她明白了，一切都明白了……
那来自父亲的急切召唤，还有哥哥闪烁的言辞，以及此次绕道金流城的顺路拜访。
所有线索都串成了一个答案。
这个答案就是正在不断偷看她并吞咽唾沫的莱文·麦金利。
是的，要她嫁给莱文。
目的不用说多丽丝也能猜到，肯定是为了换取支持。
这个真相宛若一盆冰水，将她从内到外浇得透湿。
就在这个时候，她的哥哥西吉斯蒙德举杯祝酒。
“我父亲不日即会启程前来拜访。”
“希望届时阿诺德家族提出的第二次月河裁定能得到您的支持。”
第二次月河裁定！
多丽丝的心中涌起惊涛骇浪。
举起酒杯的乔纳森伯爵笑了起来。
“若阿诺德家族与麦金利家族成为了一家人，那么这就是我责无旁贷的责任。”
“不过我只想多问一句，你们阿诺德家族确定要这么做吗？”
“双头蛇的承诺和他们的蛇吻一样有毒。”
伯爵晃动着酒杯，若非有必要，他其实根本不想得罪奥尔德林家。
年轻的时候，他不止一次见识过拜伦的手腕。
那是个可怕的家伙。
甚至伯爵怀疑，在拜伦的心中已经推算到了当前的事。
如果不是莱文之前看到多丽丝的画像就迷恋得发狂，他断然不会为此冒险。
当然，让他做出决定的还有多方势力的暗中游说，以及他本人审视局势变化后的判断。
却见西吉斯蒙德先是看了一眼多丽丝，然后才谨慎地说道：
“绝对万无一失。”
“外边的朋友会提前做好准备，只待我们肃清月河航道，就会趁势而入。”
多丽丝已经彻底僵住了。
她不是傻子，只是之前缺乏足够的信息。
但现在她明白了一切。
随后的席间，她再也没有动一下刀叉。
只有乔纳森伯爵看似随意地与西吉斯蒙德交谈着。
话题从月河今年的汛期，谈到上游一处新矿脉的开采。
有时还会毫无避讳地谈论东域越发微妙的局势。
尤其是拜伦伯爵远赴西境后留下的一些空隙。
西吉斯蒙德时而附和，时而提出一些阿诺德家族的看法。
他的姿态始终保持着那种有求于人的低位。
莱文很少插话，他的注意力全在食物和多丽丝身上。
他有着与自身体型相称的吃相，用那粗大的手指抓着肉排撕咬。
油脂顺着嘴角流下也毫不在意。
只是时不时用痴迷的眼神瞟向多丽丝。
每当多丽丝因他的目光而受到惊吓时，他就会咧开嘴，露出那种令人毛骨悚然的傻笑。
梅丽莎则专注于她的餐盘，进食的速度和数量都堪称惊人。
她对席间的谈话漠不关心，只是偶尔抬头，用那双被肥肉挤得有些小的眼睛向多丽丝投来一瞥。
她认为像多丽丝这样瘦弱的女人，根本就不懂享受生活的真谛，比如说食物。
奥黛特夫人吃得极少，只是象征性地动了动面前的清淡汤羹。
她的目光时常落在多丽丝脸上，那其中的怜悯之色越来越浓，有时还带着一丝哀伤。
这顿丰盛无比的宴席，对多丽丝而言就是漫长的折磨。
每道珍馐美味吃在嘴里都味同嚼蜡。
而席间的每一句看似平常的交谈背后都藏着令人心惊胆战的算计。
她看着哥哥在乔纳森伯爵面前的姿态，悲哀与愤怒的情绪在胸中淤积。
这就是家族的责任？
将她推给这样一个男人？
她如果嫁给他，绝对会死的！
看看奥黛特夫人就知道，这是个多么可怕的家族。
尤其是对嫁入麦金利家的女子而言。
宴席在一片看似宾主尽欢的气氛中结束。
乔纳森伯爵已为他们安排了舒适的客房，表示明日再细聊。
西吉斯蒙德感谢再三。
仆人们引领着他们前往城堡的客居区域。
多丽丝的房间宽敞华丽，推开一扇门后外面就连着一个不大的石砌露台。
这里面向着城堡后方笼罩在夜色里的私人花园和更远处依稀可见的月河河道。
夜风带着夏日的闷热和花草的气息。
但无法驱散她内心中的森森寒意。
她站在露台的阴影里发抖。
此时独处，她终于不用强撑仪态。
泪水顺着眼角滑落，起初只是几滴，随即连成了一线。
她咬住自己的手背，防止呜咽声溢出喉咙。
身体却因哭泣而微微颤抖。
童年的记忆，奥秘殿堂的研修和外出探查的生活，还有黑滩镇那个短暂却铭刻在心中的吻。
所有这一切，都要被那头“暴熊”和家族的阴谋给碾得粉碎。
她感到无比的惊恐与无力。
身为阿诺德家的女儿，她能反抗父亲和整个家族的意志吗？
逃又能逃到哪里去？
就在这时，房间的门被极轻地敲响，然后是钥匙拨弄门锁的声音。
多丽丝慌忙用袖子擦拭眼泪，同时掌中凝聚出火焰。
若是莱文前来骚扰，那么她发誓一定会烧掉他的命根子！
多丽丝转过身，看到奥黛特夫人被一位沉默的老仆给推了进来。
老仆手中拿着一大圈钥匙，将夫人的轮椅停在露台旁，便躬身退了出去，还重新带上了门。
露台上只剩下她们两人。
月光勾勒出夫人瘦得惊人的侧影轮廓。
“孩子。”
奥黛特夫人的声音很轻，带着久病的虚弱。
“别哭了。”
多丽丝不知道该说些什么。
夫人示意她再靠近些。
她看了看多丽丝红肿的眼睛，脸上的怜悯不再掩饰。
“看到你，就像看到很多年前，被父亲送进这里的我自己。”
她顿了顿，目光转向漆黑的夜空。
“麦金利家族…很富有，非常的富有。”
“如你所见。乔纳森是个强硬又不失狡黠的领主，他知道如何获取和守护财富。”
“但有些东西，是金葡萄买不来的，也取代不了的。”
多丽丝的心跳加快了。
她隐约预感到夫人要说什么。
“莱文其实是个单纯的孩子，力量很大胃口也很大。”
夫人的语气很平淡。
“他的返祖血脉在麦金利家族近三代中都是最强的。”
“不出意外，他未来肯定能迈入耀光级，成为东域强大的战士领主。”
“而乔纳森需要的则是一个能带来利益并且能生育出健康继承人的儿媳。”
“至于这个女人是谁，过得怎么样，只要不影响这两点，他并不真正关心。”
多丽丝感到一阵寒意爬上脊背。
奥黛特夫人转过头，深深地看着她。
“你知道为什么麦金利家族子嗣不丰吗？”
“为什么乔纳森换了三任妻子，最终也只有这两个孩子？”
多丽丝摇了摇头，关于麦金利家族半巨人血脉的传言，她听说过，但那大多经过了美化，具体细节她并不清楚。
“传言…是真的。”
“他们的血脉里，确实流淌着古老巨人的力量。”
“这给了他们强健的体魄，但也带来了诅咒。”
“当怀上他们的孩子时……”
她停顿了一下，仿佛在积蓄力气。
“胎儿会异常巨大，而且汲取母体的养分也远超寻常。”
“养分中就包含了生命力。”
“母亲的身体会像被点燃的蜡烛那样飞速地消耗，用以去供养腹中的那个小巨人。”
“很多嫁入麦金利家族的女人根本撑不到生产时就油尽灯枯了。”
“即便撑过去了，生产的过程本身也是鬼门关，胎儿太大很容易一尸两命。”
多丽丝下意识地捂住了自己的小腹。
生育是女人的天性，也是一种权利，更是孕育血脉的责任。
但奥黛特夫人描述的场景过于恐怖了。
“我…当年还算健康。”
“但生下莱文后，我就像被抽干了，病了很久。”
“生下梅丽莎则几乎要了我的命。”
“你看我现在…”