贵族的正业是什么？
治理？
统御？
带兵打仗？
上述这些都是，但也都不算是。
贵族们争执的正业就是琢磨着如何享受人生，以及思考剥削和压榨的方法。
在这个前提下，使得领民稍微体面些，成为自己面子的一重附加值因素，那就非常完美了。
相较而言，琢磨这些奇淫巧技，算得上是不务正业了。
却见罗德依然面带笑容。
虽然他很想腹诽并当面反问他，作为一个公认的奇葩伯爵，他是怎么好意思这么说的？
而且这个老登的语气从始至终听起来都颇为挑衅。
甚至带着老一辈匠人对不务正业贵族子弟的那种惯常轻视。
旁边的沃纳却不由得屏住了呼吸。
他可是见识过这位伯爵发脾气时的模样。
罗德的微笑变得更加明显。
笑容里没有恼怒，只有一种找到了同好的愉悦。
“伯爵大人，在我看来，练兵打仗和敲敲打打并不矛盾。”
“优秀的战士需要优秀的武器。”
“而优秀的武器，恰恰来自于不懈的敲打和反复的试验。”
“如果是一支用着朽木长矛的队伍，即使个人再勇武，面对身披铁甲手持利刃的敌人，又能有多少胜算呢？”
“时代在变化，战争的方式也在逐步改变。”
“我认为，真正的力量，不仅在于战士的肌肉和战技，更在于这里——”
说着他极有自信地指了指自己的脑袋。
“和那里…”
随后，他又指了指不远处工坊区方向隐约可见的烟囱。
克拉斯伯爵眯起了眼睛，盯着罗德看了好几秒。
忽然发出了一阵洪亮的大笑，他用力拍了一下自己的大腿。
“哈哈哈！
“说得好，力量在于头脑和工坊！”
“拜伦那老家伙，倒是生了个跟他差不多明白事理儿子。”
“你比你哥哥聪明多了！”
他之前的些许傲慢和冷淡，在这番对话后顿时就消融了不少。
取而代之的是一种遇到同类的兴奋情绪。
“我年轻的时候在血狮军团服役并担任后勤军职。”
“当时最烦的就是那些只懂得摆弄阵型高喊冲锋，却连一块好钢都认不出来的大肚子将军。”
“武器和装备不行，哪怕再勇猛也是送死！”
他再次转向那门加农炮，眼神变得无比专注，还夹杂着狂热之色。
“这管是铸模的？”
“而且还是多层再加上加强筋的设计，其内承受的压力有如此夸张？”
“你们是怎么解决内部平滑度和厚薄均匀问题的？”
“还有这套架子，减震结构有点意思…”
不愧是贵族里号称最擅长冶锻的老牌伯爵。
他开始连珠炮似的提出专业问题。
从冶炼到铸造，从材料到结构，有些问题非常刁钻，直指核心工艺难点。
罗德没有丝毫慌乱，他从容应对。
对那些涉及机密的部分便巧妙带过或暗示其复杂性。
但在基本原理和设计思路上，则与伯爵展开了一定程度的探讨。
两人就在这略显杂乱的靶场边缘对着冰冷的火炮，你一言我一语地交流起来。
他们语速飞快，夹杂着大量沃纳完全听不懂的术语。
期间罗德还让士兵再次试射了一发。
威力和表现让锈铁伯爵若有所思，同时也啧啧称奇。
后续他们又谈到了“含碳量”、“退火应力”、“闭气结构”、“反震传导”等等对周围显得尤为深奥的话题。
丹妮拉在一旁静静听着，紧绷的心弦终于渐渐松弛。
她知道，自己这趟锈锚堡之行最大的难关已经过去了。
伯爵不仅来了，而且真正对黑滩镇的技术产生了近乎痴迷的兴趣。
她看了一眼罗德，后者在谈论技术时，眼神明亮神采飞扬。
简直与平日里那位爽利果决的领主判若两人。
看起来更像一个沉浸在创造乐趣中的工匠。
沃纳则完全看呆了。
他想象中的贵族会面，应该是权贵间矜持的寒暄和隐晦的试探，更多时候还会涉及到利益的交换。
可眼前这一幕，分明是两个技术狂人在交流着新的技术。
那种纯粹的对技艺的追求和热忱，几乎都要化为实质的火花迸溅出来。
更让他震惊的是，以脾气火爆和难以相处著称的锈铁伯爵。
这时在罗德面前，他虽然依旧声音洪亮且举止粗豪，却毫无平日的暴躁和不耐。
反倒是像遇到了知音，谈兴更是高得吓人。
他甚至看到伯爵几次主动凑近，指着炮身的某个部位，急切地询问细节。
而罗德则耐心地用手比划解释。
“妙啊，楔形闩口从后面装填？”
“确实比说的从前膛塞入方便多了！”
“你这思路……”
克拉斯伯爵搓着手，兴奋地围着另一门小口径炮转了一圈。
“不过密封是个大问题，火粉燃烧后的高压气体只要泄露一点，威力就大打折扣，还可能伤到炮手。”
“你们用的那个…嗯，你刚才说的闭气环的材料……”
“一种特制的软金属与纤维复合垫片，类似减震垫片的进阶版，能承受数次发射的高温高压。”
罗德简单地解释道。
“当然，寿命有限，需要定期更换。”
“所以我正在试验更耐久的配方。”
“应该的，这世上哪有什么一劳永逸的东西。”
伯爵大手一挥，毫不在意。
“不断改进才是正理。”
……
第289章 卡拉布：我一定要留在这！
“对了，你们炼铁用的是顶级的黑煤？”
“我看那边烟囱冒的烟，不像是普通木炭。”
“附近发现了浅层煤矿，品质尚可，经过简单处理后温度就比木炭更高更稳定，也更适合炼钢。”
“煤矿啊，好运气！”
克拉斯伯爵眼睛更亮了。
“锈锚堡主要靠船运煤，成本高有时炉温还总上不去……”
“等等，你是说你们能稳定且大批量地产出优质钢了？”
“不是传统的炒钢？”
罗德微微一笑，没有直接回答，而是邀请道。
“伯爵大人，靶场简陋，不如移步我们的工坊区看看？”
“那里有正在运行的炼铁炉、锻造车间，还有一些简单应用。”
“光说不练，终究是空谈。”
“正合我意！”
克拉斯伯爵迫不及待，随即又想起什么，对身后的随从和科德吩咐道。
“除了亲卫助手外，你们不用都跟着了，我和罗德男爵，还有丹妮拉小姐去看看就行。”
“哦，告诉薇拉，我晚点回去陪她，让她别乱跑。”
他的语气是前所未有的温和。
一行人离开靶场，朝着黑滩镇北面那片越发庞大的工坊区走去。
沃纳犹豫了一下，还是选择了默默跟在了后面。
他心中的震惊并没有平息，而是随着所见所闻不断加深。
前去工坊区道路变得越发平整而坚实。
纵然还谈不上多么宽阔，但也足以容纳两辆马车并行。
路两旁是布设合理的排水沟。
远处可以看到新砌的砖石房屋的轮廓。
而越靠近工坊区，空气中的味道越发复杂。
煤炭燃烧的烟味和熔融金属特有的铁腥杂糅在一起。
耳膜所捕捉到的声源则是蒸汽泄漏的“嗤嗤”声和节奏分明的敲击声。
克拉斯伯爵像走进了宝库的孩子，眼睛都快要不够用了。
他时而停下脚步，观察路边堆放的形状规整的耐火砖。
时而凑近一个正在冒着白汽的管道接口，研究其法兰的联接方式。
当看到一座高达两层楼、正在向外喷吐着滚滚浓烟和火星的炼铁高炉时，他更是激动得差点要直接爬上去看个究竟。
“这炉子居然能修筑到这等高度！”
“它风箱呢？”
“怎么鼓风的？”他大声问道，嗓门轻易就盖过了周围的噪音。
罗德指向高炉侧面一个不断往复运动的巨大金属连杆。
那根连杆连接着一个简陋但坚固的木壳气缸。
有“嗤嗤”的白汽正从气缸的阀门处喷出。