“那就是鼓风机，利用新式动力推动活塞，替代人力或畜力鼓风，也让风量更大更稳定。”
“热力…蒸汽？！”
克拉斯伯爵顺着罗德指的方向，看到了相邻的一处工间里还有一台体型不小、结构复杂的金属机器正在运转。
巨大的飞轮匀速转动，通过皮带和齿轮将动力传递到旁边的锻锤和轧辊上。
锻锤每一次落下，都发出沉闷而规律的巨响，将烧红的铁块锻打成所需的形状。
而轧辊则将另一块通红的钢板碾轧得薄而均匀。
伯爵用小跑的方式眨眼间就冲进了那个工间中。
他无视了飞溅的火星和灼热的气浪，围着那台正在工作的蒸汽机转了好几圈。
那双铜铃大眼始终盯着气缸和飞轮以及复杂的配气阀机构。
他的呼吸登时就变得无比粗重。
脸上因为兴奋和高温泛起了红光。
知道的都晓得他是在看蒸汽机，要是不知道的看到他这副尊荣还以为他看到了索拉斯第一美人。
“这……这就是丹妮拉提到的‘蒸汽的力量’吗？”
他喃喃道，伸手想去触摸那滚烫的金属外壳又在最后一刻缩了回来。
不是怕烫，而是怕打扰了这精密的运转。
“如此稳定，如此有力！”
“比地精们捣鼓出的魔能核心有意思多了。”
“虽然有些地方的做工还是糙了点，但这种运用力量的思路和将蒸汽转化为动力的方式……”
他突然转身，手中抓住了罗德的胳膊，力道大得惊人。
“好小子……不，罗德男爵。”
“这机器，是你设计的？”
罗德被他抓得生疼，但脸上笑容不变。
“参考了一下有趣的构想，结合黑滩镇的实际需求和工艺水平，做了很多修改和简化。”
“目前还只能算勉强能用，效率和可靠性都有待提高。”
“简化…可这才有搞头啊。”
克拉斯伯爵松开手，用力拍打着自己的额头。
“那些泽拉斯大陆的绿皮老古董，总想把机器做得无比复杂，镶嵌无数符文和宝石，结果造价高昂维护困难。”
“那种模式除了炫技毫无用处。”
“而你做的这些东西，结构清晰力量直接。”
“这才是工匠该做的东西，主打的就是实用和高效！”
“啊，地精…我差点忘了！”
克拉斯回过神来，想起了随行的老地精卡拉布。
他连忙向贴身的亲卫吩咐。
“去把老卡拉布带过来，别让他骑马，你把他抱过来。”
“是，老爷！”
那名坚钻级亲卫拔腿狂奔，速度还真比一般的马匹快了不少。
打发走了亲卫后，克拉斯伯爵再次看向那台蒸汽机，还有由它带动的锻锤和轧辊。
眼神中的激动几乎都要溢出来了。
“我明白了…我全明白了。”
“为什么你们的轴承精度那么高，为什么你们的垫片弹性那么好，为什么你们能搞出那种记忆金属丝……”
“有了稳定的动力和这些加工设备，很多以前靠手工难以实现或效率低下的工艺都有了量产的可能。”
“这不仅仅是几件新武器，这是一整套新的制造方式。”
罗德点了点头，对伯爵能这么快抓住生产力变化的核心要点感到些许佩服。
“是的，伯爵大人。”
“我们追求的可不是一两件精良的孤品，而是可以批量生产且性能达标的产品。”
“这需要动力、材料、工艺、乃至生产组织的全面革新。”
“黑滩镇的底子薄，所以只能一点点摸索。”
“底子薄？哈哈哈哈！”
“我看你这底子打得比谁都扎实。”
克拉斯伯爵哈哈大笑。
他的笑声震得工棚顶的灰尘簌簌落下。
“拜伦那家伙，肯定想不到他儿子在这苦寒之地不是被冻垮了，而是闷声搞出了这么一套东西。”
“好，实在是太好了。”
如今的克拉斯看向罗德的眼神已经完全变了。
不再是看待一个有些小聪明的贵族晚辈，而是如同看待一位在技艺道路上志同道合的同行者。
甚至带着几分尊敬和认同。
“罗德男爵，之前丹妮拉跟我说黑滩镇在走另一条路，我还有些将信将疑。”
“现在亲眼所见，我信了。”
“你走的这条路，有意思，实在是太有意思了。”
“其实你比我更有勇气！”
他搓着手，又好奇地问道。
“你们这蒸汽机，出力多大？”
“耗费的资源有多少？
“除了鼓风、锻打，还能干什么？”
“有没有想过用在船上，锈锚堡有好船如果配上蒸汽动力，哪怕只是辅助驱动明轮或者绞盘在无风或者逆风时……”
两人再次陷入了热烈而专业的讨论。
从蒸汽机的改进聊到可能的船舶应用，又跳到新型合金的尝试。
还有标准化零件生产的设想…
丹妮拉几乎插不上话，只能微笑着跟随。
沃纳则像个局外人，茫然地听着这些天书般的对话。
内心却在翻江倒海。
他不懂技术，但他看得懂态度。
锈铁伯爵，这位王国内有着相当地位的贵族，
也是以挑剔和脾气暴躁而闻名的巨头。
他此刻对罗德男爵表现出的是毫无保留的热情与认可。
还有一种惺惺相惜的激动。
这比刚才在靶场上试射武器的威力时，还要更让沃纳感到惊讶。
工坊的参观持续了半个多小时。
克拉斯伯爵几乎看遍了每个角落。
从炼铁高炉到铸炮车间。
从铁匠铺到正在组装新式犁耕机的机械部。
他的问题一个接一个，有些问题让负责后半场讲解的阿什尔都额头冒汗。
但伯爵并不是故意刁难，而是真正求知若渴。
当然，涉及到秘密技术，阿什尔和罗德一样都会故意说得模棱两可。
完全就是粗听全都对，细看全不会的既视感。
但伯爵对此不以为然，他自己也是个工科佬，知道保密的重要性。
来此参观给了他许多启示。
但想要将之转化为切实的技术成果并设计出量产的设备，即便能从罗德这里得到一定的参考。
想要摸索出成果来也要花不少时间和精力。
所以他其实更关注罗德邀请他前来的真正目的。
当他看到那台正在试验的、装有巨大飞轮和传动机构的蒸汽犁耕机原型时，嘴里更是啧啧称奇。
连说了好几个“没想到”。
他没想到机械之力还能这样用在土地上。
当克拉斯伯爵终于意犹未尽地停下了脚步的时候，他已是满脸烟灰，胡须上还沾着一点油污。
但精神却更加亢奋了。
而直到这个时候，老地精卡拉布才被那位坚钻级的亲卫背了过来。
它似乎显得不太情愿。
“咳咳，你们就爱折腾我这把老骨头。”
“就让我死在船舱里吧，这无趣的世界。”
卡拉布的声音晦涩难听，充满了生无可恋的感觉。
只见克拉斯伯爵有些激动地把他抱了下来。
“老伙计，看看这里吧！”
“它们会颠覆你的认知。”
罗德知道卡拉布的身份和那些头衔。
这是一位很厉害的炼金机械工程师，不仅会附魔，还会机械制造。
他好几年前就脱离了财团的控制。
所以罗德扭头示意阿什尔主动上前为老地精介绍。
不怕他偷学，就怕他不感兴趣。
“老先生，让我为您介绍吧。”
卡拉布看了一眼蒸汽机，眼眸便泛了光。
“不用你介绍，我看得懂！”
他有些倔强地蹒跚而行。
克拉斯并没有去管他。
对方待在锈锚堡的这些年传授了他不少技术。
二人的关系亦师亦友。
“罗德男爵。”
伯爵颇为郑重地说道，语气变得前所未有的正式。
“锈锚堡愿意与黑滩镇展开全面的交流和贸易合作。”
“不仅仅是购买你们现有的轴承、垫片、香水，或者刚才看到的那些火炮——”
“当然，我得承认那些炮我很感兴趣，我也不确定你是否愿意出售，但个人的意愿其实不重要。”