“现在不是时候，那只会让我们成为众矢之的。”
“我们要的是高度自治权。”
“当王国征召令再次下达，我们的响应会慢上半拍。”
“当王国税吏要求提高份额，我们的账本上也会适时多出天灾和海盗劫掠损失的详尽报告。”
“当二皇子或者南部议会的人想在我们的地盘搞小动作，那么我们港务局的规章会变得前所未有的复杂和严格。”
他指尖在沙盘上划过一道无形的线，将南域九城紧密地圈连在一起。
“接下来的安排，我要你亲自跟进。”
“首先是加强城际联防，统一商贸关税，建立属于九城自己的海岸警备队。”
“但在表面上，我们依旧是王国的南域明珠，是最忠诚的封臣。”
“而在暗地里我们要让九城变成一个王国律法无法穿透，外部势力难以插手的铁桶。”
“要让拉格纳明白，动南域的代价他付不起，同时也是警告南部议会的秃鹫们，若想分食南域，得先问问金橄城的战船答不答应。”
罗伊斯并非手足无措，只是他的筹备都放在了暗中。
“王国这艘大船正在风暴中解体。”
“有人想当新船长，有人只想拆了船板卖钱，还有人想游到最近的孤岛占山为王。”
“而我们……”他拿起沙盘边缘一枚代表商船的小小模型，稳稳地放在代表南方海域航路的位置。
“我们要确保无论风暴如何肆虐，南域九城这条最坚固、最富庶的救生艇始终牢牢掌握在我们自己手里。”
“要让它不仅能自保，还能在风暴平息后的新格局中，驶向更广阔的海洋。”
就在他热切的教导自己儿子，为他解答王国局势的时候。
一名身穿低调灰色短袍的侍从快步走到卡莱尔身边，快速耳语了几句。
这是因为卡莱尔在名义上还兼任金橄城的事务官。
这也是个很锻炼人的位置。
听完侍者的话，卡莱尔眉头微微皱起，随即将脑袋转向父亲转述道。
“父亲大人，王国的使者到了。”
“来的并不是税吏，而是…御前信使。”
“对方带来了国王的质询令。”
“主要质询的是上月以‘海盗威胁航道’为由拒绝了三支王国运输舰队在未缴纳特别护航费的情况下通过我们所控制海峡的事。”
“还有西域边防集结大军所需的油料、补给和春季口粮筹措之事。”
罗伊斯脸上没有任何意外，只有通透的了然。
他整理了一下袖口。
那枚温润的橄榄核不知何时又回到了掌心。
“质询令？”
“呵，看来拉格纳陛下终于从西域和北境的麻烦里，抽空闻到了南域飘去的味道。”
他看向儿子，眼神宛如鹰隼，还带着深深的期盼。
“记住，卡莱尔。”
“风暴已经来了，我们不是祈求怜悯的落水者。”
“我们是自己命运的掌舵人。”
“去接待那位御前信使吧，要用最周到的礼仪，最无可辩驳的事实来报告。”
“当然，还有属于南域九城最坚定的立场。”
“让他和他背后的国王陛下，好好感受一下我们的忠诚。”
他拍了拍卡莱尔的肩膀。
后者受宠若惊的领命离去。
罗伊斯孤身站在沙盘前，目光格外的冷峻。
王国旧日的荣光在褪色，新生的贪婪在窥伺。
冰镇葡萄酒的凉意在提醒着他多年前那次被轻慢的联姻提议。
那不仅是一次拒绝，更是对南域潜力的一无所知。
他的姐姐郁郁寡欢于乡下的圣光修道院，直到生命的终结。
当年的拉格纳曾跟她相处过一段时间，并夺去了她的贞洁。
而成为王后是每个女孩的梦想。
就在姐姐等待着皇城发来的婚约时，收到的却是变卦的消息。
“姐姐，愿你的灵魂安息。”
……
第242章 臭鱼的一天
黑滩镇。
海军兵团营地宿舍。
臭鱼把最后的半块改良版豆方塞进了嘴里。
经过数次改良后，它的口感好了不少。
但因其内依然掺入了一定比例磨碎的麸皮和豆梗，它还是不太容易下咽。
感受着那稍显粗糙的食物刮过喉咙，臭鱼梗着脖子咽了下去。
有食物下了肚子，胃里那股抓挠的酸气才消停些。
臭鱼之所以选择豆方是因为的它工分兑价最便宜。
每天干活所得的工分券，换成豆方可以管三到四天的口粮温饱。
多余的工分便能攒下来。
而且这玩意虽然不好吃，甚至比黑面包还难以下咽，但在顶饱和营养方面确实没话说。
尤其是在训练之后，淬炼魔力入体会大大消耗体力，这个时候来上几颗豆方，迅速就能补充消耗。
更何况豆方只是众人的选择之一。
只要舍得出力干活挣工分，每天都能吃得很好。
厨房营地有200工分一份的特餐，据说是“罗德老爷同款”，有烤肉、榛蘑海鲜浓汤，还有坚果面包和培根香肠。
所以罗德老爷还是很仁慈的，他给了众人足够的选择。
哪怕是作为兜底的豆方实际上的营养成本也没有打折扣。
呼出一口浊气，臭鱼裹紧袄子，在小队长的集结下准备跟同袍们去上工了。
他们乘坐驮马车出发。
那些来自东域的大挽马确实高大威猛，只可惜虽然它们的力气很大，耐力也不错，但奔跑速度却很一般，不适合作为传统的战马。
重型车架上堆了不少工具，他跟队友们分别坐在两侧，晃晃悠悠地朝工地前进。
目的地是镇北矿区往西北方向新开的工地上。
春天的脚步越来越近了，风不再像之前那般寒冷。
但冬天留下的冻疮却是个贱骨头。
天冷了就疼，天暖了就痒，臭鱼恨极了它们。
每天晚上睡觉前他总会不断地摩挲那些冻疮，恨不得把它们给磨烂。
撇了撇嘴，臭鱼和他的同袍们都没有说话。
虽然现在是工人，但他们最主要的身份还是水兵，是黑滩水军兵团的一员，所以队长向来很严格。
尤其是在上工的时候。
就如他们的长官所言，要把工地给当成战场。
抵达目的地后，众多施工小队陆续就位。
阳光显得更加明媚了些。
臭鱼朝着掌心呵了口白气，认真搓了搓，然后佩戴上棉纱手套。
他攥紧了沉甸甸的十字镐。
虽然天气在转暖，土地却不会那么快化开。
尤其是三十公分以下的土层依然被冻得梆梆硬。
他挥动镐尖砸在冻得梆硬的地层中只崩起几点带着暗光的碎冰渣。
这是他动用古铜级战气的微芒。
在过去，这种手法只会在战船上用来拧断缆绳或者敌人的脖子。
现在得全身心的投入到手中的铁镐和脚下的硬土地中。
“娘的，这地比巴尔德尔侯爵的心还硬！”
旁边一个水兵啐了一大口唾沫。
那唾沫落在了臭鱼的脚边。
但是对于他的话，臭鱼却没接茬。
巴尔德尔侯爵已经快成为这班水兵们描述所有不好事物的代名词了。
臭鱼闷头又是一镐下去。
他脑子里还回荡着前段时间自己对工分券的抵触。
那时的场景就像是根刺，扎得他混身都不自在。
可不知怎的这根刺尖上，如今似乎裹了点些其它东西。
很快就到了午间时分。
他们这支施工中队的记分员是个名为鲍斯的文书小吏。
他的声音没什么起伏，只在挨个报着上午的成绩。
“拉尔斯克，土方计三点七方，合八十一分。”
“臭鱼，土方计四点四方，合一百零六分。
“哈克……”
一百零六分。
臭鱼心里默默盘算着。
今天绝对能挣到两百分以上，如果算上安全工分和超过预期工量的激励工分，最终说不定能达到两百六十分以上。
这里作为罗德老爷大刀阔斧开辟出的新工地。
综合的工分收益要比原先超了四成。
这让臭鱼心中产生了一些喜意。
最近供销社的门口时常排着长队。
供销窗口也从原先的六处扩展到了十三处。
他昨天用攒了三天的工分券换了副厚实的海豹皮手套和一双做工精细的麂皮靴。
这两样东西在邦城里最少要卖到六七枚银葡萄的价格。
城镇工人得半个月才能买得起，而他只用了三四天时间。
老爷没有食言，内部的供销价确实比外边便宜多了。