崇祯独自一人坐在暖炕上，望着窗外灰蒙蒙的天空和宫檐下晶莹的冰凌怔怔地出神。
薛国观那憔悴的面容以及朱慈烺方才那些直指人心的话语在他脑海中反复盘旋。
他其实并非刻薄寡恩之君，只是性情急躁，易受蒙蔽，如今冷静下来，回想起薛国观多年来的勤勉辅佐，再想到他因自己的过错而身心俱损、不得不致仕归乡，心中那份愧疚感愈发强烈起来。
沉默了许久，崇祯忽然抬起头，朝着殿外提高声音唤道：
“大伴！”
一直守在殿门外廊下，冻得有些跺脚的司礼监掌印太监王承恩闻声立刻小跑着进来，躬身应道：
“奴婢在，皇爷有何吩咐？”
崇祯沉吟了一下，语气有些复杂地说道：
“你去一趟内帑，精心挑选一些绫罗绸缎、珍玩器物，再支取五万两银子，一并给薛国观府上送去。”
王承恩听到这话，脸上顿时露出十分诧异的神色，简直有些莫名其妙。
崇祯向来以节俭著称，甚至可说是吝啬，对大臣的赏赐更是谨慎有加，从未有过如此大手笔，更何况是五万两银子？
他小心翼翼地确认道：
“皇爷，您是说赏给薛阁老绫罗绸缎、珍玩，还有五万两银子？”
“嗯。”
崇祯肯定地应了一声，脸上看不出什么表情，只是补充道：
“东西送去便是，别的什么也不必多说。”
王承恩虽然满心疑惑，但也不敢多问，连忙躬身应道：
“奴婢遵旨。”
随后便退下去着手准备这项突如其来的、且规格超常的赏赐任务。
于是当天下午，一列颇为引人注目的队伍从皇宫出发，穿过京城积雪的街道，来到了薛国观府邸门前。
为首者正是身穿绯色蟒袍、手持拂尘的司礼监掌印太监王承恩，他身后跟着十几名小太监和侍卫，抬着好几个沉甸甸的大红漆木箱。
薛府的门房见到这般阵仗，尤其是认出了王承恩，吓得连滚带爬地进去通报。
正在书房小憩的薛国观闻讯顿时满脸惊愕，匆忙整理衣冠迎了出来。
好端端的，王承恩怎么会来？
当他来到府门口，看到王承恩以及身后那一个个贴着内帑封条的箱子时更是惊讶得说不出话来。
王承恩上前一步，尖细的嗓音带着笑意：
“薛阁老，接旨吧，皇爷有赏！”
薛国观连忙跪下行礼，王承恩展开一份简单的赏赐清单，开始唱名：
“赐，内库上用云锦十匹，蜀锦十匹，各色杭绸二十匹，玉如意一对，官窑青花梅瓶两对，紫檀木嵌宝文具一套。”
“赐，纹银五万两！”
每唱一样，就有太监将对应的箱子打开展示或抬上前来。
尤其是当那白花花的、整整五万两官银展现在眼前时，薛国观简直被震惊得目瞪口呆，大脑一片空白！
要知道崇祯向来以抠门著称，对大臣的赏赐极其吝啬，今日这是怎么了？
太阳打西边出来了？
如此厚重的赏赐，简直闻所未闻！
薛国观心中瞬间涌起无数个疑问和猜测，甚至有一丝不安。
这该不会是崇祯给他设的套吧？
他强行压下心中的惊涛骇浪，赶忙叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“老臣谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
行礼完毕，他起身忍不住凑近王承恩，压低声音问道：
“王公公，这到底是怎么回事啊？陛下为何突然赏赐老臣如此厚礼？老臣近日并未立下什么殊功啊？”
王承恩早就料到他有此一问，脸上保持着职业性的微笑，打着官腔说道：
“薛阁老，您这话可就见外了，皇爷赏赐臣子，自然是念及您的功劳苦劳，至于具体缘由，咱家一个奴婢哪里敢揣测圣意？反正这些东西是陛下亲口吩咐奴婢送来的，您就安心收下，叩谢天恩便是了。”
他这话说得滴水不漏，既不得罪人，也绝不透露半点真实原因。
随后，这些厚重的赏赐被薛府的下人们小心翼翼地抬进了府内。
王承恩任务完成，本该告辞回宫复命，薛国观却热情地挽留道：
“王公公辛苦跑这一趟，天寒地冻的，还请务必进府喝杯热茶，暖暖身子再走。”
王承恩心里也明白，薛国观这是有话想私下探问，或者至少是想表达一下心意。
他也不愿驳了内阁首辅的面子，便顺势笑道：
“那咱家就叨扰薛阁老一杯茶了。”
两人来到客厅落座，仆人奉上香茗。
薛国观先是闲聊了几句，然后便看似不经意地试探道：
“王公公，陛下在让您送来这些赏赐之前，可曾说过什么特别的话？或者，今日可曾见过什么人？”
王承恩端起茶杯，轻轻吹了吹气抿了一小口，才慢条斯理地回答道：
“薛阁老，不瞒您说，皇爷吩咐奴婢之前，确实和太子殿下在暖阁里说过一会儿话。”
“不过具体说了些什么，奴婢当时守在殿外，距离远，听得不甚真切，不敢妄加揣测。”
他这话说得极有技巧，既点明了关键信息，又撇清了自己的责任。
至于崇祯和朱慈烺相见这件事情并不算什么大事儿，让薛国观知道也没什么，毕竟他可是内阁首辅，还是帝党！
第453章 崇祯：老子抢儿子的功劳也很正常吧？
而薛国观听到这话之后，心中顿时了然。
他知道应该是朱慈烺将他要告老还乡的消息禀报了崇祯，然后崇祯这才赏赐了这么多东西。
而崇祯此举非为挽留，而是借此表达一种愧疚和慰勉之意。
毕竟之前崇祯做的确实是有点不太地道。
想到这里，他心中最后一点疑虑和不安也烟消云散了，反而生出几分复杂的感慨。
又闲聊了几句后，一个薛府仆人突然走了进来，悄无声息地递给薛国观一个东西。
薛国观接过，起身走到王承恩面前，脸上带着笑容将东西递了过去：
“王公公，今日劳您大驾，冒着严寒辛苦走这一趟，这点心意，不成敬意，还请您务必收下，就当是喝杯热茶的茶水钱。”
王承恩撇了一眼，看清这是一张大明银行发行的银票，面额是两千两。
他脸上立刻露出恰到好处的推辞之色，连忙将银票往回递，说道：
“哎呦，薛阁老，您这可真是折煞奴婢了！奴婢不过是奉皇爷的旨意办事，跑跑腿而已，份内之事，怎敢收您的厚赏？这万万使不得，使不得！”
薛国观却执意将他的手推回，笑容更加和煦，语气却不容拒绝：
“王公公您太客气了，这不过是一点心意，绝非什么‘赏’字，日后朝廷大事还需您这样的忠谨之人多多辅佐陛下。”
“区区茶资，您若再不收，便是看不起我了。”
王承恩见薛国观把话说到这个份上，知道再推辞就显得矫情了，而且两千两银子对于现在的他来说，也确实是一笔不小的“外快”。
于是他顺势将银票揣入袖中，脸上堆起笑容躬身道：
“既然如此，那奴婢就厚颜谢过薛阁老的赏了！薛阁老放心，奴婢定当尽心竭力，伺候好皇爷。”
“公公客气了。”
薛国观含笑点头。
又喝了几口茶，王承恩估摸着时间差不多了便起身告辞。
薛国观亲自将他送到府门口，看着宫廷仪仗远去这才转身回府，望着院子里那些御赐之物，心中百感交集。
王承恩则怀揣着银票，心情愉悦地回宫向崇祯复命去了。
时光荏苒，岁月如梭，随着腊月将尽，年关迫近，距离崇祯的万寿圣节也越来越近了。
整个北京城仿佛被投入了一个巨大的染缸，喜庆的红色以肉眼可见的速度蔓延开来，节日的气氛一日浓过一日。
毕竟崇祯的万寿节几乎和春节是连着的，这意味着朝廷和民间要同时为两场盛大的庆典做准备。
从紫禁城到寻常巷陌，一种忙碌而欢欣的情绪在空气中流淌。
另外由于今年朝廷彻底打败了以李自成为首的农民军，天下呈现出久违的靖平气象，礼部在向崇祯请旨后，明发诏书，颁布特旨：
为感念上天庇佑、庆祝天子圣寿并与民同乐，特旨全国欢庆三日！
同时，彰显皇恩浩荡，免除天下一年钱粮的三成，并大赦天下，赦免所有非属“十恶不赦”之罪的囚犯。
此消息通过驿道快马传遍四海，顿时引万民称颂，百姓无不感念天子仁德。
与此同时，各方朝贺的队伍也络绎不绝地抵达京城，更添盛世气象。
各地藩王皆派遣世子作为代表，携带着琳琅满目的重礼入京贺寿，南京魏国公一脉、云南黔国公一脉等世袭罔替的顶级勋贵，也派出了家族中的重要人物齐聚京师，彰显与国同休的忠诚。
更远的，如朝鲜国王、建奴、漠南蒙古各部、以及琉球、安南、暹罗等海外藩属国的使臣团也带着贡品前来。
这些贡品塞满了专门接待外宾的会同馆仓库，等待在万寿节当日进献天颜。
京城主要的街道如棋盘街、大明门御道、东四牌楼、西四牌楼等处，早已由工部牵头搭建起数十座巍峨壮观的巨型彩楼和巧夺天工的灯山。
彩楼以松柏枝为骨，缀以各色绸缎、彩纸、琉璃，绘制着仙鹤、蟠桃、八仙等吉祥图案。
灯山则层层叠叠，悬挂着成千上万盏造型各异的灯笼，等到夜深时流光溢彩，如梦似幻。
为了进一步彰显自己作为皇帝的仁德，崇祯还特地下旨由顺天府负责，向京城的鳏寡孤独、生活困苦者发放“寿米”、“寿面”等基本生活物资。
更令人称道的是，他还体贴准备参加来年春闱的各地举子，特意从内帑中拨出一笔款项，为每位举人赏赐十两“助考银”。
这举措让众多举人们大为感动。
他们中虽不乏家境殷实者，并不缺钱，但这十两银子代表的乃是天子的关怀和鼓励，这份“皇恩”让许多士子心中暖流涌动，对朝廷的向心力倍增。
就这样，在举国上下期待的目光中，崇祯皇帝的万寿圣节，终于在漫天飞雪和震天锣鼓声中隆重地到来了。
万寿节当日，拂晓时分，天色未明，北京城中轴线上的钟楼、鼓楼便率先响起，低沉雄浑的钟声与激昂振奋的鼓声交织在一起，穿透寒冷的空气传遍全城。
紧接着，紫禁城内各处的钟鼓也随之应和，庄严的仪式就此拉开序幕。
皇极殿前广阔的广场上，早已陈列好全副的皇帝仪仗卤簿，浩浩荡荡，一直排列到午门之外。
身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫力士们手持金瓜、斧钺、朝天镫等金碧辉煌的礼器肃立两旁，气象森严，凛然不可侵犯。
天色渐明，吉时已到。
崇祯身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在韶乐乐队奏响的《定安之曲》中升座皇极殿宝座。
在京的所有王公贵族、文武百官，在内阁首辅薛国观的率领下按品级肃立于丹墀之下，行四拜三叩头大礼，山呼“万岁”。
这声音如同海啸般层层叠起，直冲云霄，充分展示了皇权的至高无上与帝国的统一强盛。
随后，由翰林院撰写的骈体贺表被高声宣读。
贺表文采飞扬，辞藻华丽，极尽铺陈溢美之能事，将崇祯即位以来的功绩，比之于开创基业的太祖朱元璋和开拓疆土的成祖朱棣，颂扬其“中兴圣主”的伟业。
说实话，这上面说的事情崇祯自己个听了都觉得脸红，因为这些事压根就不是他做的，而是朱慈烺做的！
不过一想到朱慈烺是自己儿子，老子抢儿子的功劳似乎也很正常，崇祯也就心安理得的受着了。
接下来便是进献寿礼的环节。
亲王、勋贵、各国使臣依次上前，献上早已准备好的奇珍异宝。
每一件寿礼都极尽巧思，寓意深远，彰显着进献者的忠诚与敬意。
繁琐而隆重的朝贺仪式结束后，便是盛大的赐宴。
薛国观率领内阁大学士、六部尚书等朝廷核心重臣得以在皇极殿内陪宴，与皇帝近距离接触。
而其余各级官员则按照品级，在殿外的广场上依次就座。
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