她正视着罗德，声音轻柔地回答道。
“是的，老爷。”
“我和瓦力，我们都想回去看看。”
“每一天都在想。”
“但我们也明白黑金城才是我们的家，失去了家人的故土就只剩下了怀念。”
罗德点了点头，他对瓦妲的坦诚和清醒的认知表达了赞许。
因为他找来二人可不是想听热血冲昏头脑的复仇宣言。
“很好。”罗德拍板说道。
“既然你们想，那么这件事就可以列入计划。”
他顿了顿，看着姐弟二人的眼睛继续说道。
“这次会议，我让小猪佩奇组建并派出向南探索的船队，任务是寻找适合开辟种植园的岛屿，以及探查南部大陆现成种植园的出售情况。”
“接下来我会给这支探索船队增加一项额外任务。”
“那就是在条件允许的情况下，专门前往伊维萨岛进行初步的勘察。”
“目标是探明如今岛上的发展情况，包括港口和各项商贸活动，顺带打听当地主要的议员是谁，还有你们家的橄榄园和工坊是否还在运作。”
罗德的这番话立刻就让瓦妲的呼吸变得急促起来。
而瓦力更是忍不住挪了挪屁股。
这里的故乡不再是虚无的念想，而是被纳入了领主计划中的一环。
“但你们要明白。”
罗德突然话锋一转，语气变得严谨了不少。
“伊维萨岛位于南部大陆与索拉斯大陆之间的航路上，地理位置敏感。”
“而且它的面积不小，资源丰富。”
“所以这次仅是勘察。”
“主要目的是收集信息并评估风险。”
“真正的回去需要等待时机，我会让商务贸易部的人做好更充分的准备。”
这番话就是单纯的提醒。
在南岛插旗是罗德去年就定下的计划。
瓦妲重重点头。
“我明白，老爷。”
她伸手轻轻握住了弟弟的手，姐弟二人血脉相连，彼此能汲取到亲情的力量。
瓦力虽然对那些复杂形势不太关心，但他明白罗德话中的含义。
看着姐弟二人的反应，罗德脸上露出一丝笑容。
“耐心些，让探险船队先把眼睛和耳朵带过去。”
“等有了准确的消息，我们才能知道下一步该怎么走。”
罗德的承诺虽然没有确切的日期，但必然要比任何空洞的安慰都来得实在。
就在谈话似乎可以就此结束时，罗德准备吩咐他们离开。
瓦妲这时却忽然开口说道：“老爷，请稍等片刻。”
罗德听到她这么说，有些疑惑地看向她。
瓦妲则从怀中小心翼翼地取出一个小小的物件。
那是一颗约莫只有指甲盖大小的结晶体，整体呈现出半透明的质感，内部有淡紫色的光晕。
不过这玩意可不像宝石那样的璀璨，反而还散发出一种令人感到宁静的精神波动。
“这是什么……”
罗德目光微凝，估摸着这是瓦妲用【幻者】天赋捣鼓出的新东西。
“老爷，我叫它【梦核】。”
瓦妲柔声解释道，双手捧着那枚小结晶递到罗德面前的桌面上。
“是我这段时间，尝试将【幻者】能力实质化的一种产物。”
“它蕴含着我的精神印记，还有稳定的幻梦力量。”
她竭力描述着这个对她而言也有些新奇的事物。
“只要握着它并集中意念，就能在精神层面呼唤我。”
“无论距离多远，只要我还活着且精神力没有枯竭，那么就能感知到这种呼唤并以此为媒介进行沟通。”
“只可惜以我现在的能力，最多只能同时维持三枚【梦核】的稳定链接，若是超过这个数量，链接就会变得不稳定。”
罗德伸手拾起那枚【梦核】。
让他感到有趣的是，这玩意虽然看起来像是坚硬的水晶，但入手的质感却并不坚硬，反而还带着温润的弹性。
在他伸手接触的时候，可以感受到一丝精神涟漪从结晶中传来，与瓦妲身上的精神波动产生了共鸣。
这确实是个新奇的东西，是基于瓦妲独特天赋衍生出的造物。
“跨越相当长的距离？”罗德抬头确认道。
“是的。”瓦妲连忙点头，旋即又解释道：“但具体多远我还没有进行过完整的测试，不过肯定比一般传讯法术的有效距离要远得多。”
“而且它的传讯更加隐蔽，您到了东域可以用它来联系我，这样我便能进一步测试出它的距离。”
她说的有些保守，生怕罗德对此有着过高的期待。
罗德把玩着【梦核】，决定配合瓦妲进行测试。
在没有捣鼓无线电技术，也没有掌握殿堂的魔法传讯手段时，若是有一种能够跨越遥远距离的联络手段，其战略意义是不言而喻的。
“你做得很好，瓦妲。”
“幻者天赋同样有着无穷的潜力。”
“请不要忘记保持思考。”
“是，老爷。”瓦妲见罗德收下并肯定了她的成果，脸上露出一抹浅笑。
“你们先回去吧。伊维萨岛的事，我会放在心上，但你们也不必时时刻刻被它煎熬。”
“船队出发后，会有消息陆续传回的。”
罗德最后吩咐道。
姐弟二人起身，恭敬地行礼后退出房间。
罗德摊开了手掌，那枚【梦核】正静静躺在掌心中。
内部的微光正在闪烁，看起来美轮美奂。
他将【梦核】妥善收起。
处理完这桩事务，罗德没有停歇。
他带着帕维尔风风火火地离开了市政厅，骑上马朝着黑金城郊外一处被木栅栏和瞭望塔围起来的区域行去。
那里是次子团俘虏的劳工集合营地。
经过大半年的处理，这些次子团成员及其扈从的情况已经发生了很大变化。
按照罗德之前的命令，能支付赎金的家族，都通过黑金城或卡林邦城和金流城设立的办事处，陆续赎回了大部份人员。
但次子终究是次子，在家族中的地位略显尴尬。
除了那些出身较好与深受宠爱的次子外，剩下的这些次子及其扈从都被他们的家族选择性遗忘了。
特别是最近两个月，来自各地的赎金回函已经一封都没有了。
平日里这些俘虏都被分散在周围的几处工地中。
而收容他们的营地也不止一所。
只是今天罗德要召集他们，所以才选择在这里集合。
这处营地坐落在一片平整的硬地上，背靠一座低矮的石丘，便于防守和管理。
高高的原木栅栏上设置了巡逻道，四角都建有坚固的瞭望塔，上面有执勤的卫兵。
营地内部只有一排排整齐的木头长屋，看得出是俘虏们自己参与搭建的。
罗德在营地入口处下马，负责此地看守和管理的一名治安兵团中队长早已得到消息，小跑着迎了上来，利落地向他行礼。
“老爷！”
罗德点了点头，目光望向营地内部。
大多数俘虏都穿着统一的灰色粗布衣服，他们的脚踝上戴着特制脚镣，坚固且沉重。
这种脚镣既能限制行动，又能持续消耗佩戴者的体力，防止他们轻易恢复战斗力，进一步降低逃跑的概率。
“集结的情况如何？”
罗德一边向营地内走去，一边向那位中队长询问道。
军官跟在罗德侧后方半步的距离，平稳地进行了汇报。
“遵照您之前的命令，以及您从新星城发回的指示，我们对剩余无人赎回的俘虏进行了重新登记和基础整编。”
“目前营内共有四千七百四十二人。”
“其中次子团成员，以及那些具有一定战斗经验和指挥能力的，约九百多人，其余多为他们的扈从、侍从或雇佣者。”
“所有人已被打散原有编制，混编为不同的劳工大队和预备大队。”
他们走过其中一片集结区域。
俘虏们看到罗德一行人，尤其是认出被簇拥在中间的黑金伯爵罗德时，纷纷投来复杂的目光。
这些人的目光里有麻木、畏惧，也有深藏的愤恨。
这些人都曾经是南部大陆和破碎群岛颇有名气的次子团成员。
他们受到二皇子奥列格的号召聚集在一起，全都是一些不甘于家族次子的命运，集结起来试图用刀剑为自己搏一个前程的家伙。
只是最终在拜伦港的海上沦为了罗德的阶下囚。
这些家伙的骄傲在半年来的囚禁和劳役中被磨灭了不少。
“他们的劳动表现如何？”
罗德继续问道，他压根不在意那些目光。
“大部分人还算服从管理。”
中队长认真回答。
“最初有过几次小规模的骚动和逃跑尝试，但被镇压后规矩就立起来了。”
“我们实行劳役配给，完成定额劳动且表现良好的就可以换取稍好的食物、衣物，甚至申请减少镣铐重量和获得短暂的休息。”
“如果反抗、怠工或试图逃跑，则会受到严厉惩处，包括但不限于增加劳役、鞭刑乃至处决首恶。”
“目前来看，这套方法非常有效。”
“这些次子都受过良好的教育，他们很清楚家族已经放弃了他们，如果想要活下去就只能在这里熬着。”
罗德微微颔首。
单纯的关押是浪费也是隐患。
将这些人陆续转化为可控的劳动力，通过规则和看得见的奖惩来逐步瓦解其原有的组织忠诚，重塑他们的行为模式，才是真正长久之计。
这些人经历过战争，普遍有白银级的淬魔修为，而且经过整编后，他们的纪律性也具有利用价值。
“思想状况有什么变化吗？”
罗德随后问了一个更关键的问题。
中队长沉吟了片刻才做出回答。