“把梅丽莎小姐也请来。”
尽管不抱什么希望，但这种时候家族核心成员必须知情。
等待的间隙，索耶勋爵走到窗边。
庄园的景色透着深秋的萧瑟，枯黄的藤蔓爬满了石墙。
远处的林地上空盘旋着几只乌鸦。
曾几何时，麦金利家族坐拥月河上游最富庶的土地，金流城内铜瓦生辉，码头帆樯如林。
而金库里的金葡萄多到需要定期熔铸成更大的金锭来节省存放空间。
要知道原来拥有铸币权的可是他们！
当然，铸币权的好处多多，而代价是王族来规定成色并得利15%的浮盈。
当时鎏金家族的名号响彻东域，连王族都要客气三分。
可如今主城丢了，命脉的金矿也丢了。
积累了数代的财富在短短一两个月内被掏空大半。
剩下的多是些分散且产出有限的庄园。
还有几处价值不算太可观的矿产。
当然，还留下了一大家子需要养活的人，以及两个很容易惹祸的继承者。
他想起谈判时罗德那双平静的眼睛，又想起对方在契约上盖章时那干脆利落的动作。
那个年轻人不仅有着杰出的个人实力，还拥有一条白龙。
更有着毒蛇般的算计和巨龙般的胃口。
他抽掉了麦金利家族的脊梁骨，又在逐步放干鎏金血脉里的黄金。
现在就连麦金利家族裹身的铜皮都要剥走。
账房的执事是个干瘦的老头。
他抱着一摞厚厚的账本进来时，脚步都变得有些虚浮。
哈德学士年纪轻些，只是眉头紧锁，他对家族现状忧心忡忡。
最后进来的是梅丽莎·麦金利，她比之前更胖了些。
华丽的绸裙紧紧裹在身上，脸上带着不耐与戾气，完全是挪动着走进来的。
“又怎么了，我的索耶叔叔？”
梅丽莎一屁股坐在拆掉了扶手的特制靠背椅上。
那张椅子登时就发出了一阵不堪重负的响动。
“我正打算去莫里镇上看看新到的香料呢。”
索耶没有理会她的抱怨，先将金流城的来信递给了账房执事。
“念给大家听。”
老执事颤巍巍地接过。
他才刚念了个开头，脸色就变得一片惨白。
等到念完十三万金葡萄和一处铜矿的条件时，书房里就彻底安静了。
哈德学士倒吸了一口凉气。
“这…这简直是要赶尽杀绝啊！”
梅丽莎先是愣住，随即脸上涌起病态的红晕。
也不知是愤怒还是某种扭曲的兴奋。
“莱文那个白痴！”
“他居然跑去决斗？！”
“而且还输了？”
“哈！真是丢尽了家族的脸！”
她似乎更在意输赢导致的耻辱本身，而不是这些账面上的损失。
“现在不是说这个的时候。”
索耶勋爵打断了她，声音颇为低沉。
“账房还能拿出多少现钱？”
“我是说，能动的金葡萄或是可靠的兑票。”
老执事翻开了账本，手指哆嗦着划过一行行数字，最终用颓然的语气回答道。
“勋爵大人…家族主金库还剩下两成。”
“各地庄园上缴的秋季税款，大部分已经用于支付前期的赎金和打发那些催债的。”
“我们手头能够立刻动用的，不会超过二十五万金葡萄。”
“这还包括了一些撤离前家族私产的变卖款项，家族在南部大陆布局了一些资产，只是变卖需要时间。”
“而且在这种时候抛售，价格会被那些银行家给压得很低……”
“各处商铺和船队的流动资金呢？”索耶蹙眉追问道。
“大部分商铺的账目已经被冻结或抽空，船队因为金流城易主，我们失去了最好的泊位和代理权。”
“二十三条最好的大船提前出海，停在距离月河入海口不算远的一处南域海港码头上，每天还要支付停泊费和船员的维持费用……”
老执事的声音越来越低。
内河的大船能勉强出海，并在近海航行一段距离。
但并不适合远洋或是进入复杂海域航行。
“铜矿呢？”
索耶看向哈德学士。
“罗德点名要那绿蕨山铜矿，地契和开采权文件齐全吗？”
“家族估值多少？”
哈德学士立刻努力回忆着。
“文件齐全，地契就在家族秘库。”
“那矿根据早年邀请的矮人探矿团评估，标注为中等储量品位尚可，不过已经开采了十几年，易于采集的富矿层已经不多了。”
“如果按照市面上一处中等铜矿的永久地权交易价…”
“大概还能值四十到五十万枚金葡萄。”
索耶眉头拧的更紧了。
他很清楚罗德开出的条件是明明白白的掠夺。
压根就没打算跟他们按市价来计算。
“也就是说，我们交完这十三万金葡萄，家族储备金就只剩十多万金葡萄了？”
索耶的声音变得干涩。
这笔钱听起来多，但要维持家族开支，还要承担各地新一年的经营费用。
今后全族上下都要勒紧裤腰带了。
只见老执事和哈德学士都低下了头，这个时候沉默就等于承认。
梅丽莎却突然嗤笑一声。
“凑不齐就不赎了呗！”
“让莱文那个蠢货在罗德那里当苦力好了！”
“反正父亲就快回来了，有父亲在，家族总是能撑下去的。”
“他会赚回源源不断的金葡萄！”
她的语气轻松。
对于家族经营和资本运转认知浅薄的她其实很难理解当前的困境。
索耶勋爵却猛地看向她。
“撑下去？”
“拿什么来撑？”
“金流城没了，金矿没了，财富没了，信誉扫地生意断绝！”
“乔纳森大哥回来后重新接管的也只是一个空壳子！”
“梅丽莎你知不知道，家族现在每年固定的开支，包括封臣的俸禄、卫兵的粮饷、庄园的维持、家族成员的用度等等需要多少金葡萄？”
“以往这些支出可以靠金流城的税收、金矿的产出，外加上各处产业的利润轻松覆盖，甚至还有大量结余。”
“可现在呢？”
“我们剩下的那些庄园，就算正常维持下去，产出的东西也只够勉强糊口！”
“没有了金流城的枢纽地位，我们的货物进出成本大增，竞争力全无！”
“而失去了鎏金的招牌，谁还愿意跟我们做大宗交易？”
他越说越激动，瘦高的身躯都在颤抖。
“这十三万金葡萄和一处铜矿，不只是钱和矿的问题！”
“这是罗德在警告我们，只要麦金利家族还有一点不老实，还有一点让他觉得碍眼的地方，他就能随时找到理由，再从我们身上撕下一块肉来！”
“莱文是自己送上门的借口！”
“这次是莱文，但下次呢？”
“下次会不会是某个封臣的摩擦？”
“会不会是边境庄园的纠纷？”
“而我们还有多少血肉可以供他撕咬？”
书房里再次陷入安静，只有索耶勋爵粗重的喘息声。
向来自我且乖张的梅丽莎被索耶罕见的疾言厉色给震住了。
她撇了撇肥胖的嘴唇却没再吭声。
“我们该怎么办？”
哈德学士苦涩地问道。
索耶勋爵走到桌边，双手撑在桌面上。
许久他才缓缓开口。
“凑钱，尽量增加资金储备。”
“把以前囤积的奢侈品和无用的装饰品全部卖掉！”
“账房立刻去办。”
“列出所有还能快速变现的资产。”
“我名下还有两处小庄园、还有家族收藏里那些不太重要但足够值钱的艺术品和古董、甚至是从城堡搬回的那些多余饰物…”
“全部拿去卖掉，价格低就低一些吧。”
“哈德学士，你立刻去秘库取出绿蕨山铜矿的全部地契和矿脉图，还有历年开采记录，准备移交文书。”
“再派人去矿上，通知管事和矿工…那里准备交接给奥尔德林家族。”
在他说出这话时，喉头不由得滚动了一下，好似咽下了一大口铁砂。
“可是，勋爵大人…”
“这样一来，我们又少了一处像样的矿产……”