当那些不可一世的大议员发现世道变了之后，原有的利益分配必将重新洗牌。
他们的血将会流到黑金城和德雷克财团的嘴里。
除了这份主协议外，还有一份附加的《技术协作与信息交换备忘录》。
这份备忘录的谈判过程更加复杂。
而最终达成的条款更是体现了双方在细微处的博弈。
罗德同意在未来五年内，与德雷克财团进行有限度的技术协作。
包括向德雷克财团开放部分工业管理流程的观察与学习机会。
派遣工业改良与管理团队，协助优化生产流程、完善质量控制体系等。
同时派遣技师协助德雷克财团在金橄城及主要海外据点，按照黑金城模式改造或新建两到三座专注于标准件加工和工具制造的示范工坊。
共享部分关于黑滩式单缸低压蒸汽机的情报。
就如罗德之前做的那样，既然入门级蒸汽机已经向两家势力放水，那么也不介意多放水一家了。
毕竟在合适的阶段堵不如疏。
反正罗德永远走在最前边。
作为交换，德雷克财团要向黑金城开放其部分海外船匠、冶金匠人的劳务渠道。
并承诺优先向黑金城转让其从南部大陆、泽拉斯大陆获取的相关实用技术。
同时，德雷克财团在海外采购的特殊原材料在同等条件下需优先供应黑金城。
这套模式所用的还是罗德与锈锚堡跟红莲地精那套技术换市场和技术换资源的合作模式。
只是稍微扩大了一些合作范围。
罗伊斯大公在谈判时，试图争取更多技术合作。
甚至想要交换粒化黑火药的技术。
不过即便罗德已经开始普及无烟火药了，他还是没有在粒化黑火药技术上松口。
罗德的态度坚决，丝毫没有留下讨价还价的余地。
罗伊斯试图用更优厚的条件引诱，提出用德雷克家族可以协助黑金城在南部大陆秘密建立一处造船基地来交换。
但罗德还是摇了摇头。
“哗啦。”
轻微的纸张摩擦声让罗伊斯从沉思中回过神。
他转过身，看到罗德正将一份协议文本合拢，拿起桌角那枚黑金双色的伯爵印章，在印泥上按了按。
随后又取出鸢尾花印戒留下了奥尔德林家族的徽记。
罗德抬起头，看向罗伊斯，将文书推向长桌对面。
“该你了，大公阁下。”
“这个时候走神，难道您有心事了？”
他笑着打趣道。
对于罗伊斯的心思，罗德自然是心中有数的。
双方都很清楚对方究竟馋自己什么。
罗伊斯走回桌边，取出自己那枚雕刻着金榄枝纹样的公爵印章，同样郑重地盖下。
两份协议，交换用印。
沉闷的压印声在安静的会客厅轻轻回响。
像是在为一段新的关系留下了锚点。
“那么……”
罗德伸出手，脸上露出真诚的笑容。
“索拉斯海商联盟正式成立，预祝我们合作愉快，罗伊斯阁下。”
罗伊斯握住他的手，感受着对方手掌的力度和温暖，也笑了起来，这次的笑容里少了些算计，多了几分释然与期待。
“合作愉快，罗德伯爵。”
他没有称呼罗德为战帅，毕竟这是商贸合作。
罗德笑而不语，松开手，开始整理自己那份协议。
“航线会在下个月初正式宣布并开始试运行。”
“第一批南下的船队将装载超过三千吨的货品，部分高价值的货品和奢侈品会通过储物首饰携带。”
“希望它们能在南方市场迅速打开局面。”
“它们会的。”罗伊斯大公很肯定地说道。
他已经能想象到那些质优价廉的货物在南方码头卸货后会引起怎样的抢购热潮。
“我回去后就立刻着手安排接应和分销。”
“北上的船队也会在同一时间启航，第一批货物以铁锭、铜料和您清单上急需的物资为主。”
两人随后就初期运作的细节简单交流了几句。
气氛非常融洽。
两人虽然都算是老奸巨猾的那类人，但同样也都是务实者。
在谈及实际事务的时候，双方都以务实为第一原则。
所以此刻早就没有了最初谈判时的刀光剑影，只有两个终于划定好各自地盘准备联手开拓更大市场的合伙人。
协议签署完毕。
罗伊斯此行的最主要目的已经达成。
他原本计划停留两周，结果却待了足足两个月。
南域九城虽然由长子卡莱尔坐镇，但是离开太久，总有些放心不下。
海商联盟的框架已经搭建起来了。
后续会有下面的官吏去落实，他需要尽快返回金橄城，亲自推动这艘新巨轮的起航。
“我打算在五天后启程南返。”
罗伊斯突然说道，他将外套重新穿好，并用掌腹抚平上面的褶皱。
“皇子殿下与潘妮，还有王后陛下，将留在黑金城度夏。”
“这里气候凉爽，比南方的闷热更适合避暑。”
“等到夏末秋初，皇子殿下会依照原计划继续南下访问南域。”
这些安排，双方都心领神会。
泽维尔还将返回南域，因为他还得继续跟维拉培养感情。
罗德和潘妮倒是顺理成章的好上了，并得到了国王的婚约。
但是泽维尔那个木头，虽然跟维拉关系不错，但却始终少了些实质性的进展。
就在大公准备离开的时候，帕维尔突然从门边走入会客厅，来到罗德身边耳语了一番。
听到帕维尔的汇报后，罗德顿时眼露精光。
看到罗德的表情，罗伊斯大公停下了脚步，有些好奇地张望着。
只见原地的罗德看向大公，欣然发出了邀请。
“黑金城的铁道第一区段正式竣工了。”
“矿线蒸汽机车即将全面运行。”
“大公阁下要不要与我一同前去视察？”
闻言，罗伊斯大公果断同意。
他倒是不晓得机车是什么，但听到跟蒸汽搭边就立刻有了兴趣。
这段全长四十多公里的铁路，罗德这边的前后工期耗时却超过了一年。
因为这段铁路的施工过程同时也是一次学习、实践与摸索的经验积累过程！
……
第687章 大公馋坏了
协议签署完毕的时候，初夏的阳光正好。
罗伊斯大公跟随罗德来到黑金城西郊的货运车站前。
他们脚下全都是夯实过的碎石路基。
有两条泛着暗色金属光泽的平行轨道就从这里笔直地伸向远方，直到消失在丘陵的缓坡后边。
这就是罗德口中值得一看的东西。
黑金城铁道第一区段所对接的货运起始车站。
附近不远处就是矿仓和钢铁冶炼厂。
罗伊斯见过泽拉斯大陆那些矮人矿山里通过简易滑索牵引的单轨矿车。
此外，在南部大陆那些大种植园里，有些也会铺设短距木轨，用来运送糖蔗、棉花和烈性烟草。
不过眼前罗德弄出的轨道交通，显然不是那些小打小闹的玩意儿。
前方的路基宽阔且平整，显然经过了精心修筑。
枕木用的是统一规格的硬木，不仅做了表层碳化处理，还额外刷了防虫防腐的焦油。
它们整齐地排列在碎石道砟上。
而固定在枕木上的是两根真正的金属轨道。
不是那种包了铁皮的木头，是实打实的工字截面的铁轨。
罗伊斯大公还亲自蹲下身，用手指摸了摸轨道的表面。
钢轨的承接侧已经被倾轧得很光滑，还带着些许的金属纹路。
轨距很宽，至少比罗伊斯见过的任何轨道都要宽。
这点则意味着这条轨道的承载能力上限极高。
“这就是第一区段，从黑金城西的货场一直通到北面的主矿区，再折向西北，联接煤矿支线和铜矿。”
罗德的声音在大公身边响起。
他给自己额外套了一件皮围裙，看起来更像是个巡视工地的工程师而不是领主老爷。
这段铁路总长四十多公里，去年开春时动工，但是直到上个月的月末才把最后一段桥涵打通。
四十多公里用了一年多的时间自然谈不上多高效。
不过对罗德而言，这段铁轨的施工效率是其次的，他有意通过这个工程项目培养黑金城自己的土建人才，摸索并积累相关经验。
只要顺着轨道延伸的方向望去就能看到前方丘陵起伏。
许多林木被砍伐，硬生生开辟出了这条通道。
远处有几座用石块和灰浆砌成的矮桥墩，它们横跨了一条不窄的溪流。
而在更远的地方，轨道还爬上了一段缓坡。
所以实际上，如果只算铺轨的话，根本用不了这么久的时间。
铁路施工当中，铺轨是最简单的一个步骤了，甚至是可以直接量化的一个步骤。
罗德笑了笑，直接示意罗伊斯往前走。
几名随行的施工人员跟在后面。
修铁路难的是那些看不见的地方。