“生老病死，本就是常态。”
“即使不出这档子事，你这头牛十五岁了，迈入老年，正常来讲，也就剩七八年的寿数。”
“现在受伤了根本，精气神都虚了三年，已经是老天爷开恩了。”
罗长庚没有开口。
旱烟杆子捏在手里，没一点就那么干，捏着。
孙兽医又吸了一口烟，眯着眼睛看了看牛棚里的老黑。
开口说：
“除非……”
犹豫了一下子，像是在犹豫要不要说出口。
最后还是开口了。
“除非发生进化。”
罗长庚抬起头。
孙兽医声音放得很慢，一个字一个字地往外蹦，像是怕说快了把话里的分量颠散了：
“兽类进化时，身躯会重构。”
“骨头、血液、经络，全部打碎之后再重建。”
“有些进化体在重构过程中，会增加寿命。”
“比如【铁角蛮牛】。”
“黑水牛进化成铁角蛮牛之后，骨骼重铸，气血重新凝聚，在一般情况下能够增加寿命五到八年。
并且进化之后更加有劲头，再犁十年的地也不成问题。”
说到这里，孙兽医声音一顿。
他没有再往下说了。
后面的话不用说，在场的人都听出来了。
【铁角蛮牛】
铁角。
但是老黑的角已经没有了。
【黑水牛】进化成【铁角蛮牛】，最核心的进化媒介就是那一对牛角。
角是铁角蛮牛血脉被激发后的产物，是进化仪式中灵气灌注的地方。
没有角的黑水牛，如同没有种子的土地。
无论你灌多少水，施再多的肥料，也长不出庄稼。
这条路已经不通了。
孙兽医把旱烟磕在墙上，烟灰洒了一地。
他把没有说完的话咽了下去，背起药箱，叫了一声【衔药獾】。
獾子从老黑身边挪开，又用鼻子拱了拱老黑的脸，才慢慢跟着主人走。
院子的门发出吱呀的声音。
孙兽医的脚步声越来越远。
院子里面很静。
油灯燃烧的火焰被夜晚的风吹得一摇一晃的。
昏黄的灯光照射到老黑身上...
照射到罗长庚脸上...
照射到罗川红着眼眶上。
没有人说话。
从很远的地方传来水田中出现蛙声。
【引雨蛙】叫得非常起劲，一声接着一声，一节紧接着一节...
可在院子当中，什么声音都像是隔了一层。
罗长庚手里拿着旱烟杆子的手下垂到了地上。
他张开了嘴巴，想要说什么，但是最终什么也没有说。
罗川蹲在牛棚外，一只手搭在老黑的脖子上，下巴抵着自己的膝盖，整个人缩成了一团。
三年时间。
老黑还能活三年。
即使不做事也不做事情，稳稳当当地养下去也就三年的时间。
而进化这条路，又被老黑自己亲手堵死了。
最贵的东西被给了罗影。
也让罗影得到了最后一条活路。
但没给自己留。
在大家都不说话的时候。
罗影站起来。
站在牛棚前，夜里风把他的短褐吹得贴在身上，裸露出单薄的肩膀和瘦削的胳膊。
他低下头看了看老黑。
老黑也在看他。
一个人与一头牛的视线被昏黄的灯光照见之后就碰在了一起。
罗影开口了。
声音不是很大，但是每一个字都非常清楚。
就像钉子一样钉在木板上：
“我让老黑进化。”
罗长庚抬起头来。
罗川也抬起了头。
“用不了三年。”
罗影蹲下身来，伸手抚摸着老黑额头上缠着的粗棉布，手指从那个渗着暗红印子的断茬上轻轻滑过。
他的眼睛里有一束很静的光。
不是一时兴起，也不是气急败坏的时候说出的大话。
是种笃定。
好像他已经看到了某一条路...
虽并不知道终点在哪里，但是他知道这条路通向何方。
在刚才，就在他在老黑面前哭泣之时...
万兽衍策的第二页上有一条正在发光的青铜色细线，稍微颤动了一下。
好像是在回答他。
罗影站直了身子，转过头来望着罗长庚、罗川。
他的声音很平：
“我要上县学。”
“老黑把角给了我，我就得把这条路走通。
不光是为了考功名，不光是为了咱罗家。”
“为了老黑。”
“在县学里面教学进化学、仪式进化、属性融合。
书中有路，我自己去找。”
“【铁角蛮牛】这条路断了，那就找别的路。”
停顿了一秒之后，目光转向了老黑身上...
又是一秒的停顿之后，轻声说道：
“牛哥，你等着。”
老黑哞了一下。
很轻。
像是听懂了。
第4章 鲤跃龙门
天刚亮。
稻花村村口的老槐树下已经聚集了很多人。
赵老六来得最早，扛着锄头，本来是要去地里的，瞅见罗家那边有动静，锄头往墙根一靠，就过来了。
张婶也来了，怀里的洗衣狐的尾巴已经耷拉下来，大清早还没有睡醒的样子。
刘瘸子拿着拐杖，在人群中站在后面，脖子伸得很长。
还有一些平时和罗家不太来往的人，也都三三两两地聚过来了。
嘴上说着“路过看看”，脚底下却站得纹丝不动。
乡下这样的情况，哪家有什么大事小情不用通知，消息自己长了腿，一夜之间全村都知道了。
罗影站在村口的土路上，身上穿的还是那件灰扑扑的短褐，不过浆洗过了，补丁上的线脚也重新收了一遍。
书箱背在身后，里面装着几件换洗衣裳，一包李子诚昨天留下的饼，还有用旧布裹了三层的牛角。
六两银子的分量，隔着布都能感觉到那股子沉。
他身后，罗川推着一辆破旧的独轮车。
车上半靠半坐着罗长庚，腰上的绷带换了新的，旱烟杆子别在腰间，没点。
罗长庚脸色不好，昨晚一夜没睡，眼窝子塌下去一圈，颧骨上的皮紧绷绷的。
但他把脊背挺得笔直。
送儿子上县学，他得撑住这个面子。
赵老六走到跟前，搓了搓自己的手，然后笑了一下。
“影子今天就要走了”
“嗯，赵叔。”
“好事，好事。”
赵老六点着头，眼睛在罗影身上转了一圈，又看了看罗长庚，嘴张了张，想问什么，到底没问出口。
他想问的问题，在场的人都想问。
罗家哪里来的六两银子？
上几周，整个村庄都知道，罗家连县学的门槛都够不着。
罗长庚躺在床上愁得一根接一根抽旱烟...
罗川白天种地晚上还琢磨去码头扛货。
怎么就一晚上凑足了？
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