“您的那些忠实子民们肯定用得上。”
然而，他热情洋溢的推销词还没说完，就被子爵一声带着浓重鄙夷的冷哼打断了。
“药？”
子爵原本被麦芽糖抚慰得有些舒展的眉头又拧紧了。
他像驱赶苍蝇般挥了挥他还沾着糖渍的胖手，眼神里是不加掩饰的轻蔑和冷酷。
“给谁用？”
“给我城堡里的体面人？”
“我们自有家族医师配的好药！”
“还是给那些码头扛盐包的贱骨头或者泡在盐池的盐奴？”
他嗤笑一声，嘴角向下撇出了一个非常刻薄的弧度，声音也陡然变得充满不屑。
“都是烂命罢了。”
“他们皮糙肉厚的，烂了脚砍了便是，哪用得上这等东西？”
“就算是死了我再买一批盐奴即可。”
“而臭黑湖那边有的是等着顶替的耗材。”
“你们这药膏还是留着自己用吧！”
那话语中视人命如草芥的漠然，好似一把生锈的钝刀刮过黑脸的心头。
他黝黑的脸颊微微抽搐了一下。
眼前浮现出的却是黑滩镇的景象。
港口边，失去三根手指的老水兵得到了瓦力小先生的治愈，认真点数着工分券，脸上是获得尊重后而焕发的光彩。
工棚里，被轻度烧伤的炮手一边接受治疗，一边眉飞色舞地向新兵讲述着与海蛇作战的英勇。
甚至那些曾经麻木的农奴，在领到足额的工分兑换了粮食和熏肉时，眼中闪烁的也是对未来的期盼。
罗德老爷会为了一个侍从的弟弟妹妹安排住所和工作，会承诺治愈伤残的水兵。
还会将每一个人的价值，无论高低贵贱都纳入黑滩镇这台逐渐庞大而精密的机器中。
让他们成为有尊严且有价值的部件，牢牢地成为黑滩镇未来荣辱与共的一部分，而不是可以随意丢弃的耗材。
但眼前这巨大的反差带来的不是愤怒，反而是一种无比深沉的唏嘘。
他第一次真正理解了罗德老爷说过的那些。
黑脸没有作声，只是默默地将打开的药品重新盖好。
他见识过太多领主的冷酷，但每次直面残酷后，尤其是与罗德对比时。
这种对生命价值认知的鸿沟，依然让他感到一阵阵的寒意。
“是，大人。”
黑脸的声音恢复了平淡无波。
之前的推销符合切斯特子爵的需求和价值观。
所以他很满意。
而这些药品，黑脸的推销切入点居然是那些贱民。
概念上的转化就让子爵产生了“他想坑钱”的观点，这才导致他再次变得苛刻起来。
“抱歉，是我想岔了。”
“这些药品，确实更适合我们这些常年在海上漂泊的粗人。”
他将药品收回储物手环不再多言。
药品推销的失败在意料之外。
不过他再次确认了罗德老爷的仁慈和远见。
心里明白在黑滩镇那片苦寒之地所播下的究竟是怎样一种珍贵而脆弱的火种。
子爵似乎完全没有察觉到黑脸的情绪波动，或者说，他根本就不在意。
他还在回味着口中的甜味，心思已经飘到了别处。
“行了。”
他大手一挥，算是为这场带有商业博弈性质的会面画上了句号。
“护航的事，还有焦油和琥珀蜜的运输都尽快落实。”
“设立办事处的事简单，我会让税官划块地方给你们，待会跟管事谈论吧。”
“现在你若没事就退下吧，我乏了。”
“遵命，大人，我这就去安排货物交接和文书细节。”
黑脸躬身行礼，退后几步，转身离开了这座弥漫着盐卤、焦油和麦芽糖混杂的气味，更是充斥着权力与冷漠的厅堂里。
走出城堡，穿过一道道铁栅门。
海港特有的腥风扑面而来，带着一股自由的气息。
黑脸站在城堡外的制高点，俯瞰着下方繁忙的港口。
巨大的盐垛在阳光下白得刺眼。
扛着沉重盐包的盐奴像蝼蚁般在鞭影下蹒跚蠕动。
他想起离开黑滩镇前，罗德老爷站在新建的工地旁，指着那些挥汗如雨却眼神明亮的领民对他说的话。
“黑脸，你们推销的不仅是货物。”
“我们要让外面的人知道，黑滩镇的力量是比金葡萄更值钱的东西。”
此刻，站在银沙城这建立在盐奴白骨上的白色财富之巅。
黑脸迎着海风，不自觉地点了点头。
“老爷，您果然是对的。”
“这个世界需要您的火焰来照耀那些黑暗与污秽…”
……
第256章 阿诺德之春
月河在暮色中流淌。
载着吟游诗人的小舟陆续驶入码头。
每当春芽颂丰节临近，总会有许多吟游诗人来到东域。
他们会在节日的盛况下与少女们共饮麦酒，倾听冒险者们的旅途故事，为老爷们高唱颂歌，以此来换取赏钱。
此时此刻，几乎整个月河上都充满着吟游诗人的歌声。
在其中的一艘长舟上，几名吟游者抱着鲁特琴、肖姆管、铃鼓和长笛等乐器轮流吟唱着赞美月河的咏叹。
长舟的船头载着歌声撞碎了河面上倒映的星辰。
“听啊，诸弦应和流水之韵！”
“月河银波，蜿蜒如龙脊沉眠。”
“在悬河堡的峭壁下低吟——”
“铁锁深嵌礁岩，镇守湍流之险！”
“看那鎏金上游，水轮旋舞不息，”
“麦穗与矿锄辉映金流城的荣光；”
“中游的航权，血与誓约的棋局，”
“月河之主”名号在涛声里回荡！”
“争议的河湾，战船残骸未冷，”
“阶梯石城倒映着百年仇怨；”
“货船满载紫晶与谷粒的馈赠，”
“奔向海洋之门，碾碎暗礁如碾碎锁链！”
“哦，月河！命脉缠绕权柄与刀锋，”
“你淌过金葡萄的丰饶，也浸透锈铁的腥风；”
“当春芽节的绿绸铺展你怀中…”
埃利奥用指间的拨片扫过七弦琴。
他最后的一个颤音被河风带走，年轻诗人的红发也在同一时间被吹乱了。
他的脸上有雀斑在鼻梁两侧，像是在上边撒了把陈年燕麦。
埃利奥的嗓音清亮，带着少年特有的穿透力，在渐浓的暮色里格外清晰。
同船的维戈，一个胡子拉碴指关节粗大的老水手兼船夫，正奋力将长篙插进墨绿色的深水中。
篙尖触到河床下某种坚硬的东西，发出沉闷的撞击声，船身随之微晃。
“嘘！”
维戈猛地扭头，声音压得比篙尖搅起的水涡还低。
浑浊的眼珠瞪向埃利奥，“小夜莺，收声，马上就要驶入通往悬河堡的浅水分支了。”
“那里可是阿诺德家族的地盘。”
埃利奥不解地停下拨弦的动作。
琴弦的余震还在嗡鸣。“关于月河之主的那段？”
“老维戈，这可是最提气的词儿。”
“拜伦伯爵的威名响彻东域，连河底的鱼都听过他的…”
“鱼没长耳朵，但悬河堡的石头有！”
维戈急促地打断，下巴朝前方雾气弥漫的河湾狠狠一扬。
长舟顺流而下，正滑入一片陡然收窄的水域。
两侧层层叠叠的石砌阴影从薄雾中显现，那是依附陡峭河岸而建的巨大石城。
这里通不了大船，但过几艘长舟还是没问题的。
因为这儿也是拜伦伯爵的手笔，他的威名是用阿诺德家族的屈辱铸造出来的。
悬河堡的花岗岩基座好似巨兽的脚爪，深深楔入翻涌的暗流之下。
更上方是数不清的石屋和仓库，看上去就像是鳞片那样的堆叠排列。
越靠近这段在月河浅水支流上开辟出的邦城中心，他们所能看到的建筑便越显高峻狰狞。
最终托举出山顶那座如同蹲伏巨兽的城堡。
涨潮的水位如今只能淹没地基处的矮矮一段。
城堡庞大的倒影几乎覆盖了半幅水面。
它沉沉地压在水上，也压在人心头。
当初拜伦伯爵拿下月河后，就强行收束了这条水道，使得这条支流水位下降，让阿诺德家族失去大船从悬河堡直通月河的条件。
埃利奥顺着维戈所指的方向看去。
他第一次真切地感受到这“石兽之城”带来的压迫感。
空气里弥漫着湿木头的气味。
远处则飘来了节日烤饼的甜香，那是粮食的气息。
而在两岸高处的悬台和窗棂上，全都是刚挂起不久的新绿枝叶和由彩色碎布扎成的“种子灯”。