罗德弯下腰，伸手将霜烬抱起。
寒气透过衣料丝丝渗入他的手臂，若不是罗德自己就是个冰佬，恐怕还真吃不消这股寒气。
霜烬的鼻翼翕动，似乎嗅到了罗德的气味，然后主动将自己的脑袋靠向他的胸膛，寻了个更舒服的姿势。
随后，就连她呼吸时喷出的气息都带上了细小的冰晶。
罗德稳稳地将她横抱起来走出了书房并径直穿过了走廊。
主仆二人的所过之处，地毯和墙壁表面都凝结出了一层白霜。
仆役们远远看见便恭敬地退到一旁并低下了头。
他们的眼中满是敬畏。
因为所有人都知道老爷身边的这位银发少女的真龙身份。
此刻见到她出现了异状更是不敢上前来打扰。
托马斯是位手脚相当麻利的第一男仆。
在罗德身边的仆从中，他的地位仅次于管家奥利和厨娘菲娜。
只见他招呼着其他几名仆从麻利地冲上楼就忙活了起来。
在罗德抱着霜烬走上二楼的时候，托马斯等仆从就提前搬走了暖炉，并按照罗德的要求铺好了床。
为了防止霜烬的寒气伤到他们，罗德还挥手布下了一层防御。
东侧的偏房内按吩咐收拾妥当，罗德将霜烬轻轻放在毛毯和被褥中。
沉睡中的少女自动蜷缩了起来。
她银发披散，冰纹在略显昏暗的光线下幽幽发光。
随后，整个房间的温度降至冰点以下，冷到足以泼水成冰。
好在最寒冷的区域只在霜烬身周的三米内，没有肆无忌惮的扩散。
否则只怕整幢府邸小楼都会被冻结起来。
罗德站在门口看了看，确认她气息平稳才准备离去。
她体表律动的霜纹还在扩散，大有一种要覆盖全身的架势。
像是这种自然生成的秘纹只要没有出现紊乱的迹象就行。
罗德轻轻带上门，没有上锁，只吩咐两名可靠侍女轮流守在走廊尽头，不许任何人靠近。
若有哪个房间有任何异常的动静都要立刻禀报。
“龙眠……”
他走下楼梯时在心中思忖着。
虽然他查到的资料里说龙眠持续时间从几个月到几年不等。
但霜烬是经历过重生的青年龙，沉睡期肯定不会像古龙那样漫长。
不过她这次具体会睡多久，而醒来后会有多大变化仍是个未知数，只是看架势，她这次沉睡的时间肯定要比上一次更久。
……
罗德下午的会客安排并未因霜烬陷入龙眠而取消。
怀亚特·德雷克，这位罗伊斯大公的侄子约见的时间在午后第一声钟响前。
罗德稍作整理，换了一身更正式的深色外套才前往会客厅。
跟地精兄弟不同，怀亚特也是贵胄血脉，德雷克家族的年轻勋爵。
不仅跟罗伊斯大公存在亲缘关系，本身也是深受其器重的族内封臣。
当怀亚特被引领进来时，罗德正在翻阅一本旧册。
他听到动静后抬起头打量了一眼来者。
怀亚特看上去很年轻，身上有着德雷克家族标志性的深棕色头发和浅灰色眼睛。
而他面容称得上英俊，衣着考究但不浮夸。
他穿着一身剪裁合体的深蓝色旅行外套，衬着雪白的立领衬衫。
举止间带着南域大贵族子弟那经过良好礼仪熏陶的从容。
但是跟一般的贵胄子弟不同，他的眼神很是稳重。
没有年轻人常有的飘忽，而行礼时的姿态更是干脆利落。
尺度拿捏得恰到好处，既不失礼，也不显得谄媚。
虽然罗德自己也很年轻，但他本质上还是两世为人的天魔，所以心理年龄肯定要比怀亚特大得多。
“尊敬的黑金伯爵，您好，我是怀亚特·德雷克勋爵。”
“我奉罗伊斯·德雷克大公之命，向您致以真挚的问候。”
他的声音清朗且平稳。
“欢迎你，怀亚特勋爵。”
“请坐吧。”
罗德合上了那本旧册子，指了指对面的高背椅。
怀亚特闻言缓缓坐下。
“这次能代表德雷克家族前来黑金城，是我的荣幸。”
他的脊背挺得笔直却又不显得僵硬。
这说明了一点，他的坐姿也是经过严格训练的。
要说东西南北中这五大区域中，哪家的贵族礼仪教养最有讲究，那必须得是德雷克家族。
有钱的好处之一，就是能让德雷克家族的每个成员都受到良好的教育和礼仪培训。
“我能亲眼见到东域…不…或许是整个王国近年来最富传奇色彩的年轻领主，简直让我受益匪浅。”
他在说话时，目光很坦诚地落在罗德脸上。
话语中带着适当的敬意。
可以说他应有的情绪都有，就是没有谄媚。
德雷克这头南域的“奶牛”，如今脊背似乎变得格外坚硬。
罗德手下的仆从在送上热饮和点心后便退到了厅外，还轻轻带上了门。
这让会客厅里只剩下他们二人。
随后，在寒暄了几句天气和旅途见闻后，怀亚特就直切入正题。
这小子有着与他年龄不符的干练，无怪乎罗伊斯大公会将这个侄子当作心腹培养。
“罗德伯爵，我此次前来的首要目的是代表南域九城，以及我的叔叔罗伊斯大公，传达与您及奥尔德林家族建立起紧密贸易联系的意愿。”
他侃侃而谈，措施严谨且清晰。
“南域物产丰饶，尤其盛产各类经济作物，还有许多特色矿石和香料。”
“经由我们工匠改良的优质工具和奢侈品更是畅销整个王国。”
“而东域月河沿岸，还有北域您的黑金城，所出产的纺织品、焦油、水泥以及那些独具匠心的产品都在南域有着广阔的市场。”
“我们相信打通并规范双方的贸易联系对彼此都有莫大的好处。”
罗德安静地听着。
南域主动提出贸易合作，倒是没让他感到意外。
贸易向来是德雷克家族的长项，在王国中德雷克家族的贸易邀请又被称为“金奶牛的财富入场券”。
若是没有点本事，德雷克家族也无法在资本如云的海外异邦逐渐闯出德雷克财团的名头了。
南域九城的财富暂且不提，活动在海外的德雷克财团本身也是一头金兽。
但有一说一，如今黑金城的产品竞争力确实摆在那里。
此前达成贸易协定的那处领地，包括锈锚堡和彩璃港，几乎都获得了不少利润。
尤其是彩璃港，在罗德去东域干仗期间，彩璃夫人还先后到访两次。
第一次是为了跟进光学工坊的生产。
第二次则是来合作建立珠宝工坊。
而德雷克家族以商立家，那么金钱嗅觉敏锐也是很正常的。
不过话又说回来了，仅为了贸易的话，大可不必派出这么一位家族核心子弟前来。
怀亚特虽然不是罗伊斯的子嗣，但他的血脉也属于直系。
“德雷克家族的商业信誉和能力我也是有所耳闻。”
罗德微笑地缓缓开口。
“扩大贸易，互通有无，自然是好事。”
“具体的货物清单和往来的税费比例与运输保障，完全可以让双方的商务官员详谈。”
“不过，我想怀亚特勋爵远道而来，不只是为了谈这些可以落在纸面上的商贸条款吧？”
怀亚特微微一笑，他的笑容里带着几分了然。
他似乎知道罗德肯定会有此一问。
“伯爵阁下说的对，贸易只是纽带，而在纽带之下的是双方的共同需求。”
“东域的月河流域经此一役格局已经锚定。”
“奥尔德林家族崛起势不可挡！”
“而我们南域也乐于见到一个强大理性且重视商业规则的邻居出现在东方。”
他顿了顿，仔细观察了一下罗德的表情，然后才继续说道。
“我的叔叔罗伊斯大公常说，混乱是生意最大的敌人。”
“而一个稳定繁荣的东域才符合所有务实者的利益。”
罗德点了点头，对此不置可否。
商贸家族出身的家伙通常都表现得比较机灵，这几乎就是共性。
只不过德雷克家族算是王国内所有商贸家族都需仰望的顶点。
毕竟谁家贵族不做点小生意的？
但能把生意做到德雷克家族如今规模的却一个都没有。
罗德端起骨瓷杯，抿了一口里面微烫的苦荞茶。
上午已经温酒拐了地精，所以下午他只想喝点茶。
那略带焦香的温热在他的口腔里停留了半秒。
然后，罗德才缓缓咽下并放下了杯子，眼眸平静地看向怀亚特。
“呵呵，说到务实的问题。”
“我最近恰好对某些务实的产物很感兴趣。”
罗德语气如常，乍一听就像是他谈论着一件小事。
怀亚特在这个时候，做出了洗耳恭听的姿势。
“我听说南域跟一些红头发的炼金机械工程师有往来？”
听闻此言，怀亚特脸上的笑容并没有丝毫变化，就连眼神都未闪烁一下。
只不过他也没有急切地回答这个问题。
他也学着罗德的样子端起杯子，慢条斯理地喝了一口。
随后嘴唇嗫嚅似在斟酌词句。
但显然对此他早就准备好了答案。