“就一眼。”
“然后就走了。”
苏秦沉默地走了一段路。
他找了三百年的人若真是你，下一步，是他来找你。
他在暗处看着。
原来不是虚言。锁院九日，他在贡院地底见着台里那一缕的同时，外头这一具，就从他家门前走过。
“苏禾，这件事，办得对。”苏秦揉了揉孩子的头，“往后再见着那位爷爷，不用怕，也不用躲。他看咱们，咱们就当不知道。”
“他要是哪天停下来了，进门了。”
“你就叫哥。”
……
进了会馆大门，苏秦又想起一事，回头问苏禾：
“对了。哥交代你的另一本账。龙门那边，那五个人，你看见几个出来？”
这九天，他早就交代过：出闱之日，让苏禾在广场上帮着看那五个纸名人。
苏禾伸出三根手指。
“三个。”
“望京驿那个，出来了。还有两个，也出来了。”
“剩下两个，我从开门盯到关门。”孩子肯定地摇头，“没出来。”
五个入闱。
三个出闱。
苏秦立刻想起了孟实那八个字。卷面异常，另行核办。
大阵验出了假的名字。践道之境以答为种，心笔相违者，笺上显形。一个纸糊的名字，在心镜笺上立道，在境里践道，骗得过天下人，骗不过那座阵。
两个，被筛出来了。
礼部在暗中处置。可处置到哪一级？会不会顺着这两个假名字，摸到后头那门批量的生意？还是查到某一层，就被一只手，轻轻按下？
他管不到。也还够不着。
“哥。”苏禾又扯了扯他的袖子，“还有个事，怪怪的。”
“说。”
“出来的那三个里，有一个。”孩子的眉头皱了起来，努力地形容，“他的名字，裂了。”
“裂了？”
“就是那层纸糊的名字，出了一道缝。”
苏禾用两只小手比划着：
“缝很细。可是从缝里，能看见底下透出来一点点别的东西。”
“像是。”
孩子想了半天，找到了那个说法：
“像是他原来的名字，在里头，想出来。”
苏秦站在会馆的院子里，久久没有说话。
纸名，在境中被磨裂了。
一个买了别人名字的人，在践道之境里活了一辈子。境考的是他的道，是他的心，是他这个“人“。九日境中岁月，把那层纸，磨出了一道缝。
缝底下，他原来的名字，想出来。
一个快要想起自己是谁的换命人。
苏秦把这个人的样貌，同望京驿月下练名的记忆，仔细核对了一遍，郑重记下。
名贩这条线上，第一道裂缝，出现了。
……
傍晚，青云会馆，正堂。
接风席开了。
陈鱼羊的十二个菜，流水般端上桌。这位灵厨首席三天的心血不是白费的，一道菜一个心思：给祁霜的那道汤驱寒，给蔡云的那道菜清心，给乔平单独添的一碗甜羹，取的意头是“苦尽“。
乔平捧着那碗甜羹，眼圈又红了。
席间，众人说着九日的见闻，说着后日的殿试传闻，说着放榜的日子。劫后重逢，酒不烈，情却热。
酒过三巡，蔡云放下杯，看向乔平，说了句实在话：
“乔兄，后日殿试，你既已黜落，按例不得入场。接下来作何打算？是即刻返乡，还是留京？”
满桌安静下来。
这是道实实在在的难题。返乡，三千里路，一来一回，盘缠、颜面、家人的期待，样样是坎。留京，一个落第的人守着一群等放榜的同门，日日是煎熬。
乔平捏着筷子，半天没说话。
“我说句话，乔兄别多心。”苏秦开口了，“留下来。”
“留下来做什么？看你们披红挂彩？”乔平苦笑。
“不是。”
苏秦摇头：
“做两件事。”
“第一件，后日殿试，我们十一个人进场，行李、文书、馆里的杂务，得有个信得过的人总揽。赵掌事一个人忙不过来。”
“第二件。”
苏秦看着他：
“放榜之后，我们若有人得了官身，授了职，各自赴任之前，有一堆同乡同年的人情文书要办。你的字是班里最工整的，笔又快。”
“这两件，是求你。”
他用了求字。
乔平怔怔地看着他。
祁霜在旁边，难得地帮了腔：“他这个人，从前是不会开口求人的。他既然求了，你就应了吧。”
满桌都笑了。
乔平的眼圈红着，举起杯，一饮而尽：
“应了！”
“三年之后我再进那道龙门。这三年头一年，我给青云班，当这个管家！”
陈鱼羊在旁边听完，一拍大腿，转身进了灶房，不多时又端出一道菜来，搁在乔平面前。
一碟极家常的菜，韭菜炒蛋。
“俺们灶上的规矩。”陈鱼羊咧着嘴，“韭菜，割了一茬，长一茬。”
“越割，越旺。”
满堂大笑，乔平笑着笑着，眼泪又下来了。
苏秦依着养生科立下的第二条规矩，把筷子放下的事全推了，坐下来，好好地，吃了这一顿饭。
吃到一半，他在心里，把今日的十柱，提前称了一遍。
贵人柱，今日盈。十一个人送一个人，席上这一桌人情，都是盈。
养生柱，今日也盈。
他捧着碗，忽然觉得，那位慈和的老前辈说得对。
好好吃一顿饭，原来真的是修行。
正热闹间，堂外脚步声急。
赵掌事快步进来，脸色不对。他没有声张，绕到苏秦身后，俯身，用只有两个人听得见的声音说：
“公子。”
“门外来了位官爷。绯袍大员府上的属吏，持帖。”
“指名，请您。”
苏秦放下筷子，接过那张帖。
帖子很素，没有花纹，没有落款的私章。只有一行字，笔力沉稳，入纸三分。
【本科总裁元，请苏生一叙。】
下头还有两个小字。
【单独。】
满座的谈笑，不知何时停了。
十一双眼睛，齐齐地落在那张帖上。
总裁官的帖。天官元度衡的帖。
考期未毕，殿试未开，主考单独召见一名考生。
这是何等的逾格，在场每一个人都掂得出来。
佟老的嘱咐，人人都听苏秦转述过：大考之前，谁递帖子，都别单独赴约。
可这一张，是总裁的帖。
避无可避。
“苏秦。”姜望放下杯，声音很低，“要不要我陪你走一趟？就说同门送行，送到门口。”
苏秦把帖子折好，收进袖中，却没有立刻起身。
他先做了三件事。
第一件，他转向姜望，声音压低：
“不必送。但我走之后，若两个时辰内没回来，也没有信，你去寻佟老。名籍司后街，面馆巷第三家，报我的名字，把今晚的事告诉他。他知道该怎么办。”
姜望点头：“记下了。”
第二件，他转向苏禾，把背上的布包解下来，重新交到孩子手里：
“再看一晚上家。”
苏禾抱紧布包：“人在，包在。”
第三件，他看向满桌同门，笑了笑：
“都别绷着脸。总裁召见考生，虽然逾格，但帖子递得堂堂正正，走的是正门，坐的是官车。这样的召见，九成是问话，不是鸿门宴。”
“真正的鸿门宴。”他晃了晃袖子，“不递帖。”
满桌的气氛，松了些。
蔡云还是不放心，追了一句：“可要备什么说辞？你那场考验，惊动了整座明远楼，他必问。”
“备好了。”
苏秦拍了拍袖口，没有多解释。
台前三丈，东三步。
这句暗号，连同它背后的一整夜，他谁也不能说。今晚这一趟，是他一个人的关。
“诸位吃着，给我留碗甜羹。”
“我去去就回。”
他转身向外走。走到堂口，又停了一步，回头看了一眼。
满堂灯火，十一位同门，一个弟弟，一个灶前的陈叔。热气腾腾的一桌菜，热气腾腾的一屋子人。
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