的万家灯火……
最后，画面定格在陈玄那句振聋发聩的“对得起你自己的这颗心”上。
王冲猛地睁开双眼，眼中的迷茫与挣扎尽数褪去，取而代之的，是前所未有的清明与决然。京城那帮只会玩弄权术的老狐狸，根本不懂什么叫北境的铁血，更不配决定这群百战死士的命运！
他大步走到桌案前，铺开一张崭新的宣纸，拿起那支代表着皇权眼线的狼毫笔，重重地蘸饱了浓墨。
笔锋饱蘸浓墨，悬在雪白的宣纸上方。
王冲在禁军中混迹十年，太清楚那位坐在龙椅上的主子是什么心性。
对付一个生性多疑、掌控欲极强的帝王，最高明的谎言，是用十句真话，去包裹一句致命的假话。
陛下最怕的是什么？是手握重兵的将领有脑子、有城府、不受控制。
那他就给陛下塑造一个最完美的“莽夫”。
王冲深吸一口气，手腕发力，字迹如刀枪般落在纸上。
“臣羽林卫副统领王冲叩首密奏：北境一役，萧尘率军死战，侥幸击溃蛮族。然臣察萧尘此人，虽有匹夫之勇，却毫无谋将之城府。”
“其人被父兄血仇蒙蔽心智，行军打仗全凭一腔暴戾，毫无章法套路。身为三军主帅，竟不知坐镇中军，只知带头冲杀，以命搏命，致使己身重伤险死。若非运气使然，北境险些毁于其鲁莽之手。”
“臣以为，此等有勇无谋之辈，不过是一介被仇恨驱使的疯狗。萧家如今虽胜，亦是惨胜。萧尘胸无城府，极易掌控，恰可作陛下镇守北境之一柄锋利快刀。”
“萧家上下，依旧是替陛下守大门的奴才。此子只知杀伐，断无拥兵自重、图谋不轨之深谋远虑，陛下大可安枕。”
写完最后一笔，王冲静静看着纸上的墨迹风干。
他将这封足以保全萧家、打消帝王疑心的密折仔细折叠，用火漆封死。那张向来冷酷的脸上，难得地扯出了一丝释然的弧度。
京城的官老爷们教他杀人、教他盯梢，却没教过他怎么保忠良。
今日，他王冲自己学会了。
第237章 染血的账本，不打欠条的抚恤
沉香苑。
日头偏西，残光透过窗纸洇进来，在床帐上拖出一片暗黄。
萧尘半靠在床头。后背垫了三层棉褥，左肩的夹板用粗麻绳勒得死紧，胸腔每一次微弱的起伏都会牵扯到锁骨碎茬，疼得太阳穴突突直跳。
右臂的毒虽逼了出来，但经脉损伤太重，整条胳膊沉得像灌了铅。他试着攥了攥拳头，五指勉强合拢，指节发出干涩的咔嚓声。
力气，回来了不到三成。
沈静姝刚端走喝空的药碗。临走前，她用冰凉的手指探了探他的额温，又仔细检查了后背伤口结痂的情况。确认没有感染迹象后，才稍稍放心。
“九弟，你现在最需要的是静养。至少半个月内，不能动气，不能劳神。”她收好药箱，用那双温婉却不容反驳的眼睛盯着萧尘，“你答应我。”
萧尘嗯了一声。
沈静姝走后，屋子里安静下来。只有火盆里的银丝炭偶尔爆出一声脆响。
萧尘歪过头，目光落在床头矮几上。
那里搁着一副碎了半边的青铜鬼面具。是雷烈早上送来的，说是从尸堆底下扒出来的，认不出是谁戴过的了。
他看了那副面具很久。
右手抬起，指腹缓缓摸上面具裂口边缘。金属冰凉，触感粗粝。
指尖停了两息，收回。
“吱呀——”
门帘被掀开。
温如玉走了进来。
她今日没有梳平时那一丝不苟的高髻，只随意挽了个松散的发结，几缕碎发落在削瘦肩头。眼眶微红，像是哭过又硬生生止住了。
左手夹着一把算盘，右臂抱着两本厚厚的账册，青皮封面，角已经卷了毛边。
进屋后，她没有像平日那样先寒暄两句。径直拉过圈椅坐下，坐姿端正，脊背挺直，将账册搁在膝上摊开，算盘架在扶手上。
“九弟，战损点清了。”
语气利落干脆，没有半分拖泥带水。
但萧尘注意到，她翻开账册的手指在微微颤抖。
温如玉显然也察觉了，指尖用力按住纸页边缘，把那丝颤意硬生生压了下去。
“阎王殿出战一千六百人。”
她的手指划过纸面，在下一行数字前停了一息。
“阵亡，七百四十二人。”
语速没变，但指甲在“七百四十二”这几个墨字上掐出了一道浅浅的白痕。
“四大营出战将士，阵亡一万一千五百人。”她没有抬头，声音稳得像在念一份寻常商行的月报，翻页的动作却比平时轻了几分，“重伤致残、无法再归伍者，三百一十人。”
合上那一页。
温如玉抬起头，那双精明的杏眼直视着萧尘。
“其他呢？”萧尘问。
温如玉顿了一下。
“轻伤者居多，军医那边还在清点。目前来看，镇北军四营能战之兵，约十七万出头。”
屋子里沉默了几息。
火盆中一块烧透的银丝炭塌落下去，发出一声细微的“嚓”。灰烬扬起来，几粒火星在暗沉的空气里一闪即灭。
温如玉拨动算盘。
算珠碰撞的声音清脆急促，在寂静的卧房里格外刺耳。
“按你之前定的章程，”她一边拨珠一边说，语速快了半拍，“阵亡将士，每人一百两白银抚恤金，由家属一次性领取。致残无法归伍者，每人五十两安置银。”
她手指一顿，抬眼看了萧尘一下，继续算。
“阵亡一万两千二百四十二人，抚恤金共计一百二十二万四千两百两。致残三百一十人，安置银一万五千五百两。”
“这只是人员抚恤。”
她翻到账册第二页。
“兵器损耗、甲胄修补、箭矢消耗，杂七杂八加在一起，约四十五万两。”
“粮草方面，大战消耗的军粮还能从存粮里扛半个月，之后就得重新采购。几十万张嘴，按每人每日三斤口粮算，一个月的粮草开销不低于四万两。”
算盘噼里啪啦一阵暴响。
然后，停了。
温如玉将算盘转了个方向，让萧尘看清上面的珠子排列。
“总缺口——一百七十八万两白银。”
她沉默了一息，补了一句。
“我往少了算的。实际只多不少。”
温如玉合上账册，放在膝头，双手交叠压在上面。
“九弟，之前抄赵德芳和四海通的家底，看着数目不小，但经过这几个月的折腾，已然所剩无几。”
她的语气微微加重了半分。
“咱们的烧刀子以及接管四海通北境的生意。这些买卖确实来钱快，上个月各地铺子流水加起来有将近十万两。但是再好的生意也需要时间来积攒资金。各地掌柜的回款周期至少还要两个月。目前商行账面上的流动银两——”
她拨了一下算盘。
“七万三千两。”
七万三千两。
一百七十八万两。
这两个数字摆在一起，差距大到荒唐。
温如玉抬起头。那双精明的眸子里，罕见地多了一层沉重的忧虑。
“九弟，我算了三遍。”
她的声音放低了，像是怕传到门外去。
“你定的章程，我没意见。一百两一条命，本就不多。但巧妇难为无米之炊，银子变不出来。”
她顿了顿，像是在斟酌措辞。
“我的建议是——先发三十两，让家属知道这笔钱王府记着、没赖账。剩下的七十两，打欠条，盖王府的大印。等商行资金陆续回笼，分三期补齐。最迟半年，保证全额兑付。”
她看着萧尘的表情，又添了一句。
“这已经是我能想到最稳妥的法子了。既保住了信誉，又不至于让王府一夜之间被掏空。”
说完，她安静等着。
屋子里陷入了死一般的寂静。
只有算盘珠子停止拨动后，余音在空气中微弱的震颤。
然而，靠在床榻上的萧尘没有立刻回答。
他的目光没有在那些密密麻麻的账册上停留，而是越过温如玉削瘦的肩膀，落在了身后那扇半开的门帘上。
门帘外面，院子里的老槐树光秃秃的。几抹惨白的残雪挂在枯枝上，在北境刺骨的寒风中摇摇欲坠，像极了那些在风雪中苦熬的孤儿寡母。
萧尘他比任何人都清楚，那笔抚恤金，根本不是钱。那是买命的血，是英雄最后的尊严，是那些失去顶梁柱的家庭，在这个残酷世道里活下去的唯一指望。
打欠条？
让那些刚死了丈夫、死了儿子的妇孺，捏着一张冷冰冰的纸，去跟寒冬和饥饿搏命？
这在他萧尘的字典里，绝对行不通。
萧尘缓缓收回了望向窗外的目光。那双深邃如渊的眸子，直直地对上了温如玉精明的杏眼。
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