所以麦林堡没法和那些沿河的大城相比。
作为一座郡城，它的规模、人口、重要性都远逊于主城。
它更像是一个依附于金流城、负责消化上游山岭资源并控制周围几条支流通道的节点。
所以这里更容易被忽视，也更容易在权力交接期的时候出现混乱。
而混乱的苗头，其实从罗德踏上码头的那一刻就已经被他深切地感受到了。
空气中除了潮气，还隐约有一股类似变质谷物的酸腐气味。
码头上原本该有的管事和税吏都不见了踪影，只有几个力工头子模样的人蹲在仓库的屋檐下，眼神复杂地打量着这支陌生队伍。
泊位上的船只更是少得可怜，而且大多是破旧的内河小渔船。
“先不去这里曾经的管理者城堡。”
罗德对迈卡低声吩咐。
“我们直接去城里的集市和商街看看。”
迈卡躬身致意，然后就让队伍中的士兵分出一个小队跟随。
其余人原地待命，先就地接管麦林堡的小型码头。
麦林堡的街道要比金流城狭窄得多。
路面由不甚平整的碎石铺就。
而两侧的房屋大多低矮，很多是用附近山上的木材和石块混搭而成的。
越往城中走，那股不安的氛围就越明显。
当前街道上的行人并不多。
偶尔有几个匆匆走过的居民，也都面色蜡黄眼神躲闪。
有些店铺虽然开着门，但其内摆放的货物稀少，店主也无精打采地坐在门口。
集市的景象就更萧条了。
原本应该摆满山货、谷物和果蔬的摊位如今大多都空空荡荡的。
在那仅有的几个摊位上，摆着的都是保存很差的干瘪豆子、发蔫的蔬菜，还有少量看起来就不太新鲜的野果。
而价格却高得离谱。
罗德在一处摆着几个灰扑扑面包的摊前停了下来，那面包又小又硬，表皮龟裂后居然露出了接近木质的拉丝纹理…
而标价却相当于卡林邦城内同体积面包的三倍。
“这些都是前几日剩下的…”
摊主是个头发花白的老妇人，有自己堆砌的烘炉。
其实在当地也算是个小产业主了。
她显然不知道罗德的真正身份，只是看到了他身后那些明显不是本地人的随从。
“麦子和豆子都买不到了，磨坊也停了。”
“有点存粮的都在家里藏着…”
“这位老爷，您要是想买粮食，得去黑鼠巷碰运气，但是那里的价格很贵。”
黑鼠巷是本地人对黑市的称呼。
无论是麦林堡还是金流城都有黑街。
只是这里的黑街规模并不大。
罗德没说话，目光扫过附近几个面黄肌瘦眼神空洞的居民。
有个抱着婴儿的年轻女人正靠在墙角，她脸上有一处溃烂流脓的疮疤，怀中婴儿的哭声更是有气无力。
而就在不远处，两个半大孩子正在为了争夺几颗掉在地上沾满泥污的豆渣扭打在一起。
这玩意也不知道是从哪个大型牲口的嘴边漏下的。
“看来在脱管后，粮食供应最先断裂。”
迈卡在罗德身边低声说，语气有些凝重。
罗德对此倒是早有心理准备。
麦林堡本身不产太多粮食，依赖金流城调配和下游输入。
而且就算是本地的粮食，最大的地主还是麦金利家族。
在他们撤离前，肯定优先运走了品质最好的当季储备粮。
本地有存粮的小商户和佃户则会本能地囤积粮食。
囤粮这种行为不谈好坏，只能说是人类的本能。
随着秋冬季到来，恐慌情绪开始蔓延。
“工坊情况怎么样了？”罗德询问道。
“麦林堡几乎没有几座像样的工坊。”
“城内有几家小型铁匠铺，主要给农具和马匹钉掌。”
“还有一些木工作坊，靠附近林场的木材加工些简单家具。”
“水力资源倒是很丰富，之前这里主要依赖于金流城的支持，少数工坊和本地的磨坊现在都停了。”
迈卡显然做了功课，回答还算比较清楚。
这就是麦林堡的现状。
这是一个严重依赖外部输送粮食、自身产业单一脆弱的上游节点。
当金流城这个心脏骤然停跳的时候，麦林堡这条分支血管立刻就出现了淤塞和坏死的情况。
“走吧，去粮仓和磨坊看看。”
罗德没有对此地情况评说太多。
本地最大的粮仓位于管理者城堡的侧翼，当前大门紧锁，但锁头有着被撬动后又再次合上的痕迹。
迈卡带人强行打开后，里面只剩下散落的麦壳和老鼠粪便。
空气中弥漫着浓重的霉味。
显然这里已被搬空，甚至可能遭受过零星的哄抢。
旁边的管理者城堡的情况也不乐观。
留守的几名麦金利家老仆战战兢兢地交出了钥匙和一份简陋的清单。
城堡内部肯定比不得金流城的伯爵城堡，看上去稍显寒酸。
屋内的陈设本就普通，如今更是被搬得七七八八。
只剩下些笨重而不值钱的物件。
而象征家族权威的纹章旗帜自然早就不见了。
罗德在空旷的主厅里站了一会儿，听着迈卡安排士兵接管各处要害、张贴安民告示。
告示的内容与金流城相仿，强调秩序不变、保障生计。
但在这里，空洞的许诺效果恐怕有限。
“关键是要有粮食进来而且要快。”
罗德对迈卡吩咐道。
“从我们带来的口粮补给里先分出一部分，在城堡门口设粥棚。”
“粮不用多，但要让人看到。”
“同时，派人持我的命令，立刻去下游加派调运更多的应急粮食，越快越好。”
“告诉船队，先不必等我们原计划里的大宗粮食集结，有多少先运多少过来。”
“对了，再加派一队卫戍军，同时张贴征兵告示。”
“我打算在麦林堡征召500~800名本地民兵，其中的一半将在入冬前被带往黑滩镇接受新式训练。”
“至于征召条件你看着来，越年轻越好。”
“是，大人。”
迈卡应下，立刻转身去安排。
“对了…”罗德叫住了他。
“查清楚城里几个有产大户。”
“但不必立刻动手，先把名单和情况摸清。”
迈卡眼中闪过一丝了然，再次点头。
霜烬一直安静地跟在罗德身边，此时才轻声开口。
“这里的人正在为饥饿所困。”
她的感知远比人类敏锐。
隐约能感受到那些人饥饿和焦虑的情绪。
正是这些负面情绪让她微微蹙眉。
“嗯，”
罗德走到窗边，看着外面笼罩在秋日阴霾中的小城。
“所以要先稳住他们的肚子。”
金流城是政治和经济的中心，但麦林堡这样的地方如果乱起来，会像溃烂的伤口一样，慢慢侵蚀整个上游区域。
而且从这里，其实能更清楚地看到月河上游支流网的实际状况。
在失去了主家的掌控后，这些边缘地带会变成什么样。
……
于是，在接下来的两天时间里，罗德和迈卡等人都忙得脚不沾地。
设立粥棚的命令起到了立竿见影的效果。
除了携带的口粮外，罗德还从他那个从海蜥蜴头目裂鳍那里缴获的容积大得惊人的储物手环里取出了几车的粮食先应急。
尽管只是发放稀薄麦粥，但对于许多已经断粮的人而言，这些无疑是救命稻草。
城堡门口排起了长队，士兵们努力维持着秩序。
书记官在罗德的吩咐下登记居民信息，了解各处的困难。
登记和普查都是罗德要求的，他们虽然不解，但还是选择了照办。
如今罗德在奥尔德林家族内部的威信是毋庸置疑的。
他的决策很快就会得到手下的贯彻。
调粮的命令响应也很快。
因为在出发前，罗德就做了规划。
金流城那边不需要额外的粮食补充，但麦林堡是需要的。
这件事有他亲自跟进，霜烬带他飞的速度摆在这里。
第一批大约三十船的粮食和少量咸肉、豆类，在命令发出后就出发了，预计这几日就能逆流而上，抵达麦林堡码头。
有粮的消息散布出去后，很快就像风一样传遍全城。
那种令人窒息的绝望氛围直接就撕开了一道口子。
罗德的策略很简单，遇到刁民就抓起来或是杀掉，遇到愚民就填饱他们的肚子再给他们找点新的活路。
因为刁民该死，但愚民不该死。
等到粮食就位后罗德才离开。
而在离开之前，他亲自监督粮食的入库和分发。