“老爷。”
“诺里斯已离开黑滩镇。”
“服侍他的仆人全都被解散了。”
“他没带太多东西，只是给米德留了一笔路费。”
“随后诺里斯独自一人骑马顺着镇西土路快速离去。”
“鸟儿在盯着。”
克罗恩的那只褐燕鹱已经不见了。
小矶鹬在他耳边叽叽喳喳。
【鸟语】让克罗恩能从鸟类简单的反馈中解读出额外的信息。
他还能指挥鸟儿去跟踪和监视。
在克罗恩汇报的时候，褐燕鹱终于扑棱着翅膀飞回他身边。
看得出它飞了一段不短的距离。
小型鸟类的飞行续航通常都不太行。
但褐燕鹱是个例外。
这种鸟儿曾有4天飞出1200公里的记录。
它不属于黑滩镇的常驻鸟，此时本该是它的迁徙时节。
现在这只褐燕鹱成了领地的小小侦察兵。
看得出克罗恩是真心喜欢小鸟。
他有着一头天然微卷的褐发，跟随罗德这段日子早已把他当成了哥哥。
只见克罗恩从兜里抓出一把麦粒，任由褐燕鹱（hù）在掌中啄食。
同时倾听着它的叫声。
数分钟后克罗恩的神情隐隐变化。
连忙抬起头对罗德汇报道。
“是一处岩洞，在西北方向的林子里，鸟儿会为我们带路。”
“那儿离镇子有一段距离。”
“老爷，您说得没错，诺里斯确实有秘密。”
“他在离镇前绕了不少圈子，反复观察是否有跟踪者。”
罗德闻言点了点头。
他从前晚踏上黑滩镇之后就开始怀疑诺里斯有问题了。
而次日的问询更是让他对此人盖棺定论
同为代理人，法尔科男爵从容自信，说起领地问题时头头是道。
但在罗德向诺里斯问询的时候，对方虽然看似恭顺配合，实则在方方面面都透着一股心虚。
除了心虚外，还有一种摆烂的状态。
代理人都摆烂那么整个镇更是好不起来。
罗德已经确认黑滩镇的整体环境没有问题。
即便毗邻北境，但环境还没有恶劣到混不下去的地步。
当然，真正让罗德确认他有问题的线索来自于法修斯学士。
在昨日他为领地重组班子的时候，学士特意留下来与他密谈。
聊的就是人口统计里的猫腻。
诺里斯的人口统计十分含糊，不含年龄段的区分。
学士特意在港口留意了一下农奴们的大致年龄。
发现领地内的青壮年农奴比例很不对劲。
法修斯学士能较为精准的判断出农奴的年龄。
经过一番观察。
他发现16~25岁这个阶段的农奴数量明显较少。
低于正常的比例。
所以26~35岁的农奴占比直接被拉高了上去。
这个发现的背后意味着青壮年农奴存在非正常的损耗。
诺里斯每年都会向拜伦伯爵进行人口上的报损。
这不符合常理。
黑水海盗勒索了事，高岭蛮族只是以小队的形式偶尔袭扰。
大多数时候，那些蛮族都是奔着粮食和牲畜去的。
但诺里斯每年上报的损失人数少则三四百，多则五六百。
这不正常。
罗德结合一些已知的信息，对他暗地里的行为就有所猜测。
昨天借着米德的失职来敲打他，并以此下达了驱逐令就是为了看看这家伙究竟藏着什么猫腻。
他还挺谨慎的，至少知道反侦察。
不过他却根本想不到罗德本来就不打算派人跟踪。
他派去跟踪的是一只鸟。
“让科奥队长喊上三个护卫，顺带把军弩都带过来！”
“这次说不定要见血了。”
……
第23章 追踪与岩洞
帕维尔前去通知科奥队长。
罗德不打没有把握的仗。
哪怕是尾随抓捕也要带上足够的人手。
诺里斯进的洞肯定有问题。
西边和北边都不乏各种岩洞，其内四通八达。
有些通往高岭群山，有些甚至能通往海边。
罗德知道他不会老老实实的从陆路离开。
前后约莫一刻钟，帕维尔带来了三把钢臂军弩。
身后跟着科奥队长和另外三个护卫小伙子。
罗德简单的将情况说明了一下。
科奥队长顿时眯起了眼。
领地人口异常报损必有猫腻。
大概率是诺里斯私自将一部分青壮农奴给贩出了领地。
这是重罪，足以让他上绞刑架！
奥伦提亚联合王国虽然不禁止外来的奴隶商人。
但内部各大领主都是禁止贩奴的。
不同领地之间的农奴严禁往来。
流民主要是那些游离失所的自由民，还有部分“野人”。
王国有不少环境恶劣或是资源匮乏的荒郊野岭。
其内生活的自由民就被蔑称为野人。
农奴的人身依附于领主、被束缚在土地上。
无法拥有土地的所有权，也不享受王国法律的保护。
领主治下的司法便是他们的天。
此外还要承担沉重的劳动义务，属于半自由群体。
而自由民拥有人身自由和独立的法律地位。
还可自主支配劳动与财产。
农奴人口的获取途径主要靠自由民转化、战俘和繁衍后代。
有些走投无路的自由民会以自由换取庇护或生存机会。
除此之外，受国王批准的领地交易中也包含着农奴的转移。
在这个大框架下，私贩农奴是死罪。
罗德接过军弩，钢制的弩臂格外强韧。
易损的弩牙上烙有符文，使其更加坚固。
这是一把通过折叠杠杆上弦的中重型弩。
它既要比绞盘式重弩上弦更快，又比踏张弩的拉力更强。
很适合淬魔修行有所小成的军士使用。
卡林城中还有一款采用复合弩臂加双杠杆结构的plus版本。
拉力可达300至350磅。
是兼顾威力与机动性的军用弩。
在卡林邦城里，这些军弩都属于管制品。
而弓基本不受管制。
因为弩是机械赋能的致命武器。
弓本质还是人力依赖的技能型武器。
弩即拿即用，弓是有一定入门难度的。
不要拿复合弓与传统弓相比。
长弓手拉弦过脸，每次射击的负荷极大。
传统重型弓没有复合机构来减力。
假如你给了某个农奴一把弩。
那么他马上就能掌握击发，从而迅速具备战斗力。
但要给农奴一把弓，能不能拉开并顺利射出都是个问题。
因此自古以来禁弩不禁弓的逻辑都是相同的。
当然，训练有素的弓兵在实战中具备超然的定位和作用。
弓在大战场，由老练弓手掌握时所能发挥的作用要超过弩。
两者各有优势，定位其实并不冲突。
罗德弓弩都会使。
但在诸如洞穴这样的地形环境下，弩的优势要大得多。
单单隐蔽性这一点就是弓无法相比的。