“只是顺路拜访。”
西吉斯蒙德的声音平静无波。
“父亲交代，既然途经金流城，理应向乔纳森伯爵致意。”
“毕竟都是月河沿岸的家族，基本的礼数不能废。”
“而且这次我经过时，乔纳森·麦金利伯爵特意派船追来，要我归航时务必在此停留做客。”
这个理由听起来合乎贵族交际的规则，但却让多丽丝感到突兀。
顺路拜访？
在家族急召她归去的关头？
她盯着西吉斯蒙德，试图从他脸上找出破绽。
但哥哥只是绷紧了下颌。
经过这两天的心理建设，西吉斯蒙德在多丽丝的面前已经学会了收敛情绪。
客船缓缓靠上码头一处僻静的泊位。
这里明显提前做过了清理，附近没有其他船只。
码头上已有几名身着麦金利家族服饰的管事模样的人在等候。
他们举止恭敬，只是眼神里都带着打量。
西吉斯蒙德率先走下跳板，与为首的管事低声交谈了几句。
多丽丝在侍女的搀扶下踏上坚实的石板地面。
金流城的码头地面都用大块条石铺就，缝隙里顽强地钻出几簇夏季的杂草。
“多丽丝小姐，一路辛苦了。”
那位管事转向多丽丝，躬身行礼。
“伯爵大人已为二位在城堡中安排了最好的客舍，请随我来吧。”
“有劳。”多丽丝在他面前维持着贵族小姐的礼仪，对管事微微颔首。
她跟在西吉斯蒙德和管事身后，穿过灯火通明的码头区。
沿途所见，让她暗叹金流城的富庶名不虚传。
这里的建筑看上去厚重坚固，连排水沟的盖板都是带有麦金利家族纹章的铜铸件。
他们在大路旁坐上了麦金利家族准备的豪华马车。
城堡位于城内的地势高点，毗邻城市的核心圈。
抵达城堡后，多丽丝发现欢迎他们的队伍居然无比的隆重。
强壮的乔纳森·麦金利伯爵亲自站在门口。
身后是比他还要魁梧的长子莱文·麦金利，还有肥硕得好似一面墙壁的梅丽莎·麦金利。
而在旁边，还有坐在轮椅上，虚弱如老妪般的奥黛特夫人，她是乔纳森伯爵的妻子，也是麦金利家族中毫无存在感的一位成员。
……
第394章 血脉的真相
暮色沉入金流城的铜瓦之间。
天边仅剩的一线暗红也被城内的灯火所掩盖。
多丽丝站在麦金利家族城堡恢弘的门厅前有些手足无措。
乔纳森·麦金利伯爵傲然伫立在石阶的最上方。
那双精明的眼睛，正毫不掩饰地打量着她。
这种带着侵略性的目光让多丽丝想起那些在市场上评估牲口是否优良的买家。
冷静，挑剔，还带着万事不变的笃定。
就好像已经将她彻底掌控在手中。
伯爵身材高大，虽不及他的儿子那般夸张，却也像是一头壮年的公牛。
站在那里的时候，身姿稳如山峦。
多丽丝听说过这位鎏金家主的种种传闻。
他在面对拜伦伯爵的时候就像是一位通情达理的商人。
但是内部的掌控又显得无比强势。
随后她的视线又被伯爵身旁那个巨大的身影给吸引了过去。
莱文·麦金利。
麦金利家的长子，未来的麦金利伯爵。
他比传闻所说的更骇人。
身高绝对超过了两米三，仅是站在那里就好似一堵拔地而起的城墙，甚至遮蔽了后方城堡厅堂中透出的光亮。
他的肩膀宽阔得不可思议，细绸布和皮革制成的上衣被底下的肌肉撑得棱角分明。
那是一种原始的健壮，充满了蛮横的力量感。
他的脸庞方正，下巴宽厚，皮肤粗糙，淡褐色的头发剃得很短，露出青色的头皮。
让多丽丝想起了地精游商身边的食人魔伙伴。
此刻，他那张粗鲁的脸庞上正挂着一个过于贪婪的笑容。
嘴巴咧开的时候能看到一排排牙齿。
他的眼睛就这么直勾勾地盯着多丽丝，从她栗色的头发，再到她纤细的脖颈和饱满的胸脯。
多丽丝看到他粗大的喉结在不停地上下滑动，那是吞咽唾沫的动作。
这种动作里带着一种野蛮的急切，让她胃部一阵翻腾。
只是梅丽莎，她的体型是横向的极端。
不仅脸庞圆硕，就连皮肤都在灯火下泛着油脂的光亮。
即便在迎客时，那粗短的手指也依然捏着一块不知道是糕点还是肉脯的东西往嘴里偷偷塞着。
当她的目光扫过多丽丝的时候，敏感的女孩能察觉到她眼底的轻蔑。
那眼神仿佛在掂量着一件劣等货色。
在梅丽莎的观念里，女人的价值与吨位和胃口成正比。
像多丽丝这样风吹就倒的身材，显然入不得她的法眼。
而那位坐在轮椅上的奥黛特·麦金利夫人就像一道被遗忘的灰色影子。
她瘦弱得不像话，即便是夏日，身姿也裹在羊毛披肩里。
多丽丝能看得出她骨架的纤细。
夫人的脸色是一种偏灰的苍白，她眼窝深陷，只是眼神却格外的警醒。
当她的目光与多丽丝触碰时。
多丽丝只看到了怜悯与同情，那目光似乎在见证冰冷与残酷的悲剧。
“欢迎，西吉斯蒙德少爷，还有我们尊贵的客人，多丽丝。”
乔纳森伯爵的声音洪亮。
他得收起傲慢，及时地展露开朗的笑颜。
伯爵特意走下两级台阶，以示礼节。
不过整体的姿态依然居高临下。
“旅途劳顿，快请进。”
“我们已经为你们准备了接风宴席。”
西吉斯蒙德连忙上前，他的背脊微微前倾，脸上堆起的笑容带着讨好。
“伯爵大人，您太客气了。”
“能受邀拜访金流城，是我和多丽丝的荣幸。”
他的声音比平时轻快，只是在心情沉重的多丽丝听来更显得虚浮。
她看着哥哥的侧脸，一颗心直往下沉。
这根本就不是平等的贵族交际，至少此刻不是。
哥哥的姿态，完全是一位别有所求的访者。
她本人只是默默地行了一个标准的屈膝礼，遵循着贵族小姐的基本礼仪。
莱文·麦金利看着她弯腰行礼的动作，喉结又剧烈地滚动了一下。
即便今日多丽丝穿的是保守的旅行装，一举一动间还是让他脸上的傻笑更深了。
以至于他下意识地向前挪了半步，似乎想凑近些看。
乔纳森伯爵眼角余光扫过儿子的举止，轻轻蹙了下眉。
自己的这个儿子血脉返祖得厉害，并没有继承自己聪明的头脑，反而更多的展现出了先祖的魁梧雄壮。
但他的眉头很快就舒展开来，侧身引客道：“请进吧。”
众人穿过悬挂着巨大鎏金家族纹章壁毯的走廊。
宴会的厅堂展现在眼前。
即使多丽丝见惯了各种排场，此刻仍被麦金利家族的富裕给震撼到了。
这里厅堂极高，巨型的魔石吊灯上每一根的坠链都被擦拭得闪闪发光，乳白色的魔法光焰，把整个空间给照得亮如白昼。
长条餐桌是用一整块深色带着金丝的异国木材制成的。
其长度足以轻松容纳三十人同时进餐。
桌面装点着许多被打磨得晃眼的银器和金器。
那些雕琢着繁复葡萄藤与矿镐图案的餐盘、高脚杯、烛台在灯光下泛着壕无人性的光泽。
空气浓郁甜香。
有烤肉的焦香、香料炖煮的辛香、蜂蜜与糖浆的甜蜜，还有新鲜水果的清爽。
食物铺张得令人咋舌。
整只的烤羔羊伏在巨大的银盘里，羊头昂起，嘴里衔着一颗鲜红的苹果。
涂抹着厚厚香料和蜂蜜的大块烤肋排堆积如山。
来自遥远南方海域的，颜色艳丽的大虾和鱼类被精心摆成图案。
各种馅饼、布丁、糕点更是琳琅满目。
许多食物上面都浇淋着暗红或金黄的酱汁，在灯光下闪着诱人且腻人的色泽。
成桶的上等蜜酒和中庭产的葡萄酒被放在了一旁。
仆人们穿着统一的制服，悄无声息地穿梭其间，不断添酒加菜。
乔纳森伯爵理所当然地坐在主位。
莱文和梅丽莎分坐他两侧最近的位置。
西吉斯蒙德和多丽丝被安排在客位与主家相对。
奥黛特夫人则被仆人推到长桌的一端，离主位最远，不像是本地主母，更像是个沉默的旁观者。
宴席开始，乔纳森伯爵首先举杯，说了些欢迎和祝福两家友谊的场面话。
西吉斯蒙德立刻起身，言辞恳切地回应，特意将阿诺德家族对麦金利家族的敬意和此次拜访的荣幸又强调了一遍。
多丽丝听着，手心一片冰凉。