他一点都不畏惧任务的艰难，心中只有一种被重新赋予使命的激动。
“龙主大人放心，我就算爬遍荒原每一个角落，也会把能找到的古老物件都带过来。”
“氏族里还有些老人，他们记得很多老故事……”
这是他当时的原话。
随后罗德又交代了第二件更重要的事情。
他要让达戈尔以龙之氏族现任大祭司的名义，向荒原所有能联系到的氏族发出通知。
这些氏族无论是否派人支持狼主南下，氏族内肯定都是有老祭司和老萨满留守的。
通知的内容很简单，告知他们，霜龙携龙主而归。
而白龙之主将在夏季日之前，在龙氏族举行大典。
所以邀请所有仍然遵从古老传统的氏族前来参加。
达戈尔很明白只要这封通知发出，荒原必定会掀起波澜。
因为这同样是一种宣告。
狼主统合蛮族所用的说法是苍狼复兴！
然而霜龙在荒原古老传说中的地位，可不是影月苍狼能比的。
“龙主大人…这恐怕会直接触怒狼主吧……”
达戈尔在听到他的吩咐后感到十分紧张。
罗德没跟他说太多外边的情况，所以达戈尔并不晓得狼主已经跟他所侍奉的龙主开战了。
那个时候罗德的回答很简单。
“我要的效果就是触怒他。”
“他靠谎言和掠夺聚起的声势，也该到被戳破的时候了。”
在处理完龙氏族的事务后，罗德就带着霜烬以龙氏族聚落为中心，向更偏东北方向的永冻荒原地带进行了为期三日的探索。
在那里，罗德得到了意料之外的收获。
他发现了好几群生活在冻土地带上的冰原狗头人！
霜烬对狗头人没什么兴趣。
但那些冰原狗头人看到霜烬后几乎都要疯掉了。
它们无比崇拜霜龙，总是会在霜烬面前激动地匍匐身子并用龙语高声赞颂着龙的伟大！
她身上散发的龙威，对冰原狗头人而言宛如黑暗中亮起的灯塔，对某些特定族群有着致命的吸引力。
罗德和霜烬在那片区域里前后发现了7个冰原狗头人族群。
这些族群里狗头人个体多的有两百多头，少的只有四五十头。
但不出意外，它们见到霜烬后都陷入了狂热的崇拜状态。
冰原狗头人的身高要比在为罗德挖矿的穴居狗头人略小一些。
成年个体身高大约在60到70公分之间。
这些家伙的身材看起来要更为精瘦紧凑，可以在一定程度上减少热量的流失
而它们的鳞片则是标志性的蓝白色，间或还能看到一两头银白色鳞片的个体。
族群中的首领体表还会带着淡蓝色冰纹。
虽然看起来瘦小，但冰原狗头人的鳞片密度要比普通狗头人高出不少，能有效抵御寒风和低温的侵袭！
它们同样拥有黑暗视觉，对强光比较敏感。
此外它们还有着异常灵敏的嗅觉，能在暴风雪中分辨三公里开外的危险气息。
鼻腔内还有特殊的防冻黏膜，能快速加热吸入肺腑的冷空气。
爪子和尾巴上覆盖着细小的刺勾，能在冰面上获得更好的抓地力。
这些家伙能免疫相当程度的低温，是天生就适合在冰原与永冻区域开荒建设的好手。
第一个投靠的狗头人自称冰牙氏族，由八十多头冰原狗头人组成，由一位被称为霜爪长老的年长狗头人萨满统领。
它们世世代代生活在一片冰柱谷地中。
依靠集体狩猎冰原下的盲眼蠕虫、挖掘耐寒植物的块根以及设置陷阱捕捉闯入其中的冰原动物为生。
没错，它们不仅有一定的智慧，而且还是布设陷阱的好手。
先后收服的七个狗头人氏族让罗德麾下多了一千多号特殊劳力。
在他看来，这些冰原狗头人就是天生的极地矿工和适配特殊环境的高性价比劳工。
别看它们体型小，力量比普通成年人类要弱，但是整体耐力出色，还擅长在狭窄低温且黑暗的环境中活动。
对寒冷环境的整体耐受性更是人类无法比拟的。
更别说它们的社会性使得管理变得相对容易，只要控制住首领和萨满，就能有效指挥整个族群。
更重要的是它们对霜烬有着本能的敬畏与服从。
罗德压根不需要调教它们，就能让这些冰原狗头人言听计从。
七个氏族，在得知霜龙大人的召唤后都表示愿意举族迁移。
迁徙的工作由各氏族的首领和萨满负责，罗德只是派出空骑为他们指引最终目的地。
这些狗头人会抵达冰湖城与狼獾城控制的隘口，等待接下来的分配。
这两天已经有三个行动最快的氏族提前跋涉到了冰湖隘口附近。
它们在风雪中的抗性使得它们有着惊人的跋涉效率。
另外四个氏族由于距离更远一些，有的还要收拾更多的家当，所以仍在迁徙的路途上。
预计全部抵达，还需要一两周的时间。
有了这批冰原狗头人的加盟，罗德在格里芬与芬得利家族地盘上的矿业拓展计划的初期就不用太担心人手的问题了。
想到这里，站在露台上俯瞰冰湖城逐渐恢复运转的罗德蓦然牵起了霜烬的手。
其实北域最大的财富早已被罗德掌握，而且就在眼前。
霜烬才是开启北域潜在权柄的真正钥匙。
事实证明，狼主的路，他罗德也能兼顾着一起走，而且走得还要比狼主更宽，同时让狼主渐渐无路可走！
……
同一时间，东域的红枫城。
这是麦金利家族另外两座邦城中较大的一座。
作为原先东域里混得较好的贵族，麦金利家族的领地规模还是相当可观的。
无论是城镇还是庄园的数量，还是家底，都要比一般的北域贵族雄厚得多。
毕竟烂船也有三斤钉。
在金流城被夺走后，红枫城就变为了麦金利家族新的主城。
这里没有城堡，只有还算气派的代理人府邸。
所以屋子里的大厅远不如金流城的厅堂那样的宽敞华丽。
石砌的墙壁上挂着的壁毯在常年的烟熏下显得灰扑扑的，很不符合乔纳森伯爵的个人审美。
他很喜欢那些金光闪闪的东西。
要不然也不会选择在金流城用黄铜做瓦，以鎏金为名。
但现在的麦金利家族可没有条件去满足他原先那种较为铺张的审美了。
所以就连大厅里的长条桌都是用当地的硬木拼接而成的，边缘处磨损严重。
大厅里的窗开得很小，透进来的光线非常有限。
即便是在白日里，这处大厅中也要点燃烛台进行辅助照明。
考虑到魔能的支出，乔纳森伯爵命人拆除了这里的魔能管路和魔石灯。
整个麦金利家族都处于节衣缩食的状态。
当前乔纳森·麦金利正坐在主位，手里捏着一卷账册，眉头紧锁。
他时常告诉自己这里不是金流城。
红枫城原本是位于家族领地东北角、远离月河航运干线的一座邦城。
这里曾是先祖早期开伐红枫林时建立的庄园据点。
后来随着区域的开发，它逐渐变成了一座城镇。
“东林伐木场的账目对不上，少了整整三十车承诺伐出的橡木。”
乔纳森蹙眉开口。
听到他指出问题，那名手指上还沾着墨迹的书记官站在桌前解释道。
“管事说是因为去年冬天的雪压垮了林道，延误了采伐。”
“但是解冻后补运的木材品质会下降，恐怕没法用来修补矿坑的支撑架。”
乔纳森揉了揉太阳穴。
包括金流城和麦林堡在内的领地割让，可不仅是失去了两座城和金矿那么简单。
它意味着麦金利家族苦心经营的月河贸易网和资源调配体系被拦腰切开。
原本可以通过金流城轻松完成中转和汇集的物资，现在需要绕行更远的陆路。
要么就是支付高昂的通行费来使用如今属于奥尔德林家族的河道。
此外，还有许多依附于金流主城繁荣的次级产业和供应链都陷入到切断后的混乱状态。
手握账本的乔纳森伯爵对此深感无奈。
“让我们的骑士带几个人去东林场。”
乔纳森的嗓子坏了，变得又干又涩，好在他仍旧保持着决策上的果断。
“去告诉那个管事，如果他再推诿，我就考虑换一个能管得住林场的人。”
书记官在记录后匆匆退下。
紧接着进入大厅的是负责税务的吏官，他汇报着因为主城易主而引发的商贸损失。
那些原本与金流城贸易绑定的本地工坊正濒临倒闭。
乔纳森不得不从缩水的家族金库里拨出一小笔钱作为临时补贴，以稳住这些还能产出价值的产业。
等到所有吏官离开后，他顿感疲惫，伸手揉了揉眉心。
这种疲惫源于拆东墙补西墙的艰难，还有眼睁睁看着家族势力不断萎缩的无力感。
曾几何时，他坐在金流城的高位城堡上俯瞰着月河帆影。
每日都运筹帷幄，就仿佛整个东域的财富都尽在掌握。
而如今他却要在这弥漫着霉味的老旧府邸里为了几十车硬木材和几个工坊的存续而劳心费神。
就在他暗自神伤的时候，大厅的侧门被粗鲁地推开。
紧接着就是一阵沉重的脚步声传来。
伤势尚未痊愈的莱文·麦金利走了进来。
他还是那么的魁梧，刚进门的时候看着就像一头人立而起的棕熊。
只是曾经那股暴戾的气焰已经熄灭了大半。
脸上那道在广场对决中留下的伤痕已经成了一道淡淡的疤。
他的眼神也不再像以前那样充满暴躁的攻击性，而是多了不少困惑。
“父亲，我向您请安。”莱文声音低沉地说道。
“野猫山矿坑的矿工又在闹事，抱怨伙食比以前差……”