拉格纳鼻腔里几不可闻地轻哼了一声，旋即不再多言将视线转向了今天欢迎仪式的真正主角，罗德·奥尔德林！
压轴人物自然是要留在最后。
毕竟之前只能算是寒暄。
罗德也适时上前，右手抚胸躬身行礼。
“黑金伯爵罗德·奥尔德林，恭迎国王陛下、王后陛下莅临。”
“愿黑金城的阳光与海风，能洗去陛下旅途的疲惫。”
他的声音平稳，在号角余音与渐渐平息的礼乐中荡漾着。
拉格纳打量着越发富有神采的罗德。
比起上次在东域卡林城见面时，罗德的气质要更加沉稳了。
国王点了点头，算是回应了他的礼节。
“罗德伯爵，你治理的这片土地，真是令人印象深刻啊。”
他抬手指了指周围规整的空港设施，还有不远处城市的景象。
“我从空中俯瞰发现这里已初具气象了。”
“承蒙陛下赞誉，一切皆是为了王国。”
罗德所用的话术跟罗伊斯类似，只是话中所代表的含义却不太一样。
理论上罗德是真的在为王国打仗的。
客套完毕后，罗德当即侧身做出了引导的手势。
“陛下，王后，各位尊贵的客人，欢迎仪式已备好，请各位移步。”
接下来的欢迎仪式相当隆重。
由黑金城卫戍军精选的仪仗队进行了分列式行进，步伐整齐划一，盔甲武器擦得锃亮，精神面貌让拉格纳眼前一亮。
罗德的军队少了许多贵族式的花哨，多了几分经过严格训练的肃杀与精干。
随后是本地工匠、教师、渔民和工人代表的献礼。
当然，所献上的都不是太贵重礼物，多是些黑金城自产的精工制品、新式布料或是特色海产。
除此之外，还有孩子们手绘的欢迎图画。
这份心意非常朴实，却又充满了生活气息和蓬勃的朝气。
拉格纳全程保持着国王应有的威严与和煦，不时对代表们点头致意。
他能看出，这些领民代表对罗德的敬意是发自内心的，而不是单纯出于对领主的畏惧。
这样强大的凝聚力，让他心中那份复杂的感慨又深了一层。
姗迪娜王后始终面带得体的微笑，偶尔会轻声询问献礼代表的工作，看起来亲切且富有魅力。
或许在她看来，这些领民代表就是黑金城的头脸阶级了。
泽斯饶有兴致地观察着前方，尤其是那些带有工程学痕迹的设施。
欢迎仪式后，众人移步至城中的迎宾馆。
这是一栋融合了石砌与砖木技术的三层建筑。
内部陈设简洁舒适，用了不少黑金城自产的玻璃器皿。
屋内的光线明亮，午宴就设在一楼宽敞的宴会厅里。
正如罗德所准备的这样，午宴的气氛像是一场大型的社交茶会。
长桌上摆满了北域和黑金城本地能拿出的时令佳肴。
有烤得外酥里嫩的整只羔羊。
还有用香料和葡萄酒炖煮的深海鲜鱼和各种精致的面点，以及新鲜的蔬菜沙拉和黑金城食品工坊新开发的几种果品和奶酪。
酒水除了传统的麦酒、葡萄酒，还有黑金城本地的风味蒸馏酒。
席间的话题并不严肃，主要围绕着北域的气候、旅途见闻，还有黑金城的建筑风格，尤其是那些红砖白沿的整齐房屋和黑色坚硬的沥青道路展开。
罗伊斯大公与马丁大法官就王国的法律与商业惯例进行交谈。
泽维尔大部分时间都保持沉默，只是偶尔与泽斯老祖宗交谈几句。
潘妮公主坐在母亲身边，轻声细语地介绍着几道特色菜肴的来历。
国王拉格纳则与罗德聊了些关于北域防务、狼主动向等话题。
在罗德的有意引导下，首日的气氛还算融洽。
他特意没有谈论德克伯爵的危机等严肃话题，因为还不是时候。
小龙女霜烬换了一身银白色缀有浅蓝纹饰的裙装。
她无需去奉迎任何人，国王和王后也不会因此见怪。
现在谁不知道罗德有一头小母龙伙伴。
她用餐的姿态很专注，只有当罗德与她低声说话或是有侍者端上她感兴趣的甜点时，她那冰蓝色的眸子才会泛起些许涟漪。
她的存在本身就是一个特殊的信号。
因此无论是拉格纳还是罗伊斯，都明智地没有将话题引向这位来历神秘的霜龙。
午宴就在这样一种和谐的氛围中结束了。
稍事休息后，罗德提议带领国王与王后参观黑金城的一些日常之地。
拉格纳欣然同意，他此行的主要目的本就是考察罗德的大本营。
第一站是位于城西郊外的果园与集体农庄。
时值春夏之交，果园里经过自然灵液培育的苹果树和梨树都正值花期。
粉白的花朵簇拥枝头，空气里弥漫着淡淡甜香。
农庄的田地则是一片新绿，去年种下的冬小麦已经抽穗，而新开垦的好几片广袤的田垄中，玉米和土豆的幼苗整齐生长。
田埂和水渠修缮得十分规整，足可看得出日常管理的用心。
有不少农夫和农妇都在田间劳作，看到队伍前来纷纷停下手中的活计，他们在管事的带领下远远地躬身行礼。
众人的脸上看不出太多惶恐的表情，只有深深的好奇。
罗德将土地划分成片，进行集体耕作，按劳分配收成和工分。
但他并没有介绍农庄的运作模式。
集体主义和当前的分配模式对拉格纳国王而言过于超前，而且还带着些不可理喻的理念。
毕竟在传统观念里，按劳分配等同于割肉放血。
吝啬的贵族们，宁愿在低下的生产力中抱残守缺，也不愿意开闸放水，从源头上改变低效的状况。
集体模式在调动积极性方面，或者说在罗德把持全局的情况下，能最大限度地利用人力提高产出。
必要时，罗德随时能集中力量修建水利或是安排人手共同抵御自然灾害。
拉格纳背着手，走在田埂上，看着那些长势良好的作物，点了点头。
“看来北域的土壤，并非传说中那般贫瘠。”
“只要方法得当，投入足够，土地总会回报汗水。”罗德中规中矩地回答。
霜烬跟在他身侧半步，目光流连在果园的花丛间，偶尔会伸出手指，轻轻碰触花瓣上忙碌的小蜜蜂。
接着，队伍来到了黑金城的技术学校。
这是罗德力主推行的教育体系中的一环，招收适龄的工匠、士兵子弟以及部分在技术专业上表现优异的孩子。
学校是一座宽敞的联排多层砖楼，有着明亮的窗户。
得知国王要来参观后，孩子们都提前得到了组织与安排，他们所展示的迎接的方式让拉格纳和珊迪娜感到格外新奇。
没有战战兢兢的跪拜，也没有死板的口号。
孩子们在老师带领下，站在学校门口的空地上。
每个孩子头上都戴着用野花和嫩枝编成的花冠，手里举着一小束同样用野花扎成的捧花。
当国王和王后的马车驶近时，孩子们在老师的示意下，一边蹦跳着，一边用清脆的童音齐声喊道。
“欢迎国王陛下！”
“欢迎王后陛下！”
“黑金城欢迎您！”
他们脸上的笑容真挚灿烂，眼神也大多清澈。
身上的衣服自然谈不上多么华贵，但是全都浆洗得干净整齐，体格看起来也比拉格纳印象中的平民孩子要健壮许多。
这种蓬勃的欢迎方式，让见惯了繁文缛节的国王夫妇感到一阵意外。
尤其是珊迪娜王后，她的目光柔和了不少，主动接过一个被老师鼓励着上前的小女孩递来的花束。
拉格纳看着这些孩子，又看了看他们身后整洁的校舍，沉默了片刻，对罗德询问道：“你让所有孩子都读书？”
“识字，算数，了解基本常识和领地法规，同时也学习一些实用的手艺基础。”
关于这个问题，罗德倒是特意解释了一番。
“知识就是力量，陛下。”
“哪怕只是最基础的知识，也能让他们更好地为领地服务，明白自己的权利与义务，而不是浑浑噩噩的在鞭子驱策下度过一生。”
“嗯……真是很特别的想法。”
拉格纳最终评价道，语气听不出褒贬，只是眼中流露出的诧异情绪可是实实在在的。
他从未在任何其他贵族的领地上，见过如此大规模且有明确目的的平民教育。
哪怕是在大名鼎鼎的南部学城也不例外。
学城的教育是昂贵的，而且并不具备普惠性。
所有的学士都要经过严格的筛选和层层的选拔考核。
很难想象罗德每年要为此花费多少金葡萄。
但罗德的举动也让拉格纳有所思忖。
随后，队伍转而前往港口区视察。
黑金城港口的规模自不必多说，这里每年都有新的基建项目。
深水泊位排列整齐，栈桥向海中延伸，起重机械在蒸汽或是绞盘人力的驱动下协助装卸货物。
码头上堆放着来自南域的粮食，来自东域的矿石，以及黑金城向外输出的精工制品、标准件和特产。
他们的到来引起了不小的骚动。
不仅本地劳作的码头力夫纷纷驻足行礼，有许多停泊在此的外来商船上的水手和商人也挤在船舷或码头边张望。
窃窃私语声不断传来。
“那就是国王？”
“王后真美啊！她的身段真是妙不可言！”
“那位就是白龙之主罗德伯爵了！”
“他旁边就是潘妮公主和霜烬小姐……”
“瞧啊，罗伊斯大公和皇子也都随行而来。”
好奇、敬畏、羡慕的目光交织在一起。
罗德没有阻止这种围观。
就在港口巡视时，罗德示意侍从捧来两个精致的木匣。
他亲自将其献给珊迪娜王后。
罗德挫败了奥列格的事业并将其擒拿，虽然王后表面上没有说什么，心里对待罗德的态度却很复杂。
所以罗德也趁此机会献个殷勤。