祝染清冷的目光在木槽底部的褐土上停留了许久。
她微微摇了摇头，发出一声极轻的叹息：
“可惜了。”
祝染的声音很轻，只有身旁的两人能听见：
“苏师弟的法力精纯，远超同侪。
若他能兼修一门《翻地术》或是《化泥诀》，今日这实绩，必是无可争议的四票甲上。”
“木秀于林，土不载之。这终究是缺了一角。”
她转过头，看向身旁的叶英和尚枫。
三人共持一票，代表“专业”。
这最后的一票，将决定苏秦实绩考核的最终评级。
叶英将手里的折扇在桌沿上轻轻敲打着，发出笃笃的声响。
他那张有些圆润的脸上，挂着那副招牌式的市侩笑容。
对于黄秋和沈立金的评分，他毫不意外。
“官字两口，商字两面。”
叶英笑眯眯地压低声音：
“主考官怕担责任，乡绅要顾全自己的羽毛。
在这等众目睽睽、又必定会被复盘的场合，他们能给出甲和甲中，这已经是极其给面子的公允了。”
叶英收拢折扇，目光落向台下那个神色平静的青衫少年：
“但那是他们的规矩。”
“咱们是同门。”
叶英的声音里，多了一股子商人的狠辣与果决：
“苏师弟入院才多久？半个月！”
“半个月的时间，能把木行法术修到这种神鬼莫测的地步，这已经是翻了天了！
你还指望他面面俱到，连土行法术也修得圆满？”
“要求一个新人全知全能，这本身就是不讲道理的。”
叶英用扇骨点了点桌上的评分简册：
“这一批散修里，哪怕是李长根师兄，论起最后种出来的这株赤血藤的药性，也比不上苏师弟这株的十分之一。”
“这个实绩，当属今日第一，毋庸置疑。”
“所以……”
叶英抬起眼皮，看向祝染和尚枫，表明了自己的态度：
“虽然按着死理，这土质未改是个瑕疵。
但念在苏师弟修炼尚短，光凭这等木行造诣，我觉得……”
“这一票，咱们就该给个【甲上】。”
叶英的话，说得很直白。
他就是在做人情，就是在雪中送炭。
规矩是死的，人是活的。百草堂的入室弟子，在学子代表这一票上，有足够的底气去护犊子。
听着叶英的表态，祝染的秀眉微微蹙起。
她没有看叶英，目光依旧直视前方。
作为百草堂里性子最冷、也最守规矩的女修，她对于叶英这种将同门之谊凌驾于考核标准之上的做派，有着天然的抵触。
“叶师弟。”
祝染的声音清冷如霜，透着一股不容商榷的坚持：
“你莫忘了，这九品证书的考核，归根结底，是吏部在管。”
“我等坐在此处，代表的是二级院的‘专业’，而非百草堂的‘私情’。”
“我们日后，皆是要走那条仕途之路的。
若是今日在此留下了偏袒的污点，他日若是有人翻起旧账，这便是我等履历上的瑕疵。”
祝染端正坐姿，提起朱笔，声音冷硬：
“缺陷便是缺陷。实绩考核看的是全盘。”
“我这一票，只能给【甲中】，这是极限。”
此言一出，叶英脸上的笑容微微一僵。
他转过头，深深地看了祝染一眼，没有再出言劝说。
他知道祝染的志向。
这位师姐一心想要在吏部谋个好前程，最是爱惜羽毛，讲究个铁面无私。
跟她讲人情，是讲不通的。
两人的意见产生了分歧，一票甲上，一票甲中。
于是，决定权，自然而然地落在了坐在最中间的那个人身上。
尚枫。
这位形同枯木、仿佛随时都会随风散去的百草堂二师兄。
他自始至终，都没有参与叶英与祝染的争论。
他的双手隐藏在宽大的袖袍中，那双死寂的眼眸，静静地注视着台下的苏秦。
尚枫的脑海中，并没有去权衡什么吏部的复盘，也没有去算计什么同门的人情。
他只是在陈述一个简单的算术题。
三人合持一票。
叶英选甲上，祝染选甲中。
在司农监的评判规则里，若学子代表意见不一，通常取其折中，或向下兼容以示严谨。
这就意味着，只要祝染咬死了“甲中”不松口。
他尚枫无论给出什么评价，最终三人汇总报上去的成绩，都会被规则自动锁定在那个安全且公允的界线内。
“无谓的纠结。”
尚枫在心中下了定论。
他没有拿起朱笔，也没有开口解释。
他只是缓缓地抬起那只干枯的手，在案几上的评判玉简上，漠然地按下了自己的印记。
不需要去看，也不需要去猜。
当那枚印记亮起的瞬间，结果便已注定。
叶英看着玉简上浮现的光华，撇了撇嘴，收起了折扇。
祝染神色未变，将手中的朱笔放回笔洗。
三人面前的玉简光芒汇聚，化作一道灵光，投入了主考官黄秋案头的阵法之中。
黄秋看着阵盘上显现的最终结果，深吸了一口气。
没有意外，也没有奇迹。
这套严密运转了数百年的大周考核机器，以一种极其冰冷、客观、不近人情的方式，给出了它对这位绝世天才的最终裁定。
黄秋站起身，拿起惊堂木。
“啪！”
一声脆响，宣告着实绩考核的落幕。
“苏秦。”
黄秋的声音在广场上回荡，字字清晰：
“灵植造化，甲上。”
“乡绅评定，甲中。”
“学子合议，甲中。”
“四票综合，去冗存精。”
黄秋顿了顿，目光复杂地看着台下那个始终负手而立、神色没有半分波澜的青衫少年。
他宣布道：
“实绩评级——”
“【甲中】！”
第161章 人官下场，钦点甲上者，苏秦！
“甲中。”
这两个字顺着黄秋的声音，砸在青石广场上。
风从街角穿过，吹动着上百名散修破旧的衣摆。
没有喧哗，没有质疑。
人群中只剩下细碎的吞咽声和逐渐粗重的呼吸。
在这个只能依靠水磨工夫梳理废田的考场里，能瞬间抽干死气、拔苗结出赤红果实的手段，拿一个甲中，已经是这套死板的评分规矩所能给出的极限。
人群前列，李长根静静地站着。
他没有去看高台上那枚定音的红漆木牌，视线只是长久地停留在那株几乎要溢出木槽的赤血藤上。
藤蔓叶脉中流转的精纯灵气，像是一把细密的锉刀，一点点挫平了他心中那最后半分依仗。
他抬起双手，看了看掌心那层积年累月翻弄泥土留下的硬茧。
三年。
一千多个日夜，他将《厚土培元功》练到了骨子里，自以为摸透了这地脉枯荣的底细。
他以为自己在这个特定且逼仄的赛道里，至少能守住一次老生的体面。
可现在，这层体面被这少年轻描淡写地扯碎了。
“唉。”
李长根长叹一声。
这声叹息很轻，却仿佛抽空了他这副干瘦躯壳里最后的一丝锐气。
他转过头，看向身侧。
苏秦依旧是那副背脊笔直的模样，青衫在风中不起波澜。
“苏师弟。”
李长根的声音透着一股被岁月掏空后的沙哑：
“这一次……恐怕你要后来居上了。”
他的心情五味杂陈。
一个时辰前，他还以一种过来人的姿态，宽慰苏秦这趟只是来走个过场，攒攒经验。
他本以为，这流云镇的九品证书，已是他的囊中之物。
可这个“甲中”一出，局势便彻底翻转。
【实绩】这一关，苏秦已然压了他一头。
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