比如勘测路线，要学会避开软地基和陡坡。
还有平整土地，开挖填方。
遇到河流溪涧要架桥，遇到小山包要么开隧道要么绕行。
这些才是真正耗时的地方。
这个项目长期施工人员都超过一千五百人，罗德还投入了不少蒸汽建机。
比如当前正停在路基旁的那些大家伙。
这些设备包括蒸汽打桩机、碎石机、小型起重机等。
如果没有这些机械，光靠人挖肩扛，即便索拉斯人有着人均魔素强驴般的体质，想要摸索着建成这四十公里铁路，只怕再给三年都不一定能通车。
“呜！”
这时，有一声悠长的汽笛声从前方传来。
它打破了远处的宁静。
这道声音浑厚有力，还带着一种金属摆动的质感。
绝对不是号角声或是野蛮的兽吼能与之相比的。
罗伊斯顿时心头一跳，循声望去。
只见轨道远端有一个喷吐着白色蒸汽的黑色怪物正缓缓驶来。
它有着一个粗壮圆筒形的锅炉，上面还竖着大烟囱，而下方则是巨大的驱动轮和更多的小轮子，看上去结构复杂且紧凑。
那黢黑的钢铁之躯在阳光下泛着浅浅的哑光。
它行进的速度并不算太快，但是运行的姿态格外平稳。
而在行驶期间还伴随着有节奏的“哐当”声，以及蒸汽泄压时的“嗤嗤”声。
蒸汽火车还没到跟前，就有一股带着煤烟、热蒸汽和润滑油气味的暖风扑面吹来。
这就是罗德所说的火车。
可以看到车头的后面，还连接着十几节同样用钢铁框架外加厚木板制成的车厢。
有的车厢没有顶棚，里面堆满了黑黢黢的煤，表面还洒了一层防止煤灰扬尘的水。
只见火车缓缓减速制动，最终在距离他们几十米外的站台前平稳停下。
司机从驾驶室里探出头，向罗德这边挥了挥手，然后又缩回去摆弄着什么。
在一阵更响亮的排气声后，大量的白色的蒸汽从火车两侧喷出，然后又在初夏的空气中迅速消散。
“要不要上去看看？”
罗德做了个邀请的手势。
罗伊斯大公对此自无不可。
他们登上火车旁搭设的木质站台，然后跨进机车后方连接的一节有顶棚和座位的客车厢。
等到坐进车厢之后，罗伊斯才算是真切地感受到这个造物的体积。
车厢内部很是简洁，两侧都是长条木椅。
透过敞开式的窗户他们可以清楚地看到外面。
不过这毕竟是一条工矿线路，所以椅子上盖着薄薄的一层灰。
罗德示意了一下，随行的帕维尔向车头的司机打了个手势。
“呜！”
嘹亮的汽笛声再次响起。
紧接着，车身蓦然一震，传来铁轮与铁轨摩擦的声响。
然后规律的“哐当”声开始变得密集。
罗伊斯抓住了窗边的扶手。
透过敞开的窗户，他看到站台和旁边的人影开始向后移动。
火车的速度在逐渐加快，有风从敞开的窗户吹进来，还带着轨道旁青草气息。
起初的时候，车内的震动和噪音都让他有些不适。
只是很快，就有一种奇特的平稳感取代了最初的颠簸。
车轮滚滚，两侧的景物都在向后推移。
无论是整齐的路基，还是刷着编号的里程标与架杆，还是远处的田野和树林都以均匀的速度向后流逝。
当火车速度达到峰值后，其速度明显要比当前最快的马车更胜一筹。
而且加速的过程毫不费力，更是没有马匹的喘息与车轮陷入泥泞的挣扎。
只有钢铁与钢铁间持续的咬合与推进。
罗伊斯堂堂一位王国公爵，此刻就像是个初次进城的孩子。
他看了看窗外飞逝的景象，又看了看对面神色如常的罗德，心中渐渐明白了这种新式载具的意义和潜力。
他首先想到的是运力问题。
后面那十几节敞篷车厢里堆得像小山一样的煤，每节车厢的装载量，恐怕都抵得上好几辆重型的货运畜车。
而这么一列火车，只需要一个司机和司炉，再加上车头燃烧的煤和水，就能拉动起来。
它不受马匹体力、草料供应、天气和道路的限制。
只要铁轨铺到那里，它就能日夜不停地奔跑。
从这一连串的矿区到黑金城四十多公里的路程，换作马车队至少要花费一两天。
如果遇到雨天那就更是泥泞难行了。
而这火车按照现在的速度，恐怕只要一两个小时就能跑完来回。
当然，这是半载拖挂的速度，如果全是重载货车或许会慢些，但整体的运输效率仍然远超想象。
然后是成本的问题。
修建铁路本身的工程固然耗费巨大。
修建铁路需要勘探、筑路、架桥、铺设铁轨和枕木。
期间要消耗大量的钢铁、木材和人力。
但是一旦建成，它的维护成本相对于它创造的运输能力而言，简直是微不足道的。
它不像马车需要持续喂养和更换牲畜，不像河道运输受季节和水位影响。
铁轨和机车的使用寿命看起来绝对不短。
主要的消耗不过是煤炭和水。
对于黑金城这样拥有煤矿和工业体系的地方，这只是小问题。
再者就是火车运输的稳定与可靠。
马车会受惊，船只会搁浅或触礁，而驮兽也会生病。
但这钢铁的轨道和机车，只要机械不出故障，就能按照预定的时刻和路线运行。
它对于大宗货物运输、军队调动、甚至物流传递来说，都意味着前所未有的可计划性和安全性。
它会把运输从一种受制于天时、地利、畜力的不确定行为，变成一种可以精确调度和控制的流程。
罗伊斯作为南域统治者和资深商人，他能迅速察觉到铁路运输对现有运输体系的优势。
南域航运发达，德雷克家族的海船更是纵横四海。
但航运受港口、码头、水深限制。
而内河运输则受河道走向和通行能力制约。
陆路运输更是昂贵且缓慢，而且还运量有限。
如果能有这样一条钢铁大动脉将金橄城与内陆的矿产区、农业产区、乃至更远的贸易节点连接起来……
想到这里，罗伊斯的呼吸微微急促起来。
他仿佛能看到在金橄城外的平原上也铺设起这样的铁轨，它冒着浓烟拖拽着数十节车厢。
火车将内陆矿山开采的铜锭、铁矿石和腹地庄园收获的粮食、棉花，源源不断地运抵港口码头装上海船。
而来自海外的香料、奢侈品、特殊原料，又能通过铁路快速分散到领地各处。
那将是一种何等恐怖的物流能力！
它将彻底改变南域内部的资源调配速度和成本，也将极大增强德雷克财团对内陆腹地的经济控制力。
“感觉如何，大公阁下？”
罗德的声音将他从翻腾的思绪中拉回。
罗伊斯闻声，这才松开不知握了多久的扶手。
“令人印象深刻，罗德伯爵。”
“不，简直是令我深感震惊，因为我从未想过，蒸汽机还能以这种方式在陆地运输中展现。”
“只要路基扎实，铁轨平整，那么它就能跑起来。”罗德指了指窗外。
旋即又轻声补充道：“我们正在试验更重的车头和更多的车厢，目前这一台机车，在平地上拉十八节满载矿石的车厢完全没有问题。”
“只可惜爬坡能力弱了一些，所以我们选线时尽量避开陡坡，或者采用之字形折返。”
“至于速度，现在这个还不算快，主要是为了保证安全和平稳。实际上，如果路况更好、车头动力更强，那么它能跑得比最快的混种驿马还快，而且是真正的不知疲倦。”
这时火车再次开始减速，因为前方出现了一片较为开阔的区域。
可以看到侧线待命的轨道上正停着更多装满煤炭的货车厢，还有一些空车皮。
这里是旅途中的一个简易的编组站和装卸点。
火车便在此处缓缓停稳。
罗德示意罗伊斯下车。
“正好，我们来看看它是怎么干活的。”
他们离开车厢，来到一处堆满煤块的高台旁。
这里有另外一台锅炉更大的重型车头。
这台重型车头当前正在“吭哧吭哧”地倒车，缓缓接近一列已经编组好的空货车厢。
连接员小心翼翼地操作着车钩，把机车跟车厢连接起来。
随后挥舞信号旗，只听汽笛鸣响，这台机车便牵引着长达三十节的空车皮驶向远处的装煤点。
在那里，有蒸汽驱动的传送带和翻斗正将破碎好的煤块倾泻到车厢里。
因此装车的速度前所未有的快，黑亮的煤块如同瀑布般落下，扬起淡淡的煤尘。
“这一列车大概能装下相当于三百二十辆标准货运马车的运量。”
罗德很平静地说道。
其实这还不是极限，理论上这些车头能挂载更多车皮。
但出于安全起见，罗德并不打算让它们马上就进入到最优工况，而是循序渐进，一边进行测试，一边不断加量。
“这么一列车从装车到运回货场卸车，然后空车返回，一天可以跑两三个来回。”
“如果是运送铁矿的话，效率其实差不多。”
罗伊斯在心中默算着运量，还有这个运载能力背后所代表的人力、畜力、时间、草料消耗等方面的节省。
这已经不仅是快和多的区别了，这根本就是质的飞跃。
黑金城那些日夜轰鸣的高炉和忙碌的工厂所需要的海量矿石和燃料，就能这样被源源不断地输送过去。
有了这条铁路，黑金城的工业规模至少具备了数倍的扩展潜力。
“这只是开始。”
罗德的声音再次响起。